Глава 5. Подготовка к церемонии (1)

Сегодня Мафф чувствовала себя на удивление собранной. Обычно, когда скромный дом чернички посещал аспирант уровня Увоки, что одним взглядом мог бы стереть этот дом с лица земли, у неё без остановки тряслись ноги, даже после её ухода. Она очень боялась произвести плохое впечатление о себе, тем более в присутствии больших шишек.

Сегодня же она восприняла их разговор как нечто обыденное. Похоже, взрослеет. И правильно, нельзя больше вести себя как маленькая напуганная черника, которая родилась на прошлой неделе. Мафф уже совершеннолетняя, ей целых пять лет, есть свой лож, а сегодня она получит место в высшем учебном заведении королевства. Да она сама скоро станет той большой шишкой, которой будут завидовать, даже лучше Увоки! И это всего спустя пять лет, не успела даже пожить как следует.

Мафф опять забыла про Адама. Эта мысль осенила её, когда она мыла кружки за собой и учительницей. Неудивительно, с момента ухода Увоки парень не издавал ни звука и куда-то пропал. Нашёлся он на кровати в спальне, Адам сидел на ней и наблюдал за девушкой в оба глаза. Взгляд его при этом был довольный и радостный. Он уселся, скрестив ноги и раскачиваясь из стороны в сторону, как очень медленный маятник.

— На что ты смотришь? — подозрительно прищурилась Мафф, закрыв посудный шкаф. — Выглядишь счастливым.

— Потому что мне очень повезло с тобой, — довольно ответил Адам, широко улыбаясь. — Сегодня мы пойдём в академию! Замечательный день, Мафф. С нас наконец снимут подавители. Спасибо, что забрала меня именно вчера. Не придётся проходить через это ещё раз.

— Да, насчёт этого, — неловко начала девушка. Она подошла ближе к кровати. — Я хотела бы познакомиться с тобой как следует. Как-то неправильно получилось, что с моей учительницей ты говорил намного дольше, чем со мной.

— Всё в порядке, — беззаботно ответил парень. — Я знала Увоку ещё при жизни, были лучшими подругами. Мне приятно снова увидеться с ней. Но, если у тебя комплексы или ты ревнуешь, я могу сделать тебе сколько угодно комплиментов. Учти: не все из них будут искренними.

— Я не об этом, — Мафф покачала головой. — Мне интересно другое. Адам, скажи мне честно: что ты обо мне думаешь? Если тебя что-то угнетает, скажи сразу. Я не хочу однажды проснуться ночью с перерезанным горлом.

Парень прекратил качаться на кровати и выпрямил ноги. Глаза черники горели решимостью, хотя она не знала, что делать, если случится худшее. Страх за свою жизнь закономерен: учительница и прочие всю жизнь твердили слишком наивной Мафф об опасности внешнего мира, что никому нельзя доверять и всегда полагаться только на себя. А теперь надо как-то начать доверять Адаму. Само собой надо поговорить о столь щекотливой теме, как взаимопонимание.

Эта смесь доминации и неловкости в полной мере отразилась на её лице, что очень развеселило парня. Смеяться так в лицо было бы неправильно, поэтому он ограничился короткой улыбкой. Глядя исподлобья ей в глаза, он ответил:

— Ты странная, Мафф. Но мне так даже проще, я привык к бедам с головой у черник, хотя до Тарантулы тебе ещё далеко.

Тарантула... Нынешняя глава клана. Девушка видела её лишь однажды, когда эта ягода лично разрезала плод, в котором росла Мафф. Это была высокая, в шёлковом платье и со строгим взглядом девушка. От неё веяло мудростью и силой, в каждом слове и движении. Но Тарантула не была лишена хорошего: она часто дарила подарки на новый год и навещала учениц в яслях. И, когда она сдаст экзамены в академии и аспирантуру, встретится с ней ещё раз. Вот кому служил Адам в прошлой жизни. Неудивительно, что ему знаком этикет высшего света. Однако, он не ответил на поставленный вопрос.

— Адам, — как можно мягче произнесла девушка. — Я задала вопрос.

— Да что ты прикопалась ко мне! — взъелся Адам, вставая с кровати. — Не буду я тебя убивать, тупица!

