Шарина не помнила, как покинула комнату. Не помнила, как оказалась на заднем дворе. Не помнила, как встретила терпеливо ожидавшего её Риола.

— Я был слишком наивен, — юноша побледнел, — Дело не только в репутации одного лишь Роланда. Королева хочет восстановить репутацию и её старшего сына, и всей семьи. Это плохо. Её Величество понимает, что твой статус не соответствует статусу кронпринца, но всё равно пошла на это…

— Прости, я не смогла ничего сделать… Я пыталась, но…

Шарина не смогла сразу разгадать намерения королевы и угодила прямиком в её ловушку. К тому моменту, как девушка уловила суть разговора, было уже поздно. Даже её попытка говорить прямо о своих истинных чувствах была пресечена холодным приказом Её Величества. Королеву не интересовала такая мелочь, как чувства Шарины.

Плечи девушки задрожали: она отчаянно пыталась сдержать рыдания.

— …Должно быть, Его Величество совсем плох, иначе вряд ли бы королева пошла на такие радикальные меры.

Риол нежно взял Шарину за руку. Ради поддержки своей возлюбленной, он стремился сохранять спокойствие, но лёгкая дрожь его руки выдавала волнение юноши.

— Если все уверуют, что ты отвергала Леонардо ради его младшего брата, это положительно скажется на репутации Роланда. Да и Леонардо тоже – он был не просто отвергнут, а отвергнут ради другого члена королевской семьи. Таким образом, моя роль сведётся к «просто другу влюблённой графини».

Королева стремилась лишь к одному – восстановить престиж своей семьи в целом, и сыновей в частности. В конце концов, скандал и отречение Леонардо, вкупе с разгоном Розового сада (читай: публичным унижением главных аристократических родов королевства), нанёс серьёзный удар по репутации королевской семьи.

— Не может быть! Да неужели хоть кто-нибудь поверит в эту чушь?! Это же будет выглядеть странно!

Тогда, во время конфликта с Леонардо, никто не слушал Шарину. Все пришли к выводу, что в этом мире нет девушки, которая бы не была влюблена в принца.

Повторится ли история вновь?

— Большая часть аристократии знает о происходящем в академии со слов своих детей. Если тебя действительно сделают невестой принца Роланда, тебя заставят сопровождать его на светских вечерах и демонстрировать свои чувства к нему. Со временем, другие ученики убедятся в том, что ты влюблена в Роланда, и передадут эту новость своим родителям. А значит, история с Леонардо…

…История с Леонардо окажется недоразумением. В конце концов, разве может девушка предпочесть принцу не другого принца, а невзрачного и слабого сынишку нищего барона?

Статус, родословная, достаток, магическая сила – вот те вещи, которые ценились в браках высшего света. И у принца было всё это. Простой ученик с самого никчёмного факультета просто терялся на его фоне.

Никто не мог предположить, что сам кронпринц может вызвать кого-то на дуэль и злоупотребить древним артефактом лишь потому, что одна девушка отвергла его ради простого мальчика.

— После того, как пыль уляжется, они скажут, что ты не справилась с ролью консорта и, скорее всего, низведут до роли наложницы.

— А потом и вовсе прогонят?..

— Нет, иначе всё станет слишком подозрительно.

Тень от большого дерева, под которым сидели Шарина с Риолом, становилась длиннее. Солнце садилось, и на согретый дневными лучами задний двор закрадывался холодный ночной ветер.

— Если бы я знал, что это случится… Проклятье! — внезапно воскликнул Риол, — Я должен был сделать тебе предложение о помолвке! А всё тянул и тянул!

— Нет, нет! Ты ни в чем не виноват! Это я должна была догадаться, куда клонит королева.

Королева действовала исключительно ловко – воспользовавшись тем, что Шарина не имела официального жениха, она приказала девушке присоединиться к Георгиновому саду в качестве невесты Роланда.

Риол и Шарина ещё не были помолвлены, так как юноша хотел сделать ей предложение по-особенному, а не проходить через формальности сватовства через родителей. Шарина, понимая и принимая его чувства, терпеливо ждала заветного предложения.

Они просто наслаждались своей любовью, не ожидая, что после такого могучего врага, как Леонардо, им будет угрожать кто-то ещё.

— Думаю, если дело касается королевы, то даже наша помолвка не стала бы для неё препятствием. Она просто бы придумала ещё более изощрённый план, — сказала Шарина.

Королева придумала бы, как заставить Шарину разорвать свою помолвку, объявив, что та произошла из-за чувства долга перед Риолом, а на самом деле, Шарина влюблена в Роланда. Всё можно было бы обыграть как спасение юной графини из нежеланного и унизительного для её статуса брака.

— Если бы… — зашептал Риол, его голос был почти не слышен из-за ветра, — Если бы я родился в знатной семье… Если бы у меня были связи… Влияние, состояние, магия… Если бы…

Длинная чёлка отбрасывала тень на лицо Риола, и Шарина не могла разглядеть выражение его лица.

— …Тогда никто бы не удивился, что ты выбрала меня…

Путь решения проблемы должен был быть только один – убедить всех в безграничной любви Шарины настолько, что даже королева, со всем её авторитетом, не сможет посеять ни семечка сомнения в сердца окружающих.

— …Я убежу всех! — воскликнула Шарина.