Глава 25. Первый ужин.

Остаток дня пролетел незаметно. Мафф и правда быстро нашла общий язык с Есевой, пускай первое время их общение имело частично односторонний характер. Но, несмотря на заверения Латте, крыжовник не показала ничего подозрительного в своём поведении. Да и что с ней могло быть не так? Чернике в голову не приходило ни единой мысли. Но на всякий случай держала в голове слова подруги, при этом не забывая показывать себя дружелюбной.

Академия, несмотря на свои размеры, была осмотрена в активном темпе достаточно быстро, даже с учётом заглядывания в некоторые аудитории. Времени хватило на весь первый и второй этажи. Мафф даже успела набросать у себя на животе миниатюрную карту при помощи иглы и собственной крови, которую потом планировала перенести на бумагу. Теперь она точно не заблудится.

Близился конец дня, и пора было думать о возврате ежа. К счастью, чтобы сделать это, тащиться обратно к Перекрёстку не требовалось: достаточно ударить по носу два раза, и зверёк тут же побежит в свой загон, только освободи дорогу.

Времени на текущий момент оставалось только на путь к столовой и на второй этаж, к актовому залу, где проведут первое занятие. В столовую и побежала троица, вместе с потоком остальных новичков, стекавшимся сверху. Судя по голодным обсуждениям, никто решил не покупать еду, предпочтя поесть за счёт академии вечером. Так поступила и Мафф, твёрдо вознамерившись больше не тратить аромонеты из собственного бюджета на еду. Да, готовить больше не получится, а кушать только по расписанию, зато бесплатно. В яслях Мафф тратила на продукты преступно большую часть карманных денег.

Внутри столовая просто огромна. Больше никаких тебе тесных кухонок на полдомика, здесь кухни даже не было видно, всё пространство занимали столы и лавочки. Но даже так подрабатывающим старшекурсницам приходилось петлять и изворачиваться, лишь бы донести тарелку до стола. Многие нетерпеливые новички неосознанно мешали движению, и перекричать их в общем гомоне было едва возможно. Стало ясно, что поесть без синяков не получится.

— Так, стойте тут! — уверенно заявила Есева. — Я посмотрю, где есть место на троих.

После этих слов крыжовник растворилась в толпе, вызывая своей грубой поступью волну недовольства. Мафф бегала глазами по всей этой разношёрстной массе ягод, пытаясь не потерять подругу в толпе.

— Почему тут одни девочки? — вдруг взгрустнула черника. — Я надеялась встретить Адама.

— Скорее всего, ложи едят раньше. Или позже, если есть разница, — Латте пожала плечами.

Уже скоро половина всех первокурсников знала о "нахалке-крыжовнике, которую в яслях не научили манерам". Как оказалось, Есева бывает даже жёстче Латте в свои сердитые дни. Она бесцеремонно вытолкнула спокойно сидящих ягод со своих мест и весьма убедительно заставила их пересесть на другие. К счастью, таких наглецов нашлось много, Есеве удалось затеряться среди них.

— В академии по-другому никак, — приговаривала она, занимая круглый столик в углу на троих. — Вот странно получается. Вроде правила появились, нельзя теперь как в яслях. Но тем не менее, звери тут такие же. Рвут и мечут, только успевай давать сдачи! Если вы не способны постоять за себя, мне с вами не по пути.

Выдав этот жёсткий ультиматум, Есева с довольной улыбкой принялась за еду. Сегодня на ужин давали суп с овощами и рисом, кружочек классического хлеба и десерт в виде круглого ломтика киви. Не так роскошно, как себе представляла Мафф, но тем не менее, пахло вкусно. Долго разглядывать не пришлось: голод сразу взял своё, и девушка приступила к трапезе вместе с остальными.

— Эй, Мафф, — вдруг обратилась к ней Латте. — А какой суп вкуснее: мой или академский?

— А зачем спрашиваешь? — поинтересовалась черника. — Ревнуешь к еде? Это глупо для гения вроде тебя.

— Хороший вопрос, — закусив ложку, протянула лимон. — Но, если прислушаться к себе, меня не отпускают чувства пустоты. Будто все те пять лет, что я кормила нас с тобой, не идут ни в какое сравнение с тем, что готовят здесь.

