Глава 51. Необычный талант.

— Так что, говоришь, случилось в мастерской?

— Мафф не хочет об этом говорить. Но вид грустный, так что кто-то сдох.

— А, бывает.

Шёл очередной день внеклассного обучения Адама боевой магии. На этот раз учитель решила совместить занятие с игрой в теннис. Пока ежевика следит за мячом, он должен одновременно с этим успевать залечивать мелкие раны, что постоянно появляются на его теле. Вообще, это тренировка защитного покрова, и атаки Боры пробивать парня не должны, однако, как говорила сама клубника, "повторять пройденное тоже важно".

Адам оказался на удивление сильным игроком, даже несмотря на то, что это была его первая игра. Сам он ничуть не удивлялся. Что сложного в том, чтобы смотреть, куда полетит мяч и успевать отбивать ракеткой? Парень не был силён в физике, просто чувствовал траекторию. Будто ему давным-давно приходилось иметь дело со скачущими мишенями. Впрочем, так оно и было.

— Вот скажи, как мне избавиться от чужих мыслей? — спросил по случаю Адам. Мяч ударился о ракетку.

— Не поняла, — ответила клубника, отбив подачу.

— Я о тех воспоминаниях, с которыми рождаются. Прошлыми жизнями их называют. Мои что-то чересчур неспокойные.

— А ты вообще когда родился? — поинтересовалась Бора.

— Я не считал, — признался парень. — Но если так прикинуть на глаз... Недели две, наверное.

— Дык это всё объясняет! И твою шаткую индивидуальность, и твоё детское бунтарство. Ты просто ещё малыш. Не торопись, с годами всё пройдёт само. Все через это проходили.

Игра чуть не закончилась. Адам отбил мяч слабее обычного, и белый шарик весело попрыгал по столу. К счастью, ответного удара хватило, чтобы вернуть прежнюю скорость. Вместе с этим парень почувствовал лёгкое касание по лбу. Значит, покров стал достаточно мощным, чтобы полностью погасить удары учителя. Когда она поймёт, тут же увеличит нагрузку.

— А если не пройдёт? — задумался Адам. — Бывали же случаи, когда ягоды перерождались в новом теле, потому что в голове не было конкуренции?

— Это больше исключение, чем правило. Редко когда рождаются ягоды с воспоминаниями одного мертвеца. Они есть, но их ещё надо поискать. Скажу сразу: у тебя не тот случай.. Так что успокойся и перестань затрагивать эту тему. Как говорится, чем дольше думаешь, тем...

— Я могу использовать её техники, — сказал Адам. Вместо ответного удара он поймал мяч. — Помню не все, но те, что есть, помню очень хорошо. Даже слишком. И это жутко бесит! До сих пор временами называю себя девчонкой.

— Покажи! — попросила клубника. Она моментально превратилась из мудрого наставника в любопытную девочку с горящими глазами. — Может, она училась у меня? Хотя я не помню старых учениц по именам, но попробовать стоит!

— Скачок пойдёт?

— Да!

Адам закрыл глаза и попробовал вспомнить, как "она" это делала. Нет, как "они" это делали. Парень помнит жизни троих разных существ, и все они имели острую ауру. Это должно быть так же просто, как ходить.

Скачок. Так называется универсальное заклинание, благодаря которому можно переместиться с одного места в другое за мгновение. У разных видов ауры оно выглядит по-разному, но проще всего скачок совершить владельцу острой. Она ведь простая и прямолинейная, как лезвие ножа. Если нужно убить, убей свою цель одним уколом. Если нужно куда-то попасть, только подумай о конечном пункте назначения. Аура сама найдёт короткий путь.

— Да, — кивнул Адам, — я смогу.

Выброс ауры возрос. Бора почувствовала, что покров стал гораздо плотнее. Это правильный шаг. Чтобы куда-то телепортироваться, нужно два обязательных условия: уйма энергии и очертания тела. Покров — лучший способ убить двух зайцев разом.

Адам посмотрел на учителя напротив себя. Несколько метров будет достаточно. Надо только попасть за ту сторону стола. Остался последний шаг, взмах рукой, и...

— Ух!

