Глава 39. Он сдержал слово.

Юные ягоды. Выпускницы ясель, ушедшие на учёбу в единственную и неповторимую Академию королевства. Почти все из них ни разу в жизни не видели жука вживую. Не предков, что ползают по каждой травинке и кормят собой насекомоядных хищников, а настоящих жуков. Например, как знаменитая божья коровка, держащая в страхе всё Ягодное королевство последние лет двадцать.

Но бывают и уникальные случаи. Те, кто видел естественных врагов ягод давным-давно, а, возможно, и сам был одним из них в прошлой жизни. К таковым относилась Крыжовник Мимоза. Она давно поражала умы ровесников небывалыми умениями и необычайным темпом развития, однако это всё было лишь применение уже имеющихся знаний. Знал бы кто, на что эта девушка способна на самом деле, ни за что бы не позволил ей свободно гулять по окрестностям. А способна она на многое. Например, на создание пространственных врат в знакомые места, несмотря на то, что глаза самого тела ни разу там не были. Именно так Мимоза попала на территорию гнезда Стир. Гнездо, населённое ненавистными ягодам жуками.

Тля. За этим коротким словом лежит огромная история. Единственные из разумных насекомых, кто не бросил свою гордость и продолжил бороться, несмотря ни на что. Хотя, было бы странно, повтори такие прожорливые создания судьбу пауков и божьих коровок.

Мимоза не стала телепортироваться сразу к гнезду. Сначала решила дать себя обнаружить, дабы обозначить намерения. Она пришла сюда не воевать.

— Стой! — прожужжало множество голосов над головой, едва нога девушки ступила к воротам.

Крыжовник подняла голову. Четыре крылатых стража, вооружённых длинными копьями. Их жёлто-зелёные лица выражали чистую злобу, руки тряслись в предвкушении боя. А ещё они зачем-то носили броню.

— Жалкое зрелище, — прошептала девушка.

Равно как и сама тля, их поселение было таким же уродливым и примитивным. Даже касаемо обороны своей земли не ушли дальше деревянного частокола, не чета каменным стенам вокруг Ягодного королевства. То же самое касается их отношения к военному делу: не будь они физически сильнее ягод, давно бы исчезли с лица Благодатной земли. Но не всё так просто, у этих желтокожих зубастиков есть свой секрет, причина, по которой Аа и Дуриан в своё время не уничтожили тлю полностью. Страх иметь дело с этим сдерживает современных княженик от бездумного вторжения во все гнёзда подряд.

— Я пришла к мастеру Герцу! — во всеуслышание прокричала Мимоза стражам. Шум нескольких пар крыльев глушил любые попытки что-то сказать.

— Как ты смеешь! — воскликнул один из стражей. — Ты бы хоть притворилась, что не являешься ягодой, грязный крыжовник! Вам, королевским, вход запрещён!

Мимоза задумалась, наматывая локон на палец. Если не удастся пройти, не убив стражу, никакого доверия с сообществом учёных не будет. Но и тратить лишнее время, стоя под воротами — себя не уважать. К счастью, удача сегодня была на стороне молодого крыжовника.

— Разойдитесь! — прокричал вышедший наружу старичок. По одному количеству морщин было ясно, что жук либо чрезмерно баловался с магией, либо прожил пару тысяч лет. — Я сам с ней поговорю, никто не пустит ягоду в гнездо!

— Как скажешь, Герц, — страж пожал плечами и улетел, поманив рукой остальным.

Стало намного тише. Судя по приглушённой суете жителей гнезда и порабощённых ягод, стражи не стали уведомлять народ о крыжовнике на территории гнезда. Это хорошо, не хватало ещё поднять панику средь бела дня.

— Мои приветствия, — низко поклонился учёный. — Смею предположить, что вы прибыли из Академии, верно? В таком случае, мне любопытно, какая персона, скрывающаяся за этой молодой и красивой маской, пришла удостоить меня своим присутствием.

— Мигель, — с ходу сказала девушка. Увидев, как учёный изменился в лице, поспешила его обломать: — Он тебе, кажется, что-то пообещал. Вот, возьми.

