Её слова были ужасны, но, к моему удивлению, я не так уж и сильно расстроилась. Думаю, это карма Пернии. Поэтому я спокойно ела клубничный тортик с безмятежным выражением лица.

— Но что может дать ей Лорд Кардьен? Он тратит деньги лишь на волонтёрскую группу, которой руководит святая.

— Верно. Он также пожертвовал все бонусы, которые получил за победу в войне, этой волонтёрской организации.

До этого момента я не обращала особого внимания на их слова. Но затем я услышала следующее:

— А вам не кажется, что у святой талант к соблазнению мужчин?

Кусочек клубничного торта, который я собиралась съесть, замер в воздухе. Глаза Эрики вспыхнули от моей реакции. Она напоминала охотника, которому удалось загнать добычу в угол. Она продолжила возбуждённо разговаривать с другими девушками.

— Вы же помните церемонию помолвки леди Пернии? Наследный принц схватил святую за руку и исчез. А Лорд Кардьен, который обычно даже не разговаривает с другими людьми, тоже хотел побыть рядом с ней. Даже Его Величество Император благоволит святой.

Девушки загалдели после слов Эрики.

— Каждый раз, когда мой брат видит святую, то начинает витать в облаках.

— Мой младший брат тоже!

Они наперебой начали рассказывать истории о знакомых мужчинах, которые отдали своё сердце святой. Естественно, в неё были влюблены не один и не два человека. Эстелль – самая очаровательная героиня из всех. Но женщины, не знающие этого, пришли к выводу, что её обаяние заключается в порочности.

— Если её план заключается не в соблазнении всех мужчин, то какой в этом смысл?

— Согласна. Думаю, стоит задуматься, а действительно ли она святая? Она находится не под защитой Бога, а под защитой противоположного пола.

Эрика продолжила говорить презрительным тоном.

— Какая вульгарная девчонка.

Эти слова были решающими. У меня есть предел, который я способна вынести. Даже если она – подружка злодейки, я не могу позволить им и дальше сквернословить о хорошей главной героине.

— Леди Эрика.

Я произнесла всего два слова, но этого было достаточно, чтобы болтающие девушки замолкли. Они посмотрели на меня с удивлением. Среди них была и Эрика. Её глаза слегка задрожали, но вскоре она взяла в себя руки. Словно у неё не было никаких причин бояться меня.

— В чём дело, леди Перния?

Её высокомерное лицо выражало полную решимость унизить меня.

Но это того стоит.

Она переманила всех аристократок на свою сторону, хотя буквально вчера они следовали за мной по пятам. Однако была одна вещь, которую она не знала. Злодейка этого мира – не она, а я.

Конечно, я не настолько обаятельна, чтобы растопить сердца людей одним взглядом, как Эстелль. Также у меня не было силы, чтобы сразить десятки тысяч врагов, подобно Люциану, или харизмы, которая заставляет человека закипать, как у Карликса.

Но у меня была одна выдающаяся способность, которой я умело пользовалась.

Я могу спокойно заткнуть лишних персонажей.

— Может заткнёшься? Из-за тебя мой торт перестал быть вкусным.

Услышав мои слова, Эрика выглядела так, словно в неё кинули этот самый торт. Её обнаженные плечи задрожали.

Она изо всех сил пыталась восстановить своё самообладание, ведь взгляды всех дам были прикованы к ней. Благодаря их поддержке Эрика энергично заговорила.

— Леди Перния, думаю, вы не понимаете сложившуюся ситуацию. Теперь вас никто не поддерживает….

Нет смысла выслушивать её дальше, поэтому я перебила Эрику.

— Знаю. Леди Эрика, сейчас все говорят о вашей помолвке с Маркизом Гартианом, не так ли? Но если пойдет слух, что мы хватали друг друга за волосы на банкете, будут ли проблемы у меня? Или у Леди?

Эрика побледнела и ничего не ответила. Атака произведена успешно!

Я посмотрела на Эрику и девушек, окружавших её. Дамы, встретившие мой взгляд, вздрогнули. Некоторые же старательно избегали зрительного контакта и смотрели в пол.

Они напоминали испуганных мышей, что встретились с кошкой.

— Если ты собираешься шуметь, то следи за своим оппонентом. Это добродетель, которую обязательно должна знать элегантная леди.

Закончив говорить, я приподняла уголок губ. Потому что так я выгляжу более зловеще.

***

Выйдя из особняка, я увидела ожидавшего меня Люциана. Он подошёл ко мне с серьёзным лицом и спросил.

— На банкете что-то произошло?

— Нет. А что?

— Все дамы, выходящие из банкетного зала, бледны. Я забеспокоился, поскольку их лица напоминают лица солдат, повстречавших монстров на поле боя.

