Посвятить свою жизнь тому, кого любишь. Навсегда остаться с самым дорогим тебе человеком…

…Все эти сантименты никогда не волновали Скарлетт. С самого начала, как только она приняла тяжёлое решение принять Шарину в Георгиновый сад, королева провела кое-какие приготовления.

Например, если бы Шарина решила торопливо обвенчаться с тем черноволосым юношей… королева бы вежливо попросила церковных иерархов повременить с церемонией.

Скарлетт ещё раз взглянула на идущую ко входу во дворец девушку. Именно из-за её тщеславия, первый сын Скарлетт – Леонардо – лишился прав наследования, выставлен злодеем и потерял всё.

Королева поджала губы – в её груди клокотала ярость.

—Прошу прощения, — размышления королевы прервал голос служанки.

Та осторожно открыла дверь и вкатила в комнату сервировочную тележку, на которой стояла чашка свежезаваренного чая.

Скарлетт взяла чашку и сделала глоток:

— Хм… Как я и предполагала: когда речь идет о чае, лучше всего использовать продукцию Софинеля…

Удовлетворённо кивнув, королева отослала служанку. Она попыталась удовлетворённо улыбнуться, но улыбка вышла мрачной.

— Леонардо, — пробормотала Скарлетт.

С самого дня дуэли её старший сын не покидал стен дворца. От его прежней уверенности в себе не осталось и следа. Словно лишившись своей души, он не прогонял всех, кто хотел посетить его покои. Даже с собственной матерью он почти не разговаривал.

Неудивительно.

Первая любовь Леонардо оказалось чрезвычайно жестокой женщиной, отбросившей его чувства, словно мусор.

Королева гадала: насколько велик оказался шрам в сердце её старшего сына? В глазах матери, Леонардо обладал сильным чувством справедливости и благородства. Кроме того, в нём неожиданно проявилась романтическая сторона.

Но молва рисовала Леонардо злодеем, который пытался уничтожить своего соперника и разлучить его со своей возлюбленной…

Какая чушь!

Королева ни на секунду не поверила докладам нерадивых подчинённых. Не восприняла она всерьёз и слухи, что ходили в высшем свете вскоре после её возвращения.

— Во всём виновата эта жадная, тщеславная, подлая девчонка!

По мнению Скарлетт, ситуация была следующей: когда Леонардо ухаживал за Шариной, он, скорее всего, не знал, что у неё уже есть любовник.

Но эта тщеславная и властолюбивая девчонка, само собой, не упустила возможности повысить свой статус: с любовницы какого-то деревенского барона, до любовницы кронпринца.

Но, потерпев неудачу в попытке расстаться с Риолом Гленом, она скормила Леонардо версию о том, что этот юноша одержим ею. Само собой, честный и справедливый кронпринц воспылал праведным гневом и поклялся защитить свою возлюбленную от злодея.

Однако, поняв, что Леонардо проиграет её бывшему, Шарина решила разработать новый план и снова переключилась на Риола. Она осмелилась спровоцировать Леонардо на заведомо проигрышную дуэль, чтобы затем броситься в объятья победителя. Она лишь притворялась жертвой, которую похитил злой принц.

По мнению королевы, эта версия была гораздо ближе к истине, чем та сопливая чушь, про влюблённость Шарины и Риола, которую распространяли наивные и незрелые ученики.

— …Несмотря на то, что я знаю правду, я ничего не могу сделать, — Скарлетт крепче сжала ручку чашки.

Роланд, честный и искренний молодой человек, возможно и желал восстановить честь своего старшего брата, выведя эту подлую девчонку на чистую воду, но не преуспел.

В конце концов, Леонардо самовольно распустил Розовый сад и воспользовался запретным артефактом, пусть и из-за того, что был обманут Шариной. Проклятье, которое на него наложили Весы Суда, нельзя было снять современной магией.

Поэтому, вместо того чтобы раскрыть правду, которой всё равно никто не поверит, королева решила сама воспользоваться красивой ложью этой девушки, чтобы упрочить положение нового кронпринца. Это было гораздо практичнее…

— Прости меня, Леонардо… — прошептала Скарлетт.

Ради блага династии иногда стоит жертвовать даже любовью к своему ребенку. Только так можно принять здравое и рассудительное решение.

Королева поставила пустую чашку на блюдце. Её плечи слегка дрожали от взваленного на них тяжёлого груза. Груза статуса. Груза ответственности.

И груза собственной жестокости.