— …Не то чтобы ему было всё равно, он просто осторожен. Он не из тех, кто непрофессионально проявляет эмоции посреди работы. Люциан не настолько глуп, чтобы неправильно понять эту ситуацию.

Что, чёрт возьми, я только что пробормотала?

Я несла всякую чушь и оправдывалась, словно отрицала, что Люциану на меня плевать. Отчаянно пряча своё растерянное лицо, я произнесла:

— Прошу вас, пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте мне уйти. Солнце слишком печёт. Я не могу больше здесь находиться.

Карликс молча взглянул на меня. В чёрных глазах, в которых ранее отражалось высокомерие, теперь появилась загадочная эмоция, которой раньше не было.

Через некоторое время он сделал шаг назад. Я просто склонила голову и пошла дальше. Я шла с гордой осанкой, словно мне было плевать, и мучительно размышляла о произошедшем.

Стоит ли мне вернуться назад? Действительно ли Люциан смотрел на меня?

Но я не оглянулась до самого выхода со стадиона. Я не могла забыть его равнодушное лицо, отвернувшееся от меня. Я не могла забыть, как он посмотрел на меня, а потом просто отвернулся, чтобы поговорить с другими.

Мои руки, державшие зонт, напряглись.

***

Войдя в особняк с измученным видом, меня поприветствовала Энн.

— Как я и думала, вы не смогли выдержать жару с одним лишь зонтиком. Ваше бледное лицо краснее осеннего яблока.

— Не солнце сделало меня такой.

— А что?

— Ничего.

Я промолчала. Энн склонила голову и вскоре пошла готовить что-то, что могло бы снять покраснение.

Я лежала на кровати в домашней одежде. Сидя рядом с кроватью, Энн держала в руках картофельную маску. Она начала накладывать её на моё лицо.

— Я буду пахнуть картошкой.

— Терпите. Нет ничего лучше картофельной маски, чтобы успокоить разгорячённую кожу.

Моя кожа была очень красной, поэтому пришлось молча терпеть.

Закрыв глаза, я заговорила.

— Знаешь, Энн.

— Слушаю.

— Кое-что случилось с одной моей знакомой.

— Хм.

— Её жених застал её за разговором с другим мужчиной, и его это ничуть не смутило. Ну, не то чтобы ему было всё равно, он просто проигнорировал это. Как думаешь, что это значит?

— Может, её жених увлекается парнями?

Такой неожиданный ответ потряс меня.

— Абсолютно нет!

В отличие от меня, Энн говорила спокойно.

— Если этот вариант не подходит, то остаётся только одно. Он не заинтересован в своей невесте.

— …Так ли это?

— Большинство помолвок у дворян устраиваются их семьями. Не думаю, что у них есть какие-то чувства к друг другу, если их отношения завязались на политической основе.

Энн права. Эта помолвка была решением наших семей. На этом всё.

Было бы странно, если бы у нас вдруг возникли чувства друг к другу. Он сказал, что я красивая, и что он ревнует меня к Эстелль, просто чтобы вернуть должок. Ничего больше.

Почему мне так грустно, если я знала об этом с самого начала?

Энн, закончившая наносить картофельную маску, выпрямила спину.

— Вот и всё, мисс. Полежите немного, пока маска не впитается в кожу.

— Хорошо, спасибо.

Энн улыбнулась, довольная моим ответом.

— Скажите, что вы хотели бы съесть на ужин. Я приготовлю это для вас.

— Приготовь, пожалуйста, много сладких тортов и фруктов.

Глаза Энн расширились.

— Вы уверены? Вы избегали подобной пищи, потому что недавно набрали вес и не влезли в свою одежду.

— Изначально я собиралась сесть на диету только на три дня.

Энн больше не задавала вопросов.

— Поняла.

Энн была компетентной служанкой.

Когда картофельная маска была снята с моего лица, передо мной оказалось пять кусков торта и три вида фруктов. Нежный торт со взбитыми сливками, тёмный шоколадный торт, горький торт с зелёным чаем, сладкий клубничный торт и сливочный чизкейк. Рядом аппетитно лежали виноград, сливы и персики.

Я положила виноградину на торт со взбитыми сливками, набрала его ложкой и положила всё это в рот. Съев это, взяла еще одну порцию.

Ощущение, что я пыталась проглотить комок эмоций в своей груди.

***

Светило яркое солнце. На стадионе были только я и он. Под «ним» я подразумевала Карликса.

— Вот почему он так смотрит на нас. Интересно, в каких отношениях, по его мнению, мы находимся?

Я повернулась и увидела Люциана. Наши глаза встретились. И в этот момент выражение лица моего жениха изменилось. Его красивое лицо помрачнело.

