Поедая приготовленный Шариной сэндвич, Риол произнёс:

— В расписании не был указан поединок за бронзовую медаль.

— А? Верно… Они забыли его написать? Или опять что-то планируют?

В этот день на утреннюю сессию было назначено четыре поединка – четвертьфинал. А на дневную, два – полуфинал. Как и в прошлом году, должен был состояться бой за третье место в турнирной таблице, но сегодня его почему-то не было. Финал не только был ускорен, но и образовалась дыра в расписании между финалом и церемонией закрытия.

— Видимо, они хотят сделать что-то ещё, чтобы восстановить репутацию принца Роланда и сохранить имидж королевы.

— Но что именно? — наклонила голову Анжелика.

Тобиас тоже гадал о происходящем:

— Не будут же они просто сваливать всё на Риола?

Друзья ожидающе посмотрели на тихого юношу, ожидая его объяснений.

— …Это вторая попытка*. — проглотив последний кусок своего сэндвича, спокойно сказал он.

──⊱۞⊰──

Дневная сессия проходила в гораздо более напряжённой атмосфере как для участников, так и для зрителей. Причина была очевидна: их почтила визитом сама королева. Для неё было приготовлено специальное место, чуть выше, чем все остальные места для почётных гостей. Ученики старались выглядеть как можно достойнее и осанистей.

Уже не было того шума и гвалта, сопровождавшего предыдущие дни соревнования. Все старались говорить шёпотом, и не упасть в глазах августейшей особы. Впрочем, не все умели читать атмосферу. И среди таких простодушных людей, разумеется, был и…

— Значит, Риол оказался прав! — громко сказал Тобиас.

Риол шикнул на него и приложил палец к губам. Осознав свою ошибку, Тобиас поспешно закрыл рот.

— Начнём же финальный матч! — объявил взошедший на постамент учитель.

Дневная сессия подходила к концу, и вот-вот должен был начаться финальный поединок. Рядом с учителем стоял победитель предыдущего боя. Он явно выглядел озадаченным.

— Принимая во внимание, несправедливый проигрыш одного из участников, судьями было принято решение отменить поединок за бронзовую медаль, и повторить финальный матч.

Шарина упёрла угрюмый взгляд в учителя, гадая, скажет ли он то, что предположил Риол.

— Финальный поединок состоится с участием Его Высочества Роланда. Очевидно, что, если бы не жульничество одного из соперников, Его Высочество вышел бы в финал. Таким образом, бой за обладание бронзовой медалью отменяется! Тот, кто выиграл во втором полуфинале, займёт третье место, а тем, кто проиграли полуфиналы более нет нужды бороться за бронзу.

Разумеется, победивший в первом полуфинале участник не смог бы бороться с талантливым принцем на равных. Таким образом, «победителем» будет признан Роланд, а истинному победителю достанется лишь второе место.

Всё было сфальсифицировано.

— …Какой же фарс.

— Они просто делают то, что считают правильным.

В нарастающем гуле среди зрителей никто не расслышал тихое бормотание Шарины и Риола. Пока большинство учеников находились в замешательстве, начался финальный поединок.

— А… П-постарайтесь, Ваше Высочество!

— Д-да, постарайтесь!

Вскоре раздались возгласы поддержки со стороны девушек. Впрочем, по сравнению с первым днём количество самих болельщиц и их энтузиазма было гораздо меньше.

— Ваше Высочество!

— Вы потрясающи!

Хоть Роланд не растерял окончательно свой королевский шарм, на его репутации уже было стойкое маслянистое пятно…

«А если его потереть апельсиновой кожурой, оно сойдёт?» — подумала Шарина и скривила лицо.

— Шарина? Что-то не так? — спросила Анжелика.

— А, нет, ничего… Просто подумалось.

Место, на котором сидела королева было прямо напротив места Шарины. Девушке вдруг показалось, что королева смотрит прямо на неё.

Шарина тряхнула головой: нет это невозможно. У Её Величества не было даже повода узнать о Шарине. Скорее всего, она просто осматривала ряды учеников и их взгляды случайно встретились.

— Кстати, они же хотели восстановить репутацию Роланда. Мне кажется, у них не очень получилась, — Шарина наклонилась к Риолу.

Тот пожал плечами:

— Истинный виновник подделки магического инструмента не был найден. Честь принца уже не восстановится в полном объёме.

Риол поднял взгляд и посмотрел на окружающих их учеников. Парни всё ещё были в замешательстве, которое не особо скрывали; а девушки сдержанно поддерживали Роланда.

──⊱۞⊰──

* В анлейте использовалось слово repechage – спортивная практика, дающая возможность проигравшим участвовать в соревнованиях дальше.