— Леди Клайдея!

— Шарина!

Когда Шарина и остальные вернулись на трибуны, из толпы студентов навстречу им вышли две фигуры: парень и девушка.

— Рад, что вы вернулись. Кажется, вы в порядке.

— Шарина, я…

Это были Патрик Уордингтон, молодой человек с всклокоченными серебристыми волосами и серо-голубыми глазами; и девушка с карими глазами и каштановыми волосами, Кейт Фэйрфилд, дочь одного барона.

Они оба были знакомы Шарине: во время противостояния с Леонардо, они свидетельствовали об их невиновности. В частности, Кейт была одноклассницей Анжелики и Шарины.

— Риол, ты ведь не жульничал, я уверен. Скажи мне, если будет нужна помощь.

— Я-я тоже! Я видела все поединки Риола, и ни один из соперников не использовал магические инструменты. Они проиграли из-за амулетов Риола! Я-я видела!

После инцидента с Леонардо, Кейт и Патрик сдружились. Со временем их отношения стали больше, чем дружеские, но пока меньше, чем романтические. Они оба ходили вокруг да около, и, как Шарина выяснила во время разговоров с Кейт, вероятно, они навестят друг друга во время следующих каникул, чтобы официально обвенчаться.

— …Спасибо вам обоим. Однако на этот раз мы ничего не сможем сделать, — покачал головой Риол, пробираясь между рядами.

— Почему?!

— Потому что, если с меня будут сняты все обвинения, академия ещё больше ударит в грязь лицом. Пытаясь выгородить принца, они подставили невинного студента. Более того, многие могут начать задаваться вопросом, почему Его Высочество не возразил на ложные обвинения. После инцидента с принцем Леонардо, престиж академии и так пошатнулся.

— Я понимаю, но ведь тебя невинно оболгали.

— Разве ты не против того, что тебя обвиняют в жульничестве?

Выражения лиц у Патрика и Кейт были раздражёнными: они понимали разумность доводов Риола, но не могли согласиться с ними.

— Пусть обвиняют. Всё равно найдутся люди, которые в меня верят, — Риол обернулся и посмотрел на Шарину, мягко усмехнувшись, — В первую очередь, ты, Шарина.

──⊱۞⊰──

Большой и тускло освещённый кабинет. Двери были крепко заперты, а окна плотно зашторены. За длинным столом в центре кабинета сидел полный мужчина. Он яростно ударил по столу кулаком и воскликнул:

— Ну и как это понимать?! Он всё равно вышел сухим из воды!

Перед мужчиной на столе лежал магический инструмент в виде броши. Это было доказательство, предоставленное принцем Роландом. Магический круг, высеченный в металле, был подделан. Он был испорчен так, что при произнесении заклинания начинал бесконтрольно поглощать магическую силу владельца.

— Похоже, что всё пошло не по плану… — пожал плечами сидевший напротив мужчины преподаватель, — Я не мог следовать сценарию.

— Должен был продолжать давить на него! В конце концов, это всего лишь чёртов ребёнок! Что в этом сложного?!

— Учитель, который изначально должен был объявить о дисквалификации Глена, не смог прийти. Помимо того, другие ученики начали вставать на его сторону, — преподаватель повернулся к молодому учителю, сидевшему напротив него, — И вообще, почему вы молчали?!

— Я…

Этот молодой учитель должен был сыграть ключевую роль в их плане. Он должен был заявить, что видел, как в день перед турниром Риол выходил из класса Роланда.

— Я просто забыл, что именно должен сказать, — тихо ответил молодой учитель.

— Не может быть, — полный мужчина, директор академии, злобно скрипнул зубами, — Вы всё ещё играете в сантименты?! Разве не очевидно, что между благом государства и жизнью одного человека, всегда нужно выбирать первое?!

Молодой учитель сжался под яростными криками директора. Он опустил взгляд.

— Или вы просто струсили?! Побоялись, что наш план будет раскрыт?!

Молодой учитель совсем тихо пробормотал:

— Я не боялся! Просто… я подумал, что осудить невинного ребёнка…

— «Подумал» он! Индюк тоже думал! — последний раз крикнул директор и глубоко вздохнул. Он был ужасно разочарован, — Послушайте, то, что я сейчас скажу не должно покинуть стены этой комнаты.

Директор понизил голос:

— Правда в том, что… Его Величество Король страдает от демонической хвори.

— А?!

— И болезнь быстро прогрессирует. Такими темпами, жить ему осталось всего полгода-год.

— Ч-что?! — молодой учитель растерялся от свалившейся на него информации.

Около месяца назад, король, вынужденный разгребать последствия вызванного принцем Леонардом скандала, внезапно упал в обморок во время заседания и слёг с болезнью.

Официально было объявлено, что болезнь была вызвана переутомлением и недостатком сна, и что король вскоре вернётся к руководству страной.

— Демоническая хворь?.. Не может быть.

— Да, именно она. Учитывая ситуацию…

Демоническая хворь. Страшный недуг, при которой высокая концентрация магической силы в теле больного кристаллизуется и превращается в магический камень, пожирая тело изнутри. Название болезни пошло от того, что демоны формируют магические камни на своих телах.

В то же время, демоническая хворь считалась болезнью аристократии, так как поражала только тех, кто обладал высоким уровнем магической силы.

Что касается скорости прогрессирования, то она существенно различалась от человека к человеку. Некоторые проживали полноценную жизнь и умирали в глубокой старости лишь с несколькими кристалликами в своём теле. Иные погибали через пару лет после начала болезни.

Лекарство от демонической хвори не было найдено до сих пор, и сколько бы денег не вкладывалось в изучение лечебной магии, всё было без толку. Это была одна из самых страшных болезней среди аристократии всего континента.

— Какое-то время, Его Величество мог поддерживать здоровый вид. Однако, в последнее время болезнь прогрессирует настолько быстро, что уже невозможно отрицать очевидное…

— Не может быть…

— Король скоро умрёт.

Молодой учитель на мгновение засомневался, но вспомнил: на протяжении многих поколений семья директора академии служила в качестве придворных докторов. Так что он знал, о чём говорит.

— Если Его Высочество Роланд потеряет право наследования, или станет психологически недееспособен, то что станет с нашей страной?

— Н-но…

— Нельзя править, не запачкав руки. Ради блага страны иногда приходится чем-то или кем-то жертвовать.

Тяжёлая тишина опустилась на тускло освещённую комнату.