Эти двое не имели ни малейшего понятия о том, как я чувствовала себя сейчас. Став врагом двух мужчин, я сжала руку Эстелль, прижавшись к ней плечом. Эта ситуация сократила мою жизнь…

***

Эстелль привела меня в комнату отдыха, расположенную сбоку от банкетного зала. Тут никого не было, поэтому мы спокойно присели. Эстелль, чьи глаза пристально смотрели в мои, произнесла.

— Прости, Ния. Ты удивилась, что я внезапно привела тебя сюда?

Я не удивилась, а скорее ощутила, что моя жизнь в опасности. Я выразила свои сокровенные мысли лёгким кивком.

— Да.

Эстелль покраснела после моего ответа.

— Просто у меня есть подарок, который я хочу тебе отдать. Мне неловко дарить его в людном месте.

— Подарок?

Она протянула мне красивую заколку в форме бабочки. Серебряные бусины слегка поблёскивали.

— Как тебе? Нравится?

Я энергично закивала.

— Мне очень нравится. Но почему ты вдруг сделала мне подарок?

Эстелль улыбнулась, показывая, что чувствует себя счастливо. Вложив заколку мне в руку, она сказала:

— Я всё знаю. Ты надела это платье из-за меня, да?

— !!

В этот момент заколка, которую я не удержала в руках, упала на пол.

Я удивлённо посмотрела на Эстелль. Её лицо напоминало распустившийся цветок.

— Сначала я даже не догадывалась об этом. Я поняла всё только тогда, когда увидела мисс Нию в готовом платье. Ты выбрала платье с таким дизайном, чтобы он шёл мне.

Я смутилась, поскольку думала, что Эстелль не заметит ничего до самого конца, ведь иногда она бывает слишком глупой…

— Это…

Святая спокойно продолжала говорить в то время, как я не могла нормально ответить.

— Поэтому я попросила мисс Шанель найти заколку, которая бы хорошо сочеталась с платьем мисс Нии. Это незначительный подарок в сравнении с тем вниманием, которое ты оказала мне. Но я хочу отплатить, пусть даже немного.

Эстелль подняла упавшую заколку и надела её на мои сине-фиолетовые волосы.

Затем она опустила взгляд и улыбнулась.

— Как я и думала. Выглядит великолепно.

………Автор, пожалуйста, измени жанр новеллы.

Не ожидала, что в моей жизни наступит момент, когда моё сердце так сильно забьётся из-за главной героини.

(П/П: изменить жанр на GL?).

Я ответила, отчаянно подавляя своё волнение.

— Спасибо. Мне очень приятно получить подарок. Но больше не извиняйся и не благодари меня. Я сделала это из эгоистичных побуждений. Мне очень хотелось увидеть мисс Эстелль в таком платье.

— Хорошо.

Воздух, окружавший нас, стал каким-то сладким и тёплым. Мне очень нравилась эта атмосфера. Однако покой длился недолго.

— Боже. Думала, что здесь прячется парочка крыс, а тут вы двое.

Это была Эрика и её шайка. Девушка, пришедшая в компании нескольких благородных дам, подошла к нам, громко разговаривая.

Если бы я была в игре, то передо мной появилась бы табличка: «Начато событие в банкетном зале. Одолейте врага».

Мы с Эстелль сидели, поэтому нам пришлось поднять голову, чтобы увидеть её. Эрика смотрела на нас сверху вниз, подняв подбородок так высоко, что были видны её ноздри.

— Что за?

Не так давно она играла роль моей обувной тряпки, поэтому я потеряла дар речи от внезапной перемены в её поведении. Казалось, что молодые леди, пристроившиеся за её спиной, тоже были не в ладах с головой.

— Не знала, что вы настолько близки, что даже подобрали платья дружбы. Хотя… — Эрика смотрела то на меня, то на Эстелль, а затем скорчила самое отвратительное выражение лица в мире, — Простолюдинка и юная дочь маркиза, семья которой на грани исчезновения, идеально подходят друг другу.

Снова та же песня. Эта попытка унижения выглядела до ужаса глупой. Конечно, мы с Эстелль могли без труда заткнуть ей рот. Я обратилась к подруге, сделав взволнованное лицо.

— Мисс Эстелль, я рада, что мы подобрали платья дружбы. Теперь все знают, что мы лучшие подруги.

Эстелль бодро кивнула.

— Согласна.

Казалось, что рядом с нами летает муха. Лицо Эрики, смотревшей на нас, исказилось. Забавно видеть, как она кусает губы с подобным выражением лица.

«Вот что случается, когда подобие злодейки начинает перепалку с главной героиней»

Изначально я была той, кто должен был доставать Эстелль. Перния бы унизила святую более злобно и умело, чем Эрика.

