Песок и щебень хрустели на зубах у Такеды. Он из последних сил пытался подняться, опираясь на зазубренное лезвие своей катаны. Каждый мускул горел огнем, а в ушах стоял навязчивый звон.

— Какая жалость! — голос Паула, холодный и язвительный, прорезал воздух, как лезвие. — Бездарь, держащий в руках одно из опаснейших оружий в мире, и не способный даже подняться с колен. Просто комично.

— Пошел ты! — хриплый выкрик Такеды больше походил на предсмертный хрип.

— Лишь язвить умеешь? Ну ничего, я научу тебя манерам, сопляк! — Паул сделал шаг вперед, его тень накрыла Такеду.

И в этот миг случилось невозможное.

По темному металлу катаны пробежала синяя, призрачная рябь. Затем из рукояти, словно из пасти дракона, вырвалось сокрушительное синее пламя. Оно не жгло, а леденило, пожирая саму материю воздуха.

— Синий экзорцист… Истинная форма! — голос Такеды больше не хрипел. Он гремел, многоголосый и металлический, словно из преисподней.

Взрывная волна чистой энергии ударила в Паула, отшвырнув его, как щепку, на добрых десять метров. Он грузно приземлился, выкатившись в облаке пыли. Воздух вокруг Такеды затрепетал. Фрагменты самурайских доспехов, сотканные из синего пламени и теней, materializedлись прямо поверх его одежды, с громким лязгом скрепляясь в единое целое. Он схватился за лицо, и из ничего возникла маска — бесстрастная, демоническая, с прорезями, из которых струился тот же леденящий душу свет.

— Что за хрень?!— выдохнул Тадаши, ощутив ледяной холодок страха вдоль позвоночника.

— Он активировал истинную форму клинка! — лицо Акайо озарила восторженная, почти безумная улыбка. — Смотри!

— Тебе все равно это не поможет! — заревел Паул, поднимаясь и стирая кровь с губ. — Я убью тебя быстрее, чем ты сделаешь взмах!

Ошибка. Он ринулся вперед — сметающая все на своем пути молния из плоти и ярости. И тут Такеда… исчез. Лишь едва уловимый шелест шелка и мгновенная вспышка синего света. Он не сдвинулся с места, он просто вложил окровавленную катану обратно в ножны с тихим, зловещим щелчком.

Паул пролетел мимо, замертво рухнув на землю. Позже он обнаружил, что его очки аккуратно распались на две идеальные половинки прямо на его лице.

— Это было… близко… — его шепот был полон чистого, животного ужаса.

Такеда медленно повернулся к нему, безмолвный и неумолимый, как сама смерть. Он просто поднял руку и поманил пальцем — жест, полный такого ледяного презрения, что от него кровь стыла в жилах.

— Тадаши! — голос Акайо сорвался на крик. — Я задержу этих двоих! Беги! Ищи медальон!

— Но их двое! Ты один не выдержишь!

— Контролирую! БЕГИ!

Кивнув, Тадаши рванул с места, устремившись к хвосту поезда.

— Не уйдешь! — просипел человек в маске по имени Иока и бросился в погоню, словно тень.

Он не успел сделать и двух шагов. Из ничего возник водяной хлыст, свившийся из руки Акайо, и со всей силы рванул Иоку за ногу, швырнув того назад, как тряпичную куклу. В тот же миг из-под земли, словно демон, вырос Террар. Его кулак, величиной с кувалду, обрушился на Акайо. Удар принял на себя мгновенно воздвигнутый водный барьер, который треснул с звуком бьющегося стекла, но выстоял, окатив всех ледяной водяной пылью.

Террар яростно молотил по щиту, и с каждым ударом он трещал все громче. Еще секунда — и защита падет. И вдруг земля под ногами гиганта размокла, превратившись в зыбучее месиво.

— Что это?! — рявкнул он, пытаясь удержать равновесие.

— Ничего особенного, — ехидно крикнул Акайо, сжимая кулак. — Просто водные горки!

Водные… — Террар не договорил. Из-под него, с оглушительным ревом, вырвался столб воды-гейзера, подбросивший многотонное тело в воздух. И из сердца этого водоворота выпрыгнула гигантская акула, слепленная из чистой воды. Она сомкнула челюсти на его туловище и с диким ревом понеслась прочь, круша все на своем пути.

