Рузеф, неся непомерно тяжёлый рюкзак Кайдена, с трудом передвигался.

– Не хотите ли помочь?

Рузеф повернулся к Диего с вопросом, но Диего с самым учтивым видом отказался.

– Повторю ещё раз: что можно выбросить, то лучше выбросить.

От холодных слов Диего Рузеф закусил нижнюю губу.

– Смогли бы вы так легко сказать это, будь это ваш багаж?

– Будь это мой багаж, я бы, напротив, сказал, что поступил правильно, выбросив его. Это куда более мудрый выбор, чем тащить неподъёмный груз и подвергать себя опасности.

Каждое слово было настолько верным, что нечего было возразить. Непонятно, как Кайден вообще носил с собой такую тяжесть.

Но выбросить сумку было нельзя. Её таскал Кайден, но содержимое было нужно Маргарет.

Рузеф, упрямо отказавшись выбросить сумку, ковылял вперёд, и в конце концов Диего со вздохом выхватил её у него.

Диего опустился на колени, выгрузил из сумки, казалось бы, тяжёлый груз и переложил его в мешок из листьев, который нёс. В основном там были предметы первой необходимости: миски и деревянный нож.

– Всё в порядке?

Диего передал облегчённую сумку Рузефу. Рузеф кивнул, слегка смущённо глядя на него.

– Спасибо.

Диего не ответил, а молча пошёл вперёд.

– Святая Дева и Его Королевское Высочество наследный принц последуют за нами, верно? – пробормотал Рузеф.

Диего молча кивнул.

– Тем не менее, у Его Королевского Высочества кронпринца Артдала есть оружие, так что всё будет в порядке.

Они были в полном замешательстве, когда подвесной мост сломался, и Маргарет, Энок и Кайден исчезли один за другим.

Расстояние до Южного острова было настолько велико, что не только голоса были неслышны, но и другие средства связи были затруднены.

Однако только когда кронпринц Артдал, находившийся на Южном острове, срезал огромный лист и начертил на нём знак в форме звезды, Диего и Рузеф поняли его замысел. Он хотел встретиться в отмеченном месте, как они и планировали изначально.

Однако отправиться в путь оказалось крайне проблематично для Диего и Рузефа, у которых не было ни компаса, ни карты.

Наконец, после долгих обсуждений они решили отмечать свой маршрут и возвращаться к исходной точке, если заблудятся. Только приняв это решение, они начали свой путь, направляясь на запад, к Северному острову.

– Честно говоря, я был удивлён. Я думал, вы идёте прямо на поиски святой, – спокойно ответил Диего, молча следуя словам Рузефа.

– Святая не так слаба, как кажется. И разве сейчас не важнее узнать, жива ли леди Флоне или мертва?

Диего взглянул на Рузефа. Это прозвучало как: – Тебе бы следовало позаботиться о себе, – поэтому Рузеф недовольно скривил губы.

– Леди Флоне не такая уж слабая. Я уверен, что она жива.

Его доверие к ней было непоколебимо, но Рузефа также беспокоило. Он пытался подавить кипящую внутри тревогу, постоянно напоминая себе, что она будет в безопасности.

– Честно говоря, разве не правда, что отсутствие леди Флоне – самое значительное, более значительное, чем отсутствие кого-либо ещё?

И тут Диего сделал неожиданное замечание.

– Это опасный остров, где любой может исчезнуть в любой момент, но почему-то я думал, что леди Флоне будет в безопасности. Подумать только, она исчезнет так внезапно…

– Леди Флоне – человек, который внушает такое доверие.

Рузеф горько усмехнулся. Но какой от этого толк? Теперь они даже не знали, жива она или мертва.

Диего кивнул со сложным выражением лица.

– Надеюсь, ты в безопасности. Очень надеюсь.

Ынджи, словно с прикреплённым к ней отслеживающим устройством, без труда нашла меня, но о местонахождении остальных она ничего не знала.

Я порылась в своей сумке через плечо.

– Есть ли там что-нибудь похожее на вещи Кайдена? Если бы она их понюхала, разве Ынджи не смогла бы их найти?

– …Ты правда думаешь, что она собака?

Услышав вопрос Энока, я потеряла дар речи и отставила сумку. Ынджи высунула язык и наклонила голову, явно смущённая.

Я погладила Ынджи по голове, и наконец мы с Эноком отправились пешком на поиски Кайдена.

Но мои зловещие предчувствия всегда оказывались верны. Мы бродили по лесу до захода солнца, но Кайдена так и не нашли.

Более того, туман полностью рассеялся, но всё ещё было трудно определить, где мы находимся в лесу.

– Похоже, это недалеко от хижины Дженаса. Куда же делась хижина?

Ой!

Энок вытащил меч и оглядел окрестности, услышав откуда-то вой волка.

– Сначала мне нужно найти место, где можно спрятаться на ночь.

Я кивнула, достала сигнальную ракету, полученную от Дженаса, и зарядила её.

– Если монстры бродят днём, то ждать утра – не выход.

– Верно. Даже леса и берега рек подвержены риску быть окружёнными монстрами.

Слушая Энока, я внимательно оглядела лес.

Лес, в котором мы находились, был густыми джунглями с толстыми деревьями и крепкими корнями.

Я оглянулась на Энока.

– Давай заберёмся на дерево.

