Глава 23. Место для хорошего уединения.

Один, окружённый только деревянными гигантами и запахом старых бумаг, Адам прожигал свой день в библиотеке в поисках зацепок для самообучения. Как только новичковый выходной закончится, пройти сюда будет уже проблематично, так что ловить необходимо каждую крупицу информации.

Перевернув страницу, ежевика наконец нашёл необходимую часть. Глава называлась "Аура: её сущность и методы контроля". Без рисунков, зато доходчиво и для новичков. Усевшись поудобнее, парень принялся читать.

"Древние ягоды полагали, что тело даруется нам вместе с душой, что одно исходит от другого и неразрывно с ним связано. Душа в свою очередь была источником ауры, что подтверждалось способностью полностью перенять заклинания и техники реинкарнации любого существа на Благодатной земле. Поскольку эту теорию выдвинула сама королева Аа, непоколебимый авторитет для жителей королевства в то время, миф о причастности души к магическим силам прожил долгие тысячелетия как факт, обратную сторону которого многие до сих пор не могут принять.

Как выяснилось совсем недавно, нет ни единого подтверждения существования души. Так что же на самом деле рождает магию? Учёные обнаружили, что использовать ресурсы ауры невозможно только в двух условиях: если существо помещено в полную темноту или лишено крови. Получается, что источники ауры — свет и кровь? В это трудно поверить, но всё именно так! Ещё в древние времена, когда была популяризована духовная теория, отмечали связь силы ягоды с положением солнца. Кроме того, яркий свет возбуждает кровь даже за пределами тела, заставляя её выбрасывать энергию ауры, как если бы её хозяину угрожала опасность.

Так какое это имеет отношение к контролю магической силы? Дело в том, что аура — это побочный эффект переработки волшебного топлива в крови. Наше тело выступает в роли проводника как силы, так и солнечного света. Фактически, ауру можно приравнять к огню, а кровь — к пакету с углём. И, как бы не разнились типы ауры между собой, ко всем применим единый закон: управлять аурой — значит научиться заставить огонь гореть так, как нужно хозяину.

Когда мы провели аналогию с огнём, владение магией уже не кажется такой простой задачей, не так ли? На самом деле, всё не так страшно. Главная проблема ауры в том, что она обладает зачатками разума и животными инстинктами. Чтобы подавить её и взять под свой контроль, необходимо отучить ауру защищать и направить энергию во что-то другое... "

Чем больше Адам узнавал, тем лучше понимал необходимость меняться. Как минимум, избрать новый стиль боя. Умения лик-таска, которыми он владеет, принадлежат той, чьё тело было достаточно лёгким для подобных выкрутасов. Кроме того, потенциал этого стиля невозможно раскрыть без меча — популярного, но трудного в освоении оружия.

Подумав, парень решил отложить обучение самообороне. Надо только подлизаться к Мафф, чтобы она выделила денег на это. Но вот с аурой дело обстоит иначе, на такого учителя черника разорится, так что осваивать придётся самостоятельно. Профессиональное обучение пойдёт с началом аспирантуры. Выходит, у Адама всего три года свободного времени, после придётся совмещать.

Осознав полученную перспективу, парень плюхнулся лицом в стол. Лень уже накрыла его с головой, стоило только представить объём работы. Можно, конечно, отказаться от этой затеи и устроиться на более мирную профессию, как это делает большинство, однако тогда Адама ждёт смерть от скуки. Из двух зол ежевика предпочёл выбрать меньшее — упорный труд. А для этого придётся провести весь сегодняшний день в библиотеке, запоминая упражнения. Хотя, может у него есть талант?

Адам поднёс ладонь к лампе и со всей силы воткнул в неё острый камень, принесённый с улицы как раз на такой случай. Как и ожидалось, вспышка энергии попыталась разрезать угрозу на две половинки, но не смогла пробить прочную породу. Всё произошло так быстро, что парень не успел не то что попробовать перенаправить энергию, но даже увидеть лезвие. Как итог, только зря продырявил конечность. Перевязав рану припасённым бинтом, Адам погрузился в чтение. Можно было бы пойти лёгким путём, но придётся как все.

Спустя не меньше двух часов, когда мозги ежевики начинали потихоньку закипать, он решил перейти к практике. Самое простое и бестолковое упражнение — развитие осязания. Полезно только на начальных порах, так как медитативная техника требует большой концентрации и действует не сразу. Однако, способа ощутить ауру проще пока не придумали, если верить книге. Для начала необходимо сесть в удобную позу, закрыть глаза и ждать. Если обострить осязание, забыв напрочь про остальные четыре чувства, рано или поздно кожа начнёт чувствовать ауру. Это значит, что для медитации необходимо ослепнуть, оглохнуть, перестать вдыхать запахи и обращать внимание на вкус. Только кожа и чувство собственного тела.

