— Выйти из игры!

Из-за неизвестной ошибки выйти из игры невозможно.

— Удалить персонажа!

Из-за неизвестной ошибки удалить данного персонажа невозможно.

— Удалить аккаунт!

Из-за неизвестной ошибки удалить аккаунт невозможно.

— Ты что, издеваешься, чёртова игра…?!

Уже несколько часов подряд я надрывала горло, выкрикивая эти фразы в пустоту, и наконец рухнула на стул, охваченная отчаянием.

— Хх… Горло болит…

Я прижала ладони к першению в горле и всхлипнула.

Боль, конечно, не была настоящей — но поскольку мозг синхронизировался с виртуальной реальностью, ощущения становились почти реальными.

Правда, только «почти».

Если бы система передавала настоящую, смертельную боль — игроки давно подали бы коллективный иск.

Именно в этот момент передо мной всплыло системное окно:

Зелье восстановления ящера

Выпив это зелье, вы временно ускорите восстановление HP и обретёте крепкое горло ящера, способное кричать без устали.

У вас достаточно ингредиентов. Создать зелье? (Можно создать: 100 шт.)

— Ха…

Я горько усмехнулась, глядя на парящее в воздухе окно.

Ведь я же NPC — стоит лишь иметь необходимые ингредиенты, и любой предмет или зелье создаётся мгновенно.

Когда я зарабатывала деньги, это казалось прекрасным. А теперь, запертая внутри игры, я с ума сходила от бессилия.

— …Как же мне отсюда выбраться?

Я смотрела в пустоту, пока лицо вновь не исказилось в гримасе отчаяния.

Сколько бы раз я ни пыталась выйти — всё без толку. Будто в системе возникла какая-то фатальная ошибка.

— А моё тело… Оно в порядке?

Два года… Два года!

Даже если внутриигровое время шло быстрее, два года — это как минимум 24 часа в реальности.

Человек может выжить без еды и воды максимум 72 часа.

Если я не выберусь за это время, обо мне напишут в газетах:

«Молодая женщина умерла от игровой зависимости. Тёмная сторона виртуальной реальности…»

Этот заголовок мгновенно возник в голове — слишком уж правдоподобный.

И образ моего тела: с VR-гарнитурой на голове, свернувшегося в углу у стола, истощённого голодом…

— Нет-нет-нет!

Я вскочила и начала метаться по тесной лавке в поисках способа вырваться из игры.

Будь у меня семья — кто-нибудь точно сорвал бы с меня гарнитуру, прикрикнув: «Хватит уже играть!»

Но, увы, я была круглой сиротой.

И, что ещё хуже, пока я подключена к серверу, мой выход на работу считался выполненным — никто и не поймёт, что меня нет на месте.

«Если бы я была в режиме ожидания, хотя бы смогла бы написать в чат операторам…»

Но сейчас я полностью в игре, и мои права ограничиваются лишь NPC-возможностями — вроде блокировки «токсичных игроков», то есть бана.

Может, найти другого активного оператора и попросить помощи…

— …Погоди-ка. Чат?

Внезапно в голове мелькнула идея, как молния.

Эта игра уже несколько лет не выходила в релиз из-за бесконечных багов — настолько их было много, что разработчики расставили NPC для жалоб чуть ли не повсюду.

Жалобы отправлялись в режиме реального времени, и операторы обязаны были реагировать на них в первую очередь.

«Отлично! Я подаю жалобу. Прямо сейчас. Баг!»

Раньше я бесилась, когда игроки сыпали руганью в чат из-за мелочей вроде задержки наград.

А теперь я прекрасно понимала их чувства.

С решимостью я выскочила из своей лавки — и замерла посреди дороги, обезумев от осознания.

— Чёрт… Здесь же только я одна — NPC!

NPC для жалоб обычно стояли в храмах или церквях, но Деревня Добер была на периферии сюжета, и туда редко заходили игроки — потому храма здесь вообще не было.

Ближайший NPC находился в районе Резиденции графа Хейли — но до неё пешком целых четыре часа.

Обычные игроки, конечно, не пешком шли: покупали резервный скролл перемещения у торговца или приручали скакунов.

Но у меня, загнанной в угол NPC, ничего подобного не было.

— Чёрт возьми… Что делать?

В этот самый момент с краю деревни вспыхнул спор.

— Джек ушёл из деревни! Значит, эта лошадь теперь моя! Как ты смеешь вставать у героя на пути?!

— Но… но это же наши лошади, господин герой…

— Да ты что?! Ты, ничтожество, осмеливаешься спорить с героем?!

Гейл, герой деревни Добер

Том, конюх

Перед конюшней крупный парень держал за шиворот мальчишку гораздо меньшего роста — видимо, один из подручных героев всё ещё оставался в деревне.

Но меня интересовало не это.

Полулошадь, 9 ур.

«Вот оно!»

На окраине мира 9-й уровень — вполне достойный показатель.

Я резко встала между конюхом и его обидчиком.

— Том, продашь мне эту лошадь?

— Шари…?

— Чего? Ты же ведь ведьма-зельеварка?

Один из подручных, раздражённый моим вмешательством, грубо схватил меня за плечо.

— Ты что, не видишь, что я говорю?! Не лезь! Небось, пока мои товарищи честно бились с монстрами, ты тут стояла и всё это умыкнула, паразитка!

