Анастасия убрала матрас с кровати и положила его на пол, но нигде не было видно пергаментов, на которых она делала свои наброски. Волнение быстро охватило её. Она тревожно пыталась понять, кто мог это сделать.

Мог ли кто-то использовать это как повод для жалобы на её занятия? Но она никому не мешала. Всегда использовала только кусочек угля и больше ничего...

Выходя из комнаты, Анастасия увидела Терезу и Шарлотту, которые беседовали в коридоре. Тереза рассказывала:

— В этот горшок вставлены куски разноцветного стекла. Когда внутри зажигаешь свечу, он излучает многоцветные лучи.

Шарлотта с открытым от удивления ртом слушала её. Она воскликнула:

— Как я хочу это увидеть! Но и моя очередь посетить Базар настанет, — кивнула она.

Тереза прокомментировала:

— Все происходит по своим причинам. Ты не смогла попасть на Базар, но теперь тебе предстоит работать во внутреннем дворе дворца с другими служанками.

Заметив Анастасию, стоящую в коридоре, и увидев её взволнованное лицо, Тереза спросила:

— Все в порядке, Анна?

Анастасия никому не говорила о своих рисунках и никогда их не показывала, даже сестре Марианне. Слегка запыхавшись, она начала жестикулировать:

— Мне кажется, сегодня кто-то зашел в мою комнату, когда меня там не было.

Все было на месте вчера вечером, и когда она ушла на завтрак, она не знала, исчезли ли её рисунки тогда или позже, когда она пошла на базар.

— Почему ты так думаешь? Что случилось? — Шарлотта удивленно подняла бровь и спросила: — Анна?

Анастасия, отвлекшись от своих мыслей, осознала, что Тереза и Шарлотта внимательно смотрят на неё в ожидании ответа. Она спросила их, жестикулируя:

— Вы не знаете, заходил ли кто-то в комнаты служанок?

Тереза покачала головой:

— Насколько мне известно, никто не заходил. Я была с тобой на Базаре позже, и каждая служанка убирает свою комнату сама.

— Я бы хотела быть здесь, но меня не было, я была в гостиной с принцессой Ниясой, — ответила Шарлотта, сморщив лоб. — Ты думаешь, кто-то что-то искал, поэтому они обыскивали наши комнаты?

— В моей комнате что-то пропало... Простите, — прервала себя Анастасия, опустив руки и быстро пройдя мимо двух женщин.

— Что именно пропало у неё в комнате? — Шарлотта обратилась к Терезе, но та только следила взглядом за Анастасией, исчезающей за углом коридора.

Анастасия подошла к кухне и вгляделась в каменные печи, где пылали дрова. Она подозревала, что кто-то мог порвать её пергаменты и бросить их сюда, чтобы сжечь. Мог ли это сделать мистер Гилберт или старшая служанка, которые иногда проверяли помещения прислуги и могли найти её рисунки? Не найдя ничего подозрительного, она вышла из кухни и направилась к задней двери.

Она пошла к конюшням, где также что-то сжигали. Анастасия знала об этом, потому что видела дым из окна своей комнаты.

Держа подол платья, она направилась к конюшням. Но перед тем, как она смогла войти, её остановили два охранника с требованием:

— Что здесь делает простая служанка?

Анастасия взглянула на печь в дальнем конце и, подняв руки, сказала:

— Я хочу осмотреть печь. Думаю, мои вещи могли случайно попасть сюда. Мне нужно убедиться в этом, — она указала на свои глаза, а затем на печь.

Охранники переглянулись, и один из них вдруг засмеялся:

— Ты слышал, что она сказала?

Один из охранников провёл языком по внутренней стороне зубов и произнёс: — Я ничего не понял из того, что она сказала. Что это было, женщина? Говори яснее, — потребовал он.

Анастасия смотрела на двух охранников, осознавая, что её слова бессильны достучаться до этих мужчин.

Когда Анастасия потеряла возможность говорить, лишившись голоса, её сестра Марианна обучила её жестовому языку. Куртизанок обучали самым разным знаниям, чтобы они могли по уму соперничать с аристократией, поэтому им разрешалось пользоваться библиотекой королевского дворца.

Тереза освоила жестовый язык вместе с Анастасией, а Шарлотта со временем научилась понимать их общение, наблюдая за сестрами. Остальные придворные не стремились изучать жесты, поскольку их интересовали лишь безукоризненное выполнение приказов слугами.

— Похоже, она не в состоянии говорить, — констатировал второй охранник, и добавил с презрением: — Какая бесполезность. — Затем он обратился к Анастасии: — Тебе здесь нечего делать. Иди и выполняй свою работу, если не хочешь, чтобы я жаловался мистеру Гилберту. — Он махнул рукой, указывая ей уйти.

Анастасия отступила, ощущая тяжесть на сердце и нарастающую печаль. Её руки судорожно сжались. Она осознала, что её попытки найти зарисовки родного города оказались напрасными, и она прекратила поиски.

Вернувшись на кухню, она столкнулась с недовольством шеф-повара:

— Где ты пропадала, Анастейша? У нас здесь работы выше крыши.

Анастасия взялась за мытьё овощей, а потом приступила к их чистке. Тереза, месившая тесто в большой миске, заметила подавленное настроение Анастасии.

