— А? Какое вознаграждение…?

Я растерянно переспросила, не понимая, при чём тут вдруг «вознаграждение».

Но в следующее мгновение в моей голове вспыхнул ослепительный образ — как будто молния ударила прямо в сознание.

«Передай мне все свои зелья и уходи. Вознаграждение будет щедрым.»

Это было то самое предложение, которое советник сделал мне перед тем, как я вошла в столовую.

Я тогда подумала, что это всего лишь очередная уловка монстра, стремящегося вызвать катастрофу…

«…Но почему Адам Хейли? Зачем ему это?»

Мне не припоминалось ни одного игрока, сталкивавшегося с подобной ситуацией.

С замешательством я подняла глаза на Адама.

У людей, заражённых магией, взгляд мутный, а зрачки неестественно расширены.

Но голубые глаза Адама оставались такими же ясными и прозрачными, как и раньше.

Адам Хейли недоволен вашим молчанием.

Видя, что я молчу и лишь пристально смотрю на него, он слегка нахмурился — вместе с этим всплыло системное окно.

Хотя внутри меня царил полный хаос, другого выхода не было — только согласиться.

Я медленно кивнула.

— …Да. Чуть-чуть.

— Да чтоб тебя! — взревел советник. — Такая ничтожная зельеварка, как ты, когда ещё получит такие деньги?!

— Билл. Хватит.

Адам прервал его рёв раздражённым жестом.

Его брови, обычно ровные и спокойные, теперь были чётко сведены — и это выглядело непривычно.

— Понятно. Я ещё немного всё обдумаю и завтра продолжим разговор.

С этими словами он отпустил меня.

Позади я слышала, как советник что-то недовольно бурчал, но не разобрала — ведь в тот самый момент перед глазами всплыло другое сообщение:

Адам Хейли испытывает к вам слабую симпатию.

⚜ ⚜ ⚜

Я вышла из резиденции в каком-то странном оцепенении — и только на улице заметила, что уже совсем стемнело.

Солнце давно зашло.

Только добравшись до башни и немного отдышавшись, я наконец смогла перевести дух.

— Ничего не понимаю…

Сколько я ни размышляла по дороге, логики в действиях Адама не находила.

Почему он вдруг, через советника — хозяина многоножек, — предложил мне уйти, оставив все зелья?

Для него было священным долгом остановить надвигающуюся катастрофу.

Это было очевидно — не только по сюжету игры, но и по его положению.

Он — лорд этой земли.

Для него это не просто территория, а дом — место, где присягали ему верные вассалы и рыцари,

где остались тёплые воспоминания о родителях, ушедших слишком рано.

Я до сих пор отчётливо помнила сцену из «печеньки» — финального ролика,

где, не сумев предотвратить катастрофу, Адам стоял перед выжженной пустошью, на которой не осталось ни следа от деревни, и с отчаянием кричал в небо.

В итоге Кассель, окончательно поглощённый Тьмой, исчез,

а Адам покончил с собой.

И, конечно, это означало неминуемый Game Over…

Вспомнив всё это, я горько скривилась.

Убедившись, что вокруг никого нет, я тут же открыла чат.

Я: Слушайте, а главный герой может стать хозяином для многоножек?

GM Ари: Госпожа Шари, отличный выстрел! Вы сегодня были великолепны! Злодей так и не смог совладать с вашей наглостью!

GM Сера: Я знал, что ты находчива, но не ожидал, что ты будешь настолько безрассудна, ученица!

GM Сера: С сегодняшнего дня позволю себе называть тебя ☆Болтушкой-лжецом (та, что открывает рот — и уже врёт)★!

GM Джи Ну: А если тебя уличат во лжи — что тогда?

— Болтушкой-лжецом?!

Сегодня чат снова взорвался от стримерского энтузиазма.

Похвалы звучали, но при ближайшем рассмотрении каждое сообщение было насмешкой над моей импровизированной ложью.

«Эти людишки… Не могли просто порадоваться, что я умудрилась выкрутиться?!»

Разозлившись, я нахмурилась и быстро набрала:

Я: А что мне оставалось? Врать, будто от передоза снотворного бывает амнезия — и точка.

GM Сера: Вот это по-настоящему щедро для Болтушки-лжеца!