Это вышло проще, чем казалось поначалу. Сперва получилось ощутить пульс и трение суставов, но вскоре парень провалился в пустоту, где дул несильный ветерок. Гораздо сложнее было понять, что является аурой. Свою медитативной техникой не ощутить, а все остальные запечатали в защитниках. Пришлось погрузиться в транс глубже, чтобы почувствовать волосками на теле тянущую к стенам неведомую силу. Это точно защита академии, впитывающая энергию. Значит, техника работает.

Адам не собирался возвращаться в обычное состояние сразу, решив сначала почувствовать ещё чью-нибудь ауру для победного. В ту же секунду его захлестнуло целое море энергии. Внезапная боль, достигшая до самых внутренностей, сбила концентрацию. К Адаму вернулись все чувства разом. Повернувшись подальше от книг, парень откашлял небольшую лужицу крови. Во всём теле, включая кости, неприятно закололо и начало жечь. Адам находился на грани обморока. К счастью, удалось удержаться. Боль понемногу проходила, а тело начало восстанавливаться.

Когда парень пришёл в себя и высматривал, чем бы вытереть кровь на полу, он столкнулся нос к носу с незнакомой ягодой. Позади неё стояли два пухляша в деловых костюмах. Арбузы, не иначе. Тогда рыжеволосая красавица в ярком, почти домашнем длинном платье...

— Член королевской семьи? — удивлённо спросил Адам, но на половине фразы снова зашёлся в приступе кашля.

Княженика выглядела именно так, как её описывают: высокая, с потрясающими формами, спрятанными под шёлковым одеянием на размер больше необходимого, выразительным лицом и бархатной кожей. Словом, писаная красавица. В сравнении с этим воплощением совершенства даже Мафф, самое очаровательное создание по мнению Адама, кажется уродиной.

"Неудивительно, что Дуриан стал цепным псом Аа, — подумал он. — Достанься мне такая хозяйка, я бы с неё сутками не слезал".

— Ты сильно ранен, — сказала вдруг ягода мягким нежным голосом. Взгляд её стал опечаленным. Она слегка поклонилась. — Приношу свои глубочайшие извинения. Я совершила ошибку, прогуливаясь по территории академии с выставленной напоказ аурой. Совсем забыла про места для медитации. Позвольте помочь вам.

— Не стоит, — ответил Адам, вытирая новый ручеёк крови. — Я быстро восстанавливаюсь, вот увидите.

— Ах, — не меняясь в лице, проговорила княженика, — как много лет живёт моя сахарная плоть, и с каждым новым годом я всё больше убеждаюсь в упрямости тварей божьих. Не шевелись, дитя.

Коснувшись лба парня, ягода стала собирать ауру в свободной руке. Адам в это время не мог пошевелиться, как бы ни старался, хотя и чувствовал каждое касание княженики по своему телу. Начиная с головы, её руки опускались всё ниже, и в месте касания всегда становилось щекотно, будто в ежевичном мясе ковыряют десятком иголок. Одна из стоящих рядом арбузов мягко обратилась к потенциальной королеве:

— Госпожа Икона, простите, что перебиваю, но мы зашли в библиотеку не за этим.

— Знаю, — кратко отрезала та. — Расспросите пока библиотекаря сами, я занята.

— Так точно! — хором ответили оба, после чего ушли куда-то вглубь библиотеки.

Ощупывание закончилось спустя ещё одну минуту. Икона развеяла заклинание, и парень снова мог двигаться. Щекотка в мышцах ещё не прошла, но это, скорее всего, дело времени.

— Внутреннее кровотечение я остановила. Теперь жизни ничего не угрожает, — с улыбкой заверила девушка. — Для полного восстановления необходимо соблюдать несколько правил: тяжести не носить, по деревьям не лазать, в полную силу не драться.

— Спасибо... ваше высочество, — не найдя, что ответить, сказал парень. Он всё ещё не понимал, что произошло. Эта ягода хочет сказать, что её пассивная аура чуть не убила Адама? Звучит не очень правдоподобно. Хотя, учитывая, как сильно он повысил чувствительность тела...

— Не стоит, — отмахнулась Икона. — Доктор должен быть скромным. Хотя, пожалуй, в этот раз я воспользуюсь своим статусом. Приказываю тебе держать рот на замке, юная ежевика. Раз в библиотеке никого нет, данный инцидент останется между нами. Благодарю, молодой ч...лен общества, вы показали мне необходимость скрывать ауру.

