Энок, крепко обнимавший меня за талию, казалось, понимал мои чувства и достал из моей плечевой сумки дезинфицирующее средство.

– Я сделаю это.

– Мне неловко. Я сама.

Каждый раз, когда он говорил, его дыхание касалось моего уха. Чёрт.

– Подожди, уф…

Я схватила его за руку обеими руками, и внезапный приступ боли заставил меня замереть. Энок нежно похлопал меня по спине.

– Маргарет, расслабься.

Слушая его, мне хотелось плакать. Казалось, я никогда не расслаблюсь, если он будет продолжать так себя вести. Чёрт, неужели это какая-то новая форма пытки?

В конце концов я сдалась и решила полностью положиться на него. Я расслабилась и прислонилась спиной к его груди.

– Думаю, тебе стоит на минутку снять куртку.

Услышав его слова, я, скрепя сердце, сняла куртку и откинулась на него. Я прислонилась к нему, одетая только в футболку, и чувствовала на своей спине напряжённые мышцы его груди.

– Это немного странно…

Я попыталась отбросить странное чувство смущения и наблюдала за тем, как Энок делает своё дело.

Обхватив меня сзади, он медленно осмотрел рану на моём животе. Я даже немного разочаровалась, что не вижу его выражения лица.

– …Подожди? Я что, с ума сошла? Почему я разочарована, что не вижу его лица?

– Хм.

В этот момент Энок медленно снял марлю с раны, и я затаила дыхание, забыв обо всём остальном.

– Тссс, просто потерпи.

Успокаивающий голос прозвучал прямо у моего уха.

Боль была не невыносимой, но его бережное обращение, словно он держал хрупкий фарфор, делало её ещё более пронзительной.

Энок снял марлю и открыл крышку дезинфицирующего средства.

– Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? – переспросил он, и когда я кивнула, он очень осторожно обработал рану.

– Уф…

Чёрт, как больно! Я запрокинула голову назад, прислонилась затылком к его груди и крепко зажмурила глаза. Энок снова наложил повязку и нежно погладил мои волосы одной рукой.

– Ты выдержала.

Голос у моего уха звучал почти слишком ласково.

Энок всегда был таким? Почему-то, не видя его лица, он казался мне ещё более непривычным, чем обычно.

Он, закончив с перевязкой, обхватил меня за бёдра и нежно притянул к себе.

– Мне нужно закрепить нас, так что потерпи ещё немного.

Энок быстро развернул верёвку, которую он отрезал ранее, и перебросил её через большую ветку, на которой мы сидели.

Сильным рывком он затянул петлю с другой стороны. Он обмотал верёвку вокруг ствола несколько раз, крепко привязав к нему свои ноги и мои.

Теперь я не могла вырваться и была вынуждена висеть на нём, как цикада на дереве. В конце концов я сдалась и устроилась поудобнее. Я решила представить, что сплю на жёстком, неудобном диване. Всё же лучше, чем прислоняться к голому стволу.

В этот момент лицо Энока мягко отодвинулось от моего плеча.

– Прости, мне тоже не очень удобно.

Он пробормотал извинение и снова прижался щекой к моему обнажённому плечу.

– Энок.

– Что?

– Ты делаешь это специально, не так ли?

– О чём ты?

– Ты меня мучаешь.

Энок на мгновение поднял голову, а затем рассмеялся. Его смех был тихим и усталым, в нём слышалось что-то ещё.

– Маргарет.

– Что?

– Ты нервничаешь? – спросил он, и в его голосе всё ещё звенел смех.

– Ты шутишь?

– Кажется, теперь ты поняла.

Он прислонил лоб к моему плечу и снова тихо рассмеялся. В тот момент я подумала: – Ха, чёрт возьми. Почему я так радуюсь, когда меня дразнят? Кажется, я окончательно сошла с ума.

Действия Энока сначала взволновали и смутили меня, но потом я, сама того не заметив, погрузилась в глубокий сон.