— Что это? — дрожащими руками Герц принял увесистый конверт. Упоминание имени старого должника здорово его подкосило.

— Павлин, Скарлетт, Стингер, Монетка, Феникс, Дилюк, Икона, Пух, Самара, Фемида, Лиза, Мария и Вивьен! — взмахнув волосами, с гордым видом отчеканила Мимоза. — В этом конверте самая подробная информация о всех тринадцати. Даже мне стало лень читать всю эту писанину, но Мигель и не рассчитывал, что ты будешь куда-то торопиться. В общем, неделька-другая на подготовку у тебя есть.

— Он всё же сдержал слово, — бормотал учёный. Опомнившись, поднял взгляд на Мимозу. — Есть ли что-то ещё, что посланница забыла мне передать? Может, я могу оказать ей какую-либо услугу? Это большая честь для меня, помочь Его избраннице.

— Да что ты можешь мне сделать? — фыркнула крыжовник. — Хотя, кое-что я всё же попрошу. Ты ведь умник, да? Открой мне врата обратно, к стадиону Академии. Ядовитая аура ужасна, когда дело доходит до тонких манипуляций.

Спустя минуту Мимоза оказалась в назначенном месте. Убедившись, что на стадионе никого нет и обеденный перерыв ещё не кончился, девушка развеяла заклинание невидимости. В очередной раз тряхнула волосами и задумалась над следующим шагом.

План Мигеля потихоньку воплощается в жизнь, ни одна ягода кроме Есевы не знает деталей плана и того, к чему он вообще должен прийти, жизнь идёт своим чередом, жучка в кабинете директора Инги никто не нашёл. Казалось бы, всё замечательно, можно даже ничего не делать и ждать неизбежного.

И всё же, остаётся один неконтролируемый фактор. Божья коровка. Этот ночной убийца со своими мотивами до сих пор не пойман. Не сказать, что он сильно мешает плану, однако его неконтролируемость может вылиться в нечто непредсказуемое. Сейчас божья коровка играет за и против Мигеля одновременно. Помогает сеять хаос, выступая катализатором событий, и угрожает выбрать нежелательную цель, если быть точным. В любом случае, пока не будет убита Есева, Мимоза и пальца не поднимет, чтобы найти маньяка. Этим и так занимаются учителя Лимон Аелевит и внезапно подключившаяся к расследованию Черника Увока. Сегодняшнее воскресенье Мимоза потратит на красоту, надо бы обновить лак и проколоть новые дыры в ушах.

Глава 40. Урок боевой магии.

Минута, в течение которой Мафф пришлось просидеть в крайне неестественной для себя позе, длилась, казалось, целую вечность. Учитель боевой магии Крыжовник Тарталет решила начать учебный год с разминки, а именно — попыткой учениц примерить на себя незнакомые им стили. Шла уже половина второй недели, так что девушки немного привыкли к издевательствам над своими телами. Попутно учительница ходила между ковриками и громким монотонным голосом рассказывала о том, зачем всё это необходимо. Сегодня она решила рассказать, где разнообразие боевых стилей может пригодиться.

— Знаете ли вы, что находится за пределами Благодатной земли? Руины наших общих предков, прямоходящих обезьян, телам которых уподобляется всякое разумное создание. Мир намного больше, чем кажется, но не всякому захочется туда пойти. Там грязный воздух, вечно либо морозная зима, либо до невозможного жаркое лето, но самое главное — опасности, что подстерегают любого, кто осмелится туда пойти. Черника с заднего ряда, верните ногу на плечо, пожалуйста.

На последних секундах Мафф решила схалтурить, что не укрылось от вездесущего взгляда учителя. Пока она не дала наказание, девушка поспешила продолжить растяжку и закинула правую ногу на левое плечо. Удовлетворившись, Тарталет продолжила.

