— Та ещё проблема.

Командир рыцарей Эст вела нас по коридору замка.

— Точно. Так барышень Ису и Фитис заставим волноваться, братишка.

На слова Лили Джек кивнул и обратился ко мне.

— Точно... Надо бы и с ними связаться...

Я обратился к шедшей впереди госпоже Эст:

— Госпожа Эст. Я понимаю, что мы здесь пленники, но письмо-то мы можем написать?

— ... Можете. Я отправлю его межконтинентальным рейсом. Но придётся проверить содержимое письма, если напишете, что происходит, письмо не пройдёт.

Если опустить обстоятельства, значит надо писать, что мы задержимся в империи. Пока нам вреда причинять не собираются, так что никаких проблем.

Я думал, что надо написать потом письмо, а госпожа Эст довела нас до нашей комнаты и остановилась.

— Это ваша комната. Можете пользоваться.

За дверью был прямо королевский номер пятизвёздочного отеля. Тут была кровать и мебель, а в центре имелась огромная ванная. И ВИП-клиентом был не только я, Лили рядом тоже удивилась.

— Ничего себе... Вот это комната...

— Суи!

— Пи!

Нас вернули в чувства Верн и Суи, которые тут же начали носиться по комнате.

— М-мы правда можем её использовать?

Слишком уж хорошее обращение, вот я и спросил, но ответ был отрицательным.

— Нет. Не только её, все комнаты на этом этаже.

Пхо?! Серьёзно, эй?!

Это верхний этаж в южной стороне замка. Тут больше десятка комнату, и все они наши!..

По одному слову императора у него тут всё будет. И госпожа Катерина верно говорила, если ты ему нужен, то и обращение будет соответствующим. Но страшно подумать, что он просто тебя выбросит, когда ты будешь ненужным.

Вздохнув, я сложил в комнате багаж и песчаных медуз.

И Лили с горящими глазами щупала украшенные орнаменты в комнате.

Всё же девушка впервые в такой месте.

Кстати, Суи и Верн уже скакали на кровати королевского размера.

— Кстати, Эст. Ко мне и Кё одинаковое отношение? — спросила госпожа Катерина про себя.

— Нет. Если госпожа Катерина не будет мешать, может делать всё, что пожелает. Можете оставаться с выращивателем монстров. Или же покинуть империю.

— Хм, вот как.

Даже Рустам не стал удерживать силой другого героя, госпожа Катерина была свободна.

Но это пока не мешает, если поможет нам сбежать, тут же превратится во врага.

— Ну, я ему всё равно мешать не собираюсь. К тому же мне интересно, каких монстров вырастит здесь Кё.

В глазах женщины было чистое любопытство.

— Госпожа Эст, а вам не пора возвращаться? Вы же уже проводили нас.

Она ждала возле двери и никуда уходить не собиралась.

— Император доверил мне вашу охрану. Я должна защищать вас и помогать.

То есть наблюдать. Поняв смысл слов, я вздохнул. И всё же она человек простой, женщина сильна, но что будет делать в непредвиденной ситуации?

Я смотрел на неё, и она с подозрением уставилась на меня.

Простите, думал неподобающе.

— Вам ведь не обязательно делать это лично, можно оставить другого солдата.

— ... Ваша охрана — дело первостепенно важности. И сейчас это могу сделать лишь я. Другие не могут работать.

Не могут работать?

Меня удивили её последние слова?

— Это в каком смысле? Они ранены или больны?..

— ... Вас это не касается, — тут же ответила она.

Неужели в империи не только у сестры императора проблемы, но и ещё что-то происходит?

— И у вас и без того есть дела.

Госпожа Эст вернула меня к основной цели.

Верно. Надо заняться насущными делами.

Для начала выяснить, каких монстров тут можно выращивать.

— Ладно. Тогда за работу. Пошли, Лили.

— А?! М-мы уже идём? — она как раз собиралась поваляться на мягкой кровати.