Предыдущую ночь я провела в хижине Дженаса, и встреча с Эноком полностью сняла моё напряжение. Даже в неудобном положении я спала крепко.

Затем я внезапно открыла глаза. Я почувствовала странное присутствие где-то рядом.

Я слегка приоткрыла веки и увидела что-то движущееся. Точнее, огромная группа существ проходила под деревом, на котором мы с Эноком сидели.

Я вздрогнула от неожиданности, но даже это лёгкое движение заставило Энока тут же открыть глаза.

– Это… похоже, те самые эволюционировавшие монстры, с которыми мы с лордом столкнулись, – тихо прошептал Энок мне на ухо. Как он и сказал, монстры в романах, которые я помнила, были похожи на земных существ (и действительно, монстры, с которыми я сталкивалась до сих пор, были узнаваемы), но эти монстры были совершенно непонятны.

Некоторые напоминали гигантских двуногих рыб, другие ползали, как личинки, а третьи походили на большеголовых инопланетян, ходящих на двух ногах.

Казалось, все они произошли от каких-то животных, а затем были ужасно искажены.

Хотя уже рассвело, они бесцельно бродили по лесу.

– Жутко.

– Если я упаду отсюда, то умру.

– Всё в порядке. В этот момент в моём ухе раздался тёплый, успокаивающий голос.

– Ты не одна, так что всё будет хорошо.

Казалось, если Энок будет сражаться с решимостью, он сможет если не полностью уничтожить этих монстров, то хотя бы как-то справиться с ними и уйти.

Я не видела его лица, но один только его голос вселял такое утешение. Ынджи, мирно спавшая на мне, медленно открыла глаза. Она посмотрела на меня, потом вниз, а затем вздрогнула.

Она снова посмотрела вниз, потом на меня, потом опять вниз. Казалось, она требовала объяснений, что происходит. Я покачала головой, показывая, что не знаю.

Она уставилась вниз, виляя хвостом, с любопытством на мордочке. Я крепче обхватила её, боясь, что она может сорваться.

Мы долго сидели на дереве, затаив дыхание, пока монстры полностью не скрылись из виду.

Как только они исчезли, напряжение спало. Я вздохнула и обмякла в объятиях Энока.

– Ха. Если бы не это дерево, у меня были бы проблемы.

– Благодаря тебе я выжил, – добавил Энок немного смущённо.

– В одиночку было бы тяжело.

Я услышала его тихий смешок. Поскольку я сидела у него на руках, я чувствовала лёгкую дрожь.

– Мне всё ещё неловко.

Я неохотно задержалась в его объятиях, затем медленно выпрямилась.

– Может, нам сейчас спуститься? Я очень беспокоюсь за Кайдена.

Я не пыталась избежать ситуации; я искренне волновалась за него. Я была почти уверена, что он жив, но всё же переживала, всё ли с ним в порядке.

– Ты права, нельзя медлить.

Энок, который обычно ворчал и ревниво следил за Кайденом, должно быть, тоже беспокоился о нём.

Мы развязали верёвки, связывавшие наши ноги, и спустились с дерева. Я постучала ногой о землю и поморщилась.

– У меня нога затекла.

Энок опустился передо мной на одно колено и посмотрел вверх.

– Давай я помассирую, присядь на минутку.

– Нет, всё в порядке.

– Лучше дай мне помочь.

– Придётся потерпеть, – ответила я, стиснув зубы. Если он сам начнёт разминать мою ногу, моё сердце наверняка снова начнёт бешено колотиться, а вдруг Энок его услышит?

– Этого не может быть. Держи себя в руках. Я покачала головой, несколько раз встряхнула онемевшую ногу, затем накинула куртку Энока, которую держала в руках, и поправила сумку через плечо.

– Пойдём?

Энок кивнул, с лёгким сожалением поднимаясь. Я подняла Ынджи с земли и взвалила её себе на плечо, затем мы с Эноком снова отправились в лес на поиски Кайдена.