— Но ведь и повара в академии живут и учатся намного дольше, — утешила подругу Мафф. — Если ты уйдёшь на кухню во время учёбы, сможешь их превзойти, я уверена.

— Знаю, — произнесла Латте. — Просто ищу повод похандрить, пока дают. На учёбе будет не до обид и депрессий, моя психика должна быть крепкой, как арометалл, а слёзные железы пустыми, как пузыри. Однако, не очень у меня это получается. И всё из-за тебя, Мафф. Не могу грустить в твоё присутствие, знаешь ли. Давай о чём-нибудь более живом. Как думаешь, какая у нас будет учительница на первом занятии? Ставлю две монеты на то, что будет арбуз.

Словно услышав, как сменилась тема разговора, в столовую вошла женщина в фиолетовой учительской робе. Проходя мимо столов, она потрепала волосы всех голов, какие попались на пути, включая Мафф. Черника поняла это только тогда, когда на её голову легла шёлковая перчатка, а по залу разнёсся бодрый голос радостного учителя.

— Всем приятного аппетита, девочки! — голосила она, быстрыми шагами сокращая расстояние от одного конца столовой до другого. — Меня зовут Лимон Ахрафема, и сегодня я проведу первое занятие, жду всех в актовом зале! Не стесняйтесь подходить к старшекурсникам и спрашивать дорогу, сегодня нельзя опаздывать ни в коем случае! Сегодня мы принимаем важного гостя и даём крайне важное объявление! Неявка по неуважительной причине будет приравнена к преступлению, а преступники работают бесплатно в исправительной колонии! Повторяю, не опаздываем!

Когда учительница вышла из столовой, ученицы засуетились. Заперешёптывались и начали есть активнее прежнего. Не успели Мафф, Латте и Есева опустошить тарелки, как уже остались одни во всём помещении.

Глава 26. Княженика.

По дороге к актовому залу Мафф могла только гадать, что приготовили преподаватели в первый же день учёбы. Девушка всё успокаивала себя мыслями о том, что это точно не может быть новое известие о маньяке, и на территории академии точно не найдут свежий труп. Охрана в лучшем учебном заведении королевства, как и полагается, первоклассная, любой ненормальный выброс ауры фиксируется. Даже если божья коровка и проникнет внутрь под заклинанием невидимости, его засекут чувствительные ловцы ауры. Кроме того, окрестности академии плотно прилегают к территории королевской семьи, так что проникновение сюда равносильно покушению на княженик. На это не пойдёт даже самая безумная божья коровка.

Успокаивая себя логичными выводами, Мафф с подругами шла по первому этажу в поисках актового зала. Он большой, его ни с чем не спутаешь, однако по площади первый этаж ничуть не уступает второму и третьему, а потому идти приходится столько же. Ноги к этому моменту жутко устали. Даже у Латте, которая большую часть времени провела на ездовом еже. К счастью, идти оставалось недолго: огромная дверь, через которую могла бы пройти и пчелиная матка, появилась за следующим поворотом.

Оказалось, пришли все, ждут только некоторых первокурсников. Девушкам пришлось быстро занять свободные места и ждать начала занятия. Хотя, трудно назвать занятием то, что произошло.

Сначала на сцену взошла Ахрафема. Ещё вчера на этом самом месте стояла директриса, и вот молодые ягоды снова вернулись сюда. Похоже, все важные для школы события будут происходить здесь.

— У меня для вас важное объявление, дорогие мои! — с улыбкой начала учительница. — Вот и прошла ваша пора получения начального образования, и пришло время для учёбы более высокой категории. Как вам возможно рассказывали прежние учителя, любая ягода королевства проходит три этапа обучения: ясли, академия, аспирантура. И это чистая правда, каждый из этих этапов призван подготовить вас к взрослой жизни. В яслях вам дают фундаментальные знания, которые обязан знать каждый. Академия обучает магии и даёт возможность выбрать свой профиль, а в конце каждого года вы сдаёте экзамены по выбранным предметам. С аспирантурой начинаются практика и завершающий этап теории. За то время, что получаете диплом аспиранта, вы обязаны успеть освоить свою профессию и сразу по выпуску из академии приступить к работе. Есть вопросы?