Прямо на глазах Адама происходили удивительные изменения во внешности княженики. Доселе хрупкое тельце обрело крепкую мускулатуру, платье стало как раз по размеру, а ростом ягода вытянулась на добрый дециметр. Теперь, чтобы Адаму поравняться ростом с Иконой, той придётся встать на колени. Низкорослики вроде Мафф спокойно поместятся у неё на руках.

Адам непонимающе хлопал глазами, молча выпрашивая ответа. Но вместо слов будущая королева поклонилась ещё раз и направилась в ту сторону, куда ушли два арбуза. Парень тут же бросился к справочнику продвинутых техник, чтобы найти нечто подобное. Возможность превратить магическую силу в физическую слишком подкупила его. Нашлась информация очень быстро — на первых страницах. Название главы гласило "Клетка: искусство сокрытия ауры".

Глава 24. Ездовой ёж.

— Да уж, — деловито почесала голову Есева. — Мы весь этаж за день точно не посмотрим!

Действительно, если судить по карте на стене, второй этаж не просто так самый крупный из всех. Всего в академии ровно сотня аудиторий, восемьдесят из которых находится на втором этаже. Причём на случаи перегруза учащимися, которые происходят довольно часто, каждую можно разделить пополам. Итого двести учебных помещений.

— Раньше начнём — больше успеем! — во всеуслышание заявила Латте, двигаясь, впрочем в совсем противоположном направлении.

— А ты куда? — тут же спросила крыжовник. — Ученики идут в ту сторону!

— Знаю, — последовал ответ. — Но я сдохну, если буду бежать следом за вами уже спустя десять минут. Арендую ежа.

Мафф и Есева только пожали плечами и проводили энергично шагающую девушку до стоянки. Та представляла собой две двери — одна обычная, другая пошире — и табличку сверху. Надпись гласила: "Аренда ездовых ежей". Троица уже видела предков этих зверей в яслях, однако понятия не имела, как на таких маленьких колючих крохах можно кататься.

Оказалось всё просто: в академии вывели специальную породу плоских и выносливых ёжиков для путешествий по территории заведения. Игры с генами во имя науки в королевстве поощрялись всегда. По крайней мере до тех пор, пока жертвами экспериментов не станут ягоды или пчёлы.

За дверью оказалась тёплая и светлая ежушня с прилавком, за которым сидел бородатый мужчина в защитных перчатках, и проход к загону с уродливыми, но резвыми зверушками. С соседней комнаты так и раздавался топот десятка маленьких лап. Латте уверенно подошла к прилавку, сняла перчатку и пожала руку своему соклановцу.

— Доброго вам дня, дамы, — уважительно произнёс мужчина, ответив девушке таким же оголённым рукопожатием. — Так непривычно видеть, как посетительницы ежушни никуда не торопятся. Уж не купить ли ежа вы сюда явились?

— Боюсь, на покупку денег не хватит, — ответила Латте. — Но я готова оплатить одного из ваших самых резвых скакунов до вечера.

Пока подруга договаривалась об оплате аренды, Мафф заглянула к самим средствам передвижения. В помещении с загоном стоял сильный животный запах и шум. С самых первых секунд от беготни беспокойных живых ковриков закружилась голова. Есева же будто ничего не чувствовала, стояла с радостным лицом и наблюдала за жизнью ездовых ежей. Предложила Мафф остаться подольше, но та закономерно отказалась. Дождаться черника решила снаружи, тем более, ждать недолго. Подруга всегда быстро договаривалась, а лимон с лимоном и вовсе поймут друг друга с полуслова.

Так и вышло: очень скоро Латте выехала из-за широкой двери верхом на бегающем коврике. Держалась за ремни, ими же управляла движением зверька. Поза, в которой ей пришлось сесть на маленькое пространство, выглядела болезненной: спина сутулится, ноги затекают. Впрочем, поездки на ежах и не должны быть долгими. Минут десять, может двадцать.

— Тебе хоть удобно? — с недоверием поинтересовалась Есева, тыкая в выглядывающий позвоночник Латте пальцем.

— Удобно, — отозвалась та, закрепляя полученные знания пробной поездкой по кругу. — Колется немного внизу, но терпимо. Если потесниться, поместимся вдвоём. Мафф, сядешь?

