Я довольно долго находилась в тумане. Нет, на самом деле я даже не могла сказать, сколько времени прошло.

В чём, чёрт возьми, заключалась цель Дженаса? Был ли он экспериментатором или нет – должна же быть какая-то цель или причина, по которой он так долго оставался на этом острове.

– Зачем ты это делаешь со мной?

То, что произошло в комнате Дженаса, только ещё больше запутало меня.

– И что это за чёртов туман!

После некоторого блуждания в тумане откуда-то послышался резкий, звериный рёв, похожий на скрежет металла.

Кьяак!

Я в шоке села. Боль в животе заставила меня на мгновение нахмуриться.

– Чёрт возьми.

Рана, должно быть, открылась – кровь просачивалась сквозь марлю.

Чай-ча-ча-

Последовавший звук смутно напоминал змеиное шипение.

– Неужели это…?

– Ынджи?

Оглядевшись, я позвала Ынджи по имени. Я увидела что-то извивающееся в тумане.

Из тумана высунула голову белоснежная змея, заметила меня и подплыла поближе.

– Ынджи!

Она быстро поползла по земле, лихорадочно кружа вокруг меня.

Казалось, она стала ещё больше, и я боялась, что со временем может вырасти до размеров анаконды.

– Маргарет.

Откуда-то раздался знакомый голос. Я повернулась на звук.

Туман начал стремительно рассеиваться, и я оказалась сидящей в лесу, полном пышной растительности.

– Что за чёрт, где я?

И тут между деревьев появился мужчина с чёрными волосами.

Мужчина, держа меч, с которого капала чёрная жидкость, смотрел на меня с недоверием.

Он был весь в багровых пятнах – то ли крови, то ли грязи. Я была потрясена видом его изорванной одежды и тела, покрытого ранами.

Подождите, раны? Кровь?

На мгновение я вздрогнула, подумав, не приступ ли у него.

Но, к счастью, он был в здравом уме.

Несмотря на его высокий рост, сильные плечи и кажущуюся непробиваемую стойкость, он смотрел на меня с едва уловимым, почти угасающим выражением. Словно он вот-вот рухнет. Это было не то лицо, какое бывает у человека, покрытого кровью в бою.

– Энок?

Когда я позвала его по имени, глухо раздался звук удара меча о землю.

Энок сделал шаг ко мне. Он опустился на колени передо мной и крепко обнял меня, почти лишая дыхания.

Я почувствовала, что рана на его плече серьёзнее, чем я думала.

– Энок, ты в порядке?!

Но Энок просто крепко обнял меня, ничего не говоря. Спустя некоторое время он наконец отпустил меня, взял за щёки и стал изучать моё лицо.

Человек, ещё несколько мгновений назад излучавший туманную, почти исчезающую ауру, исчез. Только тогда жизнь начала возвращаться на его лицо, пока он смотрел на меня.

– Я рад, что ты в безопасности. Я…

Энок не смог закончить фразу. Он опустил голову, но его взгляд задержался на моём животе.

Только тогда я вспомнила о крови, просачивающейся сквозь марлю после моего внезапного падения.

– Ах, Энок. Это…

– Ха… Я снова не смог защитить тебя. Прости.

Энок медленно вытер лицо. Немного смутившись, я вытянула руки и прикрыла живот.

Брови Энока нахмурились, когда он посмотрел на меня. Я быстро отпрянула назад, гадая, не случился ли у него припадок при виде крови. Затем он растерянно вздохнул, потер лоб и опустил голову.

– Энок? Ты в порядке?

Энок посмотрел на меня с виноватым выражением. Он поджал губы и долго молча смотрел на меня.

– Энок?

Только когда я снова позвала его, он наконец заговорил.

– Всё в порядке. Эти вспышки… Теперь я могу их полностью контролировать.

– …Это правда?

Энок спокойно кивнул. Его глаза, устремлённые на меня, были полны невысказанных эмоций.

– Спасибо.

– Да?

– За то, что ты жива.

Это была простая фраза, но она имела огромный вес. Он медленно опустил голову и прислонил свой лоб к моему.

– Маргарет, я хотел, чтобы ты жила. Даже если бы это означало отдать за тебя свою жизнь. Вот почему я смог это преодолеть. Всё благодаря тебе.

Кажется, Кайден однажды сказал что-то подобное.

Я точно не знаю, как желание жить помогло ему преодолеть травму, но я рада. Ему больше не нужно страдать.

Он медленно снова протянул руки, на этот раз чуть нежнее, и обнял меня. Он обхватил мою шею и уткнулся лицом мне в плечо, выдохнув горячий воздух, словно сбросив огромное напряжение.

– Я скучал по тебе.

Тот, кто всегда говорил уклончиво и сдержанно, наконец-то ясно выразил свои чувства.