Ну, это она и потом сделать может.

***

Госпожа Эст отвела нас к неиспользуемому полю сразу за замком.

Можно сказать, что это дикая пустошь.

В замке лучше монстров не выращивать, так что я решил перебраться на близлежащие территории.

— Так, и с чего начнём, Кё? — с интересом спросила госпожа Катерина.

— И правда. Для начала проверю, можно ли здесь выращивать наших монстров. Так что начнём с этого.

Я достал из кармана несколько семян монстров.

— Хо, семена монстров? Ты даже их с собой взял?

— Ну, меня же выращивателем называют, и неизвестно, где они могут пригодиться, вот я и ношу с собой.

Если на новом континенте будут проблемы с едой, я думал их вырастить. Это один из извлечённых уроков этого мира.

Однако первым делом я проверил землю.

— ... Твёрдая.

Я взял крупнозерновой грунт.

Хоть это и континент песков, тут не только один песок. Земля высохла и превратилась в твёрдую глину.

Я в земледелии разбираюсь плохо, но знаю, что в такой земле растения выращивать сложно.

А значит надо кое-что сделать.

— Госпожа Эст, можно вас?

— ... Что?

Я позвал наблюдавшую на расстоянии женщину, а она ответила и подошла.

— Хочу попросить. Есть в замке мотыга или что-то вроде?

— Конечно. Орудия труда хранятся на складе.

— Тогда можно принести?

— Мотыгу?.. Хорошо, подождите немного.

С лёгким недовольством она всё же кивнула и пошла в замок.

Первым делом в этом мире я искал мотыгу, но её везде и всюду не продавали.

Но оно и понятно. Овощей тут нет, зато есть монстры. Люди монстров выращивать не могут, потому и инструменты вроде мотыги им не нужны.

Но зато мотыги могли быть инструментом, которым даже обычные люди могли бы победить монстров.

Вроде тут коронная фраза «Искусный топор, которым даже девушка сможет с лёгкостью махать».

Пока я думал об этом, госпожа Эст вернулась и принесла мне мотыги.

— Хм, эти сойдут? — спросила она, грубо бросив их.

Они явно были даже лучшего качества, чем на Земле.

— Хо, это же двойная мотыга нового дизайна! Сколько всего есть у империи, — восхищённо сказала госпожа Катерина, держа мотыгу, у которой с обеих сторон было лезвие.

Ну, как оружие она была полезной, но в разработке поля не требовалась...

Я взял мотыгу, и Лили взяла одну.

— Я тоже помогу. Иногда можно заняться чем-то помимо сражений.

— О, вот как. Спасибо, Лили.

— Подумаешь, обычное дело.

Позади Лили Джек тоже взял мотыгу.

— В общем надо копать как и ты?

— Да, верно.

Получив мой ответ, Лили начала бить мотыгой по земле, а Джек и остальные разрыхляли.

— Фух. Ну, как-то так.

Несколько часов спустя мы вспахали сад.

Размером со спортзал.

Думал, времени уйдёт больше, но помощь Лили и госпожи Катерины всё ускорила.

— Пи!

— Да, ты тоже молодец. Спасибо.

Верн взял мотыгу в пасть и тоже помогал.

— Так. Дальше... Простите, госпожа Эст! — я позвал женщину, наблюдавшую за нами с расстояния.

— ... Что теперь?

— Я бы хотел полить землю, где можно взять воду?

На мой вопрос она указала рукой. Там был пруд. То есть оазис.

— Понятно. В песках города строят рядом с водой.

Позже я узнал, что империя строилась на землях с водой.

Мы набрали воду в тазы и полили землю.

— Отлично... Этого достаточно.

Когда полили землю, я утёр пот со лба.

Дальше я проделал несколько лунок в земле, посадил семена и засыпал.

Я посадил разные семена, а потом ещё раз полил.

После того, как вспахал, в землю попал воздух, и теперь она стала мягче... Но на многое я не рассчитывал.

