Глава 47. Там, где была она.

Утро. Мягкая после недавнего дождя земля противно хлюпала под ногами. Куски грязи забивались в туфли, но маленькая девочка с ведром воды в обнимку не прекращала бежать. Только у входа в дом поставила ведро на землю и как следует отряхнула грязные обувь и платье.

— Бабушка!

Распахнув дверь, девочка чуть не врезалась в стоящую у порога старушку. Вода в ведре заплескалась, немного вылилось на пол землянки.

Этой старушкой оказалась единственная родная бабушка маленькой Анастасии. Несмотря на свой возраст сильная, энергичная женщина. Она одним махом выхватила ведро из рук девочки и поставила в угол землянки.

— Ну и растяпа, — заворчала бабушка. — За водой послать нельзя, сдохнешь раньше.

— Прости, бабушка. — Анастасия упёрла взгляд в пол.

— Речка в двух шагах отсюда, где тебя носило?!

— Змею увидела. Мама говорила, змеи кусаются. Вот я и кидалась камнями, пока она не уползла.

Бабушка в ответ только махнула рукой и усадила девочку за стол. Пока раскладывала, велела сбегать и помыть руки. По возвращению Анастасию уже ждал на столе небогатый, но сытный завтрак.

— Ешь, — сказала напоследок бабушка и пошла к печи. — Как закончишь, уберись. На улицу не ходи, сгоришь под солнцем. Вечерком пойдём вместе.

— А куда? В церковь? В гости? — поинтересовалась девочка. Ответа не последовало. Это могло значить только то, что бабушка уже уснула.

Наступило то самое время. За дверью землянки опасная жара, а единственная на всю округу, с кем можно поговорить, мирно спит на печи. Из развлечений в доме только веретено да метёлка. Отец с матерью вернутся только ближе к вечеру. Глубоко вздохнув, Настя принялась за уборку.

Странно, но время и на этот раз пролетело незаметно. Каким-то волшебным образом работа отвлекала от реальности так хорошо, что часы превращались в минуты. Когда бабушка проснулась, а солнце спряталось за облаками, на столе скопилась небольшая кучка пряжи. Отвлекло девочку от монотонного занятия знакомое кряхтение.

— Бабушка! — Настя радостно побежала к печи и бросилась обнимать старушку.

— Тихо, тихо, — та похлопала девочку по спине и мягко отстранилась. — Дай проснуться. Никакого уважения к старшим. Одевайся и дуй на улицу! Я за тобой.

Анастасия радостно засуетилась. Бегала от угла к углу, искала подходящий наряд для прогулки. Скорее всего, бабушка пошлёт убирать за скотиной или полоть грядки, но в сердце ребёнка до последнего теплилась надежда на лучшее. Насте нравилось гулять по новым, неизведанным местам. Старые тоже любила, но только если с ними были связаны хорошие воспоминания. Например, с церковью. Девочка могла часами сидеть на лавке и слушать речи старого проповедника, наблюдать за необычными, будто волшебными ритуалами, разглядывать непонятные письмена на стенах. Загадки манили.

К сожалению, у бабушки были другие планы на этот день. Не воскресенье сегодня, да и огород нуждается в уходе. Нехорошо оставлять дом без присмотра, в конце концов. Словом, Настюшке снова предстояло работать. Много работать. Такова жизнь простой девушки из богом забытого места. Одно будущее, один конец для всех поколений. Без перспектив подняться и приблизиться к знатному роду. Даже восьмилетняя Анастасия понимала, что бабушка, с которой проводит столько времени — это она сама много лет спустя. Её дети тоже станут такими, и дети её детей, и дети их детей. Цикл не прервётся, пока не родится тот, кто навсегда изменит традиции.

В этот момент Анастасия крепко задумалась. Почему ребёнок её возраста вообще думает о столь высоких вещах? Это не нормально, если учитывать её воспитание и образ жизни.

— Шевелись.