— Бан.

[«Гейл, герой деревни Добер» заблокирован в этом регионе навсегда.]

У меня не было ни времени, ни терпения тратиться на такого ничтожного ИИ.

С каждой секундой моё реальное тело могло приближаться к гибели.

— Ооо! Так Гейл тоже ушёл вслед за другими героями в другую деревню…

Шшшш-ш!

Мальчишка смотрел, как фигура мужчины мгновенно исчезла.

Видимо, для ИИ «вечное изгнание» выглядело именно так. Мне было всё равно.

— Дам тебе 100 монет.

Я порылась в карманах и протянула золотую монету.

Хорошо, что не сняла робу — поношенная роба, специальная NPC-одежда, имела неограниченный инвентарь.

«Том, конюх» получил 100 монет за «Полулошадь, 9 ур.».

Баланс: 4 012 900 C

Я слегка удивилась цифре.

В отличие от «героев», грабивших деревню одним лишь титулом, я честно заплатила за средство передвижения — и оказалось, что за время моего заточения накопилось немало.

— …Ты тоже уходишь, Шари? Стать великой героиней? — спросил мальчишка, глядя, как я седлаю коня.

— Да брось. Зачем мне это?

Как только выберусь — удалю аккаунт и, может, даже уволюсь.

Раздражённо бросив это, я взгромоздилась на лошадь.

Использовано 1 «Портал ускорения на мышцах ящера».

-Зелье, содержащее самые упругие мышечные волокна ног ящера. Действует только на монстров того же вида…-

— Хи-хи-хи-хи-и-иннн!

Я заставляла лошадь глотать зелье снова и снова, хлестая её без пощады, — и за два часа преодолела путь, на который обычно уходило четыре.

Как только я въехала в район Резиденции графа Хейли, сразу помчалась в храм.

Это была локация, где начинался первый основной сюжет сразу после туториала, — обычно здесь кипела жизнь: толпы игроков, шум, суета.

Но сейчас, из-за экстренного техосмотра и ограничения доступа, здесь царила пустота — остались лишь ИИ.

Для меня, отчаянно ищущей хоть кого-то, кто мог бы помочь, это было ужасным разочарованием.

К счастью, NPC для жалоб оказался на месте.

В центре храма стояли статуи богов, и прямо перед ними — человек в робе, как у меня.

— Добро пожаловать, благочестивый жрец. Бог всегда открыт для тех, кто ищет помощи.

Из уст NPC, облачённого в одеяния жреца, прозвучала заученная фраза, и передо мной всплыло меню:

Просмотр карты региона.

Просмотр квестов региона.

Просмотр монстров региона.

Просмотр связей между персонажами региона.

Жалоба на токсичных игроков и баги.

— Жалоба! Жалоба на баг!

Меню тут же превратилось в чат.

Жалобы обрабатываются в режиме реального времени. Подключение к оператору…

Я с замиранием сердца смотрела на мерцающий курсор.

…

Извините. В данный момент консультации недоступны. Время работы чата: будни с 09:00 до 19:00…

Мои губы сами собой разомкнулись от шока.

— Ха… ха… Это серьёзно?

Я горько рассмеялась.

«После семи — и консультаций нет?!»

Я, конечно, тоже уважала принцип «вовремя уходить с работы».

Меня бесило, когда игроки в 18:59 специально лезли в чат, чтобы возмущаться размером награды, будто нарочно издеваясь.

Но ведь они, чёрт возьми, потом спокойно выходили из игры, ложились спать и жили дальше!

— Пожалуйста… Мне так страшно…

Я спрятала лицо в ладонях под капюшоном и закричала от отчаяния:

— Я умру! Я правда умру!..

«Стану жалкой игроманкой, умершей от голода в VR-гарнитуре…»

Я упала на колени перед NPC-жрецом и разрыдалась.

Похоже, разработчики нарочно скрывают реальное время от игроков — будто хотят вырастить целую армию зависимых.

Игра не просто имитировала виртуальную реальность — она передавала через мозговые импульсы ещё и обоняние, вкус, ощущение времени и пространства.

Вот почему, несмотря на 300 обновлений, в ней всё ещё оставались игроки.

Это была по-настоящему революционная, но проклятая технология.

Правда, обычно система через пару часов предупреждала: «Вы долго находитесь в игре».

Но у меня, как у NPC, даже этого предупреждения не было.

Я не знала, сколько осталось до рассвета в реальном мире.

Мне оставалось лишь ждать…

Так прошло около двух месяцев по внутриигровому времени.

Я： Эй, я из операторской команды! Не получается выйти из игры!

В данный момент консультации недоступны.

Я： Да вы что!! Не получается ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ!!

В данный момент консультации недоступны.

Я： Вы, ублюдки!! Уже МЕСЯЦ прошёл!! Какую дрянь вы тут наваяли?!

В данный момент консультации недоступны.

Я： Пожалуйста… спасите меня… ㅠ_ㅠ Тут есть человек! ㅠ_ㅠ

Я каждый день носилась между Деревней Добер и Резиденцией графа Хейли, оставляя в чате отчаянные сообщения.

И вот, наконец…

GM Ари： Здравствуйте, это GM Ари. У вас возник баг с выходом из игры?

Наконец-то пришёл ответ оператора.