— Когда мы принимаем важного гостя? — раздалось из зрительских рядов.

— Хороший вопрос, моя дорогая, — ответила Ахрафема. — Я ценю внимательность к своим словам. Кроме того, третьекурсникам наверняка интересно, почему их тоже пригласили сюда. Спешить пока некуда, гость появится, но только тогда, когда это будет необходи...

Не договорив, профессор приложила руку к уху. Некоторое время она кивала головой и отвечала односложными "да" и "поняла". Потом снова поднесла микрофон к губам:

— Похоже, госпожа устала ждать. Тогда мы отвлечёмся от ежегодной классики и перейдём сразу к важному: дамы и... дамы, я представляю вам нашего сегодняшнего гостя. Лучший целитель не только Ягодного королевства, но и всей Благодатной земли, а также по совместительству полноправный претендент на королевский трон, Княженика Икона!

Пока ученицы перешёптывались, не веря в то, что услышали, в заднюю дверь попыталась протиснуться поистине гигантская девичья фигурка. В отличие от парадного входа, тот, что вёл на сцену, был рассчитан для ягод обычного роста. Однако, княженика всё равно решила пойти трудным путём, согнувшись в три погибели в попытках выйти прямо на сцену. Пока Икона нашла удобную для себя позу, в которой можно было бы поместиться в проходе и не порвать одежду о торчащий гвоздь, ажиотаж среди зрителей угас: все стояли на одном колене перед потенциальной королевой.

— Всем здравствуйте, — неловко начала ягода, поправляя растрёпанное платье свободной рукой. — Да сядьте вы на стулья, ради бога! Представить не могу, как жестоко с вами обращались остальные принцессы. Смелее, не бойтесь, я не кусаюсь!

Несмотря на уверенное начало, непредвиденное обстоятельство выбило принцессу из колеи. Забавная ситуация успокоила народ, смириться с присутствием важной шишки на сцене стало проще. Получив разрешение подняться, черника вместе со всеми неловко вернулась на место. Теперь все взгляды были прикованы к красавице Иконе. У Мафф замерло сердце, глядя на стоящее вдалеке совершенство во плоти. Казалось, ничто в этом мире не может быть прекраснее. Эта грация, этот сладкий голос...

— Думаю, на сегодня хватит! — внезапно хлопнула в ладоши Ахрафема, выбив всех девчонок из восхищённого транса. — Я бы хотела не тратить время академии на необязательные подробности, при всём моём уважении к королевской семье. Было довольно увлекательно, госпожа Икона, обязательно ждём вас в гости ещё раз, с радостью выслушаем об успехах вашей целительской группы. Предлагаю всем получить по защитному браслету, с эпидемией шутки плохи, вы сами всё слышали!

Конечно же, Мафф ничего не слышала, витая в облаках всю речь. Надо будет потом спросить у Латте, что это за браслеты и зачем их всем раздавать. Хотя можно и самой догадаться: обучение третьего курса приостановили в прошлом году и теперь обучают вместе с новичками как раз из-за так называемой Летучей чумы, погубившей в своё время немало ягод. Видать, целительская группа во главе с Иконой боится повторения истории, а потому подстраховалась и раздала каждому по браслету для усиления иммунитета.

И всё же, как можно быть такой растяпой, чтобы прослушать целую речь? Мафф не верилось, что такое возможно даже для неё. Неужели первая княженика в жизни настолько её очаровала? Не хотелось бы верить, что у черники есть слабость к красивым девушкам, засмеют или чего похуже. Не стоит забывать, что любовь одного пола в королевстве не просто так зовётся запретной, так завещала сама Благодатная земля каждой своей твари. Божественные законы лучше не пытаться оспаривать. Стоит прогнать такие мысли из головы и жить как обычно. Что там дальше, после первого занятия? Кажется, получение учебников в библиотеке.

— Надеюсь, мне дадут хотя бы корзинку, — бормотала Мафф. — Я не взяла с собой совсем ничего для учебников.