Лоб Шарины покрылся холодным потом: переговоры начались, и первый ход остался за королевой.

— Простите, но я не достойна оценивать наследного принца.

На что намекнула королева? Она хочет, чтобы Шарина помирилась с Роландом? Или разорвала все контакты с ним?

Шарина не знала, насколько королева осведомлена о проступках своего сына. Так же она не могла сказать, чего добивается эта женщина.

Перед тем, как отправиться в гостевую комнату, Шарина получила инструкции от Риола. Вкратце – отвечать уклончиво. И теперь старалась следовать этой стратегии.

— Не волнуйся, ты можешь быть со мной откровенна.

— Простите, но…

Но сейчас Риола не было рядом с Шариной. Ей приходилось вести переговоры самостоятельно.

— Я сказала, что можешь не беспокоится. Я – королева Эльгасии – позволяю тебе говорить прямо.

— Ну…

Шарина всё не могла взять в толк – чего пытается добиться королева. Разумеется, девушка не собиралась говорить гадости о Роланде перед его матерью. Поэтому отвечать следовало мягко, но… Это было бы слишком просто.

Что получит королева, если заставит Шарину похвалить Роланда?

— Даже, если Ваше Величество позволяет мне, я не могу заставить себя.

— Значит, дозволения недостаточно? Хорошо, тогда я приказываю тебе.

Если верить словам Тобиаса, то после того, как король занемог, на его жену свалилась куча обязанностей. Не говоря о том, что королеве пришлось выкроить время из своего плотного графика на посещение турнира, зачем ей тратить время на беседу с простой ученицей?

— Ты собираешься ослушаться моего приказа, Шарина?

Шарина колебалась несколько мгновений, после чего без энтузиазма вымолвила:

— …Его Высочество весьма самоуверен, у него свой взгляд на вещи, и он часто действует… необычно.

— Ясно, — кивнула королева, — Похоже, ты высокого мнения о моём сыне. Я рада, что Роланда любят.

— В этой школе нет никого, кто не любил бы Его Высочество…

Плохо. Очень плохо. Слова Шарины, сказанные, если быть откровенными, на грани оскорбления, королева восприняла, как искренние комплименты. Более того, судя по всему, королева посчитала, что Шарина симпатизирует Роланду. По крайней мере, она намекнула на это.

— Хм. Верно. Кронпринца должно быть обожает много людей. Но я рада, что он нравится тебе.

— …Нет-нет, простите, но я не вправе принимать такие слова на свой счёт. Особенно, если учесть, насколько я незначительна по сравнению с Его Высочеством.

Беспокойство Шарины всё росло. Она никак не могла понять цели королевы, но понимала, что это не просто разговор. Королева ловко манипулировала разговором, добиваясь «правильных» ответов Шарины, и уверенно загоняла девушку в ловушку.

— Тогда, Шарина, позволь мне уточнить ещё кое-что: как давно ты знаешь о Роланде?

Шарина чувствовала, что это её последний шанс на спасение. Но она не могла выбрать правильный ответ, не зная цели вопроса. Что ей ответить? Сказать, что она узнала о Роланде только, когда он вернулся из-за границы, было бы странно, если не сказать неуважительно. А если она скажет, что знает о принце с детства?

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? В этом королевстве нет ни одного человека, который не знал бы о Его Высочестве! — Шарина попыталась ответить уклончиво, но…

— Ясно. Значит, ты с детства питала симпатию к Роланду и поэтому отвергала ухаживания Леонардо. Прошу прощения, что не поняла этого сразу.

…потерпела сокрушительное поражение.

Девушка не могла даже вздохнуть – наконец-то она поняла намерения королевы. Но уже было поздно.

— Шарина Клайдея, я принимаю тебя в группу кандидаток в невесты Роланда – Георгиновый сад. Не забывай об обязанностях, которые накладывает этот статус. Усердно трудись.

Королева, досягнув своей цели, удовлетворённо кивнула. В комнату зашли директор академии и ещё один преподаватель, дабы проводить Её Величество.

— П-пожалуйста, подождите! Ваше Величество, я не могу!..

С отчаянным криком Шарина бросилась к королеве, но директор преградил ей путь.

— У Её Величества нет времени на твои истерики, Клайдея!

— Я уже нашла человека, которому посвятила своё будущее! Я люблю его и только его!

Королева на мгновение остановилась и обернулась к Шарине:

— Мне не поступала информация о твоей помолвке. Я прощу твой непристойный выпад, но только на этот раз. Запомни это.

Шарина побледнела. Взгляд королевы был ледяным, без капли милосердия. У неё уже были расставлены приоритеты, и чувства молодой девушки стояли на последнем месте.

— Но…

Шарина рухнула на колени. Бросив на неё последний холодный взгляд, королева покинула комнату. За ней, не проронив ни слова, последовали и директор с преподавателем. Наступила тишина.

— Почему…

В пустой, тихой комнате, Шарина осталась один на один с самой ненавистной ей ролью. Ролью будущей принцессы.