— Не оскорбляй меня! — возмутилась Мафф.

—  А то что? Оскорбишь в ответ? Какая ты ранимая, прямо девочка-ангел. Ты не понимаешь, что я сейчас чувствую. Мафф! Мне хочется отдохнуть от всего, что я пережил. Лезешь с такими мелочными опасениями, будто я что-то тебе сделаю. Если ты не в курсе, без тебя моя жизнь пойдёт под откос, таковы правила этого ёбаного матриархального общества.

— А ты не понимаешь, чего я опасаюсь! Подумать только, что я теперь не одна, это ж с ума сойти можно. Сколько всего ты волен делать, пока я сплю! Вот уже чего я терпеть не могу, так это когда моей беспомощностью во сне пользуются! А ты спишь в двух шагах от моей кровати.

— Тогда зачем ты вообще притащила домой ложа? — вдруг остыл Адам. — Жила бы одна, раз у тебя проблемы с доверием.

— Не могу так! — выдавливая из себя крик, воскликнула Мафф. — Я же наперёд смотрю. Учёба будет нелёгкой, с работой по дому я сама не справлюсь. Лучше уж перетерпеть, чем жалеть, что не взяла.

Ругань прервал тонкий колокольный звон. Доносился он как раз из спальни, где сейчас стояли Мафф и Адам. Девушка поторопилась к источнику звука. Его издавала раздвоенная труба в стене, другими словами — телефон. В одну трубу говоришь, из другой слушаешь. Но сначала вызов надо принять. Нажав соответствующую кнопку на стене дома, Мафф вытянула говорящую трубу и поднесла к уху. Вторую поднесла ко рту. На другой стороне раздался такой знакомый и родной голос:

— Доброе утро, Мафф.

— Латте! — радостно воскликнула черника. — Я так соскучилась по твоему голосу, не поверишь. Как раз собиралась к тебе, пока не поздно. Не занята, дел никаких нет?

— О себе бы побеспокоилась, — посмеялась девушка с той стороны трубки. — Я знаю, что твой лож родился только вчера и вы переживаете не самые лучшие времена. Я пойму, если сегодня мисс Мафф будет занята!

— Латте! — обиженно произнесла та. — Не говори таких ужасных вещей! Я ни за что себе не прощу, если не увижусь с тобой в настолько важный день! Возьму Адама с собой, заодно познакомлю вас.

— Просто шучу, — хихикнула подруга с той стороны трубки. — Какое необычное имя ты ему дала. В честь чего?

— В честь первого творения Бога, ты не поймёшь. Ну так что, сегодня в одиннадцать? Я куплю Адаму одежду и прибегу к яслям лимонов кружком. Ты же знаешь мои дороги.

— Ладно, — согласилась Латте. — Тогда как освободишься, сразу сюда. Файет как раз успеет навести порядок.

— Угу, — буркнула напоследок Мафф и вставила трубки обратно в стену. — Адам, пойдём гулять. Кстати, спасибо, что покричал на меня. Мне стало легче.

Глава 6. Подготовка к церемонии (2)

Наконец, Адам освободился от того недоразумения, что ошибочно назвали одеждой. Новое было, честно говоря, не сильно лучше, но имело хотя бы презентабельный вид. Теперь Адам разгуливал в синей обтягивающей ткани. Выглядит по идиотски, но на большее бюджета хозяйки, увы, не хватило. Обвинять её в малодушии тоже было бы неправильно, сама Мафф одета скромнее некуда: белое прогулочное платье на поясе. На нём не было даже карманов, незаменимой в хозяйстве вещи. Вот и получается, что теперь они оба выглядят как нищие. На что только эта черника тратит стипендию?

После покупки новой одежды и утилизации старой, Мафф потащила парня прямо, чуть заворачивая влево. Дойдя до границы с табличкой "Вход в ясельный город клана Вишня", девушка прошла прямо, огибая забор по кругу вплоть до встречи с дверью, которая вела к лимонам. Адам успел по дороге нарисовать в своей голове карту территории черник. Он маленький, всего 200 домов на 300 голов, каждый по площади как скромное жилище Мафф, и стоят они почти вплотную друг к другу. Расстановка домов в жилой части города шахматная: перед каждым домом есть территория, огороженная забором, справа и слева такие же дома. В центре этой шахматной доски находится рынок, где торговцы любого клана могут продавать черникам предметы первой необходимости и всякие безделушки. В двух шагах от края жилой зоны стоит двухэтажная школа, за которой и находится прямая дорога к академии. Дальше неё — сердце королевства, куда простой люд не пустят. Сады арбуза и княженики, Улей, Дуриановое дерево. Всё, что имеет большую ценность для властей и что защищают с гораздо большим усердием.