«Боже, у него найдётся абсолютно любая история, связанная с войной»

Я невинно улыбнулась Люциану, словно ничего не произошло.

— Возможно, у них немного подпортился макияж. Сделай вид, что ничего не заметил.

— Ох, хорошо.

Люциан широко раскрыл глаза и кивнул, словно не задумывался о подобном.

Как только я взяла его за руку и попыталась сесть в карету, мои глаза встретились с глазами Эрики, стоящей вдалеке. Я знала, что она будет недовольно вилять хвостиком, но она закусила губу и уставилась на меня. Её глаза горели безумием. Зловеще…

Я сидела в карете и тщательно обдумывала ситуацию. Через некоторое время произнесла.

— О, Лорд Кардьен, через месяц будет банкет в императорском дворце, верно?

— Да, будет празднование по случаю дня рождения наследного принца.

То что нужно. День рождения Карликса через месяц. На банкете произойдёт одно событие, где будет присутствовать большое количество второстепенных персонажей вместе с главной тройкой.

Этим событием является унижение Эстелль. Аристократки, включая Пернию, будут высмеивать поношенные одежды Эстелль.

Увидев оскорблённую святую, Карликс пришёл в ярость. В тот день он растоптал тех, кто издевался над Эстелль.

— Какой смысл опаздывать на мероприятие, так ещё и приходить в грязной одежде?

Пернию раз десять ударили по лицу и облили водой.

Та же ситуация и с Люцианом. Главный герой пришёл на помощь слишком поздно, а второй мужской персонаж вообще не пришел на банкет, чтобы не встречаться с Эстелль.

«Ты бездарный второй герой…»

Похоже, Люциан обладал звериным чутьём, раз ощутил моё беспокойство. Он осторожно спросил, глядя мне в глаза.

— Леди Перния, я что-то не так сделал?

Ты сделаешь что-то не так в будущем. Я прищурилась и сказала.

— Не могу перестать думать.

— О чём?

Я не хотела связываться с Эстелль. Она прошла через многие трудности, но благодаря этому её отношения с любимым укрепились.

Но… В этот раз мне придётся взять на себя роль лидера вместо этих двух дурачин.

План – выглядеть как благородная леди.

Я задала вопрос Люциану, смотревшему на меня с тревогой.

— Лорд Кардьен, пусть мы не так давно знакомы, но ты согласен, что у нас выстроились доверительные отношения?

Его глаза расширились, словно он услышал что-то неожиданное. Его уши покраснели. Он робко кивнул, как будто я ему призналась в любви.

— Да, я так думаю.

Это был тот ответ, который я ожидала услышать. Я быстро пересела к Люциану и придвинулась к нему ближе.

— Итак…

Мы сидели достаточно близко, чтобы я могла слышать его дыхание. Я ощущала его нервозность, но, не придавая этому значению, прошептала ему на ухо. Потому что это довольно личная информация…

— Можешь одолжить мне немного денег?

— А?

Люциан взглянул на меня так, словно не ожидал услышать подобное.

Я должна бороться за Эстелль, но у меня нет пуль*. Несколько дней назад я спустила все свои деньги на одежду для Люциана. Но прямо сейчас рядом со мной сидит человек, который может с лёгкостью осыпать меня пулями. Конечно, трудно одалживать деньги другим, особенно когда у вас подобные отношения. Просто у Пернии больше нет никаких знакомых…

(*П/П: пуля=деньги).

Затянувшееся молчание Люциана меня встревожило. Что, если он не захочет одалживать денег? Может мне пойти на площадь и устроить шоу талантов? Не думаю, что так смогу много заработать. Если ничего не выйдет, придётся украсть деньги, которые запрятаны среди сказок в библиотеке.

Пришлось выдумывать разнообразные методы.

— Хорошо. Пожалуйста, скажи мне сумму, которая тебе нужна, и я позабочусь об этом.

Услышав ответ, мои глаза заблестели.

— Правда?

— Да.

— Вау!

Не ожидала, что так легко получу положительный ответ. Я взволновано начала подсчитывать необходимую сумму. Не имеет значения, что мой жених богатый рыцарь, долги напрягают. Мне нужно назвать только необходимую сумму.

Посмотрим. Нужно платье, аксессуары и обувь для Эстелль. А макияж я могу сделать ей сама.

Подумав, какой дизайн одежды подойдет Эстелль, я не могла сдержать волнения. Нет ничего приятнее, чем наряжать красивую девушку.

Но тут до меня донёсся встревоженный голос.

— Леди Перния.

— Да?

— Как долго ты будешь оставаться в таком положении?

— Ох!

Только сейчас я поняла, насколько неловким было моё положение. Оттолкнув его на спинку сидения, зажала рукой с одной стороны. Я посмотрела на него снизу вверх и отшатнулась, удивившись. Но из-за своей неуклюжести упала на Люциана.