Священники в рясах с капюшонами, украшенных эмблемой Ватикана, окружают Кайдена.

Они держат в руках открытые старые книги и непрестанно бормочут.

В этот момент дверь в подвал открывается, и входит пожилой священник, на вид довольно старый.

Судя по самой богато украшенной рясе, юный Кайден подозревает, что это может быть архиепископ или даже Папа Римский.

– Ну и что? Думаешь, он подойдёт лорду Дженасу?

Один из окружающих священников отвечает на слова старика:

– Да. Его магическая сила, кажется, сравнима с силой лорда Дженаса, так что, думаю, он идеально подойдёт.

– Хм. Мы достигли соглашения с Рохадесами. Если он свяжется с лордом Дженасом, они получат некоторую свободу действий.

– Если он будет продолжать расти, думаю, он будет идеален.

– Думаю, было бы неплохо включить его в окончательный список испытуемых.

– Хорошо, я постараюсь составить список. Этот план очень обширный, так что это будет последний эксперимент. Напиши отчёт и отправь его.

Старик похлопал священника по плечу, и тот ответил довольным выражением лица. Он взглянул на молодого Кайдена.

Голубые глаза старика встретились с багровыми глазами Кайдена.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Кайден мгновенно вырвался из своих воспоминаний.

Уф!

У него сжалось сердце, и ему стало трудно дышать. Пока он задыхался, женщина, сидящая на магическом круге, медленно подняла голову.

Даже когда он изо всех сил пытался дышать, Кайден встретил багровые глаза женщины и нахмурился. Её лицо показалось ему знакомым.

– Кто это?

В этот момент женщина заговорила.

Чёрт!

Чёрт!

В тот же миг дверь позади него распахнулась. Что-то неизвестное схватило Кайдена за загривок и вытащило наружу.

В одно мгновение его затащило в коридор третьего этажа и выбросило в окно. Его безжизненное тело рухнуло с третьего этажа.

– О, господи!

Прямо перед тем, как он ударился об пол, кто-то резко дёрнул его назад. Сила гравитации поменялась местами, и Кайден покатился вниз.

– К-нога…

Кашель, кашель.

Он, шатаясь, поднялся на ноги сквозь летящую пыль и увидел перед собой кого-то.

Это был мальчик с короткой стрижкой, волосы которой развевались вокруг его шеи.

Серебристые волосы и красные глаза – действительно знакомое зрелище.

Мальчик посмотрел на Кайдена с пустым выражением лица и заговорил:

– Мне было любопытно, и наконец я встретил тебя.

Хотя он явно был мальчиком, на его лице читалась целая вечность. Мальчик, который до этого пристально смотрел на Кайдена, медленно приблизился к нему, держа руки за спиной.

– Но ещё не время.

Затем он приложил палец ко лбу Кайдена.

– Давай.

Мальчик оттолкнул лоб Кайдена пальцем. Кайдена снова окутал густой туман. И с этим домик и мальчик исчезли.

После того как Маргарет, Энок и Кайден исчезли один за другим, Юанна впала в полное смятение. Она рухнула на пол, слёзы текли по её лицу, она не могла прийти в себя.

– Если все умрут… если они умрут снова…!

Затем она начала бессвязно бормотать, потом достала ключи, сжала их и зарыдала. Было ясно, что она находится в невменяемом состоянии.

Юанна, которая пребывала в таком состоянии до самого заката, наконец успокоилась с наступлением ночи.

Но с тех пор она полностью изменилась. Словно к ней вернулись утраченные воспоминания, и она пробудилась к чему-то глубокому.

– Она странная, – внимательно наблюдал за ней Артдал.

На самом деле, его симпатия к ней всё это время объяснялась не только необычным чувством вины Диего.

– Думаю, здесь есть какой-то секрет, но я до сих пор не знаю, что это.

Теперь, когда он об этом думает, это, похоже, не просто его острое предчувствие.

И тут из его желудка послышалось урчание. Он почувствовал невероятный голод.

– Я очень скучаю по Маргарет, леди Флоне, – вздохнул Артдал, его лицо помрачнело.

Юанна, тихо сидевшая рядом, кивнула в знак согласия.

– Верно. Я тоже очень скучаю по Ёнхэ.

Юанна, которая некоторое время была погружена в свои мысли, наконец вернулась в своё обычное состояние.

– Ты в порядке? – вопросительно посмотрела она на него.

– Я не знала, что святой так их любит.

– Даже если кто-то, кто тебе не нравится, упадёт в реку, он обычно будет шокирован такой ситуацией.

– Это правда.

Артдал, сочувствуя её словам и не найдя ответа, замолчал.

Он хотел что-то спросить, но не знал, с чего начать. Поэтому в конце концов он ничего не сказал.

– Они трое живы?

– Думаю, да.

– Ты уверена?

