— О, приветствую вас, лорд Кардьен.

— Впервые вижу вас на банкете. Очень рад, что смогли почтить нас своим присутствием.

— Вы случайно не помните меня? Я был на вашей церемонии помолвки.

Как мотыльки на свет, бесчисленное множество людей, независимо от возраста и пола, стекались к Люциану.

«Эй, я тоже здесь»

Однако, похоже, никто не обратил на меня внимания. Хоть то, что никто не заметил моё появление, немного раздражало, я всё равно была рада.

«Приятно наблюдать, как моего любимого персонажа ценят»

Конечно, Люциан не разделял мою радость. Его лицо было каменным из-за того, что он был окружён людьми. Мне стало немного жаль его.

«Но он такой красивый»

Люциану не нравилось внимание людей. Точнее, он чувствовал себя обременённым. Он не верил, что его внешность притягательная. Причиной тому было детство, тогда его часто дразнили из-за цвета глаз.

[— Не смотрите на меня. Если мои глаза увидят, то обязательно изобьют].

[— Меня никогда никто не полюбит].

Даже сейчас, когда он являлся величайшим рыцарем Империи, горькие воспоминания всё ещё следовали по пятам.

«Люциан – второй мужской персонаж, чьё очарование заключалось в трудолюбии. Было бы неплохо, если бы он стал более уверенным»

Ему стоило отвечать девушке, отвергшей его чувства, что-то вроде: «Я тебе не нравлюсь? Да как ты смеешь? Говорить такое МНЕ?».

А, кстати говоря, об обезьяне в костюме. Прибыл принц Карликс. Как только появился главный мужской персонаж, празднование охватила гнетущая атмосфера. Люди, болтавшие с Люцианом, и все остальные в банкетном зале затихли и посмотрели в его сторону. В их глазах отражался страх перед властью, которой обладал этот высокомерный человек, но также можно было заметить безграничное почтение. Также в глазах читалась благодарность, словно перед ними предстало совершенное произведение искусства.

«Ладно. Может характер у него не очень, но он красавчик»

У принца Карликса было симметричное и красивое лицо, словно его слепил лично бог, обрамлённое роскошными чёрными волосами. Он был обладателем длинных ног, и даже с одного взгляда можно было понять, что под изысканным одеянием находилось стройное и накаченное тело. Его существование просто кричало о том, что он главный мужчина романтической новеллы.

Кроме того, атмосфера, появившаяся с появлением кронпринца, была настолько мощной, что могла убить любого в радиусе 100 метров.

— Ты никогда раньше не посещал подобные мероприятия. Не исключено, что ты действительно хочешь отпраздновать мой день рождения… Возможно… — он медленно продолжил, — Ты слышал, что придёт святая…?

Как и ожидалось. Я знала, что так и будет. Всё всегда сводится к Эстелль.

Оказавшись в центре неприятной атмосферы, люди, собравшиеся вокруг, тактично обходили парней стороной. Я тоже попыталась незаметно отойти в сторону. Увы, мне это не удалось. Когда я попыталось сбежать, Люциан сказал:

— Нет. Я пришёл сопроводить свою невесту.

«Простите, как мне отсюда уйти?»

После неожиданного ответа, свирепый взгляд Карликса обратился ко мне. До того, как Люциан сказал об этом, он, вероятно, даже не знал, что я была рядом. Для принца я была ничтожнее, чем грязный камешек на обочине.

По его взгляду я поняла, о чём он думает.

— Ты серьёзно пришёл на банкет ради этой женщины? Люциан Кардьен? Стоило придумать оправдание получше.

Выражение лица Карликса было красноречивее многих слов.

«Ну и что ты сделаешь, сопляк?»

Однако, я была всего лишь дочерью маркиза, а он – наследным принцем, одним из самых могущественных людей в Империи. Мне нельзя было открыто выражать своё презрение. Я могла только рассмеяться и сказать: «Я тоже не знаю, почему он тут».

Глаза Карликса были ледяными и в них отражалась усмешка.

«Я, конечно, понимаю, почему ты смотришь на меня так презрительно, ведь я не главная героиня. Но он даже не видит во мне человека…»

Воистину, было тяжко находиться под таким пристальным взглядом. Холодный пот струйками стекал по моей спине.

В этот момент Люциан сделал шаг вперед и встал передо мной, как бы заслоняя меня от Карликса.

— Ваше Высочество, я уже говорил вам, не смотрите на неё так.

Да, он говорил это на церемонии помолвки.

Карликс подошёл к Люциану, казалось, он затевает драку. Люциан защищал меня.

Эстелль появилась в момент, когда обстановка накалилась до предела. Создавалось ощущение, словно вселенная подгадала идеальное время для появления главной героини.

Эстелль вошла в банкетный зал.

Почему в новеллах и комиксах всегда есть такая сцена? Сцена, в которой появляется героиня, обычно простенько одетая, и, несмотря на простую одежду, она настолько прекрасна, что все собравшиеся в шоке.Раньше мне нравились такие моменты. Можно сказать, что они вызывают у читателя трепет, ведь героиня возвышается над всеми.

