Битва с чудовищами, начавшаяся средь бела дня, не показывала никаких признаков окончания даже с заходом солнца.

Более того, Энок и Кайден оказались в окружении, спиной к реке, и им некуда было отступить. Раны ослабили их боевой дух.

Кайден взглянул на Энока, всего в крови, и с тревогой прикусил нижнюю губу.

– Вы в порядке, Ваше Высочество?

Энок сразу понял смысл вопроса Кайдена. Тот беспокоился, не вызовет ли вид крови приступ ярости.

– Я в порядке, – ответил Энок, грубо вытирая кровь с подбородка тыльной стороной ладони. – Я могу это контролировать.

Он мог. Или, точнее, он должен был.

Ситуация была критической, даже жизнь Маргарет оставалась под вопросом.

Кроме того, что случилось после того, как он в прошлый раз намеренно впал в ярость, чтобы уничтожить монстров? Разве она чуть не пострадала? Поэтому он не мог сойти с ума, пока не убедится, что Маргарет в безопасности.

Он должен был преодолеть это. Потерять рассудок от ненависти к себе ничего не решит.

Он крепче сжал меч. Вены на его дрожащей руке выступили от напряжения.

У окружавших их монстров были странные формы, которых он никогда раньше не видел. Они были совершенно другого уровня, чем те, которых он встречал на Южном острове.

Один из них рассек группу и бросился в атаку на полной скорости. Это было странное, рыбоподобное существо с ногами.

Ужас!

Оно прыгнуло на Кайдена, широко раскрыв свою огромную пасть.

Глядя на его острые, плотные зубы, Кайден наполовину развернулся и передал атаку Эноку, который стоял напротив него. Энок тут же вонзил свой длинный меч в пасть рыбы.

После этой атаки чудовища, наблюдавшие за происходящим, снова бросились на них.

Кваааак!

Каааак!

Солнце зашло, наступила глубокая ночь, но битва не показывала признаков окончания. Они были окружены, и монстры продолжали наступать.

– Чёрт возьми, знаю, звучит глупо, но почему бы нам просто не убежать?

Кайден тяжело дышал.

Энок, весь в крови и направив меч на монстров, тяжело вздохнул. Затем он холодно осмотрел чудовищ и нахмурился.

– Это была бы хорошая идея.

Однако количество окружавших их монстров было значительным. Найти выход казалось трудным. Положение было безнадёжным.

В этот момент Энок не мог не волноваться. При таком раскладе он действительно мог умереть. Даже не найдя Маргарет.

– Чёрт возьми! Я даже выхода не вижу!

Крикнул Кайден раздражённым голосом. Энок легко отрубил мечом несущегося на него монстра с леденящим душу бесстрастным лицом, затем посмотрел на Кайдена.

Затем, на долю секунды, напряжение спало.

В этот самый момент Энок впал в ярость.

– Этот...! Неужели невозможно открыть путь, атакуя только с одной стороны… Ваше Высочество?!

Крик Кайдена затих вдали.

Уши Энока наполнились звуком его собственного бешено бьющегося сердца и горячим дыханием.

Ха-ха, писк, писк.

Зрение стало кроваво-красным. Энок не видел ничего, кроме крови – это был оттенок галлюцинации.

Бурные эмоции постепенно утихли, становясь более спокойными. Он чувствовал, как постепенно теряет контроль.

Он был так беспомощно подчинён своему подсознанию, осознанию того, кто он есть, угасающему и вот-вот готовому исчезнуть.

– Не беспокойся о моей защите. Просто беспокойся о себе. Без меня ты бы и дня не прожил на этом острове.

– Перестань извиняться. Я знаю, что это не твоя вина.

В его ушах раздался чистый, освежающий женский голос.

– Энок. Я хочу жить. Я хочу, чтобы ты тоже выжил. Я серьёзно.

Это был голос Маргарет.

В тот момент, когда он представил её лицо, зрение Энока, некогда залитое кровью, медленно начало возвращаться к своему первоначальному цвету.

Я должен контролировать это.