Клубнику оттолкнуло на метр сильным ударом по лицу. Она упала на пол с разбитым носом и парой выбитых зубов. Адам открыл глаза. Его беспокоило только одно: получилось или нет? Как оказалось, нет. Вместо самого парня на противоположный конец стола телепортировалась его рука. Как и в прошлый раз, на её месте теперь висел бесполезный обрубок.

— Опять! — воскликнул Адам. Он подошёл к упавшей конечности и вставил её обратно. Начался процесс регенерации. — Что я делаю не так?! Один в один повторил!

— Научись разделять опыт и знания, — простонала Бора. Она до сих лежала, занятая восстановлением лица. — Что-то ты сделал не так, держи в голове.

— Чего лежишь? — спросил парень. — Больно было, что-ли? Ты ж вроде как сильная, не моим ударам делать тебе больно.

— В обычных условиях — да. Я постоянно поддерживаю тонкий покров вокруг себя. Помогает пережить внезапное нападение... Ай, челюсть хрустнула!

— Продолжай, — настоял Адам. — Что дальше?

— Я поняла! — Бора резко выпрямилась. — Это звучит правдоподобнее всего! Скажи, зачем тебе понадобился тот жест рукой?

— Любая магия требует жестов, — ответил парень. — Ну, на моём уровне уж точно.

— То, что ты только что сделал, называется частичным скачком. Очень сложная техника, даже для меня. Неудивительно, что ты не смог вернуть руку на место.

— Я слышал. Прямо как в тот раз.

Адам вспомнил, как буднично попробовал переместиться. Для этого ему тоже пришлось взмахнуть рукой, иначе не получалось завершить последний шаг формирования заклинания. Похоже, ошибка была в этом.

— Ты слишком полагаешься на образ, — продолжала учитель. — Из-за этого большая часть энергии уходит в руку. Как итог, хватает только на частичный скачок. И вот встаёт вопрос: что будет, если усилить руку покровом, рассчитанном на усиление целого тела?

Вопрос риторический. Покров ягоде нужен в первую очередь для того, чтобы сбить чужой, это основы рукопашного боя. И если собрать максимум своего выброса в кулак, получится ранить даже сильнейшую клубнику в королевстве. И, судя по её хитрой улыбке, она уже поняла, как эту ошибку можно использовать.

— Кажется, я знаю, в каком направлении мы будем двигаться дальше.

Глава 52. Трудный выбор.

Принцессе Скарлетт не спалось. На людях ей легко сохранять лицо и невозмутимость, присущую королевской особе. Но ночью, в своей комнате, наедине со своими мыслями...

Из головы не уходила та встреча с незнакомцем по имени Мигель. Он точно знал, чего хотел добиться, когда показал изобретение, способное ослабить до беспомощного состояния даже княженику. Как итог, Скарлетт выдвинули ультиматум: либо она поддерживает революцию, либо сохраняет лояльность семье и умирает вместе с остальными.

Ни один из вариантов девушке не понравился. Но надо выбрать. Если не предупредить клан о "пальцах Афины", в первую очередь Мигель нацелится на замок и получит огромное преимущество. Только в таком случае сама Скарлетт тоже окажется в опасности. Ей всего десять лет, ни капли боевого опыта и понимания, что делать. Да, в первую очередь Мигель убьёт самую слабую принцессу, уж слишком привлекательна мишень.

Если же предать королевство и шпионить за остальными, всё ещё есть риск. Скарлетт по головке не погладят, если она будет поймана. Но если всё получится, княженика получит почётное место в новом мире, это откроет хорошие перспективы.

Скарлетт не чувствовала никакого угрызения совести от мыслей о предательстве. Ей надоело постоянно заботиться о престиже клана и выполнять поручения старших. Даже в Академии никакого спокойствия, приходиться учиться исключительно на высшие баллы и не забывать сохранять имидж. Всё это — огромный стресс на молодую ягоду. Проще уйти и жить так, как хочется.

