— Наконец-то! Ххх… Наконец-то…!

Я вскрикнула от восторга и вприпрыжку подскочила к NPC.

— Эй! Я уже два года и два месяца застряла в этой игре! Никак не получается выйти — ни разлогиниться, ни отключиться… Это же серьёзный баг! Пожалуйста, немедленно принудительно завершите сеанс! Быстрее!

Едва я это подумала — меньше чем за секунду — чат-окно заполнилось моими стенаниями.

Поскольку игра была подключена к моим мозговым волнам, достаточно было лишь открыть чат — и мысли автоматически превращались в сообщения, минуя утомительную раскладку клавиатуры.

«Чат пришёл! Хуу… ххх… Теперь я смогу выбраться! Наконец-то! Хах, хах…»

Для меня, чьи мысли были сплошной тревогой, а взгляд — неуверенностью, это было просто спасением.

GM Ари：（Печатает…）

Я напряжённо таращилась на чат, ожидая ответа, но всё же почувствовала облегчение.

Никнейм я видела впервые, но раз это был GM (Game Master), значит, человек из высшего оперативного звена — из самой команды разработчиков. Обычные сотрудники, вроде меня, которые занимались мелочами, имели в начале имени приставку «Хелпер» (Helper).

«Конечно. Ведь это же баг века — человек заперт внутри игры!»

Я была абсолютно уверена: вот-вот придет ответ — и меня немедленно принудительно выведут из игры.

Но ответ оказался совсем иным.

GM Ари： А-а, вот как!

— А-а, вот как…?

GM Ари： Наверное, вам было очень неприятно, что игра не завершалась, уважаемая Путешественница.

Ответ звучал ещё мёртвее, чем у NPC — без единой искры живой души. От такого безразличия у меня на мгновение потемнело в глазах.

Конечно, понятно — операторы ежедневно обрабатывают сотни игроков, борются с бесконечными багами… Всё это выматывает до предела, днём и ночью.

Но всё же…

«Неужели нельзя было отнестись чуточку человечнее?»

— Неприятно?! Да вы шутите?! В игре заперт человек! Человек!

— И вообще, я же не игрок! Разве не видно? Я же NPC! —_—

— Да я сама из операторской команды! Застряла здесь, когда заходила на сервер для проверки бага!

В ярости я начала заливать чат сообщениями одно за другим. К счастью, на этот раз меня всё-таки услышали.

GM Ари： А! Теперь всё понятно. Значит, вы не пользователь.

— Именно! Я сотрудник команды поддержки! Заходила под NPC-персонажем проверить баг — и теперь не могу выйти! ㅠ_ㅠ Почему не срабатывает отключение?!

GM Ари： Простите, но для подтверждения личности не могли бы вы сообщить свой логин?

Меня немного удивило, что сотрудник из команды разработчиков не может сам получить доступ к учётным данным, но я не в том была положении, чтобы выбирать.

— sari_sss

GM Ари： Спасибо. Подтверждено: вы — Шари из команды техподдержки. Подключены под персонажем «Фармацевт деревни Добер Шари Азраэль».

«Хм… Хмм…»

Меня слегка смутила такая прямолинейность, и я неловко откашлялась.

В компании в ходу была мода на горизонтальную структуру, и все сотрудники использовали английские имена.

Но уж слишком совпадение, что моё английское имя полностью совпало с именем персонажа, за которого я вошла в игру…

Настоящий образец сотрудника геймдева, не иначе.

— Раз вы всё подтвердили, не могли бы вы наконец вывести меня из игры? Я уже столько раз кричала — всё без толку! Внутриигровое время уже два года длится!

GM Ари： Ой… Мы проверили — похоже, из-за срочной технической проверки сервера возникла ошибка, и сейчас доступ ограничен. ㅠ_ㅠ

— А?!

— И что мне теперь делать?!

GM Ари： Давайте пока передадим запрос в команду управления серверами, найдём решение и обязательно ответим вам.

— Нет!!

Я в ужасе отреагировала на это предложение.

— Я уже два месяца ждала ответа на жалобу о баге — по игровому времени!

— Да и вообще, я уже больше 24 часов в VR-устройстве! Что, если я умру?!

GM Ари：（Печатает…）

Опять эта бесконечная надпись «Печатает…» мигала в чате — видимо, оператор набирал что-то очень длинное и совершенно бессмысленное.

На самом деле, оказаться запертой в игре — ещё не самая большая беда. Большинство игроков и сами добровольно там сидят.

Настоящий ужас был в том, что моё реальное тело, возможно, уже истощалось голодом.

Прошло всего 48 часов.

Вернее, уже меньше 48 часов осталось.

С жутким чувством, будто вся кровь высохла в жилах, я ждала ответа оператора.