Если я позволю себе разгуляться, я, возможно, смогу убить всех монстров, но это будет всё дальше и дальше отводить меня от истинного преодоления моей травмы.

Это может спасти его от непосредственной опасности, но когда-нибудь это может поставить под угрозу и Маргарет.

Этого нельзя допустить. Даже если бы его загрызло насмерть чудовище, он предпочёл бы умереть, думая о Маргарет, оставаясь в сознании.

Его затуманенное сознание вернулось к ясному фокусу.

Он знал это. Теперь он мог контролировать свою ярость. Идеально.

В тот момент, когда Энок пришёл в себя, он увидел двух чудовищ, которые загнали Кайдена в угол на берегу реки и бросились на него.

Энок побежал прямо к нему. Он быстро рассек одно из существ мечом и грубо оттолкнул Кайдена.

В этот момент другое чудовище, бросившись к Кайдену, укусило Энока за плечо.

– Чёрт возьми! Ваше Высочество!!

Услышав встревоженный крик Кайдена, Энок полетел вместе с чудовищем и упал в реку.

Он погрузился глубоко в воду вместе с чудовищем. Не испугавшись, он схватил чудовище за загривок и вонзил свой меч ему в тело.

Энок отбросил теперь уже мёртвого монстра и поплыл прямо к поверхности. За рябью воды он увидел бушующее пламя.

Фух.

Как только он поднял лицо над поверхностью, то увидел, как извергается огромное пламя, рассекающее тёмное небо.

Уа... Энок стряхнул влагу с меча и кивнул Кайдену. Пламя создало промежуток между чудовищами.

– Господин, сюда.

Когда Кайден и Энок прошли сквозь этот промежуток, вдали вырвалась серебряная змея, извергающая пламя.

– Я знал, что это ты. Эй, Ынджи.

Кайден окликнул её, и змея, наконец узнав его по имени, искоса взглянула на них. Причина этого взгляда заключалась в том, что работа по уничтожению чудовищ ещё не была закончена.

Квак!!

Однако чудовищ было так много, что Ынджи в одиночку не смогла бы убить их всех.

Энок и Кайден в конце концов подбежали к Ынджи. Ынджи, глядя на двух мужчин, бросающихся к ней, закрыла рот и наклонила голову. Пламя погасло.

Кайден быстро подхватил растерянную Ынджи и побежал вместе с Эноком.

Кааак! Кваак!

За их спинами послышались крики монстров и звук их погони.

Кайден бежал, держа Ынджи на руках, и взглянул на существо.

– Где ты была?

Ынджи просто моргнула в ответ на его вопрос, оставаясь в его объятиях, словно невозмутимая.

Глядя на её невинное лицо, Кайден цокнул языком. Без Маргарет он не знал бы, чего хочет существо, поэтому быстро отказался от попыток общения.

– Господин, подожди.

Когда он бежал, тяжело дыша, Энок преградил ему путь.

Это был тупик. Крики монстров позади них приближались.

– Чёрт возьми.

Когда Кайден пробормотал проклятия, Ынджи, скользившая по его запястью, с глухим стуком упала на землю.

– А? Эй!

Испугавшись, Кайден протянул руку. Ынджи, ничуть не смутившись, отползла куда-то и повернула голову к ним. Энок, наблюдавший за Ынджи, сказал:

– Похоже, она говорит нам следовать за ней.

Только тогда Кайден вспомнил, что Ынджи запечатлела Маргарет.

– О. Теперь, когда я об этом думаю, это существо следовало за Маргарет ещё до того, как она вылупилась.

Поскольку оно следовало за ней, как призрак, ещё будучи яйцом, оно, вероятно, знало, где она находится, даже если она была далеко.

Энок снова кивнул Кайдену, наблюдая за приближением монстров.

– Пошли.

Услышав слова Энока, Кайден поправил хватку кинжала и кивнул.

– Пошли.

Они последовали за Ынджи.

Я так и не смогла понять, что это за монстр, обвившийся вокруг моей талии. У него был длинный хобот, как у слона, но глаза были невидимы, и я видела только острые зубы.