Он начал подгонять свою лошадь. Большой белый конь в мгновение ока оказался перед нами. Люциан с грохотом приземлился передо мной. Его тень надвинулась на меня, словно защищая.

Он сказал Карликсу:

— Держись подальше от моей невесты.

Его голос был холоден, как лёд. Он был совершенно не похож на его обычный мягкий голос. Мои плечи инстинктивно сжались.

Но Карликс улыбнулся, ничуть не испугавшись Люциана.

— Не хочу, — он посмотрел на меня, стоящую позади Люциана, — Разговаривать с леди довольно приятно. Время от времени она ругается, и я нахожу это очень интересным. Возможно, в будущем ты услышишь о нас парочку новостей…

Карликс не успел договорить, поскольку Люциан перерезал ему шею мечом.

— Кья!

Раздались громкие крики людей, наблюдавших издалека. Я закричала вместе с ними. Моё лицо побледнело.

Люциан зарычал, холодно глядя на катящуюся по земле голову Карликса.

— Я же говорил тебе держаться подальше.

Люциан повернул голову в мою сторону. Я боялась встретиться с ним взглядом.

— …!

Я открыла глаза в холодном поту.

Обезглавленного Карликса и Люциана, убившего человека, нигде не было видно. Я находилась в своей комнате, где на столе стояли остатки торта.

Я подняла голову со стола, на котором лежала, и нервно взмахнула волосами.

Да, признаю. Я была так расстроена произошедшим ранее, что мне приснился такой ужасный сон.

«Хоть наша помолвка и политическая, я всё ещё твоя невеста. Неправильно игнорировать свою невесту. Из-за этого мне приснился такой сон!»

Я посмотрела в окно, глубоко вздохнув.

Кажется, я спала дольше, чем думала. Небо уже потемнело.

Через некоторое время я вышла из своей комнаты, накинув халат. Я решила развеяться. Мне не хотелось сталкиваться с людьми, пока я в плохом настроении, поэтому направилась в заднюю часть особняка.

В отличие от пышно украшенного переднего двора, задний двор пустовал. Всё, что можно было здесь увидеть, так это забор, окружавший особняк.

«Мы всего лишь маркизы, но не так уж и бедны»

Тем не менее, это место обладало своим шармом под лунным светом. Розы, оплетающие ограду, были в полном цвету.

Я шла вдоль забора, вдыхая аромат благоухающих роз.

«Под ночным небом я иду вдоль прекрасной стены роз. Осенний ветер сегодня особенно одинок»

Если я вспомню об этом через пару месяцев, то буду смущаться того, какой чувствительной была.

Хруст.

Повернув голову в направлении звука, я увидела неясную тень.

— Аааа!

Я, забывшая об элегантности, закричала инстинктивно. Но вскоре поняла, чьи это очертания. Бледное лицо, видневшееся у стены цветущих роз, не принадлежало ни призраку, ни разбойнику. Это был Люциан.

— Л-леди. Вы в порядке?

— Я не в порядке! С какой стати ты стоишь ночью перед чужой стеной? — крикнула я Люциану, стоявшему с обеспокоенным лицом.

— Ну…

Я нахмурилась, глядя на Люциана, медлившего с ответом.

— Ты же не собирался перелезать через забор без разрешения?

— Конечно, нет!

Тогда какого чёрта ты здесь стоишь в такой час?

— Если ты сейчас же не скажешь мне правду, то я приму тебя за грабителя.

— Я просто хотел попросить о небольшой услуге, если увижу проходящих мимо слуг.

— О какой услуге?

— …

Люциан, кусавший губы, протянул мне руку. В ней лежал аккуратно сложенный листок бумаги.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Я слегка наклонила голову и развернула протянутую мне бумажку. На ней аккуратным почерком было написано короткое послание.

<Дорогая леди Перния, могу я увидеть тебя на минутку? Пожалуйста, выйди через заднюю дверь особняка, если согласна. Я буду ждать.

— Я на твоей стороне. Люциан>.

Моё лицо немного порозовело, потому что я не ожидала увидеть подобного.

— Ты здесь, чтобы увидеть меня?

— Да.

— ……Почему ты просто не вошёл через парадную дверь? Уже немного поздно, но мой отец был бы рад поприветствовать тебя. Он очень ждёт встречи с тобой, лорд Кардьен.

— Поэтому я и хотел тайно отправить записку, миледи. Если бы я встретил маркиза, мне кажется, он бы продолжил разговор о своей личной жизни, который не успел закончить в прошлый раз.

— О…

— Если это случится, то я не смогу увидеться с леди до завтрашнего утра.

Этого нельзя опровергнуть.