Насколько я знаю, для растений важнее всего сама земля.

Если в ней нет жизни, то и растениям расти сложно.

Потому в сухой земле почти ничего не росло.

Но в этом мире это не растения, а монстры. Может с моим навыком они и в бесплодных землях вырастут.

Думая об этом, я закончил работу и ещё раз обратился с госпоже Эст:

— Простите. Госпожа Эст, можно ещё раз попросить?

— Что?

К третьему разу она уже привыкла.

Но услышав мою просьбу, на её лице появилось непонимание.

— Коробка без дна?

— Да. Побольше. Чтобы человек мог влезть. По возможности с крышкой.

Тут не только она, но и госпожа Катерина ничего не понимала.

— Кё. Для чего она тебе?

— Это, сложно объяснить, хочу закопать в земле...

Они понимали всё меньше.

Ну, оно и понятно. Сложно такое объяснить...

— ... Есть та, куда выбрасываем мусор, подойдёт?

— Да, вполне.

Получив мой ответ, госпожа Эст сказала «понятно» и всё ещё ничего не понимая удалилась.

Даже мудрец-герой Катерина ничего не понимала.

Кстати, постоянно наблюдавшая за мной Лили что-то поняла.

Наконец госпожа Эст вернулась с коробкой без дна.

— Подойдёт?

— Да! Идеально!

То, что надо! Я прямо нахваливал её коробку.

— В этом ничего такого... Но зачем она?

Благодарность женщине не была неприятна.

А я закапал коробку в углу сада.

— Госпожа Эст. Ещё одна просьба. Можете принести мусор?

— Что?

И снова моя просьба её озадачила.

— Отлично, готово. Набил землёй, мусором, жухлыми листьями и травой, а теперь можно закрыть, и всё готово.

Я проверил содержимое коробки и закрыл.

— Кё. Ты коробку с мусором сделать хочешь? — спросила госпожа Катерина позади.

Ну, со стороны это именно так и выглядит.

— Не далеко и не близком. Я изготавливаю компост, питательные вещества для земли.

— Питательные вещества для земли... А такое бывает? — мудрец-герой не знала о таком и потому удивилась.

— Да. Правда на это два-три месяца понадобится. Ну, об этом потом думать будем, а пока я займусь тем, чем можно сейчас.

Выращивание занимает много времени.

Это написано даже в моей энциклопедии.

А монстры вырастают быстро благодаря моему навыку.

Однако моё выращивание никак не связано с возделыванием земли, и компост делать надо.

Сегодня весь день мы занимались полем.

Уже и солнце начало садиться. Прямо как крестьянин весь потный, но довольный своей работой.

— Ладно, на сегодня хватит, продолжим завтра.

— Верно. Никто и не просит выдать результат за пару дней, будем делать всё постепенно.

— Угу, точно. Все сегодня отлично поработали, сегодня будем есть песчаную медузу!

— О! Правда, госпожа Катерина?! Рассчитываю на вас!

— Мудрец-герой! А можно и мне немного попробовать... — попросила у неё госпожа Эст.

Мы были знакомы лишь один день и ей приказали помогать нам, но мы уже успели немного сдружиться.

Думая об этом, я надеялся, что завтра семена уже дадут ростки, пока возвращался в замок.

На следующий день я узнал, что реальность сурова.

— Вообще ничего не взошло...

Никаких изменений на поле не было.

При обычных обстоятельствах оно и понятно, но монстры в этом мире растут не как растения на Земле.

К тому же мой навык позволяет им расти быстрее, но не в этот раз.

— Всё же в суровых условиях пустыни обычным монстрам сложно прорости.

Это плохо. Семена были с четвёртого материка. Потому конечно их было сложно вырастить на песчаном материке.

Скорее всего и мандрагору здесь вырастить не получится.

Я обратился к сидевшей в моём кармане Доре:

— Дора, можно спросить?..

— Да. Что такое, хозяин?

— А ты можешь дать мне семечко мандрагоры?