Кайден бродил в одиночестве в тумане.

В какой-то момент Ынджи и Энок, которые шли впереди, исчезли. Он огляделся, но туман только сгущался, застилая всё вокруг.

– Чёрт возьми, хижина же была прямо перед нами.

В тот момент, когда они заметили большую трёхэтажную хижину, их внезапно окутал густой туман. После этого он потерял всякую ориентацию. Туман сгущался по мере продвижения в том направлении, где должна была быть хижина, словно пытаясь помешать ему.

Через некоторое время он шёл уже медленно и осторожно, пока внезапно туман не рассеялся, открыв прямо перед ним дверь.

Кайден врезался в неё.

Туман был настолько густым, что он не заметил преграды. Он выругался от досады и отступил на шаг.

...Та самая хижина?

Теперь он стоял перед массивным трёхэтажным строением. Он снова огляделся, но ни Ынджи, ни Энока не было видно.

Он крепче сжал рукоять кинжала и пристально посмотрел на деревянную дверь хижины.

Возможно, внутри Маргарет.

С этой мыслью его колебания исчезли. Он медленно открыл дверь.

В хижине царила тишина.

В гостиной на первом этаже в камине потрескивал огонь, а перед ним висел пустой гамак.

Возможно, из-за густого тумана за окном, внутри было темно и жутко, казалось, нужен был фонарь.

В этот момент…

Глухой удар.

Сверху послышался тихий звук.

– XX, что это?

Кайден пробормотал ругательство себе под нос и медленно подошёл к лестнице. Он взглянул вверх, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Может, Маргарет наверху?

Кайден немного помедлил, затем быстро поднялся по лестнице. Со второго этажа исходил неприятный запах, вероятно, из-за огромного количества мусора, прилипшего к полу.

Он зажал нос и внимательно осмотрел второй этаж. Ничего необычного не обнаружил, но стало ясно, что здесь раньше жило немало людей.

Глухой удар.

Сверху снова послышался шум.

Кайден невольно посмотрел на потолок. Звук словно звал его.

– Маргарет зовёт на помощь?

Больше он ни о чём не мог думать. Он поспешно поднялся по лестнице и оказался на третьем этаже.

Третий этаж был ещё мрачнее первого и второго. Более того, вонь от мусора была настолько сильной, что несравнимо хуже, чем на втором этаже.

Заткнув нос полой рубашки, он огляделся. Вонь, казалось, исходила из плотно закрытой двери рядом с лестницей.

– Отсюда и доносился звук?

На двери висела табличка: – <Комната отдыха> Запечатана.

Комната отдыха? Кайден с недоумением прочитал надпись и повернул ручку.

Дверь медленно открылась. Комната была погружена в кромешную тьму, без окон, из-за чего почти ничего не было видно. Он открыл дверь шире, впустив немного света, и увидел смутные очертания интерьера.

В центре комнаты был нарисован сложный магический круг, а посередине стоял стул. На стуле сидел человек.

– …Маргарет?

Кайден подошёл ближе, испуганный, и тут…

Бах!

Дверь захлопнулась.

Обернувшись, чтобы с удивлением посмотреть на закрытую дверь, он услышал позади себя звук зажигаемого огня. Кайден снова повернул голову.

Под стулом был нарисован магический круг, и свечи были расставлены через равные промежутки вокруг него. Свечи, казалось, загорелись сами, как только дверь закрылась.

На стуле сидела седовласая женщина. Её голова была бессильно опущена, она была неподвижна, возможно, без сознания.

– Эй.

Кайден подошёл к ней с озадаченным выражением лица. Забытые воспоминания внезапно нахлынули, хаотично кружась в его сознании.

Глубоко в Священной Столице, в подземной лаборатории.

Пол густо испещрён геометрическими символами. На нём лежит юный Кайден.

Горят свечи, окружающие Кайдена и символы.