— Леди Клайдея, пожалуйста, пройдите в гостевую комнату.

— Э?

Указание было неожиданным.

Как и положено по сценарию, во время церемонии награждения Роланд-«победитель» получил первое место. Когда всё закончилось, Патрик позвал Шарину и Риола на разговор. В данный момент, Шарина стояла чуть поодаль, ожидая, пока Риол закончит свою беседу с Патриком.

— Гостевая комната… — пробормотала она.

Место, предназначенное не для учеников, а для почётных гостей академии: членов правящей династии, иностранных гостей, людей, сделавших наиболее крупные пожертвования учреждению. В общем, место для важных персон. И охранялось оно соответственно: поэтому простых учеников туда не пускали.

Закончив разговор, Риол вернулся к Шарине. Заметив, что девушка обеспокоенно сжимает в руках какую-то записку, он нахмурился:

— Что-то случилось?

— Ну…

В тот момент, когда Риол отходил, кто-то незаметно сунул в карман Шарины эту записку. Очевидно, приглашение было тайным.

— Мне подсунули приглашение в гостевую комнату…

Последовать указанию или нет, решала Шарина. Но что-то ей подсказывало, что это не тот случай, когда стоит игнорировать послание.

— …Это случилось, пока я отходил? — Риол нахмурился ещё больше.

Шарина мысленно отметила, что в этот момент он выглядел очень круто.

— Ну, в любом случае, очевидно, что королева ожидает тебя. Но что ей нужно? Не будет же она винить тебя в сложном положении принца Роланда?

— Уверена, что будет.

Другой причины для приглашения на разговор тет-а-тет Шарина просто не могла придумать. Очевидно, что королева – единственный почётный гость на этом турнире. И очевидно, что дело будет касаться Роланда.

— Возможно, Её Величество хочет предложить сотрудничество, чтобы восстановить честь её сына? Я не знаю, насколько она осведомлена о ситуации.

— Разве сегодняшнего фарса было недостаточно? Да и вообще, у её сынка вообще была честь?

— Не болтай лишнего.

— Верно. Чести не было отродясь.

— …Успокойся.

Непонятно, каким образом такая простая девушка как Шарина могла сфабриковать (ведь восстанавливать было нечего) честь Роланда. Максимум, она могла начать распространять о нём положительные слухи или болеть на соревнованиях, как и сотни других девушек.

Но между смертью и холуйством перед Роландом, Шарина без вопросов выбрала бы первое.

— Её Величество знает о нашем конфликте с Леонардо, и, возможно, знает о нашем конфликте с Роландом. Возможно, она потребует от нас прервать все контакты с её сыном, чтобы история не повторилась. Или, наоборот, попросит нас поладить с ним, чтобы сделать вид, что конфликт исчерпан.

— Выбираю первый вариант!

— Если ты выберешь первый вариант, то тебе, скорее всего, предложат продолжить обучение за границей. И под «предложат» я имею в виду «прикажут».

— Ха?! Значит мне придётся покинуть тебя?! Нет-нет-нет, я против! Против! — решительно воскликнула Шарина.

В ответ Риол смущённо потупился и пробормотал:

— Я бы тоже этого не хотел…

Шарина была весьма довольна этими словами.

— Кхм… Но второй вариант подразумевает, что тебе придётся посещать балы во дворце, постоянно льстить и выслуживаться перед принцем, а в некоторых случаях даже танцевать с ним…

— Фу! — скривила личико Шарина.

На этот раз Риол не потупился, а посмотрел своей избраннице в глаза и твёрдо кивнул:

— Согласен.

──⊱۞⊰──

И вот, Шарина отправилась в гостевую комнату…

— Ты ведь Шарина, не так ли?

— Да, Ваше Величество. Граф Оуэн Клайдея – мой отец. Для меня большая честь увидеться с вами, Ваше Величество, — Шарина приподняла юбку и, склонив голову, сделала реверанс.

— Ну-ну, не нужно быть такой формальной. Подними голову.

Перед Шариной, на роскошном диване сидела самая влиятельная женщина этой страны – Её Величество Королева Скарлетт Улиссия Уайнесс Эльгасия.

— В прошлом тебе доставила беспокойство моя неосмотрительность. Я бы хотела обсудить это с тобой напрямую, и извиниться.

— Ваше Величество, не стоит! Ваше беспокойство обо мне – уже достаточная награда.

Комната для гостей, в которой сейчас находилась Шарина, была надёжно спрятана от любопытных глаз. Попасть в неё можно было лишь сдвинув магический камень, вмонтированный в доску, служившую замком. Как Шарина и предполагала, её уже ждали. Точнее – ждала.

Чего королева хотела добиться? Что она хотела сказать? Шарина строила множество предположений, но ничего не могла сказать наверняка. Как бы ни накуролесил её сын, вряд ли королева стала бы опускаться до извинений перед простым ребёнком.

— Что ж, Шарина… Скажи, что ты думаешь о Роланде?