Глава 11. Рыжая пленница (1).

Бэбэ распахнула глаза сразу же, как почувствовала себя в сознании. Рука непроизвольно потянулась к боку, а вокруг тела появился тонкий покров из ауры. Однако, верного меча на боку не оказалось, что заставило девушку цокнуть от досады. Очень скоро выяснилось, что вторая рука закована в цепь, а сама она лежит на холодном каменном полу незнакомого ей помещения. Кровь будто застыла, где-то в районе плеча жгло как после укуса. Бэбэ, преодолевая боль от затёкших мышц, села на задницу и выпрямила спину. Кости тут же приятно захрустели, а кровоток возобновился с прежней силой. А ещё, одежда была ужасно неудобна. Руки так и тянулись разорвать всё до последнего лоскутка и надеть что-то такое же, но по нормальному. "Только сперва надо разорвать оковы, пока не пришёл виновник торжества" — решила она.

Однако, кандалы отреагировали иначе, чем ожидалось. Бэбэ это с самого начала показалось странным. Зачем заковывать в цепи кого-то, кто может запросто разорвать их своей аурой? Особенно, если кандалы сделаны не из сплавов арометалла, который блокирует ауру. Но эта цепь просто поглотила магический клинок, которым Бэбэ хотела вскрыть её. Поглощённая энергия преобразовалась в тепло и больно обожгла руку девушки. Второй раз применять магию Бэбэ не решилась. Не после полученной порции боли и большого ожога.

Попробовать другие способы она не успела: появился хозяин дома, в котором сейчас Бэбэ пребывает пленницей. Поскольку в доме царила темнота, девушка различила его очертания не сразу.

Это была опрятная и даже по-своему симпатичная божья коровка. Этого мужчину выдавали крылья, спрятанные за красной спиной в крапинку, как их ни прячь. Кроме того, Бэбэ повидала немало божьих коровок в своей жизни, отличать их с первого взгляда умеет.

Она всё наблюдала за ним, ожидая, когда коварный пленитель начнёт своё чёрное дело. Вопреки ожиданиям, божья коровка вёл себя спокойно и непринуждённо, даже слишком. Он сел на деревянный ящик, зачем-то оставленный в комнате, и просто смотрел на Бэбэ. Глухая тишина, прерываемая стуком двух сердец и капающей где-то вдалеке водой, действовала ягоде на нервы.

— Эй, ты! — заорала она так внезапно, что божья коровка вздрогнул. — Освободи меня сейчас же! Не испытывай моё терпение!

— Не пугай так, — полушёпотом произнёс тот. — Могла бы не нарушать тишину. Сказать то же самое, но тихо.

— Шёл бы ты к трутневой бабушке, придурок! — ещё громче ответила Бэбэ. Она вытянула ногу вперёд и пыталась дотянуться до божьей коровки, но ей не хватало одного единственного метра. — Я помню, как ты меня схватил! Когда я была в ванной! Это подло и гнусно, выходи на честный бой, ссыкло крылатое, я тебе мигом зубы пересчитаю!

— Тихо, прошу, — прикрикнул незнакомец. — Я же одел тебя, и даже не стал лишать ауры. Ты меня заинтересовала. Нечасто увидишь ягоду без защитника.

— Давай сделаем вот как, — гораздо спокойнее произнесла Бэбэ. — Ты говоришь мне, зачем похитил, а я в зависимости от ответа оставлю тебя в живых. Согласен? Ну, молчание — знак согласия. Чего ты хочешь?

— А чего хочешь ты? — спросил он.

— Принять душ, съесть тарелку мяса с пивом, потрахаться и лечь спать, — ответила девушка, поправив выбившуюся прядь волос. — И чтобы так было каждый день.

— Благородное желание, — восхищённо выдохнул мужчина.

Комната снова погрузилась в тишину. Ненадолго.

— Эй! — крикнула Бэбэ. — Я так и не услышала ответа на свой вопрос! Полагаю, мне уже можно начать тебя убивать?

— А? — очнулся божья коровка. — Да, извини, я просто медитировал. Люблю делать это при каждом удобном...

Мужчина выдержал паузу, чтобы отклонить голову чуть левее. Мимо его виска пролетело тонкое и невидимое, как нить, лезвие. Пройдя мимо цели, оно врезалось в стену каменной постройки и образовало трещину.

