Наблюдая за уходом принца Данте с балкона, Анастасия приложила руку к сердцу и мягко погладила бьющееся сердце. Она прошептала:

— Теперь всё спокойно.

Сердце Анастасии продолжало биться несколько минут, прежде чем она успокоилась и последовала за принцем, покинув балкон.

Заходя в главный зал, она обратила внимание на ряды колонн, формирующих круг. С потолка свешивались золотистые занавески, прикрепленные к колоннам и создающие иллюзию стен.

— ... быть благословленной такой любящей семьей, подданные подойдите, — услышала Анастасия могущественный голос короля Вильгельма. Она отодвинула занавеску и присоединилась к остальным гостям. В центре комнаты стояли король Вильгельм и его супруга. Король обратился к ней: — Моя дорогая София, поздравляю тебя с днем рождения, и в честь этого события у меня есть подарок для тебя. — Он подозвал священника, держащего коробку.

Гости, включая Анастасию и семью Блэкторн, наблюдали, как министр подошел вперед.

При открытии коробки и появлении в ней золотой короны с рубинами, в зале раздался одобрительный шепот, когда гости увидели изящную корону.

— Это высокая корона? — тихо спросил кто-то рядом с Анастасией.

— Я думал, что было всего две таких короны, — прошептал другой. Одна принадлежала королю, другая — королеве-матери. — Эта кажется на пару дюймов выше, значит, она особенная.

Король Вильгельм гордо произнес: — Эту корону мы изготовили специально для леди Софии, моей законной жены. Я хочу повысить ее статус, так как она родила наследника Версаля.

Леди София была впечатлена словами мужа, и ее маленькая корона была заменена на более высокую. Она тихо проговорила: — Я никогда не могла представить такой подарок, мой король.

Под звуки музыки и свет свечей в люстре началось празднование.

Несмотря на радость короля и королевы, на лицах некоторых членов семьи Блэкторн было заметно напряжение, в то время как другие выглядели равнодушно. Повышение статуса леди Софии до королевы дало ей новую власть.

Король Вильгельм заявил: — Теперь пусть каждый наслаждается праздником!

Гости подошли к королю и королеве, чтобы поздравить их.

— Как драматично, — сказала королева-мать, заметив уход наложниц сына из-за действий короля. — Я должна была узнать об этом последней, — ее губы сжались.

Данте не удивили действия отца, так как без Сущности он и его мать стали невостребованными.

Королева-мать была недовольна молчанием сына и изменением традиций. Она спросила Данте: — Как твоя мать? Я не могла ее навестить.

— С ней все лучше, чем вчера. Лекарство действует, — ответил Данте. Леди Лукреция была больна и отдыхала в своей комнате.

— Я рада это слышать, — ответила королева-мать, когда они подошли к месту, где стояли король и королева. — С днем рождения, София.

— С днем рождения, королева София, — поздравил Данте жену своего отца, поцеловав тыльную сторону ее руки.

— Спасибо, — улыбнулась королева София, испытывая чистую радость от осознания обеспеченного будущего для себя и своих детей.

— Королева София, — семья Ламбард вышла вперед с поздравлениями. — Поздравляем вас с днем рождения!

— Спасибо, мистер и миссис Ламбард. Добро пожаловать в Версаль, — приветствовала их королева София, затем обратила внимание на их дочь. — Вы, должно быть, Амара. Вы выглядите как кукла.

Амара была одета в синее платье по совету матери и носила золотую маску-вуаль с длинной кисточкой, прикрывавшую нижнюю часть лица. Она глубоко поклонилась в знак благодарности.

— Действительно, она выросла, — подтвердил король Вильгельм, обращаясь к Данте. — Разве она не прекрасна? Его жена уже высказывала надежду на союз с Ламбардами, близкими родственниками одного из восточных королей.

Амара не могла отвести взгляд от принца Данте и мечтала завоевать его расположение.

— Может быть, если бы она выбрала другой цвет, — заметил Данте.

Лицо Амары мгновенно изменилось от его слов, но королева София тихо рассмеялась:

— Данте любит шутить.

— Шутки, выдающие правду. Мой внук всегда честен, — согласилась королева-мать, на что королева София бросила ей взгляд.

Амара, пытаясь сохранить спокойствие, спросила:

— Принц Данте, если можно, какой цвет мне бы подошел?

Данте, неожиданно для всех, ответил:

— Я бы выбрал один, если бы он существовал, леди Амара. Прошу прощения, мне нужно поговорить с визирем, — и, слегка поклонившись, удалился.

Король Вильгельм рассмеялся, и королева София, немного нервничая, добавила:

— Не обращайте внимания на слова Данте. Он проводил большую часть времени на поле боя и не учился общаться с такими очаровательными дамами, как вы, Амара.

Амара улыбнулась:

— Я понимаю, мой король. Я не обижена на слова принца.

Когда король и Ламберты ушли, королева София обратилась к королеве-матери:

— Королева-мать, могу я спросить, что это было?

Старшая женщина заправила прядь волос за ухо и с видом забывчивости ответила:

— Что? Ах, вы о дочери Ламбертов? Да, я решила не идти на этот раз.

Королева София сдержанно ответила:

— Брачный союз с семьей Ламбард будет выгоден. Это укрепит позиции Версаля, и король с этим согласен.

Королева-мать взяла бокал у проходившего слуги и сказала:

— Как жаль, у меня есть другая подходящая кандидатура. Я сообщу вам, как только она будет найдена, — сделала глоток и отошла, оставив королеву Софию в недоумении.

