Глава 13. Рыжая пленница (3)

Лёгкая стрела почти коснулась цели, но исчезла в шаге от божьей коровки. Следом были разрушены острые прутья. Клетка теряла свою целостность прямо на глазах. Понимая всю бесполезность, Бэбэ перестала напитывать конструкцию энергией и встала в защитную стойку. Оказалось, Валентин держал запасной меч в рукаве.

Не дожидаясь, пока противник приготовится к обороне, девушка перешла в наступление, используя новый меч. Это было одновременно правильное и неправильное решение. Физалис не учла, что божья коровка был готов с самого начала, так что эта атака могла быть самоубийственной. Но не стала, благодаря необычайной силе, с которой ударила Бэбэ. Валентину пришлось приложить усилия, чтобы не упасть на бетонный пол после парирования. Следующий удар удалось избежать разве что чудом: лезвие полоснуло по груди, спасли одежда и рёбра. После наступила короткая пауза между атаками. Только сейчас удалось крепко встать на ноги и принять стойку.

Всё ясно. Это было ясно, когда девушка сорвала цепь голой рукой, нужно было только убедиться. Сейчас, когда физалис ни во что не одета, кроме спортивной майки и шорт, изменения в теле видны особенно хорошо. И эта сила... Нет сомнений, она владеет "клеткой". Редкая техника, и очень сложная. Очень мало кто из ягод-воинов ей владеет, а для простого разорителя жучиных гнёзд это и вовсе крайне похвальное достижение. Исполнение не идеально, но столь мелкая проблема решается регулярными тренировками, главное — осознать суть и использовать технику однажды.

Постепенно божьей коровке удалось вернуть себе уверенность в бою. Благодаря специальным линзам и неидеальному исполнению "клетки", он мог видеть ауру девушки и её распределение по телу. Бэбэ жертвует равномерностью, выделяя больше энергии в руки. Хорошо бы ударить по ним, однако если сделать это, техника стабилизируется, из-за чего поток станет невидимым даже для линз. С другой стороны, сама девушка об этом не знает. Что, если она решит сбить технику и направить ресурсы на регенерацию? Тогда она станет слабее.

Дальше продумать он не успел: рефлекторно блокировал следующую атаку. На этот раз успешно, почти не пошатнулся. Всё же приёмы лик-таска ужасно предсказуемы, а те, кто практикует этот стиль, забывают о слабостях приёмов. Слабостях, которые нельзя компенсировать даже грубой силой. Но даже так, надо что-то делать с возросшими физическими показателями девушки, каждый блок отдаётся в руки. Скоро они совсем отвалятся. Хорошо ещё, меч так легко не сломать, он должен выдерживать гораздо больше.

Бэбэ и не думала останавливаться. Она уже привыкла к своему изменённому телу и посылала удар за ударом в прежнем темпе. Уворачиваться для божьей коровки сейчас слишком опасно, можно и не успеть. Поэтому ягода придерживалась стратегии загона врага в угол, откуда будет уже некуда отступать. Тоже предсказуемый ход, для того, кто превосходит противника в силе, но уступает в мастерстве. Пока всё идёт по его плану.

В один из перерывов между ударами, когда девушка замахивалась назад, а Валентин делал очередной шаг назад, мышцы Бэбэ резко уменьшились в объёме. На долю секунды, но она прервала технику. Причин этому было немного. Может, кончилась энергия, сбилась концентрация. Или ягода решила воспользоваться зацикленностью противника на отражении атак и отступлении, неожиданно ударив с другой стороны. Например, сзади. Вот это уже звучит правдоподобно.

Воспользовавшись моментом, Валентин перекатом ушёл с места, где через секунду из-под земли вырос гигантский чёрный шип как раз с него ростом. Хитро, ничего не скажешь, он почти повёлся. Осталось только встать на ноги и закончить начатое. И вот это как раз проблема. Встать божья коровка смог, но ценой потерянной кисти. Он не ожидал, что ягода в ту же секунду вернёт ауру в тело, перед этим применив "скачок" — ещё одну технику острой ауры, направленную на моментальное перемещение из одного места в другое. Как итог: даже быстрейшие рефлексы закалённой в боях божьей коровки были не готовы среагировать на удар мечом по запястью. Пришлось отскочить назад, перед этим переложив меч в другую руку. Валентин тяжело задышал и сжал зубы от обиды. Он уже давно превзошёл в фехтовании каждого на Благодатной земле, но потерял руку из-за банальной недооценки противника. С другой стороны, почему эта девушка работает наёмным чистильщиком? С такими навыками она могла бы спокойно стать телохранителем скот-конвоя или учителем в яслях.