Бэбэ округлила глаза. Как? Она отрабатывала этот приём каждое утро, насколько хватало её утреннего энтузиазма, в течение многих лет! Этот летучий клинок абсолютно невидим даже вооружённому глазу, а его скорость слишком велика, чтобы уклониться. Да и скорость не так уж важна, поскольку ничто не мешает Бэбэ создать лезвие в сантиметре от цели, как сейчас. Однако, божья коровка не только каким-то образом засёк его, но и сумел увернуться, точно зная, откуда придёт удар! Скорее всего, он среагировал на колебания воздуха, которые неизбежно вызовет острый предмет, исполнение в этот раз подкачало. Не более, чем суровая случайность. И вот какой теперь назревает вопрос: есть ли смысл пытаться повторить?

— Что же, — Бэбэ сделала вид, будто ничего не произошло, — пора поговорить по серьёзному. Я не могу больше лежать в этом грязном, сыром и просто дурацком месте! Как только освобожусь, разденусь и встану под дождевые капли! И буду жарить на костре всех, кого увижу! Надоело висеть на цепи! Есть хочу! Домой хочу!

Спустя несколько неудачных попыток ягода сорвала цепь вместе с куском стены. Вместе с тем, она тут же использовала инерцию цепи и хлестнула по тому месту, где секунду назад стоял божья коровка. Не сводя с красного жука глаз, дорвала остатки сдерживающего её металла и со злостью бросила на землю. Осмотрела запястье и тихо выругалась: на руке красовался сильный ожог! Будет шрам! Это же сколько косметики надо будет, чтобы его замаскировать?!

— Ну всё, я пойду домой, — Бэбэ гордо подняла подбородок. Потом показала пальцем на божью коровку. — Но потом я обязательно тебя выслежу! Тебе повезло, что при мне сейчас нет меча, ух я бы тебя! Беги, пока можешь, и в следующий раз чтоб не связывался с наёмным чистильщиком, не то познаешь силу Ягодного королевства!

— Не так быстро, — тихо пробормотал мужчина, и вытащил меч из-за спины. Нападать не торопился, держался на расстоянии. — Останься здесь на подольше.

Божья коровка, между делом, анализировал увиденное. Если эта ягода разорвала металл, как бумагу, это может значит две вещи: либо она сильная от природы (что очень вряд ли), либо владеет "клеткой", техникой усиления тела при помощи ауры. Значит, она силовой боец и рассчитывает в основном на свои плоть и меч, если трюк с невидимым лезвием не срабатывает. Впрочем, другого от "острой" он и не ждал. Они всегда такие прямые и не любят заморачиваться над сложностями.

— Моё имя Валентин, — представился божья коровка. — Я хотел поговорить с тобой, Бэбэ... Извини, я не знаю, что ты за ягода. На вкус как облепиха с ноткой крыжовника.

— Физалис, — подсказала девушка, потирая недавнее место укуса. — Полагаю, ты не ожидал, что я смогу освободиться. Ну что же, Валентин, если ты не так самонадеян, дерзай. Останови меня и сделай то, что хотел. А если не сможешь, я пойду домой, а твой труп съем. Голодная женщина вдвое опаснее, знаешь ли.

Наконец, Валентин решил сократить дистанцию и пошёл в атаку. Тело Бэбэ, как и всегда в такие моменты, напряглось в предвкушении боли и акробатических трюков. Жук хочет драки? Он её получит!

Глава 12. Рыжая пленница (2).

Следующий клинок божья коровка пропустил мимо себя так же легко, как первый. Это уже было возмутительно: как можно с такой лёгкостью уворачиваться от невидимого оружия?! Девушка не выдержала — нецензурно выругалась вслух и чуть не упустила ловкий размашистый удар мечом. Оружия у неё при себе не было, так что для защиты она выставила руку, уплотнив покров ауры в месте, на которое придётся удар.