Анастасия получила ощутимый тычок в спину. Как обычно, бабушке не понравилась скорость, с которой работает её внучка, и не без причины. Как она всегда говорила, "слабую никто замуж не возьмёт". В семье, где из детей только одна девочка, это значит смерть целой фамилии. Почему же родители Анастасии не завели ещё детей? Кто знает.

Девочка прекратила выдёргивать сорняки, когда почувствовала упавшую на нос каплю. Вместе с этим вдалеке раздался окрик бабушки. Без лишних колебаний Настя побежала к ней. Та накрылась платком и дала внучке запасной, поменьше. К тому моменту, как они добежали до землянки, вовсю шёл ливень. Бушующий ветер заставил запереть дверь.

— Проклятущий дождь, — ворчала бабушка, обтирая Настюшу полотенцем. — Мало ему с утра было, весь урожай решил загубить, внучку мою единственную застудить.

— Что будет с мамой и папой? — спросила девочка. — Они же не дома, простудятся.

— Потерпят. И не такое выдерживали. Могу рассказать, что творила мамка в твои годы. Всё равно делать больше нечего. Ложись на печку, щас растоплю.

Довольно скоро Анастасия почувствовала тепло. Бабушка позаботилась о её уюте как следует: укутала в одеяло и легла рядом, закончив с растопкой печи.

— Отдыхай, — на лице суровой бабушки впервые за день появилась небольшая улыбка. — Вечерком, как проснёшься, дождь кончится. А как дождь кончится, все вернутся домой. Соскучилась по мамке с папкой за сегодня, правда?

— А рассказать о том, что творила мама в мои годы? Ты же обещала.

— Ну, раз обещала...

И бабушка начала свой рассказ. Очень скоро Анастасия почувствовала тяжесть в глазах, но не стала ей сопротивляться. Сон поможет восстановить силы для новой работы и побыстрее подождать прибытия родителей. С мыслями о том, как встретит и обнимет обоих, девочка провалилась в сон.

***

— Глаза у тебя открыты, значит будить не нужно. Похвально. Перестану в кои-то веки быть твоей нянькой. Ну, бывай.

Не успел Адам отойти на пару шагов от кровати, как рука Мафф намертво вцепилась в него. Парню пришлось вернуться.

— Это моя комната?

— Что за тупой вопрос. Чья же ещё?

— Я всё ещё живу в Ягодном королевстве?

— Да. Что бы это ни значило.

— Нет, всё в порядке. Иди по своим делам, Адам. Прости, что задержала.

Глава 48. Продолжим?

— Итак, начнём с теории. Что тебе вообще известно о магии?

— И зачем тогда было раздеваться?

Адам было потянулся за курткой, но тут же получил хлёсткий удар по ладони.

— Когда дойдёт до практики! Знаю, бывает тяжело воспринимать информацию из книжек, но ничего не поделаешь. Итак, повторю свой вопрос: что ты знаешь о магии?

Адам сел поудобнее и задумался. Как ему всё это время удавалось управляться с аурой? Пускай всего две недели, но опыт есть опыт. Не может такого быть, чтобы он совсем ничего не знал.

— Магия — это то, как принято называть манипуляцию аурой.

— Хорошо, — кивнула Бора. — Хотела бы сказать, что ты не прав, но в этом вопросе нет неправильного ответа. Природа магии не до конца изучена, даже учёные королевства не могут дать точного определения. Тем не менее, ягоды могут колдовать. Как это объяснить?

— Да хрен его знает, на самом деле, — ответил Адам. — Я просто повторяю за "ними". Необязательно знать алфавит, чтобы уметь говорить, и необязательно знать тонкости магии, чтобы шевелить ауру.

— Правильно! — похвалила его клубника. — Всё, что тебе, как боевой ягоде, нужно знать: аура подчиняется фантазии. На основании этого ты должен создать собственную технику. Вопрос на засыпку: чем техника отличается от заклинания?