— Наибольшую опасность несут антимаги. Они уродливы, их размеры варьируются от мышиного до слоновьего, и, конечно же, они практически невосприимчивы к магии. Задавить их сырой аурой нечего даже пытаться, только убойные заклинания, которые убьют тварей с одного попадания. Именно с одного, у них есть противная особенность адаптироваться к любой ауре. Когда будете сдавать аспирантуру, не отходите друг от друга далеко и нападайте толпой, чтобы запутать рецепторы антимагов. Но использовать против них магию слишком ненадёжно и расточительно. Это ведь ваша жизненная энергия, каждый, даже самый маленький её выброс сокращает годы вашей жизни. Именно поэтому ягоды обучаются сражаться, используя свои тела. Нравится больше меч или предпочитаете не нагружать себя лишним весом — решать вам. Но безо всяких сомнений, этот навык понадобится каждому. А ещё, мне кажется, что я что-то забыла.

— Минута прошла, — шепнула ближайшая из учениц.

— Точно, — кивнула учительница. — Можете вернуть тела в естественное положение.

Ядовитая группа хором издала вздох облегчения. Раздалось множество хрустов и стонов. Девушки поторопились привести себя в лучший вид и собрались в круг перед учителем.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказала под конец Тарталет. — Разбейтесь на пары и позанимайтесь остаток урока самостоятельно. Нам пора переходить к следующему разделу, закрепите практику как можно лучше.

С этими словами учительница встала с пола и покинула спортзал. Помещение тут же наполнилось шумом. Девушки выбирали себе в пару подруг, которых успели завести в этом году, и шли на коврики, отрабатывать выученные техники. К Мафф, к счастью, подошла Есева. Учеников нечётное число, так что черника могла остаться в одиночестве, не прихвати у Мимозы живот.

— Ну как? — ехидно поинтересовалась крыжовник. — Понемногу становится приятно, скажи же? Я в первый день даже не знала, что могу так сгибаться. У Омеги от удивления челюсть отвиснет.

— Не напоминай, — простонала Мафф, обнимая себя руками. — Чувствую себя, как помятый лист.

— Слышь, — Есева внезапно перебила её, — у меня спина до сих пор не выровнялась, стукни-ка, да посильнее.

Она подставила спину и похлопала на выпирающий позвоночник. Хватило одного пинка, чтобы кость с хрустом встала на место. С учётом представленных целебных отваров специально для обучения боевой магии Мафф могла позволить себе некоторую небрежность. Раненую ягоду можно было в любой момент окунуть в раствор и пересобрать, как куклу. А если после этого некоторое время растянуть как следует, подвижность суставов сохранится на некоторое время. Собственно, именно поэтому тела ядовитой группы обрели такую невероятную гибкость. Всё ради результативности.

— Ты в порядке? — на всякий случай спросила Мафф, видя, как довольно охает подруга.

— В полном, — улыбнулась крыжовник. — Ладно, давай быстренько прогоним пару бросков и на перерыв. Меня лик-таск уже задолбал.

— Меня тоже, — согласилась черника.

Курс боевой магии начался с, как ни странно, самого распространённого и простого в обучении стиля — лик-таска, он же "лёгкий удар", переводя со старого языка. Поначалу его создали для того, чтобы оглушать или убивать врагов без защитников и со слабым контролем ауры путём нанесения аккуратных и быстрых ударов. Относительно недавно (двести или триста лет тому назад) понимание лик-таска заметно расширилось, и боевые ягоды решили добавить его в учебную программу Академии. Мафф видела этот стиль в действии в последний раз разве что у выхода из ясель, когда она попросила Адама остановить Беллу. Парню удалось обездвижить чернику, не спровоцировав защитный механизм тела. А сделать это очень легко, было видно на примере раненого Архивуса.

Кстати об Адаме. Мафф с каждым днём замечает его прогресс в магии. Даже будучи без защитника, парень развивается намного быстрее не по годам талантливой Латте. Тот же "частичный скачок", о котором как-то обмолвилась Трелони, оказался высшим пилотажем. Им владеет не каждый аспирант, что уж говорить об академиках. Да, Адаму оторвало руку в попытке её переместить, но первые несколько шагов он выполнил безупречно! Словом, родилась вторая Мимоза.

Девушка пока не спрашивала у него лично, но всё гадала, где Адам нашёл учителя острой ауры. А может, он учится всему сам?