Однако, сюрпризы на этом не закончились. Металл меча полностью проигнорировал защиту. От кисти до самого локтя красовалась оранжевая полоска. Постепенно полоска превращалась в настоящий кровавый ручей. Рука в один миг стала небоеспособной. В эту же секунду, поняв, что аура ей не помощник, Бэбэ убрала защитный покров и направила магическую силу на регенерацию повреждённой конечности. От следующего удара увернулась своими силами, благо по ловкости она ничуть не уступала Валентину. Следующие выпады были хороши, однако девушка, уклонившись от самого опасного, перешла к более активным действиям. Раз божья коровка видит невидимые клинки, пусть попробует уследить за десятком видимых. Каким бы ловким он не был, несколько снарядов со скоростью пистолетной пули не избежать никому. Первые пять он, ловко извернувшись, отбил мечом, ещё четыре прошли мимо. Но последний попал точно в тыльную сторону ладони. Меч выпал из его рук.

Не теряя времени, Бэбэ выхватила оружие и отступила на пару шагов назад. Когда Валентин попытался проследовать за ней, перед ним выросла ярко-голубая решётка. Обернувшись, он понял, что окружён. Теперь куда ни пойди, всюду дырявые стены из острой ауры. И меча, который мог бы разрезать их, нет. На лице божьей коровки появилась меланхоличная улыбка.

— Я попался? — он развёл руками, повернувшись к Бэбэ.

Девушка в это время осматривала оружие, прошедшее сквозь ауру как нож сквозь масло. Лезвие шершавое и цветное, явно с примесями. Покрыто оранжевыми пятнами, но вряд ли это ржавчина. Скорее сплав, который применяется в подавителях третьего поколения. Сильная вещь, один браслет из такого металла рубит связь с защитником напрочь. Благодаря этому свойству жук смог ранить девушку и отбить клинки из ауры. Тонкая работа. И уникальная. Доселе никому из кузнецов не удавалось сделать сплав для клинка, который не сломается после пары ударов.

— Где ты это взял? — Бэбэ взмахнула мечом на пробу. Лёгкий, и в руке лежит удобно. Отличный трофей!

— Сам сделал, — гордо ответил Валентин. — Нравится?

— Ладно, можешь не говорить, если не хочешь, — Бэбэ в любом случае осталась довольна. Да и правая рука как раз восстановилась. — И всё же, ты странный, Валентин. Украл беззащитную девушку прямо из её дома, связал, ранил. И всё ради чего? Ты так и не сказал, что тебе было от меня нужно. Я ведь на тебя зла не держала.

— Сила, — кратко ответил Валентин. — Сколько лет живёт Ягодное королевство, как ты считаешь? Тысячу лет? Две тысячи? Даже я не знаю ответа на этот вопрос, хотя видел новорождённую королеву Аа и короля Дуриана. Помню, как они ходили, говорили, умерли. Знаешь, легенды о многом приврали, меня там даже не упомянули.

— Ага, — с издёвкой кивнула Бэбэ, — а я на самом деле не физалис, а княженика под прикрытием.

— За столько времени, как ты думаешь, выросло ли королевство до уровня сильнейшей державы? — проигнорировал Валентин, подходя к самой границе решётки. Дальше он рискует пораниться. — Что будет, если пчёлы и ягоды пойдут друг на друга войной?

— Не неси глупостей, у нас с Ульем крепчайший союз. Войны никогда не будет, никому оно не надо. Другое дело тля — им всегда мало, и они всегда выживают.

— Однако, вы держите паритет, — подметил божья коровка. — У вас крадут одну ягодку, вы разоряете одно гнездо, и так по кругу. Никто не идёт дальше, всех устраивает такая жизнь. Стоячая и бестолковая. Что самое обидное, ягоды не дают развиваться перспективным видам, уничтожают их. Я хочу исправить это недоразумение. Дать ягодам по-настоящему сильного врага и испытать на прочность каждого аспиранта. Физалис Бэбэ, если ты не сможешь меня убить, я примусь за следующих. По одной ягодке, я буду медленно убивать их, пока не наткнусь на достойного соперника, который сможет лишить меня головы.

— Псих! — кратко ответила девушка и взмахнула рукой.

От тела Бэбэ отделился лазурный сгусток в виде стрелы. Валентин узнал его ещё на этапе формирования. "Лёгкая стрела", простейшая техника острой ауры. Стара, как мир, и банальна, как лист бумаги. Опасна при прямом попадании, но для реального боя никуда не годится. Эта девушка так уверена в своей импровизированной тюрьме?