Эстелль подошла к нам с Карликсом и приподняла подол своей юбки, дабы поприветствовать его.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, я узнала о вашем визите только сейчас.

Она выглядела слегка неряшливо: спутанные волосы, фартук, покрытый кровью и пятнами. Но всё же она сияла ярче всех.

Не моргая, Карликс посмотрел на Эстелль и попытался заговорить, словно только пришёл в себя.

— Пф. Я ничего и не ожидаю от простолюдинов, так что можешь не…

Ты, ублюдок! Как ты мог забыть всё, чему я вчера тебя учила?

— Кхе-кхе!

Я громко кашлянула в попытке остановить Карликса. Отвернувшись от Эстелль, прошептала принцу.

— Прекрати нести чушь. Скажи ей что-нибудь хорошее!

Увидев мой презрительный взгляд, он понял, что натворил. Карликс торопливо произнёс.

— Можешь не волноваться. Я специально пришёл без предупреждения, чтобы не тревожить тебя.

Глаза Эстелль расширились. Обычно Карликс начал бы искать недостатки во внешнем виде Эстелль, но сейчас он этого не сделал.

Она посмотрела на него и спросила.

— Что привело вас сюда?

— Мой отец хвалил это место. Простолюдины, у которых не хватает денег на нормальное лечение, излечились здесь. Я не мог поверить, что такое место и правда существует, поэтому решил убедиться.

Лицо Эстелль покраснело от неожиданного комплимента.

— Всё благодаря священникам и волонтёрам, помогающих нам.

— Не стоит их хвалить. Именно ты построила этот медицинский центр посреди трущоб, хотя в этом никто не был заинтересован.

И это действительно так. Когда девушка сообщила, что собирается построить медицинский центр в трущобах, все начали протестовать. Её даже называли сумасшедшей из-за этого. Невозможно было организовать работу там, где люди готовы убить за буханку хлеба. Даже если бы медицинский центр смог бы существовать, люди не были благодарны. Этот район заполнен людьми, чьи души настолько прогнили, что они не способны оценить чужую помощь.

Но их домыслы были ошибочны.

Прошло три года с тех пор, как Эстелль основала <Дом цветочных трав>. Это место стало единственным мирным уголком в жестоких трущобах.

И всё это – заслуга Эстелль.

Карликс продолжил.

— Итак, я попытаюсь восстановить трущобы, скорректируя имперский бюджет. Изменения — дело долгое, но рано или поздно это место станет лучше.

Какая замечательная новость. До сих пор к трущобам относились как к раковой опухоли столицы.

Императорская семья и аристократы постоянно обсуждали, как бы избавиться от этого ужасного места. Но теперь он говорит, что хочет отремонтировать это место. Не кто иной, как кронпринц, который является вторым после Императора в этой империи.

Эстелль недоверчиво посмотрела на Карликса. Её голубые глаза, казалось, вот-вот выскочат наружу.

Затем принц заговорил.

— Вот почему я пришёл. Я хочу лично увидеть район и узнать, в чём вам необходима помощь. Не покажешь мне окрестности?

Главный герой остаётся главным героем. Лучшего способа пригласить Эстелль на свидание и быть не могло. Как и ожидалось, святая, охваченная эмоциями, кивнула.

***

Так Карликсу удалось назначить свидание с Эстелль. Он и правда достоин быть главным героем.

— Ния, пойдёшь со мной?

Я сразу же отказалась. Не хочу оказаться меж двух огней и испытывать гневный взгляд Карликса на себе.

«Но это не значит, что я просто пропущу такое важное событие».

Я всё ещё чувствовала себя читателем, прочитавшим сотни романтических новелл. Я не могу пропустить такой эпизод!

На следующее утро я покинула особняк, натянув чёрный капюшон, чтобы никто не заметил моего присутствия. Я решила проследить за этими двумя во время их свидания.

Спрятавшись в небольшом переулке в трущобах, через мгновение я увидела Карликса. Увидев его, я непроизвольно вздохнула.

Эстелль дала ему небольшой совет. Поскольку сегодня они собираются осматривать трущобы, стоит одеться как можно проще, чтобы не привлекать внимания.

Он, конечно, пришёл без рыцарей и не надел шикарный костюм, который носил обычно. Но… Я увидела на нём белую рубашку, блестящую брошь, украшающую грудь, часы с гравировкой имени известного мастера, и туфли, которые выглядели так, словно их никогда не надевали.

О чём, чёрт возьми, он думал, одеваясь так? Ему ещё долго до того, чтобы одеваться как человек из унылых трущоб!

Эстелль, появившаяся чуть позже, тоже уставилась на Карликса.

Он дерзко произнёс.