Позднее, во время перерыва, Анастасия стояла у небольшого прямоугольного окна. Тереза подошла к ней с бокалом и тихо сказала:

— Это освежит тебя. Я добавила использованный лимон и немного сахара, когда ты жаловалась на головокружение.

Глаза Анастасии расширились от удивления. Шарбат был предназначен исключительно для королевской семьи, и слугам не полагался, даже если Тереза использовала уже отжатые лимоны. Анастасия шепотом спросила:

— Ты не боишься, что нас поймают?

Тереза скривила губы в нерешительной улыбке, прежде чем кивнуть и сказать:

— Немного боюсь, но они и не догадываются, что я приготовила шарбат. Держи, — она протянула стакан Анастасии.

Заметив, что Анастасия сделала пару глотков и наслаждается вкусом, Тереза ободряюще произнесла:

— Не грусти, Анна. Некоторые вещи требуют времени и находятся вне нашего контроля. Ты тоже когда-нибудь станешь личной горничной у одной из принцесс.

— Что? — удивилась Анастасия, не понимая, о чём говорит старшая женщина.

— Тебя расстроило, что тебя не повысили до фрейлины принцессы, верно?

— Нет, это было из-за чего-то другого, — ответила Анастасия, делая ещё один глоток, прежде чем вернуть стакан.

— Ты выпила всё? — удивилась Тереза, ощущая вес стакана и видя, что в нём осталась половина напитка. — Тебе не понравилось?

— Это был самый вкусный шарбат, но ты приготовила его для меня, и было бы неправильно не поделиться. Думаю, ты должна выпить оставшееся, — с улыбкой предложила Анастасия, убеждая Терезу попробовать.

Тереза почувствовала тепло на сердце от слов Анастасии и быстро допила остатки напитка. Возвращаясь к их разговору, она сказала:

— Представляешь, каким он будет вкусным, если добавить больше свежих лимонов, а не использованные. — После паузы она добавила: — Кажется, я ошиблась раньше. Ты расстроена не из-за того, что Шарлотта станет служить принцессе Ниясе, а тебя не повысили.

Анастасия была так занята поиском своих эскизов, что не обратила внимания на новости. Она сказала: — Я рада за нее. Она, должно быть, взволнована.

— Всё верно. Она собирается, потому что переезжает в более высокорасположенную комнату, — ответила Тереза. Как правило, слуги, которые поднимаются по служебной лестнице, получают лучшие комнаты и качественную одежду. Старшим горничным, отдающим приказы и руководящим младшими, также предоставляются определенные привилегии. — Кажется, принцессе Ниясе срочно потребовалась горничная, так как одна из ее придворных заболела.

— Я должна поздравить её, — сказала Анастасия, вспоминая, как Шарлотта всегда поддерживала её за все время их знакомства.

Анастасия поспешила в помещение для прислуги. Приблизившись к двери Шарлотты, она заметила на полу маленький сундук с одеждой и вещами. Горничная, увидев Анастасию, радостно улыбнулась и сказала:

— Как хорошо, что ты пришла! Я так счастлива работать во внутренних покоях дворца!

— Я искренне рада за тебя, — улыбнулась в ответ Анастасия.

— Благодарю тебя, Анна! — воскликнула Шарлотта, глаза её светились от счастья. — Портной только что снял мои мерки для новой одежды, это так здорово! Я всё равно найду время, чтобы вместе пообедать, хотя всё будет зависеть от того, когда принцесса позволит нам поесть или пригласит меня присоединиться к ней. — Затем, вдруг вспомнив что-то, она добавила: — Я хотела бы подарить тебе вот это, — и, подойдя к кровати, взяла своё старое платье.

— Тебе не нужно этого делать, у меня и так достаточно всего, — возразила Анастасия, распростершись руками.

— Но мне оно уже не нужно, и я подумала, что оно может пригодиться тебе, — Шарлотта вручила старое платье Анастасии. Взгляд Анастасии упал на руки девушки, которые были в черном порошке.

Увидев, что Анастасия смотрит на её руки, Шарлотта провела по подолу платья, чтобы их вытереть, и рассмеялась: — Я забыла вымыть руки после того, как чистила камин. Наверное, мне следует это сделать, прежде чем это заметит принцесса. Увидимся позже, — прощаясь, она улыбнулась.

Анастасия задумалась, не придаёт ли она слишком большого значения, но у неё было неотступное чувство, что Шарлотта как-то связана с исчезновением её эскизов. Ведь многие горничные имели грязные руки, но не все — в чернилах. Эта мысль застряла у неё в голове.

— Ты не видела мои эскизы, Шарлотта? — спросила Анастасия, поднимая руки.

Шарлотта показалась сбитой с толку:

— Какие эскизы?

— Те, что я рисовала...

— Прости, Анна, я не знаю, о чём ты. Ты рисовала? — с недоумением переспросила Шарлотта. — Ты хочешь, чтобы я посмотрела твои рисунки?

Когда ответы Шарлотты стали осторожными, а в её глазах появилась серьезность, Анастасия осознала. В её глазах отразилось разочарование, и она сказала:

— Надеюсь, твои усилия того стоят. Твоя новая комната, одежда и время, проведенное во дворце, — с этими словами Анастасия повернулась и вышла из комнаты.