Бэбэ тем временем внимательно рассматривала отрубленную кисть и тыкала в неё мечом. Валентин воспользовался этой преступно долгой задержкой, выпивая эликсиры, спрятанные за пазухой, и перевязывая себя бинтами. Должно остановить кровотечение.

Вдруг, ягода заговорила:

— Эй, жук, — она поправила волосы и направила взгляд на Валентина, — я кое-что заметила в твоём стиле боя. Конечно, в адреналиновом безумии было не до этого, но сейчас, когда я вижу твою руку без рукава куртки, во мне будто что-то щёлкнуло. Я поняла, что мне казалось странным всё это время.

— Догадалась таки...

— Ты не использовал ауру! Вообще! Я могла бы сказать, что ты постоянно держишь клетку и исполняешь её настолько идеально, что я её не чувствую, но... Этот подавитель третьего поколения всё объясняет.

Девушка подняла обрубок и осмотрела поближе. Как она и думала, на запястье красуется именно третье поколение, такой же разукрашенный и вечно холодный. Его используют как гарантию запечатывания ауры, сильнее пока не придумали. И, раз уж на руке божьей коровки больше нет этой штуковины...

— А не сделала ли я хуже? — пробормотала Бэбэ.

— Не сделала, — ответил Валентин, сорвав с себя куртку. На целой руке красовался такой же браслет.

Бэбэ ненадолго зависла, не в силах переварить увиденное. Что не так с этой божьей коровкой? Один подавитель третьего поколения уже рубит связь с защитником под корень, два и более начнут сжигать ауру. К гадалке не ходи, в Валентине нет ни капли магии, и никогда она уже не восстановится. Но даже так ему хватает смелости тявкать на аспиранта! И он даже неплохо держался, что вдвойне обидно! Вот только чего он добивается, показывая свою мускулатуру и последствия собственной глупости? Недооценивать Бэбэ его не станет, если только это не муляж на левой руке для отвлечения внимания. Хотя какое там, откуда ему было знать, какой руки он лишится? Это уже паранойя, надо немного расслабиться. Сперва добить жука, чтобы не учудил чего. Того, кто похищает жителя королевства средь бела дня, оставлять в живых нельзя! Самосуд тоже запрещён законом, но никто о преступлении Валентина больше не знает, так ведь?

— Я не против, — то ли радостно, то ли безумно улыбнулась Бэбэ. — Раз ты такой идиот, что, лишившись своей главной силы, лезешь убивать всё королевство, для меня будет честью посмеяться над твоей могилой! И никакой меч тебе не поможет!

Девушка замахнулась мечом и вновь обратилась к своей ауре. Скачок безотказно перенёс тело ягоды к раненой божьей коровке. В отличие от клетки, которую пришлось зубрить по учебникам бессонными ночами, скачку обучали ещё в академии. Острая аура крайне хорошо исполняет односложные и простые желания, идеальнее типа для такого заклинания не найти. За те годы, что Бэбэ работает чистильщиком, она отточила всю академическую базу, включая теорию, до идеала.

— Кх!

Таковы были последние слова Физалис Бэбэ. Последним, что она увидела, было лезвие в горле, которое, двигаясь, сантиметр за сантиметром, рубило голову девушки с плеч.

— Ты забыла, что я вижу ауру, — облегчённо выдохнул Валентин, баюкая повреждённую конечность, и в то же время вытирая лезвие от ягодной крови. — Я вижу, как она пульсирует в твоём теле в такт твоим мыслям и эмоциям. Благодаря этому я могу видеть каждое твоё следующее движение, каждый выпад и уворот. Это относится и к скачку, который ты уже использовала до этого. Я помню, как вела себя твоя аура перед его использованием. Было нетрудно догадаться, что ты собираешься делать, когда это поведение повторилось, и ударить точно в то место, куда ты скорее всего переместишься. Но ты слишком расслабилась, решив, что без ауры я не представляю угрозы. Надеюсь, ты поняла свою ошибку. Если твои воспоминания перейдут новорожденной ягоде во время моей резни в королевстве, посмотри на меня тем самым взглядом, я узнаю при встрече. И не смотри на меня такими заплаканными глазами, ты дала отличный бой.

Заплаканными? Бэбэ поняла это не сразу, но умирала она со слезами на глазах. И теперь уже никогда не узнает, почему плакала перед смертью.

Глава 14. Прибытие в академию.

