Через час после начала работы Анастасия и Тереза вместе мыли пол.

У Анастасии взгляд стал более спокойным, но вместе с этим появилось ощущение разочарования. Где-то в глубине души она все еще хотела верить в невиновность Шарлотты, однако следы угля на руках последней были явным свидетельством предательства.

Проникнуться идеей кражи… Анастасия лишь могла предположить, что Шарлотта использовала ее рисунки, чтобы приблизиться к службе у принцессы Ниасы. Она заметила, как Шарлотта направилась в их сторону по коридору.

— Ты идешь к принцессе Ниасе, Шарлотта? — спросила Тереза, ничего не зная о поступке Шарлотты.

— Да, я спешу. Принцесса Ниаса не любит ждать, — улыбнулась в ответ Шарлотта. Она огляделась на Анастасию, которая не пыталась заговорить. — Будь здорова, Анна. Если в комнате принцессы что-то понадобится, я позову тебя, — добавила она и удалилась.

Тереза, замечая холодное отношение Анастасии к Шарлотте, сказала: — Я думала, что ты не расстроена по поводу ее повышения...

— Меня не продвижение расстраивает, а способ, которым она его добилась, — ответила Анастасия.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Тереза.

— Шарлотта что-то украла у меня. Не сам факт использования этого в своих целях меня расстраивает, а предательство моего доверия, — Анастасия прекратила уборку и сжала рукоятку метлы. — Все, что она взяла, было мне дорого. Но если бы она попросила, я бы отдала без раздумий.

Тереза с сожалением посмотрела на нее: — Что именно она украла, Анна?

— Это не важно, — махнула рукой Анастасия и продолжила мыть пол. — Все равно через несколько дней это не будет иметь значения. Ведь я уверена, что сбегу отсюда, из этого места, где люди ради карьеры готовы наступать друг на друга. Как только мы вместе с сестрой уйдем, все это останется лишь воспоминаниями.

Далеко отсюда, в глубине королевского дворца, Шарлотта направлялась во внутренний сад к принцессе Ниасе.

Принцесса Ниаса, вторая дочь короля Уильяма Блэкторна и первой наложницы, леди Майи, а также сестра принца Максвелла, распустила свои каштановые волосы и украсила их булавкой с драгоценными камнями с левой стороны. Несмотря на ее молодые годы, всего девятнадцать, в ее высокомерии чувствовалось долгое его накопление.

— Вот и талантливая служанка, — отметила принцесса Ниаса, увидев Шарлотту. — Почему ты стоишь вдали? Подходи ближе.

— Твои рисунки уникальны, я решила повесить их в гостиной, чтобы все могли ими любоваться, — продолжила принцесса. Для нее владение талантливыми служанками было как владение красивыми украшениями или нарядами — повод для гордости и похвастаться перед гостями. — Как тебе удается создавать такие рисунки?

— Я рисую их так, как вижу во сне, ваше высочество, — с почтением ответила Шарлотта, склонившись в поклоне.

— Так талантлива. Я слышала, что в последнее время ты не видишь снов, и поэтому не можешь создать новые картины? — спросила принцесса, удобно расположившись на стуле в саду и скрестив ноги.

— Да, это так, принцесса. Как только мне приснится что-то стоящее, я с удовольствием поделюсь этим с вами. Мне очень приятно, что вам нравятся мои работы, — Шарлотта ответила с поклоном, тайно мечтая рисовать так же великолепно, как Анастасия.

— Поэтому с этого момента ты будешь моей личной служанкой, — произнесла принцесса Нияса с улыбкой, задорно приподняв уголки губ.

В то время как Шарлотта наслаждалась временными успехами и похвалой от принцессы, в другой части дворца, на одном из верхних этажей, Анастасия несла ведро с водой и швабру. Она проходила через коридор, где ветер свободно играл между колоннами и длинными перилами, ведь там не было ни стен, ни окон.

Анастасия пришла сюда, чтобы прояснить свои мысли. Несмотря на то, что она убеждала себя в обратном, ей было грустно из-за действий Шарлотты.

Остановившись, она поставила ведро на пол и прислонилась к перилам, вглядываясь в просторы королевства, которое тянулось за высокими стенами и пустыней. Через минуту она услышала металлический звук и нахмурилась, пытаясь понять, что это могло быть. Осторожно подойдя к концу коридора, она увидела вора!

Казалось, вор только что перелез через стену и теперь убирал верёвку, по которой проник во дворец. Он был одет в черный плащ с капюшоном, скрывающим его лицо.

— Уф! — вздохнул вор, потирая спину. — Почему здесь так много стражи?

Анастасия замерла, готовая крикнуть на стражу, но в тот момент вор обернулся, и она узнала его лицо.

— Что? Это Хуан?! — прошептала Анастасия. Он пришел сюда, чтобы украсть?

У нее не было времени обдумать ситуацию, потому что Хуан провел рукой по волосам, и его облик начал меняться. Она замерла, когда увидела, что Хуан превратился в принца Эйдена.

Анастасия быстро спряталась за стеной, сердце ее бешено колотилось в груди. Молодой человек, с которым она встречалась дважды на базаре, оказался принцем! Она была рада, что не схватила что-нибудь под руку, чтобы ударить его, как она поступила с пьяным на базаре.

Осторожно выглянув из-за угла, она наблюдала, как принц Эйден снимал свой черный плащ и аккуратно складывал его. Он свернул веревку и якорь, и тут она услышала, как он свистнул:

— Сегодня был хороший день. Дважды покинуть дворец.

Анастасия знала о семье Блэкторн, что у каждого из них есть свои уникальные способности, но никто не знал, какие именно. Все знали о способностях короля Вильгельма — он мог читать мысли, что делало любого человека уязвимым в его присутствии.

Она только что договорилась о встрече с принцем и попросить его подарить ей верблюда? У Анастасии разболелась голова.

Раньше она думала, что ее план безрисковый, ведь думала, что имеет дело с обычным горожанином. Но теперь… это была проблема, стучащаяся в ее дверь. И самое главное, знал ли он, что она служанка в его дворце? Она узнает это только на следующей встрече, подумала она.

Она молилась, чтобы они больше не встречались!

В тот самый момент, когда она коснулась дверной ручки, неожиданно за её спиной возникла рука, которая с силой захлопнула дверь. Она ощутила за собой присутствие и услышала хриплый мужской голос, произнесящий слова совсем рядом:

— У тебя хватает дерзости войти в комнату без спроса и решить, что можешь уйти по собственному желанию.