– Я не поверю, пока не увижу своими глазами, что они мертвы.

Глаза Юанны расширились от осознания ответа Артдала. Независимо от того, согласилась она или нет, Артдал жестом указал на неё.

– Сначала давайте ещё раз посмотрим на карту. Лучше всего проверить, в каком направлении нам следует двигаться.

Юанна выглядела крайне уставшей, но когда Артдал со строгим выражением лица кивнул, она достала карту из кармана и с раздражением протянула её ему.

Артдал развернул карту на полу. Им нужно было найти единственный путь на Северный остров и подняться наверх.

– Лучше всего следовать вдоль реки и идти на запад.

Как раз когда он строил такие планы:

– Я голоден, Ваше Величество. Не могли бы вы поймать для меня птиц?

– …Даже святому пора зарабатывать себе на жизнь.

– Если вы позволите мне сегодня поужинать птицей, я постараюсь начать зарабатывать себе на жизнь завтра.

Юанна улыбнулась, как всегда, невинным выражением лица, словно никогда не плакала. Конечно, Артдал не понял этой улыбки.

– Перестань придумывать отговорки и вставай. Давай вместе покопаем ягоды. В конце концов, ни один из нас не умеет обращаться с животными.

Только тогда Юанна поднялась со своего места, теперь с убеждённым выражением лица. Она проворчала и взглянула на берег реки.

– Как бы мне хотелось поймать рыбу.

Услышав бормотание Юанны, Артдал наконец почувствовал укол сожаления о том, что проигнорировал совет Маргарет научиться ловить рыбу.

– Надо было научиться этому тогда.

Это было запоздалое сожаление.

Но даже это было незначительным сожалением, поскольку они все ещё находились на Южном острове, прежде чем столкнуться с эволюционировавшими монстрами.

Позже, добравшись до Северного острова и столкнувшись с новыми монстрами, Артдал понял, что не стоит жалеть о том, что научился ловить рыбу.

Я стояла перед Центральной рекой (так я решила назвать реку в центре острова) и осматривала местность, чтобы понять, где мы находимся.

– Похоже, мы всё ещё в этом районе, не так ли? Думаю, мы недалеко от того места, где я проснулась.

Энок, который стоял настороженно, посмотрел на меня, услышав мои слова.

– Ты можешь найти хижину? Думаю, лучше всего сосредоточиться на исследовании окрестностей.

– Хм… Мы же повернули спиной к реке и продолжили движение на север, верно?

– Тогда давайте пока пойдём в этом направлении. Там нет высоких гор, так что мы не должны свернуть не туда.

Я кивнула и решила вернуться с ним в направлении, где, скорее всего, находилась хижина Дженаса.

И вот, войдя в лес, мы снова попали в густой туман.

– Энок.

Я окликнула Энока, который шёл впереди с обеспокоенным выражением лица. Он оглянулся на меня с недоумением.

– Лучше бы мы держались за руки. Мы же не хотим, чтобы нас разлучили, как Кайдена.

Я протянула ему руку. Энок, который всё это время смотрел на меня, медленно взял мою.

Просто держась за руки, я почувствовала облегчение, выходящее за рамки тепла наших соединённых ладоней. Это было невероятно успокаивающе.

– Спасибо, – сказала я.

Энок ничего не ответил, просто посмотрел на меня мгновение, прежде чем слабо улыбнуться.

Как раз когда я собиралась снова войти в туман с Эноком, раздался знакомый голос.

– Маргарет?

– Кайден?!

Испугавшись, я огляделась.

Мне показалось, что я увидела сквозь туман серебристые волосы, но, очнувшись, я оказалась в чьих-то объятиях.

– Маргарет.

Это был голос Кайдена.

Естественно, я отпустила руку Энока, но, вопреки моим ожиданиям гнева, Энок отступил на шаг, не сказав ни слова. Казалось, он по-своему заботился о Кайдене и обо мне.

– Кайден.

Я нежно похлопала Кайдена по спине, его тело дрожало. Это тоже была нехарактерная реакция.

– Ты в безопасности. Слава богу. Слава богу…

Он бормотал одни и те же слова снова и снова, обнимая меня так крепко, что чуть не задушил.

– Я действительно думал, что схожу с ума, зная, что с тобой случилось…

Кайден, всё ещё испытывая нервозность и тревогу, снова обнял меня и прижался щекой к моей шее.

– Ты правда в порядке? Где ты был?

Кайден, долгое время молчавший, уткнулся лицом мне в плечо, глубоко дыша, затем поднял голову и посмотрел на меня влажными глазами.

– С тех пор, как Его Величество исчез, я словно в тумане.

Он снова крепко обнял меня.

– Я скучал по тебе, Маргарет.

Почему-то в голосе Кайдена послышалась нотка сдавленности, поэтому я нежно погладила его по спине, пока он не успокоился.