— Эту одежду простолюдинов подготовил мой слуга, как тебе?

Да никак… Он одет как герцог, который разоделся для того, чтобы поухаживать за женщиной.

В отличие от суровой меня, Эстелль нежно ответила.

— Одежда немного выделяется, но выглядит хорошо.

Ангельские слова Эстелль заставили Карликса улыбнуться.

Должно быть, он умирает от радости.

Принц спросил, пытаясь сохранить серьёзное лицо.

— Так куда ты думаешь пойти?

— У меня нет конкретного места на примете. Этот район небольшой, так что я думаю, что можно прогуляться.

— Хорошо.

Они пошли по улице бок о бок. Я осторожно следовала за ними.

Карликс, одетый в хорошую одежду, источал элегантность, пока Эстелль шла рядом в поношенном платье.

Они так непохожи друг на друга, но гармония между ними была восхитительная. Словно луна и солнце.

«Они – пара, созданная автором. От них исходит абсолютно разная аура».

Но фон, окружавших двух красивых людей, был не так прекрасен. Трущобы выглядели ужасно. Один дом наполовину разрушился. От мусора воняло, а лица проходящих мимо людей были бледными и ожесточёнными.

«Я была очень удивлена, когда впервые пришла сюда».

Слышать о том, насколько это место ужасно – это одно, но видеть это наяву – совсем другое.

Карликс не был исключением. Его лицо исказилось.

— Я знал, что ситуация ужасна, но не ожидал, что всё настолько плохо. Ощущение, что дома вот-вот обрушится.

Эстелль с горечью ответила на слова Карликса.

— Дело не только в убогом состоянии трущоб. Куда серьёзнее преступность и болезни. За день происходят десятки убийств, нападений и краж. Также здесь свирепствуют болезни из-за плохой гигиены населения.

Карликс ругнулся.

Могло показаться, что он упрекал здешние виды, но я понимала его настоящие чувства. Принц знал, что она помогает людям, но не ожидал, что всё происходит в подобном месте.

Не в силах больше терпеть, Карликс сказал.

— Завтра я должен собрать рабочих и провести капитальный ремонт этого места. Если нам не хватит бюджета, я потрачу всё своё состояние, чтобы построить здесь что-то приличное.

Такой подарок понравился Эстелль сильнее, чем модное платье или новые туфли. Её глаза заблестели.

Как только святая собиралась что-то произнести, послышался мужской голос.

— Эй, разве настроение здесь стало не слишком хорошим?

А? Какая же клишированная фраза.

Внезапно появились уродливые бандиты.

Я была ошеломлена. Почему это произошло?

Тройка бандитов подошли к Карликсу и Эстелль. Принц заговорил низким голосом, прикрывая Эстелль за спиной.

— В чём дело?

Несмотря на серьёзный тон Карликса, эти трое разразились смехом. Мужчина с разбитой губой начал говорить.

— Кто ты такой, чёрт возьми? От тебя пахнет деньгами. Сомневаюсь, что ты из этого района. Пришёл посмотреть, как живут жуки? — он оскалился, — Тебе придётся за это заплатить.

Хаха, зацените эти реплики. Стереотипные фразы гангстеров почти заставили меня согнуться от смеха.

Я едва могла выслушивать их реплики, но ответ Карликса…

— Пф. Ненавижу иметь дело с тараканами.

АХАХАХ, в конце концов, он же главный герой! Мужчина, которому не стыдно говорить подобное!

Я наблюдала за противостоянием Карликса и бандитов.

На стороне бандитов было численное преимущество.

На первый взгляд казалось, что у Карликса невыгодное положение, но я ничуть не волновалась. Потому что принц был хорош в фехтовании, как и положено главному мужскому персонажу.

Эти ребята не смогли бы коснуться ни одного волоска на голове Карликса, даже если бы их было штук двадцать.

— Ах ты, сукин сын! Может быть, ты не знаешь, как здесь всё устроено, потому что целыми днями сидишь дома, но тебе никто не поможет!

— Такие ублюдки, как он, не будут слушать. Нужно отрубить ему руку. Тогда он встанет на колени и скажет, что был неправ.

— Бейте его!

Они без раздумий бросились на Карликса.

В этот момент глаза принца вспыхнули. Он посмотрел на Эстелль, стоящую за своей спиной.

— Не бойся. Закрой глаза на три секунды. Всё закончится, когда ты откроешь глаза.

Когда он собрался преподать бандитам урок, Эстелль высунула голову из-за его спины. Затем из её уст послышался невинный голосок, который никак не вписывался в эту зловещую атмосферу.

— Юба, Хан, Занби. Давно не виделись. Как поживаете?