Это надо было выяснить в первую очередь.

Дора — монстр-растение. Она появилась из семечка.

А значит можно было где-то достать семена мандрагоры.

— А, это, семена появляются из цветка на голове. Много не получится, одно семечко раз в несколько месяцев...

— Вот как.

Всё же так легко вырастить не выйдет.

Значит вначале надо убедиться, что тут получится вырастить мандрагору.

Определившись с этим, я осмотрел поле.

В случае неудачи... Дора может лишиться жизни.

***

Несколько дней я проверял дела на поле... Но ничего не менялось.

— ... Никак. Ничего не растёт.

Я проверял Джеков-фонарей, дьявольскую морковь и листы-сорняки, но ничего не проросло.

Только растение-убийца, которое привыкло к суровым условиям.

Но для рассады они не годились, пока лишь слабые ростки, да и взошло пока процентов двадцать.

Успешным это никак не назвать.

Прошло лишь несколько дней, но я уже паниковал.

Компост тоже пока был далёк от завершения.

Ну, я сразу знал, что всё будет не так просто, представлял, что будет именно так.

Да, пока рано отчаиваться. У меня ещё много работы.

— ... Ладно. Тогда изменим способ выращивания.

— Что? Хочешь собрать семена растений?

Выслушав мою просьбу, госпожа Эст недовольно скривилась. Ну не смотрите с таким отвращением.

— Для начала я хочу узнать об особенностях местных монстров. Для этого мне нужны семена монстров этого континента. Очень прошу.

Для этого надо было убить монстров и забрать семена из трупов.

А для этого требовалось покинуть город, для чего нужно было разрешение командира рыцарей.

Я объяснил ситуацию и поклонился.

Женщина помолчала, а потом вздохнула и кивнула:

— Хорошо. Но выйти могут все, кроме тебя. И со мной.

— Спасибо!

Это требовалось для того, чтобы я не сбежал. Но я сам всё равно монстров не убью.

С рангом F ещё может и справлюсь, но этим в основном мой партнёр занимается.

— Тогда я пойду.

Не к чему объяснять, что это вызвалась Лили.

А потом и Джек заговорил:

— Тогда и я пойду с барышней. Лишние руки не помешают для сбора.

— ... Госпожа Катерина, как поступите вы? — госпожа Эст обратилась к с интересом рассматривающей ростки женщине.

— Я пас. Хочу тут понаблюдать, — отказалась она.

Ну, главное, что Лили будет.

— Полагаюсь на тебя, Лили.

— Конечно. Предоставь всё мне.

Когда я обратился, она тут же улыбнулась.

***

— Странная ты девушка. Находишься рядом с таким мужчиной.

— Это ты про Кё?

В пустыне, где собирались добывать семена.

Заговорила присматривающая за группой Эст.

— Да. Странно ведь, что он выращивает монстров и водится с ними. Монстры опасны, они зло, и мы должны их убивать. А то, что остаётся после их смерти, мы используем в качестве пищи и материалов.

Так думали все в мире.

Неизвестно уже с каких пор, но монстры считались злом, и люди не испытывали вины, когда убивали их, скорее верили, что поступают правильно.

Потому Кё, считавший их своей семьёй, казался странным.

— ... Даже не знаю. Но ведь это странно звучит.

— Что именно? — насупилась Эст.

— Монстры зло, и мы должны их убивать. Но они же дают нам вещи и всё, что необходимо для жизни. Мы ведь живём благодаря этому злу.

— Это...

Тут Эст не знала, что сказать.

— ... Но всё же договориться с монстрами нельзя.

Лили поняла, что женщина и правда так считает.

— Так почему ты с ним? Для авантюристов убийство монстров — способ заработка.

— Верно. Но мне никогда не нравилось убивать монстров без причины.

— Ч-что?

Ответ Лили озадачил Эст.

Но оно и понятно. За такой ход мыслей над Лили издевались.