Адам молча пожал плечами. Учитель тяжело вздохнула и принялась объяснять:

— Если говорить простым языком, заклинания существуют из-за различия типов ауры. У каждой свой "характер", натура, уникальные особенности и бла бла бла. Каждому практикующему нужен шаблон, образец для подражания. Заклинание — это и есть тот самый шаблон. В первозданном виде его могут повторить обладатели каждого из шести типов ауры, различия будут только в реализации. Смотри.

Клубника показала пальцем на мишень на стене. Через секунду от этой самой мишени остались одни щепки.

— Я перестаралась, но тебе необязательно было видеть заклинание в действии. Просто держи в уме, что так выглядела "Лёгкая стрела" в своём первозданном виде в исполнении острой ауры. Всё как по учебнику. К сожалению, сейчас это знание подают как стандарт качества, что считается очень и очень большой ошибкой. Ученик мой, поделись своим мнением: может ли девушка с низшими баллами по боевой магии стать сильнейшей ягодой во всём клане, из-за чего королеве придётся запереть её в Академии и учить непослушных мальчиков за деньги? Можешь не отвечать! Я из того поколения, когда настоящим учителем боевой магии были танцы со смертью на грани гибели! Техника — это то, как именно ты пользуешься заклинанием. Она появляется сама, исходя из богатства твоего воображения и врождённой предрасположенности, этому нельзя научиться.

— К чему всё идёт? — скучающе спросил Адам. — Не подумай, если что, мне оооочень интересно.

— Ты поймёшь смысл моих слов только тогда, когда доживёшь до моих лет. Сейчас держи эту информацию у себя в голове, потому что мы вернёмся к ней позже. Приступим к практике.

— Наконец-то.

Парень поднялся с пола, потянулся и как следует отхрустелся. Разумеется, из сказанного он запомнил только половину, и то неправильно. В одном Бора права, такое не понять по-настоящему без реального опыта сражений.

***

— Давай начнём с одной интересной универсальной техники.

— Универсальной? — переспросил Адам.

— Именно. Как клетка, как одушевление, как резонанс защитников, одна херня. Они не противоречат природе ни одного из типов ауры, так что их эффекты полностью одинаковы для всех. Обычно они сложнее в освоении, чем просто тупое плытьё по течению природы, но ничего не поделаешь. Без них в бою ты умрёшь от первой же потери крови. Надеюсь, ты не забыл, что свет и кровь — единственные источники нашей силы.

— Ясно, мне надо обучиться ускоренной регенерации, — сделал выводы парень.

— Созданию препятствий для выхода крови наружу, если быть точным. Больше не нужно, остальное аура сделает сама. Ты и сам наверняка резался много раз, должен понимать.

Удивительно, но Адам научился формировать преграды для крови в виде голубоватых пузырьков почти с первого раза. Он и сам удивился, так как до этого постоянно выталкивал ауру наружу, не видя смысла тащить её по телу. Тем более, благодаря жадности принцессы Иконы Адам овладел внутренними манипуляциями почти в совершенстве.

— Превосходно! — с улыбкой похвалила Бора. — Лучше, чем я ожидала. Значит, можно увеличить нагрузку.

Вместо привычного надреза складным ножом девушка лишь встала и посмотрела на Адама. В следующую секунду его руки покрылись тонкими фиолетовыми полосками. Ежевичная кровь брызгала во все стороны, Боре удалось избежать пятен на штанах только благодаря магии. Надрезы продолжали появляться, пока на обеих руках парня не осталось живого места.

— Какого? — недоумевал Адам, но сумел быстро сосредоточиться и приступить к остановке кровотечения.

— У меня полно свободного времени, — говорила Бора, наблюдая за успехами парня. — И ты далеко не первый мой ученик. Они всегда делились со мной изобретёнными техниками. Есть своя забава в том, чтобы посидеть вечерком за чашкой кофе, попрактиковаться даже будучи сильнейшей. Попытаться воссоздать техники бывших учеников, в конце концов. "Невидимые клинки" — одна из таких. Бестолочью была та девочка, но упрямая до жути. О, ты уже закончил? Давай дальше, у меня много историй.

— Да чтоб тебе змея в задницу заползла! — психанул Адам, увидев свежие порезы на ногах.