Эстелль была сногсшибательна. Небесно-голубое платье, сшитое лучшим дизайнером Империи, гармонировало с чертами лица Эстелль. Сочетание изысканной одежды и утончённой внешности приковывало к себе всеобщее внимание. Она была чиста и прекрасна, как весенний цветок, распустившийся после первой оттепели.

Все в банкетном зале застыли, смотря на неё. У людей открылись рты, будто они забыли об элегантности, подобающей аристократии. Раньше я бы выглядела точно так же. Однако сейчас у меня был иммунитет, ведь уже видела её такой. Благодаря этому у меня появилась возможность понаблюдать за реакцией остальных.

Первым, на кого обратила внимание, был принц Карликс.

«Ух ты, просто посмотрите на его лицо»

Ещё недавно Карликс рычал, как взволнованная пантера, но теперь он превратился в статиста, разинув рот, удивлённый красотой девушки. Если бы ты только увидел своё лицо, то провалился бы сквозь землю.

Я цокнула и повернулась к Люциану. К сожалению, он стоял прямо передо мной, поэтому его лица не было видно. Всё, что я могла лицезреть, так это его крепкую спину.

«Каким, чёрт возьми, может быть его выражение лица после встречи с Эстелль?»

Раз уж главный мужчина выглядит подобным образом, то Кардьен, вероятно, выглядит не лучше.

Я почувствовала себя странно после того, как пришла к подобному выводу. В этот момент раздался чистый голос Эстелль.

— Мисс Ния!

Эстелль ухватилась за подол своего платья и бросилась ко мне. Затем она схватила меня за руки, а её лицо источало такую нежность, что я смутилась.

— Я волновалась, что не смогу найти тебя в такой толпе. Но я с первого взгляда нашла мисс Нию!

Было приятно видеть, как её большие глаза задорно блестели, как у щеночка, нашедшего своего хозяина. Но я не могла насладиться этим моментом.

«Извини, мисс Героиня, ты не видишь, что двое мужчин, стоящих рядом со мной, смотрят на тебя?»

Не получив должного приветствия, недоверчивые взгляды мужчин обратились на то, как Эстелль сердечно сжимает мои руки. Карликс выглядел потрясённым, словно стал свидетелем самой немыслимой вещи на земле (как приятно). А Люциан поднял брови, и я не могла понять, о чём он думает (как страшно).

(П/П: в скобках мысли Пернии).

В любом случае, их лица выглядели не очень хорошо. Поэтому я осторожно обратилась к Эстелль.

— Мисс Эстелль.

— Да?

Она наклонила голову и навострила уши. Я перевела взгляд на двух мужчин, которые стояли рядом. Эстелль охнула и поприветствовала их.

— Приветствую Ваше Высочество Наследного Принца. Здравствуй, Люциан.

Он быстро поприветствовала эту парочку, прежде чем перевести взгляд обратно на меня.

— Мисс Ния, ты сегодня такая красивая! Такое пышное платье тебе очень идёт!

Её глаза сверкали, когда она делала мне комплименты. Казалось, она не заинтересована ни в одном из парней.

И в этот момент выражение лица Карликса изменилось. Его глаза стали излучать только чистую ревность. Карликс, который старался привлечь внимание Эстелль, обычно говорил что-то вроде: «Эй, ты думаешь, что такой человек, как я, обратит внимание на такую простушку, как ты?».

— Ты выглядишь иначе. Платье из тряпок, которое ты надевала на каждый банкет, выбросили?

— …

— Раньше ты остерегалась дружбы с королевской семьёй или любым другим представителем высшего общества, но, видимо, сегодня ты осознала реальность?

Как бы это не было прискорбно, но именно твой рот напоминает тряпку.

«Сказать столько неприятных слов за такое короткое время – это надо уметь»

Он был человеком, который постоянно обижал главную героиню, а потом плакал от сожаления. Прежняя Эстелль была бы задета сарказмом Карликса, но не сегодня.

— Да, — Эстелль грубо ответила на его вопрос и сжала мою руку, — Мисс Ния, мне нужно кое-что сказать. Давай пойдём в тихое место.

Карликс выглядел так, словно получил десять пощечин от Эстелль, когда она не обратила на него внимания. Я поклонилась, отчаянно пытаясь подавить хихиканье.

— Тогда мы откланяемся, Ваше Высочество.

Кронпринц задрожал. Он был не в силах остановить нас.

Когда мы отошли, кто-то последовал за нами, как собачка. Это был Люциан.

— Люциан, тебе есть что сказать госпоже Ние? Если нет, то оставь нас.

— …!

Глаза Люциана расширились от шока, но Эстель это не волновало. Ведомая рукой святой, я взглянула на своего жениха. Он смотрел в нашу сторону, а выражение его лица было невероятно обиженным. То же самое было и с Карликсом. Хотя его лицо было скорее омрачено гневом, чем недовольством.

Я сглотнула.

«Эй? Меня здесь похищают!»