Анастасия стояла за стеной следующего коридора, чтобы избежать вопросов Королевы-матери. Ранее, когда она увидела, что старшая женщина с трудом стоит на ногах, она не могла заставить себя уйти и почувствовала необходимость помочь.

Она опиралась рукой о стену для поддержки и, наклонившись, наблюдала, как королева-мать с министром удалялись в противоположном направлении. Анастасия вздохнула с облегчением.

— Это было близко, — произнесла она, упираясь ладонью в стену и готовясь двигаться в сторону главного зала, когда вдруг один из кирпичей сдвинулся, и рядом с ней открылась часть стены, подобно двери. — Секретный проход?

Оглядевшись, Анастасия замерла перед узким проходом, который словно приглашал её войти. Разгоревшись любопытством, она вступила внутрь, и услышала, как за ней закрылась стена.

Платье Анастасии задевало землю за ней, когда она шла по коридору, прежде чем увидела свет в его конце, скрытый лианами. Отодвинув их, она вышла наружу и обнаружила балкон.

Анастасия смотрела на вид, шепча: — Подумать только, я провела здесь восемь лет, не зная об существовании этого места.

По стенам и сводам балкона плелись зеленые лианы с маленькими красными цветами, их сладкий аромат окутывал воздух. Но особенно заворожил её вид на море, переливающееся в лунном свете.

Холодный ветер коснулся её, когда она подошла к невысоким перилам и осторожно шагнула вперед. Анастасия наклонилась, пытаясь рассмотреть, есть ли у королевской семьи корабли или лодки внизу.

[Музыкальная рекомендация: Someone- TSS]

— Наклонись чуть ближе, и ты увидишь воду ближе, чем тебе хотелось бы, — раздался голос за её спиной.

Она вздрогнула от неожиданного голоса на фоне тишины, которая сопровождала её до сих пор, и обернулась. Её взгляд упал на принца Данте.

— ...! — Она отступила назад, почувствовав, что вот-вот потеряет равновесие и упадет через перила, но Данте успел её подхватить.

Анастасия вздохнула, ощущая, как сердце колотится в груди. Её тело больше не наклонялось к морю, так как Данте схватил её за талию.

Она заметила, как легкий ветерок растрепал его темные волосы, закрывающие один глаз, глаза, которые теперь внимательно смотрели на неё. Данте был одет в голубую рубашку с круглым воротом и золотыми узорами, спускающимися вдоль пуговиц его брюк — Анастасия почувствовала сухость в горле, заметив, что руки лежат на его груди. Она хотела пошевелиться, но ощутила его крепкую хватку, удерживающую её от падения.

— Я не хотела выходить так далеко, — тихо проговорила Анастасия, её карие глаза были раскрыты от удивления.

— Конечно, ты этого не хотела, — ответил Данте, его взгляд слегка сузился, когда он рассматривал её.

Он пришел сюда, чтобы подышать свежим воздухом, когда увидел гостью, склонившуюся над перилами. Балкон был уединенным, и поэтому он не ожидал, что кто-то будет здесь в это время.

Внимательный взгляд принца не был пуст, хотя именно так Данте обычно смотрел на людей. Узнал ли он её? Анастасия прояснила горло и немного раскрыла губы:

— Спасибо за помощь…

Данте взглянул на её полные розовые губы, двигающиеся под вуалью. Её голос напомнил ему о сладких ягодах начала лета.

Анастасия почувствовала, как Данте отпустил её талию, и собралась отступить, чтобы сохранить дистанцию, но он опередил её, отступив первым. Он заметил:

— Ты опоздаешь на начало празднования, если не поторопишься в главный зал.

В то же время Анастасия наблюдала, как он отошел от неё и подошел ближе к перилам. Он начал смотреть на пейзаж перед собой.

Анастасия кивнула, хотя он и не обращал на неё внимания и не смотрел в её сторону. Она обернулась, когда ремешок на её талии ослаб, она схватила его и прошептала: "О нет..!"

Отойдя в сторону, она начала обматывать пояс вокруг талии, пытаясь протолкнуть булавки, но из-за неудобного положения у неё ничего не выходило.

Данте уже некоторое время находился здесь один, прежде чем отправиться в главный зал. Но теперь его внимание привлекла женщина на балконе, которая возилась с поясом своего платья. Его взгляд отвлёкся от моря и снова упал на неё.

Легкий ветерок на балконе колыхал тонкую вуаль, пытавшуюся прикрыть часть её лица, но под ней открывалось нежное личико. Тёмные, волнистые каштановые волосы Анастасии были распущены и спускались на плечи и спину. На макушке её головы была коса, уложенная в полукорону и укреплённая сбоку тремя блестящими булавками.

Данте вздохнул и сказал: — Я пришлю к тебе служанку.

— Нет! — быстро воскликнула Анастасия, не желая, чтобы её узнали служанки. Вероятность того, что её узнают низшие слуги, была выше, чем люди высокого статуса, которые никогда не обращали на неё внимания. Обдумывая, что сказать, она вежливо произнесла:

— Это поставит меня в затруднительное положение, если моя семья узнает, что я здесь, а не в главном зале. Они хотят, чтобы я встречалась с женихами, но у меня нет такого намерения. Пожалуйста... Принц Данте.

Когда Данте услышал своё имя, произнесённое ею, его глаза сузились. Он задумался, не намеренно ли она так обратилась к нему, и была ли обучена искусству соблазнения, ведь каждое её слово казалось ему возбуждающим. В глубине души он презирал таких женщин.

Анастасия поклонилась, прежде чем снова приняться за поправку пояса, на этот раз не заботясь о его правильном положении. Она лишь хотела уйти отсюда как можно скорее.

— Кто твои родители? — спросил Данте.

Её руки остановились, и она посмотрела на принца, ответив: — Мистер и миссис Флорес.

Флорес? Данте не припоминал такой фамилии и подумал, не гостья ли она леди Софии. Он снова спросил: — Как тебя зовут?

Анастасия нервничала из-за его вопросов. Ведь их пути уже дважды пересекались, и оба раза он был недоволен. Вместо того чтобы назвать своё имя, она, расширив глаза, спросила: — Почему?

Через пять секунд до неё дошло, что вместо ответа она задала вопрос принцу Блэкторн; она быстро назвала часть своего имени и поклонилась: — Тасия. Меня зовут Тасия.

Данте заметил, что впервые видит женщину, которая не торопилась назвать своё имя и не стремилась сблизиться с ним. Но затем она упомянула о том, что откладывает встречи с возможными женихами. Он наклонил голову набок, наблюдая за ней, и произнёс: — Мисс Тася.

— Да? — взволнованно ответила Анастасия, опустив руки вдоль тела.

Привыкнув опускать глаза перед членами королевской семьи, она старалась не отводить взгляд от пронзительного взора Данте, словно он мог прочитать её мысли.

— Я предполагаю, ты знаешь дорогу в главный зал и не будешь пытаться ещё раз взглянуть на воду внизу, — заметил Данте, проходя мимо и выходя через дверь, в отличие от узкого прохода, которым воспользовалась она.