Последние клубы дыма, словно призраки, покидающие поле боя, медленно поднимались к свинцовому небу. Ночь, холодная и равнодушная, вступала в свои права, скрывая масштабы разрушений. Было тихо — гнетуще, оглушительно тихо после недавнего ада. Воздух, пропитанный едкой гарью, озона и сладковатым, тошнотворным запахом крови, обжигал лёгкие. На платформе, среди груды обломков, оставшейся от голема, и вывороченных плит, оставались лишь четверо. Только они, Акайо, Такеда, Педро и Тадаши, зализывающие раны в звенящей тишине поражения. Отдалённые звуки сирен Имперской стражи доносились со стороны города, но здесь, на вокзале, царила неестественная пустота.

Такеда, прислонившись спиной к ржавому вагону, сжимал рукоять своей катаны. Его взгляд, острый и недоверчивый, скользил по тёмным провалам арок вокзала, ожидая засады, которая так и не последовала.

— Они решили нас не арестовывать? Странно как-то... — пробормотал он, больше сам для себя. — Оставили здесь, как ненужный хлам.

Педро, сидя на обломке, с гримасой боли затягивал последний узел на импровизированной повязке на бедре. Щепка, оставшаяся от голема, глубоко вошла в мышцу.

— Это да, — через силу ответил он. — Возможно, не было сил? Юдай получил своё и убрался, прихватив раненых. Без офицеров и Хори они понимали, что мы сможем отгрызть ещё кусок от их и так потрёпанного отряда. Им наш арест не стоил бы новых жизнь.

— Скорее всего, так оно и есть, — мрачно кивнул Такеда. — Мы для них были помехой на пути к артефакту, а не главной целью. Унизительно. С нами даже не посчитали нужным закончить бой.

Допрос в водяной клетке

Тем временем Акайо стоял на колене перед своим «трофеем». Вращающаяся водяная сфера мягко светилась в темноте, а внутри сидел тот самый парень, чьё деревянное творение едва не раздавило их всех. Его лицо, теперь лишённое маски концентрации, казалось уставшим и испуганным.

— Ну? — голос Акайо был низким, безразличным, но в нём чувствовалась стальная воля. — Ты че молчишь, парень? Отвечай! Кто тебя послал украсть медальон?

Пленник упрямо смотрел в пол, сжимая колени.

— Я не собираюсь с тобой говорить, — его голос дрогнул, выдавая страх, но в словах слышалась попытка сохранить остатки достоинства.

Уголок губ Акайо дрогнул в подобии улыбки, но в глазах не было ни тепла, ни веселья.

— Хорошо. Тогда каждые десять секунд твоего молчания я буду уменьшать сферу. И тебя просто начнёт сдавливать. Сначала будет неудобно дышать. Потом треснут рёбра. Как тебе такая идея?

Он не стал ждать ответа. Легкое движение пальцев — и водяной шар с глухим бульканьем резко сжался, с силой прижав конечности пленника к телу. Тот вскрикнул от неожиданности и боли.

— Ладно, ладно! Я всё расскажу! — выдавил он, задыхаясь от давления. — Выпусти! Выпусти, и я всё скажу!

Акайо ослабил хватку, оставив сферу всё ещё тесной, но уже не смертельной. Пленник, тяжело дыша, обхватил себя за плечи.

— Меня зовут Грин, — начал он, вытирая пот со лба. — И я... охотник за сокровищами. Вольный искатель.

— Чего? — недоверчиво фыркнул Тадаши, подходя ближе. — Охотник? Ты едва не разнёс полвокзала!

— Да, я зарабатываю этим на жизнь! — поспешно объяснил Грин, глядя на парня — Нахожу всякие разные «штуки», артефакты, реликвии... и отношу на чёрный аукцион. С продаж получаю процент. Вот так и живу. Создаю големов для защиты и для работы. Этот... был для отвлекающего манёвра.

— Как ты узнал про медальон? — не отступал Акайо.

— Вчера подслушал армейцев в «Ржавом якоре», в пабе, — Грин говорил быстро, словно боясь, что его снова начнут сжимать. — Они хвастались, что на вокзал приедет «важный груз», артефакт из старого дворца. Я подумал — отличная возможность заработать. Пусть не сам артефакт, но информация о нём... Я сумел разузнать, что это часть медальона. Такая же, как и та, что скоро будет выставлена на главный аукцион семьи Имубэ.

Акайо замер. Такеда, Педро и Тадаши разом перевели взгляд на Грина. Тишина, наступившая после этих слов, была гуще, чем любая тьма.

— Подожди, — Акайо прищурился, его голос стал тише и опаснее. — Что ты сейчас сказал? Повтори. Про аукцион и семью Имубэ.

Грин, поняв, что зацепил что-то важное, заговорил ещё быстрее:

— Да! Семья Имубэ, они главные торговцы древностями в регионе! Через пару дней они выставляют на свой ежегодный аукцион еще одну часть этого медальона! Я хотел украсть эту, чтобы... чтобы поднять цену на свою, когда решу её продать! Или обменяться с ними! Вы же понимаете, одна половинка — просто безделушка, а целый медальон...

Он не договорил. Все и так поняли. Была найдена еще одна часть медальона. Это шанс.

Акайо медленно выпрямился, его взгляд встретился с понимающими глазами Такеды. Поражение на вокзале было горьким. Они потеряли одну половину. Но теперь у них была информация о местонахождении второй. И имя того, у кого она хранится.

— Семья Имубэ, — протянул Такеда, и в его голосе зазвучали новые, стальные нотки. — Их аукцион... это событие. Множество влиятельных людей. Сильная охрана.

— Но теперь мы знаем, куда смотреть, — закончил за него Акайо, его взгляд снова упал на Грина, но теперь в нём горел не просто интерес, а решимость. — И у нас есть свой личный эксперт по проникновению в хорошо охраняемые места.

Грин побледнел ещё сильнее, поняв, что его «сотрудничество» только начинается. Взгляд Акайо говорил ему яснее любых слов: «Ты теперь наш гид, Грин. И тебе предстоит отрабатывать свою безопасность».

Конец арки "Битва на вокзале Иджи".