GM Ари： …А что если мы пришлём к вам домой сотрудника? Он сможет снять с вас VR-устройство.

— Да! Пожалуйста, прямо сейчас!

GM Ари： Адрес, указанный в ваших данных, всё ещё актуален?

— Да!

GM Ари： Хорошо, немедленно организуем. Пожалуйста, потерпите ещё немного.

— Ладно!

Так наш разговор с оператором закончился.

Я не знала, сколько ещё придётся ждать, но больше не чувствовала прежнего отчаяния.

Ведь теперь появилась надежда — совсем немного, и я наконец выберусь из этого безумия!

Если посмотреть с самой оптимистичной стороны — жить в игре как NPC было даже неплохо.

Хоть голодай, хоть теряй выносливость, хоть не спи — одно зелье, и всё как новенькое.

Плюс я почти достигла максимального уровня, так что риска погибнуть, как новичкам, у меня не было.

«В общем… не так уж и плохо. По сути, как богатая безработная, только виртуальная».

С тех пор как я впервые попала в Резиденцию графа Хейли, покупала в лавке кучу мелочей, но мой кошелёк всё ещё был полон.

Искусственный интеллект, что раньше донимал меня, я давно заблокировала — и теперь наслаждалась спокойной, тихой жизнью.

Если не считать тревог за реальное тело, которое могло умереть от голода.

Конечно, я даже не думала возвращаться в Деревню Добер, а просто сидела в Храме и ждала.

Поскольку я каждый день приходила сюда, обитающие в храме NPC-персонажи, похоже, решили, что я — бомжиха, и перестали обращать на меня внимание.

К счастью, на этот раз мне не пришлось ждать два месяца.

Через три дня…

!

Я лежала плашмя перед статуей богов, когда вдруг заметила над головой NPC мерцающий огонёк — и вскочила на ноги.

GM Ари： Спасибо, что так долго ждали, Путешественница… э-э, то есть Шари!

— Что с решением? Почему я до сих пор здесь?!

GM Ари： К сожалению, сначала вынуждены сообщить плохие новости. Команда управления серверами пока не выявила причину, почему вы не можете покинуть игру. ㅠ_ㅠ

GM Ари： Кроме того, сотрудник, которого мы отправили по указанному вами адресу, доложил, что в доме никого нет.

— Что-о-о?!

Вот оно — чувство, когда из глаз летят искры!

Я молча, как рыба, открывала и закрывала рот, а потом еле-еле собралась с силами и напечатала:

— Вы точно правильно по адресу пошли? Где ещё мне быть, как не дома?!

GM Ари： Да. Пришлось вызывать слесаря, чтобы взломать дверь. В доме, похоже, давно никто не живёт. Возможно, вы сейчас находитесь в другом месте?

— Этого не может быть… А проверяли в офисе? Там меня тоже нет?

GM Ари： Да. Мы проверили и ваш отдел, и ваше рабочее место — вас нигде нет.

— Этого не может быть…

Как дура, я повторяла одно и то же, а потом в отчаянии начала бить себя ладонями по голове.

— Давай, вспомни! Вспомни же!

Но сколько бы я ни колотила голову, ведь кроме работы и дома мне больше некуда было идти!

«Я же точно помню… После редкой свободной ночи — без дежурства — зашла в пивную у дороги, выпила немного… и пошла домой…»

Из-за долгого нахождения в игре воспоминания стали туманными.

К тому же, я не раз теряла контроль над сознанием, полностью погружаясь в виртуальность и ведя себя в точности как обычный NPC, — так что сейчас вряд ли находилась в здравом уме.

Но просто сдаться и умереть, запертой в игре, я не собиралась.

— Тогда хотя бы подайте заявление о моём исчезновении! Умоляю! У меня ведь нет семьи, которая могла бы это сделать! ㅠ_ㅠ

GM Ари： Очень жаль, но это невозможно. Только ближайшие родственники могут подавать заявление об исчезновении взрослого человека.

— Ё-моё…!

Беда не приходит одна. Перед глазами всё поплыло — я будто вот-вот потеряю сознание.

С трудом удерживая нить разума, я прошептала:

— Тогда… что же мне делать? Просто умирать здесь? Стать очередным геймером, умершим от голода в VR-гарнитуре…?

GM Ари： Мы сделаем всё возможное, чтобы найти решение. Пожалуйста, не переживайте.

GM Ари： Команда управления серверами скоро найдёт причину, а мы проверим записи с внутренних камер, чтобы проследить ваш путь.

— И сколько это займёт?

GM Ари： Примерно два дня.

— Два дня?!

— Да это же 48 часов!

Тук.

Этот звук означал лишь одно — нить моего разума, которую я цеплялась из последних сил, наконец лопнула.