Энок последовал за моим взглядом, глядя на дерево. Взобраться на него было бы непросто, но это был единственный способ.

– Думаю, есть риск упасть.

Услышав бормотание Энока, я быстро огляделась. В джунглях было много толстых, крепких лиан, которые легко могли послужить верёвками.

– Думаю, связать себя будет неплохо. Даже если я упаду во сне, я не упаду сразу, так что смогу подготовиться к падению.

Я выбрала несколько подходящих лиан и предложила их Эноку.

– Не могли бы вы отрубить их этим мечом?

Я молча наблюдала, как Энок рассекает лианы своим длинным мечом.

Ынджи, обвивавшая мне руку, заметила это и послушно забралась мне на плечо, выглядывая мордочкой из-за моей шеи.

Должно быть, она привыкла, потому что знала, что скоро я буду использовать руки, поэтому укрылась на моём плече.

– Как мило.

Энок осторожно поднял одной рукой довольно много лиан, засунул их под мышку и повернулся ко мне.

Я присматривалась к дереву, на которое хотела забраться, когда он тихо окликнул меня:

– Маргарет.

Я повернулась к нему с недоуменным выражением лица. Затем наши взгляды встретились – он смотрел на меня безмятежным взглядом.

– Я думал, что ты, возможно, кто-то другой. И довольно часто.

– А? Что это…?

Удивлённая, я не смогла закончить фразу и застыла на месте. Он смотрел на меня спокойным взглядом, затем медленно опустил голову и прошептал мне на ухо:

– Тем не менее, я не запутался. Теперь мне нравишься ты. Хочу, чтобы ты это знала.

Его тихий голос щекотал мне ухо. Не понимая его намерений, я просто замерла в изумлении. Моё сердце перестанет биться?

Энок, возможно, истолковав выражение моего лица, горько улыбнулся и отстранился от меня.

– Я не ожидал ответа, поэтому был бы признателен, если бы ты ничего не сказала.

В конце концов, я ничего не смогла сказать.

– Мне нравилась ты сейчас. Эти слова эхом отдавались в моих ушах. Это было идеальное признание, невозможно было его спутать.

Возможно, из-за этого неожиданного признания я вдруг вспомнила нашу первую встречу.

Сначала я хотела только убежать от него. Я боялась его. Я не знала, когда он меня убьёт.

В какой-то момент я подумала, что он может измениться и бросить меня в любой момент. Поэтому я избегала его, чтобы не получить травму.

Но теперь…

Я хотела выжить вместе, а не в одиночку.

Возможно, я не чувствовала того же, но и моё сердце было другим.

– Маргарет.

Энок, который уже уходил, повернулся ко мне и позвал. Его лицо словно спрашивало, что я делаю, вместо того чтобы следовать за ним.

Я перестала думать. Я была благодарна, что он ничего мне не навязывал и ничего не спрашивал.

Я последовала за ним быстрым шагом. Мы выбрали дерево, где проведём ночь.

Я забралась первой, наступив на плечи Энока, за мной последовал он. Поскольку на мне были штаны, лазить было не слишком сложно.

Мы остановились на довольно высокой ветке. Рана на животе болела, когда я карабкалась, но я изо всех сил старалась это скрыть.

В этот момент Энок откинулся назад, прислонившись к стволу дерева, и похлопал себя по бёдрам.

– Иди сюда.

– Э-э… неужели тебе это действительно нужно?

Я села лицом к нему, смущённо глядя на него. Энок ответил с недоуменным видом.

– Там не на что опереться, правда? А я такой большой, что не могу сидеть перед тобой.

Он указал на мою голую спину. Я мельком взглянула на него, но, потеряв дар речи, замолчала. Затем, после секундного колебания, я медленно подошла к нему.

Я мельком взглянула на него, а затем тихо села перед ним. Чувствуя неловкость от нашего физического контакта, я неосознанно выпрямила спину. Я услышала вздох позади себя.

– Раз уж нам всё равно придётся связываться, просто удобно откиньтесь назад. Мы же не собираемся так спать, правда?

– Это правда, но…

Это был не первый раз, когда я была с ним в физической близости, но разве простое объятие немного отличается от объятия со спины?

– Неловко.

Я нервно откинулась назад. Ынджи, которая сидела у меня на плече, спустилась и села мне на колени. Моё тело напряглось от волнения.

– Леди, у меня немного затекли плечи. – Я уже заняла удобное положение, поэтому мне неловко снова двигаться.

Я мучилась в этом неудобном положении, размышляя, как выйти из него.

– Извините.

Невероятно низкий голос пронзил мои уши. Прежде чем я успела ответить, его сильная рука обхватила меня за талию.

– Что?

Он осторожно поднял меня и притянул к себе так, что моя спина оказалась прижатой к его груди.

Моя поза стала намного удобнее. Однако находиться так близко к нему было невероятно неловко, и малейшее движение жгло мою рану.

Если подумать, я раньше не обрабатывала рану, так как марля была пропитана кровью.

– У тебя есть аптечка в сумке?

Энок, словно призрак, почувствовав моё состояние, спросил меня. Я плотно закрыла крышку, чтобы даже если упаду в воду, аптечка всё равно пригодилась. Возможно?

– Ах... да.

Я уже давно повторяла глупые ответы, как сломанный робот. Тем временем он положил подбородок мне на плечо.

Его дыхание коснулось моего уха. Мои волосы встали дыбом от волнения.