Это всё, конечно, красиво, но странным было то, что Мафф всё это показала. Она упоминала в телефонном разговоре с некой Латте круговые маршруты. Значит, черника не потерялась. Так какого чёрта она намеренно не идёт по шахматным клеткам?! Для кого поджигатели травы делали удобную тропинку, ходьба по которой не царапает ноги? На этот вопрос Мафф упорно не отвечала, сколько бы раз Адам ни пытался его поднять. И это бесило. С какой радости ему надо страдать за компанию со своей хозяйкой, натыкаясь на предков (животных, которые ещё не успели эволюционировать) летучих и ползучих каждый шаг?

К счастью, дорога была недлинной. Прямо за дверью на территории клана Лимон стояла одинокая блондинка с бумажным пакетом в руке. Она была одета в такое же белое платье, как у Мафф. Один в один, если не считать размеров. Солнце светило прямо на неё, а рядом как назло не было тёмного места. Со лба стекали капли пота. Нетрудно догадаться, кто это был. Радость на лице Мафф развеяла последние сомнения. Девушка отпустила руку Адама и понеслась к подруге со всех ног. Если бы не кислота, она бы заобнимала Латте до смерти.

"Сумасшедшая", — подумал Адам. — "Это же лимон! У них что ни выделение, то концентрированная кислота. Даже в жилах у них течёт эта убийственная дрянь. Я этой девке без перчаток даже руку пожимать не стану."

Но недаром девочки дружат столько времени. Мафф залезла в сумочку и извлекла из неё тюбик заживляющей мази, которую тут же нанесла на обожжённые щёки и губы. Латте, в свою очередь, отнеслась к встрече с подругой менее эмоционально. Адам с первого взгляда отметил её спокойствие и собранность, что никак не коррелирует с вызывающим внешним видом. Парень аккуратно подошёл ближе, чтобы слышать их разговор.

—... я знаю твою натуру, Мафф, — сказала Латте, поигрывая золотистой косой. — Ты всё ещё ходишь обходным путём, делая крюк, потому что боишься встретиться с остальными черниками. С сегодняшнего дня тебе надо прекратить. Из-за эпидемии летучей чумы в прошлом году пришлось приостановить обучение третьего курса. Другими словами, весь этот год мы будем учиться вместе со старшими, и у нас будет выбор: либо делишь комнату в жилом секторе академии с ещё двумя ягодами, либо возвращаешься домой в ясли каждый день после учёбы. Зная тебя, предположу, что ты предпочтёшь второй вариант. В таком случае я должна тебя предупредить: иди только по знакомой дороге, она хорошо защищена. Аелевит предупредила всех выпускников среди лимонов, что на территории ясель ходит божья коровка. Всего он уже убил трёх девушек и двух ложей. Пока его не поймали, ты должна быть осторожна.

— Какой ужас, — испуганно произнесла Мафф. — Божья коровка ведь хищник, они всегда защищали нас от тли. Зачем кому-то из них есть ягод?

— Полагаю, он убивает их не ради еды. Кстати о еде, возьми. И мужика своего накорми, у него взгляд голодный. Пойдём, поговорим по дороге.

Латте вытащила из пакета два завёрнутых в фольгу прямоугольника и протянула их Мафф. Та тут же передала один из них Адаму и, развернув на ходу, пошла следом за подругой. Их путь лежал по уже знакомой шахматной тропинке. Архитектура разных ясель никак не отличалась, так что одна карта применима ко всем. Даже высота травы у лимонов была такой же, как и у черник.

Адам развернул фольгу. В ней нашлось два поджаристых бутерброда с сыром. Недолго думая, парень откусил кусочек, стараясь сильно не отставать. В его мыслях появилась новая пища для размышлений. Божья коровка, значит...