Я замерла в его объятиях, ошеломлённая.

Это сон? Возможно.

Всего несколько мгновений назад я явно находилась в хижине Дженаса, но внезапно появился туман, и Энок возник прямо здесь – это казалось совершенно нереальным.

– Как ты меня нашёл? Течение было таким сильным, меня унесло довольно далеко.

– Где бы ты ни был, я бы обыскал весь этот остров.

Я тихо обняла его в ответ, а затем медленно уткнулась лицом ему в плечо.

Где бы ты ни был, они бы меня нашли…

А я-то думала, что должна найти их сама.

Я думала, что если сбегу в бункер или спрячусь где-нибудь на острове, как изначально планировала, наши пути разойдутся именно так.

До сих пор я полностью исключала возможность того, что они найдут меня первыми.

Наверное, потому что я никогда в жизни ни от кого не зависела.

Я почувствовала, как колотится в груди. Моё сердце бешено застучало.

– Это всё правда?

У меня странно сдавило под ложечкой, словно наступило несварение.

Только тогда Энок медленно выпустил меня из объятий. Его лицо оказалось передо мной. Спокойные, безмятежные золотые глаза изучали моё лицо.

Он медленно опустил руку и взял мою. Большая, тёплая ладонь мягко обхватила мою обнажённую кожу. С невозмутимым, упрямым лицом, подобным негнущемуся старому дереву, он посмотрел на меня и сказал:

– Правда это или нет – неважно. Я не собираюсь отпускать эту руку.

Я молча посмотрела на наши сцеплённые руки. Я знала это, но Энок больше не был персонажем с бумажных страниц.

Мне вдруг страстно захотелось по-настоящему стать Маргарет.

И ещё мне захотелось держать за руку этого человека – подобное твёрдому, прямому дереву, которое, не сгибаясь, простирает свои ветви лишь ко мне.

Я снова подняла голову и встретила спокойный взгляд Энока. Другой рукой он нежно коснулся моей щеки.

Я почувствовала, как что-то трётся о мою ногу, и, опустив взгляд, увидела Ынджи, которая с трудом взбиралась мне на колени и всячески увивалась вокруг, словно умоляя взглянуть на неё.

Я улыбнулась, высвободила руку из руки Энока и подняла туловище Ынджи обеими руками. Поглядев на неё – она выглядела довольной и высовывала язык, – я спросила Энока:

– А остальные?

– Насчёт остальных не знаю. Лорд и я прыгнули в реку следом за тобой, Маргарет.

– А-а, прыгнули в реку… Что?!

Я прикрыла рот ладонями. На мгновение я онемела, лишь беззвучно шевеля губами, и наконец выкрикнула в ответ:

– Вы в своём уме?

На мой вопрос Энок издал сухой смешок. Это была почти что самоироничная усмешка.

– Будь я в своём уме, разве стал бы я делать такое?

Признание было настолько прямолинейным, что я снова потеряла дар речи. Энок с безучастным видом указал на Ынджи и сказал:

– Похоже, этот парнишка указывал нам, где ты. Так что мы с лордом следовали за ним…

Затем, с озабоченным выражением лица, он огляделся.

– Кажется, я видел хижину, но внезапно лес окутал густой туман. После этого я потерял лорда из виду.

– А, хижина!

Я вздрогнула и огляделась. Мы с Эноком были в глубине леса, туман рассеялся, но хижины нигде не было видно.

– Странное явление. Хижина определённо была довольно большой. Она была недалеко, но исчезла так внезапно, – пробормотал Энок, следуя моему взгляду и осматривая окрестности.

– Наверное, стоит побыстрее найти и Кайдена.

Только я это сказала, как…

С-с-с-с.

Ынджи, обвивавшая мою руку, стала крутиться вокруг неё, требуя внимания. Энок взглянул на неё и фыркнул со смешком.

– Раз этот парнишка указал нам твоё местоположение, надо его похвалить.

Ынджи вытянула голову, посмотрела на меня снизу вверх и прикрыла глаза. Просит, чтобы её погладили?

Смущённо поглядев на неё, я осторожно потрепала её гладкую голову.

Тогда существо, обвивавшее мою руку, словно обрадовавшись, высунуло язык и слегка завиляло кончиком хвоста.

Энок, пристально глядевший на меня, на мгновение нахмурился, а затем снял свой пиджак. Накинув его мне на плечи, он спросил:

– Похоже, кровь просочилась. Всё в порядке?

Услышав его слова, я опустила взгляд на живот с приклеенным пластырем. К счастью, кровь проступила лишь самую чуть-чуть, так что выглядело это несерьёзно.

– С этим всё в порядке.

– Но лучше всё же обработать.

– Давайте сначала доберёмся до безопасного места. У Энока раны куда серьёзнее моих.