К счастью или к сожалению, на пути в академию никаких божьих коровок не встретилось. Некоторые черники хотели увидеть свою учительницу в настоящем бою, с настоящим мечом и вышкой магических заклинаний! Остальные же благодарили Благодатную землю за то, что остались сегодня в живых. Маньяк в яслях — явно не то, что хотелось бы увидеть в день поступления, тем более летающий. Да и не факт, что Увока смогла бы защитить всех. Она давно не сражалась и могла растерять хватку. К тому же, не взяла с собой своего ложа Кая, с ним шансы пережить нападение были бы выше. В любом случае, всё позади. Дальше были только врата, ведущие на территорию почти самого защищённого места во всём королевстве.

— Вот мы и здесь, — сказала учительница, выходя вперёд. — Буквально за этой дверью заканчивается ваша жизнь в яслях. И мы с вами очень вряд ли увидимся снова. Знаю-знаю, вы все будете по мне скучать, я по вам тоже. Поэтому будет преступлением не попрощаться как следует!

Группа снова раздражённо вздохнула. Вот же неймётся старухе! Как будто кто-то будет по ней скучать! Тем не менее, даже в одном шаге от свободы, учитель всё ещё в своей власти. Никто не отказался, позволил Увоке потрепать себя по голове. Как назло, именно рукой с кольцом! Каждое поглаживание сопровождалось слабым треском электричества.

— Белла, — приговаривала учительница, мило улыбаясь. — Ты всегда была сильной, тебе самое место на войне с самой трагичной и геройской гибелью. Блэки, ты часто прогуливала учёбу. Так что, если вдруг решишь прогулять денёк в академии, смело заглядывай ко мне, я угощу тебя чаем. Ик, я вижу в тебе красавицу, но ты упорно прячешь своё очарование за грязью. Мойся чаще, порадуй хотя бы своего ложа. Элли, тебе не хватает женственности, ты ведёшь себя как пчела-алкоголик! А ещё страшно ленивая, поработай над этим. И, наконец, Мафф.

Девушка подошла к Увоке, ожидая, что же она скажет напоследок ей. Учительница, как и четыре раза до этого, сначала погладила ученицу по волосам, случайно ударяя током. После она заговорила:

— Ты моя лучшая ученица, — с улыбкой произнесла Увока. — Но в то же время худшая. Ты отлично владеешь ан-таском, однако толку от этого никакого, если ты такая мягкотелая! Ха-ха, ты умрёшь, если вступишь в настоящий бой, так что сиди на попе ровно и не вылезай за пределы королевства, вот тебе мой совет! На этом всё, девочки! Можете смело идти на выход, я вас не держу. Если хватит мозгов не провоцировать ваши ауры — дойдёте дружно и молча.

Закончив свои последние слова, Увока пошла обратно с грациозной походкой и широким шагом. Когда учительница наконец удалилась достаточно далеко, группа вздохнула с облегчением. Мужчины озадаченно переглядывались между собой. Всё же эта Увока странная женщина. Всем, даже Мафф, которой она нравилась, стало намного легче, когда их наконец выпустили из ясель. Больше не придётся терпеть эту заносчивую и легкомысленную дуру, свобода!

— Я думала, она будет преследовать нас до самых ворот академии! — воскликнула стерва Белла. — И этот запрет говорить. Мафф, скажи-ка нам вот что.

— И что же? — моментально среагировала черника, сжимая кулаки. Ей уже не терпелось пустить свои знания рукопашного боя в ход.

— Твой уродливый лож нарушил её правило, но остался безнаказанным. А я, когда указала на нарушение, получила молнию в лоб! Так нечестно, подлиза!

— Завидуй дальше, — фыркнула Мафф, и гордой походкой направилась к воротам. Не хотелось засорять свою голову бессмысленными спорами, когда они расстаются навсегда. Осталось только пройти дальше, на территорию академии, и встретиться с Латте.

— Стой! — крикнула Белла и вцепилась в руку идущей мимо девушки. Эта черника была намного выше и габаритнее Мафф, сил у неё так же было больше. Белла напоминала скорее быка, чем ягоду. — Думаешь, сможешь так просто уйти? Я сейчас зла, и мне надо куда-то это зло выпустить. Девчонки, держите её!

— А ты, видимо, забыла, что сказала учительница, — огрызнулась Мафф. — Аура инстинктивно защищает нас. Ударишь меня — и получишь соответствующую отдачу. Всё ещё хочешь выпустить зло?

Но девочки были глухи к доводам разума. Бесполезно, они слишком привыкли носить подавители пять лет подряд, и пока не увидят ауру в действии, будут делать вид, будто ничего не произошло. В таком случае стоит оставить это специалисту.

— Адам, — произнесла девушка, когда задиры были готовы замахнуться.