Причины она и сама не знала. Когда начала так думать? Когда просто так убивала монстров, чувствовала себя виноватой.

Девушка убивала их только по необходимости.

Потому её и не смутили предрассудки вокруг Кё.

— ... Ты и правда странная.

На слова Эст, Лили ответила «сама так считаю» и продолжила искать монстров.

Они уже убили несколько кактусовых шаров, песчаных грибов и скорпионов-убийц.

Семена монстров-животных скорпионов-убийц, как сказал Кё, в виде драгоценных камней, они находили их и складывали в сумку.

Видя это, Эст сказала «для авантюриста это привычное дело», потому особых вопросов тут не возникло.

Они собрали достаточно, но Лили искала, может ещё получится найти семена, которые помогут им.

— Эй, этого ведь достаточно. Может вернёмся?

— Думаю, можно... Но я бы хотела найти ещё какое-нибудь семечко монстров.

Женщине оставалось лишь согласиться. Но в следующий миг перед глазами всё перевернулась, и Эст оказалась в воздухе.

— А, ува-а-а-а-а-а-а!

Всё было так неожиданно, что она закричала.

Лили и Джек тут же обернулись, Эст за ногу схватила лоза и подняла в воздух.

— А, госпожа Эст?

— Барышня, что происходит?!

— То и происходит! Лоза за ногу схватила!..

На крик Эст из-под земли выбрался трёхметровый монстр-шар.

— Киша-а-а!

— Ч-что это?

— Мне кажется, или он слегка на меня похож.

Парочка начал переговариваться, увидев внезапно появившегося монстра.

А видевшая их Эст всё ещё схваченная и вся красная закричала:

— Д-дураки! Человека схватили, а вы болтаете! Ну и ладно, я сама!..

Она выхватила меч и перерезала лозу.

Но тут закричал Джек:

— Стой! Ты что делаешь, барышня!

— А!..

После это слов на лице Эст можно было увидеть то, как она опростоволосилась.

Женщина была в воздухе, и теперь вниз головой падала вниз.

— Ч-чёрт!..

До земли было несколько метров, и если упадёт головой вниз, может умереть.

Готовясь к худшему, она стала прикрывать голову руками и закрыла глаза.

— ?..

Но удара не ощутила, зато почувствовала, как кто-то держит её.

— Какая невнимательная. Не поранилась, барышня?

— Что?

Она открыла глаза и поняла, что её держит как принцессу джентльмен с головой-тыквой.

— Д-дурак! Ты что делаешь?! Живо поставь!

— Это слова спасителю... Не переживай, сейчас поставлю.

Джек отошёл на безопасное расстояние и отпустил Эст.

— ... Благодарить не буду, — сказала женщина, пока Лили продолжала сражаться с зелёным шаром, появившимся из-под земли.

— Главное, что ты в порядке. И что это вообще?!

— Арбузник. Съедобный монстр, который часто встречается на этом континенте, но такого большого я вижу впервые. Обычно ранг угрозы уровня Е, но этот эволюционировал и поднялся до С!.. — говоря, Эст собралась вытащить меч, но Джек попросил подождать.

— Подожди, барышня. Ранг С нашей барышне не противник.

— А? — женщина насупилась.

— Да. Не переживай, я быстро с ним разберусь, — сказала Лили и исчезла, а потом со стороны солнца ударила чудовище мечом.

Монстр задрал голову, но из-за света солнца ничего не видел. Лили воспользовалась этим и разрубила его пополам.

— Слабак.

Она взмахнула мечом, забрала семена и вернулась к товарищам.

— ... Не ожидала. Ты одолела монстра ранга С одним ударом. Для авантюристов среднего ранга это уже непросто... Кто ты такая?

— Да обычная авантюристка.

Эст поняла, что по силе она не уступает авантюристу высшего ранга.

— Ну, если бы была осторожна, я бы и сама справилась.

Последнее добавлять было совершенно ни к чему, и Лили с Джеком лишь озадаченно улыбнулись.