Я нахмурилась, глядя на его порванный пиджак и раны в нескольких местах. Должно быть, невероятно больно, но Энок лишь спокойно кивнул, словно так и надо.

– Со мной тоже всё в порядке. Как ты и сказала, думаю, сначала лучше добраться до безопасного места.

Сказав это, Энок спокойным взглядом окинул мою одежду.

– И ещё я давно хотел спросить: про эту одежду.

Энок указал на мои штаны и футболку. Затем он снова посмотрел на мой живот и слегка отвернулся.

Футболка была обтягивающей и короткой, так что, наверное, для жителей Империи она выглядела несколько непривычно и странно.

Эноку было неловко, и меня от этого тоже покоробило, так что я неловко рассмеялась.

– Одежда у тебя очень необычная.

Почему-то обрадовавшись словам Энока, я подняла одну ногу, чтобы показать ему.

– Штаны правда удобные. Кажется, теперь я наконец-то их куплю.

Аккуратные, спокойные глаза Энока были тёплого, нежного цвета.

Наследный принц Энок из воспоминаний Маргарет был джентльменом, но всегда каким-то томным, вялым, лишённым эмоций, почти нечеловечным мужчиной.

А смотреть на меня такими глазами, отмеченными страдальческими слезинками, смотрящими так пылко, – это же нечестно. Доверие в его взгляде почему-то щекотало мне нервы, так что я тихо опустила поднятую ногу.

– Если тебе так удобно, то и хорошо.

С твёрдым выражением лица он поправил мои волосы.

– Меня приютил один маг. Там был ещё кто-то. Эту одежду дал он.

В тот момент я была не в себе, так что не спросила, но теперь до меня дошло, что это Дженас спас меня, когда я тонула в реке.

Этот туман, должно быть, дело рук Дженаса. Это магия? Но на этом острове нельзя использовать магическую силу…?

Погодите.

– Как он использовал ту магическую силу, которой я в этом теле лишь управляю?

Дженас определённо говорил что-то в этом роде. И лишь теперь я поняла, что в его словах было что-то странное.

– В этом теле? Значит, у него есть другое тело? Может, в своём изначальном теле он способен использовать магию?

– Что значит, другой выживший?

Раздался голос Энока, и я очнулась, взглянув на него.

– А, в той хижине жил человек. Он спас меня. Спас-то спас, но…

В конце концов, он бросил меня, когда я чуть не погибла от монстра.

– Похоже, разговор будет долгим, так что, может, сначала найдём Кайдена, пока не стемнело? После заката монстры…

Не успев договорить, я увидела усталое лицо Энока. Он потирал виски, раздражённо хмурясь.

– Монстры снова эволюционировали.

– Что?

– С полудня вчерашнего дня я сражался с лордом и монстрами. Теперь даже днём нет чувства безопасности. И они больше не похожи на зверей, а превратились в неописуемых чудовищ.

Монстры появляются даже днём? У меня в голове пронеслось: – Пусто. Мой разговор с Дженасом стал реальностью так быстро.

– В первую очередь, как ты и сказала, нужно срочно найти лорда.

Энок поднялся и протянул мне руку. Я сняла пиджак с плеч, чтобы вернуть его, но он сделал несколько недовольное лицо.

– Всё в порядке? Эта одежда…

Энок медленно снова накинул на мои плечи снятый мной пиджак и замолчал на полуслове.

Затем он, словно нечаянно, провёл рукой по моей футболке, после чего удивлённо отвернулся. Он стиснул зубы, опустил голову и крепко сжал мой пиджак.

– Одежду… думаю, тебе лучше носить её.

Он выглядел таким смущённым, что у меня не оставалось выбора, кроме как надеть его пиджак. Его пиджак тоже был потрёпанным, но, думаю, лучше всё же носить его.

Как только я покорно надела пиджак, он наконец взглянул на меня с облегчённым выражением лица.

Энок, полностью освободившийся от тревоги по поводу возможного срыва, выглядел безупречно, без единого изъяна.

Чётко очерченные брови, острый нос, пленительно глубокие и густые золотистые глаза, алые губы, упрямый подбородок. Всё на его лице было гармонично и идеально вылеплено.

Красота бесполезна для выживания, но, кажется, дарует душевный покой. Я почувствовала, как моё сердце, ещё недавно сжимавшееся от Дженаса и созданного им тумана, постепенно успокаивается.

Почувствовав успокоение, я ощутила, как голова стала как будто легче. Энок, молча наблюдавший за мной, сказал:

– Что ж, теперь пойдём найдём лорда.

На его слова я покорно кивнула.

– Да, пойдём.

Сначала нужно было найти Кайдена и подробнее рассказать ему о Дженасе.

А ещё нужно было выяснить, куда внезапно исчезла хижина.