Перния вылила вино на платье Эстелль, сделав вид, что это случайность, а затем произнесла: «Тусклое платье окрасили в красный цвет. Теперь на него стоит посмотреть». Она изрекала это с ухмылкой на лице.

Но робкая Эрика не могла сделать что-то подобное. Максимум, что она могла себе позволить, так это начать мелкую перепалку.

«Эрика, если чувствуешь себя обиженной, то переродись главной злодейкой. Жаль, что твоих навыков не хватает, но ты всё равно можешь потешить своё самолюбие»

Я оставила этот совет при себе.

Но на этом притеснения в адрес Эстелль на закончились.

— Представляю вам вдовствующую Императрицу.

Я удивилась, услышав громкий голос, раздавшийся в банкетном зале. Вдовствующая императрица – ещё одна злодейка, с которой мне предстоит встретиться сегодня вечером.

«Давайте просто посидим здесь»

Но я сразу же отказалась от этой идеи. Не имеет значения, если меня не будет в банкетном зале, но с Эстелль это будет совсем другая история. Если она будет оставаться в комнате отдыха, то Эстелль заподозрят в том, что она избегает вдовствующую Императрицу.

«С ней нужно встретиться хотя бы раз»

Скрепя сердце, я сказала.

— Тогда вернёмся в зал?

Эстелль кивнула.

***

Атмосфера изменилась на торжественную. Всё из-за появления вдовствующей Императрицы. Я взглянула на неё.

«Да уж»

Ясные глаза и идеальная осанка в таком возрасте говорили о том, насколько сильной женщиной она является.

«Она похожа на свекровь семьи чеболей* из дорамы, которую любила моя бабушка»

(*П/П: чеболь – это богатая семья бизнесменов).

Если быть точным, то она была бабушкой наследного принца, но поскольку Императрица давно умерла, сейчас эта женщина исполняет эти обязанности. И она презирает Эстелль. А всё из-за того, что святая входила и выходила из императорского дворца так, словно это был её собственный дом, несмотря на статус простолюдинки. Ей было плевать на то, что Эстелль являлась святой.

«Конечно, это не обычная ревность. Позже внук, которого она так любит, заявит, что не женится ни на ком, кроме Эстелль. Скорее всего, это гнев бабушки на отказ»

Но всё же это было слишком – воспринимать невинную Эстелль за крысу.

Императрица огляделась вокруг, сверкая глазами, как хищник, ищущий свою добычу. Затем она начала приближаться к нам грациозными шагами.

Я быстро оглядела зал. Как и ожидалось, Карликса и Люциана, единственных, кто мог бы помешать травле Императрицы, нигде не было.

Почему? Потому что это задумка автора. Все ради главной героини. Возможно, они вернутся только после того, как Эстелль настрадается.

«Ничего не поделаешь»

Я вздохнула и посмотрела на Эстелль. Она тоже занервничала, увидев приближающуюся вдовствующую Императрицу. Это вполне естественно, ведь за всё время их знакомства, она не услышала от этой бабульки ни одного приятного слова.

Приближающаяся императрица смотрела на нас сверху вниз, высокомерно подняв подбородок.

«Я удивлена, что она вообще может так делать. Она же ниже нас ростом»

Императрица на самом деле была бабушкой главного героя. Несмотря на то, что она просто окинула нас своим взглядом, её присутствие создавало такую же атмосферу, что и Карликс.

Мы с Эстелль вежливо поклонились.

— Приветствую благородную вдовствующую Императрицу. Я Перния, дочь Маркиза Лайлака.

— Приветствую благородную вдовствующую Императрицу. Я Святая, Эстелль.

Ответа на вежливое приветствие не последовало.

«Похоже, все члены этой семьи не любят разговаривать. Это семейная черта?»

Я смотрела на вдовствующую Императрицу. Она оглядела нас с ног до головы и, наконец, произнесла.

— Здесь присутствует человек, который не достоин поздравлять наследного принца, надежду Империи.

Громкий голос был очень агрессивным. Я сглотнула, вспоминая строки из новеллы.

<Независимо от того, являетесь ли вы Святой, но такой наряд – это слишком. Вы хотите оскорбить королевскую семью?>.

…Всё будет в порядке?

«Всё будет хорошо. Сегодня к Эстелль невозможно придраться»

Я нашла идеальное платье, которое понравилось бы Императрице, и даже исправила неуклюжие манеры Эстелль.

— Перния Лайлак, мне очень неловко видеть вас.

………….Э?

Я моргнула, услышав своё имя. Но вдовствующая Императрица действительно адресовала свою критику именно мне. Потому что её чёрные глаза смотрели прямо на меня.

«Она собирается со мной поссориться?»