GM Джи Ну: Ты же уже загубила линию доверия, нет?

Я: А если бы я молчала — меня бы объявили ведьмой и сожгли на костре!

Я: И вообще, ну сколько можно! Отвечайте наконец на вопрос!!!

Мой изначальный вопрос давно утонул в потоке сообщений,

и лишь после того, как я поставила пять восклицательных знаков подряд, наконец пришёл неохотный ответ:

GM Ари: В рамках этой сюжетной ветки главный герой не подвержен влиянию монстров.

Я: Тогда почему Адам велел советнику предложить мне уйти, оставив все зелья?

GM Ари: Простите, но я впервые сталкиваюсь с таким… Может, кто-то видел подобное?

GM Сера: Я — нет.

GM Джи Ну: Нет.

— Ух…

Глядя на эту череду сообщений, я глубоко выдохнула, чувствуя, как во мне нарастает раздражение.

Тогда Ари, явно пытаясь сгладить ситуацию, добавил:

GM Ари: Возможно, у Адама есть свои причины…

Я: Какие именно?!

GM Ари: (набирает…)

Раз уж они сами признали, что не понимают происходящего, ждать вразумительного ответа было бессмысленно.

Но я всё равно не могла смириться.

«Как так — вы же разработчики! Как вы можете не знать?!»

Будто прочитав мои мысли, Сера мягко пояснил:

GM Сера: Ученица, мы можем наблюдать за твоей ситуацией через этот чат-сервер, но отследить все переменные — невозможно.

«Да ладно вам!»

Я: Вы же сами ни разу не прошли эту игру до такого момента!

GM Ари: (набирает…)

GM Сера: (набирает…)

GM Джи Ну: (набирает…)

— А, забудьте!

Мне стало ясно: если я продолжу — умру не от голода, а от припадка ярости.

Я резко закрыла чат.

Всё равно завтра станет ясно, в чём тут дело.

Успокоившись, я подняла взгляд на вершину башни, чёрной тенью возвышавшуюся передо мной.

— Ух… Не хочу туда идти.

Одна мысль о том, чтобы снова угождать Касселю, вызывала головную боль.

Честно говоря, я уже не понимала: что на самом деле нужно остановить ради хорошей концовки — катастрофу или этого психопата с разрушенной личностью?

Но идти приходилось.

Во-первых, нужно было накормить Великий меч — он ведь весь день голодал, а у меня теперь целых 27 Тёмных сущностей!

А во-вторых, следовало проверить состояние Касселя — всё-таки я оставила его наедине с зельями.

Без сил, я потащилась вверх по лестнице.

Щёлк… Скри-и-и…

Открыв дверь тюрьмы, я вошла внутрь, немного напрягшись.

— …Господин. Я пришла. Шари, фармацевт деревни Добер.

Я тесно прижалась к двери и осторожно осмотрела помещение.

«Пока ни за что не подойду ближе!»

Я не была такой глупой, чтобы снова подставлять шею под его руки — только потому, что «надо проверить состояние».

Пусть Кассель и освободил руки, вырвав цепи из стены,

ноги его по-прежнему были скованы кандалами.

Значит, если я не подойду к нему сама — он физически не сможет добраться до двери.

К счастью, похоже, что буйный этап уже прошёл:

он спокойно сидел, прислонившись к стене.

— Как вы себя чувств… Постойте.

Пока я осторожно разглядывала его молчаливую фигуру,

тааа-а-ак!

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть…

Забыв о собственной мудрости, я бросилась к нему и начала считать.

Перед его ногами валялись пять пустых флаконов — не считая того, что я дала ему для восстановления.

Я остолбенела.

— Вы что… вы всё это выпили?!

— ………

На мой почти истерический вопрос он наконец медленно поднял голову и уставился на меня.

Ответа не последовало, но в его взгляде читалось полное безразличие: «Ну и что?»

«Кто-нибудь, пожалуйста, заберите этого психа!»

Вот он — момент, когда хочется просто рухнуть без чувств.

Я отсутствовала всего два часа.

Пять флаконов я оставила на всякий случай — с запасом.

А этот безумец съел всё за два часа.

Другими словами, он сам, собственными руками, запустил процесс выработки устойчивости к зельям.