Черника молча помотала головой. У неё было плохое предчувствие по поводу ездового ежа. Глаза у него будто больные, и дышит часто. Конечно, это всё выдумки, даже сама Мафф знает, какая она пугливая, но всё равно не смогла заставить себя сесть на зверя. Да и без нужды, родилась она крепкой, выносливой, сама себе ездовая кобыла. Это Латте была благословена умом, а не силой, вот и приходится выкручиваться.

На том и порешили: Есева и Мафф идут быстрым шагом, а Латте их догоняет. Как только устают, делают передышку на ближайшем Перекрёстке. Ужин в столовой подают ближе к вечеру, за полчаса до первого занятия, надо будет успеть и к нему.

Начать девушки решили с царства математики, как с самого скучного и ближайшего. В этой части академии обучают точным наукам и готовят сидячих специалистов. Как и во всех остальных "царствах", как было принято называть скопления аудиторий одного профиля, у математиков царила тишина. С одной стороны гнетущая атмосфера, но с другой удобно заучивать маршрут. Прямые коридоры и отсутствие развилок очень в этом помогали.

Несмотря на план, в действительности Мафф сильно отстала от девчонок, и ей приходилось подбегать ближе, чтобы не упускать их из поля зрения. Есева и Латте о чём-то весело болтали, пока задумчивая черника плелась где-то позади.

Предстоящая учёба пугала её уже не так сильно, как до поступления. В яслях Мафф всегда хорошо училась. Причиной тому была прежде всего скука — подруг среди черник не было, играть никто не звал, вот и читала книжки день ото дня да занималась физкультурой. Вряд ли учёба в академии будет сложнее. В таком случае, пора думать о будущем. Как бы черника не старалась отложить ответственный выбор на потом, думать надо уже сейчас, пока не выбрано направление. Очевидно, что нужно последовать совету Увоки и выбрать спокойную, но востребованную профессию, вроде строителя или собирателя. При этом учесть интересы Адама, желающего стать боевой ягодой. Несмотря на очевидно противоположные специальности, Мафф хотелось держать парня рядом с собой, дабы не повторить судьбу своей бывшей учительницы — Кая можно было увидеть в яслях всего несколько раз за год. Но много ли профессий подразумевают отсутствие риска для жизни и необходимость сражаться?

— Мафф! — чернику выбил из размышлений дружеский подзатыльник. — Опять как потеряшка бродишь! Проснись, мы уже прошли царство математиков, сейчас заходим к ремесленникам. Передашь привет Серин, может быть, у неё будешь учиться.

— Это здорово, — ответила девушка. Она и не заметила, как дошла до Перекрёстка. Не такой роскошный, как при входе на этаж, но отдохнуть можно. — А может, заглянем как-нибудь в один из кабинетов, пока идут занятия? Я тут подумываю курьером стать, лишним не будет.

— Обязательно, — улыбнулась Латте, похлопывая подругу по плечу. — Но дай нам только пару минут, в туалет очень хочется. Как раз тебя ждём, чтобы не скучала. Сева, пошли?

— Я уже сходила, — вышла из уборной крыжовник. — Давай теперь ты. Мы с Мафф подождём тебя. — Есева подошла и обхватила шею черники рукой. — Правда ведь? Уверяю тебя, мы станем не менее хорошими подругами.

— Хмм, — посмотрела на эту картину Латте. Взгляд её менялся с задумчивого на обеспокоенный. Вдруг, она резко заулыбалась. — А знаешь что? Я потерплю до вечера, не так уж мне и хочется.

Видя искреннюю на первый взгляд улыбку подруги, Мафф отчётливо видела за ней страх и желание спрятать правду. Очевидно, что она снова стала причиной, по которой той приходится лгать. Это вызывало чувство беспомощности, стыда и неблагодарности тогда, вызывает и сейчас. Мафф попросту не заслужила такую хорошую подругу. Сдерживая слёзы, она уверенно подошла к ней, положила руку на плечо, и прошептала на ухо:

— Латте, хватит. Я понимаю, что ты делаешь это ради меня, но прошу, перестань мучить себя. Тем более по такой мелочи. Иди, мы с Есевой тебя подождём. Можешь за меня не беспокоиться.

— Вот оно как, — с облегчением вздохнула лимон и зашептала в ответ. — А я думала, ты не заметишь. Ну, раз ты в курсе, что верить ей нельзя, я могу не беспокоиться за твою безопасность. Молодец.

Последние слова выбили Мафф из колеи. Девушка с непониманием направила взор на Есеву, которую озадачил такой удивлённый взгляд.

"А что не так? — подумала Мафф. — За всё время разговора она вела себя как обычная девочка. Что хотела сказать Латте?".