Я висела вниз головой на третьем этаже, не в силах пошевелиться. Дженас высунулся из окна третьего этажа и заговорил со мной.

– Кстати, среди Мэг и её спутников есть святой.

– Что, прости?

– Ты хорошо ругаешься.

Дженас расхохотался. Это смешно?

– Смотри внимательно.

– Говори чётко! Отпусти меня!

– Я просто использую глаза монстра, а не управляю им. Ты ему просто нравишься.

Дженас пожал плечами. Монстр не двигался. Всё ещё вися вниз головой в воздухе, я крикнула Дженасу:

– Почему монстру я нравлюсь?

– Наверное, от Мэг приятно пахнет. Не так, как от других людей.

– В общем, они считают её деликатесом! Я чуть не сошла с ума. Чёрт возьми.

Дженас прислонился к окну, наблюдая за мной, словно не хотел ничего объяснять.

– Что ты имеешь в виду, внимательно следить за святой?

– Просто святая, кажется, что-то знает.

– Что?

– Спроси её сама. Мне тоже любопытно.

Ты, проклятый ублюдок!

Я хотела вытащить сигнальную ракету из сумки, но монстр обвился вокруг моей талии, сдавливая её, и вытащить её было очень трудно.

Я долго пыталась это сделать, когда…

– О, Мэг. Стоит ли мне сказать тебе ещё кое-что о выживании на этом острове? На восточной стороне Северного острова живёт мать монстров. Если ты её уничтожишь, монстры, вероятно, перестанут эволюционировать.

Меня интересовало не то, как победить монстра, а как сбежать. Но спросить об этом было бы бессмысленно, поэтому я проглотила свои слова и задала другой вопрос.

– Что такое мать монстров?

– Тебе придётся самой посмотреть.

Как и ожидалось, объяснение было одновременно и добрым, и недобрым, завершившись на, казалось бы, дружелюбной ноте.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Я всё равно умру.

Дженас положил подбородок на подоконник и указал на монстра, державшего меня. – Кого этот парень обманывает?

– Но я надеюсь, что Мэг проживёт долго. Это что-то вроде азартной игры? Назовём это развлечением. Да ладно. Это же остров Алеа.

Этот ублюдок… …!

– Ой!

Я дёрнулась, и монстр мягко потряс меня, словно говоря, чтобы я не двигалась. Я ничего не ела, у меня кружилась голова, и меня вот-вот должно было вырвать.

В этот момент я заметила что-то движущееся за окном на третьем этаже хижины, не за левым окном, где был Дженас, а за окном справа.

– Это… … . Странное место. Это та комната, которую ты называл комнатой отдыха?

Мой взгляд на мгновение задержался на тенях за окном, как вдруг из леса раздался громкий рёв.

Кууунг-!

Глаза Дженаса расширились от удивления, и он выскочил в окно. Раздался тихий вздох.

– Прибыл незваный гость.

Я последовала за его взглядом в лес, осматривая окрестности. Понятия не имею, откуда донёсся этот громкий шум. За окном хижины, казалось, царило спокойствие.

– Мэг. Я просто хотел посмотреть, но, кажется, не получится.

Дженас повернулся ко мне.

В этот момент он выглядел уже не как двенадцатилетний мальчик, а как взрослый мужчина лет двадцати с лишним.

– Увидимся позже.

Он помахал мне рукой и щёлкнул пальцами.

– …Что?

Внезапно существо, обвившееся вокруг моей талии, вместе с хижиной и Дженасом, исчезло из виду. Я беспомощно упала на землю. Я даже не почувствовала удара.

Когда я пришла в себя, я лежала распластанная на полу. Я моргнула от шока, а затем медленно села.

Всё вокруг было окутано туманом. Я не видела ни сантиметра перед собой. Что, чёрт возьми, происходит?

Без каких-либо прямых улик, только косвенных, я теперь была почти уверена.

Дженас может быть – экспериментатором или виновником нашего похищения.