На противоположной стороне главного зала, где шумно отмечали праздник, любопытные взгляды гостей были прикованы к Анастасии. В отличие от большинства молодых дам, которые предпочли платья в пастельных тонах, чтобы подчеркнуть свою невинность и скромность, зеленое платье Анастасии ярко выделялось на их фоне. Таинственная вуаль, скрывавшая нижнюю часть её лица, лишь усиливала интерес и вопросы о её происхождении.

Анастасия, на которую взгляды устремлялись редко, испытывала желание сдаться и уйти. Однако она пришла сюда с намерением увидеть свою сестру. Заметив Марианну и Максвелла, Анастасия подошла поближе. Ее сестра казалась счастливой, а принц уделял ей всё свое внимание.

— Миледи, не желаете ли выпить? — обратился к ней слуга.

Работая ранее служанкой, Анастасия ловко взяла стакан с подноса, поблагодарив его. Она почувствовала облегчение, когда служанка не узнала ее.

Взяв глоток из бокала, Анастасия приблизилась к месту, где находилась Марианна, и услышала, как принц Максвелл говорил ее сестре:

— Думаю, корона будет прекрасно смотреться на вашей голове.

— Я даже не могла мечтать об этом, — Марианна скромно покачала головой и заметила: — Ваш бокал пуст. Позвольте мне налить вам.

Принц Максвелл остановил Марианну, ухватив ее за руку:

— Нет необходимости, слуга скоро подойдет. Я предпочитаю провести это время с вами, — сказал он с улыбкой. — Итак, вы уже решились на ответ?

Анастасия задумалась о вопросе, одновременно осушая свой бокал.

— Я все еще в раздумьях, принц Максвелл, — улыбнулась Марианна.

Когда Анастасия заметила приближение королевы-матери к месту, где стояла ее сестра, она быстро спряталась за колонной. В тот же момент бокал в ее руках выскользнул, но был вовремя пойман кем-то другим.

— Мадам, следует быть осторожнее с бокалами, ведь... это вы?! — Принц Эйден взмахнул рукой, коснувшись ее ладоней, и уставился на лицо Анастасии за зеленой вуалью.

— Принц Эйден, — прошептала она, чувствуя, как лицо бледнеет.

Принц Эйден нахмурился, прежде чем его черты лица расслабились:

— Боже мой! Я подумал, вы служанка из знатной семьи, а вы оказались дамой высшего света, и ваша семья причинила вам боль!

Анастасия, потеряв дар речи, коснулась вуали:

— Это мое лицо?

Эйден, глядя на нее, ответил:

— Ваши руки. Проклятое стекло! — Он быстро спрятал ее за занавес:

— Невероятно, вы прятали свое красивое лицо, а я думал, что хорошо умею скрываться. Не говорите никому, что видели меня вне стен дворца!

— Если вы пообещаете молчать о том, что видели меня в городе, — подумала Анастасия.

— Я обещаю, — кивнул Эйден, и когда он успокоился, добавил: — Невероятно, что кто-то еще, помимо меня, любит свободу. А что с верблюдами?

Анастасия извинилась:

— Прошу прощения, принц Эйден. Моя сестра отказалась ехать на верблюде, поэтому я пришла с ней сюда.

— Понимаю, — Эйден кивнул. — Анастасия, вы можете звать меня Эйден.

— Я не посмею, — отозвалась Анастасия с нервной улыбкой.

Эйден задумчиво произнес:

— Было бы странно, если бы кто-то увидел нас вместе. Нам лучше вернуться на праздник.

— Можете идти, принц. Я приду позже, — сказала Анастасия, пропуская его вперед, но принц нахмурился.

— Я сохраню вашу тайну, Анастасия, — Эйден похлопал себя по карману и спросил: — Где вы остановились? Во дворце?

Анастасия быстро ответила:

— В Версале. Давайте войдем внутрь, - улыбнулась она, прежде чем вернуться в главный зал. Как будто взглядов, которыми она удостаивалась ранее, было недостаточно, некоторые гости повернулись, чтобы посмотреть на них. В конце концов, принц Эйден был следующим в очереди на трон.

Среди всех присутствующих, включая множество принцев и принцесс, окруженных гостями, был и Данте. Семьи, имеющие дочерей, стремились завязать с ним разговор, в ожидании, что принц пригласит их на танец. Несмотря на то, что головная боль становилась все сильнее, Данте продолжал сохранять спокойное и невозмутимое выражение лица.

— Принц Данте, слухи гласят, что вы снова собираетесь вести войну? Вы по-настоящему храбры! — одобрительно отозвался один из пожилых гостей.

— Верно, принц Данте. Я всегда рассказываю об этом своей дочери Лейлани. Наверное, очень трудно вести столько войн и при этом процветать. Весь Версаль это знает, — поддержала его пожилая гостья. Затем она добавила: — Это моя дочь, Лейлани. Она достигла больших успехов в танце и поэзии. Давай, Лейлани, поделись своими стихами с принцем Данте, — и она подтолкнула дочь вперед.

Данте взглянул на молодую даму в золотом платье. Но даже несмотря на свое терпение к гостям, принц не улыбнулся и заметил:

— Нет необходимости, миссис Шарман. Уверен, ваша дочь отлично разбирается в этом, но, возможно, мистер Джервил захотел бы услышать это вместо меня?