И всё же, королевство не заслужило конца. Не для того Аа основала его, чтобы у могучего клана так просто отобрали главенствующее место. Несмотря на все трудности, Ягодное королевство — дом Скарлетт. Единственное место, где её рады видеть, где её ценят. Но самое главное, остальные двенадцать княженик доверяют молодой принцессе, и уж точно не ожидают увидеть её в стане врага. Именно доверие всё это время поддерживало жизнь клана. Семья не задаст лишних вопросов и не станет лезть глубоко в личную жизнь, потому что знает: каждое действие принцев и принцесс делается во благо всего королевства. И Скарлетт входит в это число.

Решено. Предательству не бывать! Но как быть, если к принцессе придут снова? Она не очень сильна, а охрана Академии не способна даже остановить одну несчастную божью коровку. Либо Мигель и есть та самая божья коровка, кто знает. В любом случае, надо как-то предупредить хотя бы одну ягоду в клане и при этом остаться в живых.

Скарлетт встала с кровати и принялась ходить по комнате взад-вперёд. Уснуть этой ночью всё равно не получится, тянуть до завтра нельзя.

Спустя час раздумий и нерешительности действовать девушка взяла из сумки бумагу и ручку. Зажгла магией небольшой светильник и принялась писать. Долго подбирала слова на случай, если письмо не дойдёт до адресата и попадёт в чужие руки. Потом поняла, что сама не понимает получившуюся кашу и написала как есть. Если письмо не дойдёт, смысла в содержании никакого.

Закончив, Скарлетт создала иллюзию себя самой. Наделила её правую руку физическими свойствами, всучила исписанный лист бумаги и велела идти в замок. Над вторым клоном старалась намного дольше. В отличие от первого, этот должен прослужить гораздо дольше, хотя бы месяц, плюс быть осязаемым всё это время. Огромные расходы энергии, но на то Скарлетт и княженика, ходячая бездонная бочка.

***

Мимозе не спалось по ночам. Научившись воровать минуты сна в течение дня, девушка всегда чувствовала себя бодрой. А это значит, всегда готовой встречать что угодно и когда угодно. Даже глубокой ночью, когда спит большинство.

Грубой ошибкой будет сказать, что ночью спят все. Такое мнение сложилось из-за того, что ягоды в большинстве своём никогда не смотрят на мир вокруг. Они знают, что обитатели внешнего мира намного слабее магически, можно не ждать от них какой-либо угрозы, а следовательно и изучать. Остальных живых существ за пределами королевства будто и не существует. Однажды это больно аукнется ягодам, ведь на Благодатной земле полно обитателей, ведущих ночной образ жизни. Они привыкли жить во тьме и прятаться при свете дня. У них Мимоза многому научилась в прошлых жизнях. Сама ощущала жизнь ночного хищника и вместе с братьями и сёстрами тихо смотрела на горящие огни Ягодного королевства. Когда стены дадут трещину, они сразу пойдут мстить за всё, что ягоды сделали за прошедшие сотни лет.

Внезапно сработала ловушка-сигнализация. Мимоза специально ставит её каждую ночь, чтобы знать, если кто-то приближается. Оправданная мера предосторожности, учитывая ситуацию в Академии. Девушка среагировала моментально: прильнула к стене и скрылась в тени. К счастью, кто бы это ни был, он прошёл мимо. Вероятнее всего охранник. Вот только Мимоза знала, что обход конкретно этого коридора начнётся только через десять минут. Да и не могут шумные охранники так тихо передвигаться. Стоило проследить.

След привёл девушку к принцессе Скарлетт. Вернее, к её клону. Мимоза поняла это, когда, пройдя мимо окна, княженика не отбросила тень. Да и движения принцессы были далеки от естественных. Мираж сделан криво и на скорую руку. Вряд ли Скарлетт планировала кого-то обмануть, тут и дурак поймёт, что она не настоящая. Значит, задача клона в другом. Например, чтобы доставить маленький предмет.

Мимоза покрыла руку аурой и развеяла хрупкий мираж. На пол упал лист бумаги. Крыжовник поймала его и вчиталась в содержимое. Осознав, что именно Скарлетт собиралась сообщить, девушка тут же сожгла письмо аурой.

— Что всё это значит? — шёпотом спросила у себя Мимоза.

В несколько скачков крыжовник оказалась перед дверью с именной табличкой "Княженика Скарлетт". Не заперто. И следы красной жидкости на полу, ведущие внутрь комнаты.