Тем временем Иока, отряхнувшись, был уже рядом с Тадаши. В его руках блеснули саи.

— Попадай! — клинок, свистнув, понесся к спине бегущего парня. Тадаши, повинуясь инстинкту, в последнее мгновение развернулся и наотмашь отбил оружие ногой. Но саи, описав дугу, будто на невидимой нити, вернулся в руку метателя.

— Ничего себе! — ахнул Тадаши.

— А ты неплох! — с долей уважения отметил Иока.

И мгновенно оказался перед ним, проведя молниеносный подсекающий удар. Тадаши грузно рухнул на шпалы.

— Меня зовут Иока! — представился нападавший, приближаясь для решающего удара.

— А мне плевать! — Тадаши, не вставая, выбросил вперед мощный удар ногой, отшвырнув Иоку. — Прости, мне пора!

— Черт! — тот в ярости ударил кулаком по земле. — Далеко не убежишь!

Один прыжок — и Иока снова настиг его, клинки уже занеслись для смертоносного удара. Тадаши успел уклониться, уйдя под руку, и контратаковал ударом в живот. Но его кулак был намертво перехвачен. Иока, скрутив ему руку, с силой, ломающей кости, пнул Тадаши. Тот влетел в бок вагона с оглушительным лязгом разрываемого металла. Боль пронзила все его существо.

— Вот это уже… плохо… — он харкнул кровью, сползая по стене.

Иока уже заносил оружие для финального thrust'a, но его рука замерла в воздухе, скованная внезапно сформировавшимся водяным наручем. И в следующее мгновение его лицо встретилось с подошвой кроссовка Акайо, влетевшей с разворота.

— Акайо!

— Давай, вставай, че лежишь? — друг был избит, но полон решимости. — Бежим!

Грохот. Взрыв. Соседний вагон разорвало изнутри, и из пробоины, как снаряд, вылетел Террар. Его кулак, несущий ярость тысячу солнц, пришелся точно в грудь Акайо, отправив того в полет сквозь несколько стен вагонов. Не приземляясь, гигант в воздухе развернулся и смахивающей ударом послал Тадаши в противоположную сторону, на десятки метров назад. Затем Террар свернулся в тугой, несокрушимый шар, напоминающий метеорит, и покатился на Тадаши с роковой скоростью.

Смерть приближалась. Тадаши видел только ее. Отчаяние сжало горло.

— Ох, ладно… Получиться же… должно получиться! — он выбросил вперед дрожащие руки, пытаясь собрать в ладонях то, чему учили его мастера — свою Ки, свою внутреннюю энергию. Но ничего не выходило. Руки были пусты. Шар был уже в метре, сдирая кожу с лица вихрем раскаленного воздуха.

И в тот миг, когда тьма уже должна была поглотить его, случилось чудо.

ВЗРЫВ.

Золотой свет, ослепительный и чистый, озарил все вокруг. Он бил из самой груди Тадаши, из его рук, из его глаз. Он уперся ладонями в несущийся на него шар. Кости затрещали, мышцы загорелись агонией, каждый дюйм тела кричал от невыносимой нагрузки. Он не удерживал его — он лишь медленно, сантиметр за сантиметром, с диким, первобытным ревом, поднимал эту адскую тяжесть над головой. Террар внутри бешено вращался, пытаясь перемолоть кости, но золотой свет был сильнее. Собрав всю свою волю в кулак, Тадаши совершил невозможное — мощным броском швырнул многотонного гиганта прямо в опомнившегося Иоку. Удар был сокрушающим, словно шар для боулинга, выбивающий страйк.

Тишина. Тадаши стоял, тяжело дыша, глядя на свои руки. Они все еще pulsed мягким золотистым сиянием, как будто внутри них билось маленькое солнце. Он поднял голову и увидел вылезающего из обломков вагона Акайо. Его лицо было искажено не болью, а шоком, недоумением и диким восторгом.

— ТЫ ЧЕ, БЛ***, ЩАС СДЕЛАЛ?! — заорал Акайо так, что с ближайших вагонов посыпалась стеклянная крошка.