Основной целью этого фестиваля всегда был клубный фуд-стенд.

Речь никогда не шла об амбициозной миссии по распространению корейской кухни по всему миру, а просто о создании общих воспоминаний с членами клуба.

Однако, как всегда, возникали неожиданные встречи и хаотичные события.

Это случилось вчера днём. Но были ли мои опасения беспочвенны?

Я думал, что сразу после инцидента журналисты набросятся на нас с камерами, но, к удивлению, ночь прошла спокойно.

Я почувствовал облегчение, и на второй день фестиваля я просто хотел спокойно наслаждаться собственным мероприятием…

«Посетитель номер 238! Проходите!»

Вепон быстро проверял билеты. Перед ним выстроилась очередь, которая, казалось, не имела конца.

Несмотря на палящую жару и пот, стекающий по их лбам, конца очереди видно не было.

Бах, бах, бах, бах, бах!

Хлоя управлялась с ингредиентами с впечатляющей ловкостью.

Её руки двигались так быстро, что оставляли после себя размытые следы, создавая впечатление, что у неё несколько рук.

Несмотря на её быстрые движения, нарезанные ингредиенты быстро исчезали с разделочной доски.

«Это уже мешает бизнесу. Извините, но вам придётся уйти».

У входа в стенд Рёдзо стояла, скрестив руки, блокируя группу журналистов.

Рядом с ней Ха-на-сонбэ с решительным видом поправила очки, помогая отражать захватчиков.

«Я журналист Хан Сан Хун из CBS! Дайте мне всего 30 секунд с господином Кан Коммой — нет, 15 секунд!»

«Вы не знаете, что несогласованные интервью запрещены?»

«Пожалуйста, всего одно быстрое фото!»

«Объект не хочет, а вы настаиваете? Если не хотите, чтобы ваш телеканал взломали, советую уйти! Мы и так достаточно заняты!»

«Ч-Что! Вы сейчас угрожаете журналисту?»

«Ха, если для вас это звучит как угроза, вам нужно больше опыта. Вы блокируете проход в маленьком тесном помещении! Посмотрим, как далеко вы готовы зайти!»

После долгого обмена словами журналисты удалились тяжёлыми шагами, разочарование было очевидным на их лицах — но было ясно, что они вернутся.

Шёпот наполнил воздух.

Внутри стенда, без кондиционера и полного потных клиентов, люди хлебали острый красный бульон без жалоб.

Капли пота капали с их подбородков, но никто, казалось, не возражал.

Некоторые посетительницы фотографировали свои блюда на телефоны.

«Эй, эй! Как ты сделала тег в своём посте?»

«Хэштег: Святой Сашими, тушёное кимчи, корейская кухня, вот так!»

«Ух ты, я сделаю то же самое!»

«Конечно! Тушёное кимчи Святого Сашими сейчас в тренде!»

Я стоял и смотрел на посетителей в неверии.

«Святой Сашими».

Причина всего этого переполоха. Прошлой ночью статьи появились на новостных порталах, словно ждали этого момента.

Это было ожидаемо — в конце концов, Звезда Континента, Мао Ланг, была побеждена простым кадетом.

Эту часть я предвидел и уже предупредил членов клуба об этом.

Однако среди всех статей одна привлекла всеобщее внимание.

『Кадет-монстр, унизивший Звезду Континента: Святой Сашими』

Броский заголовок привлёк бесчисленные комментарии и внимание. За несколько часов я стал знаменитостью.

«…Мастер Меча».

Титул, заблокированный системой в «Чудесном благословении М».

Согласно официальному лору, этот титул был зарезервирован для официального преемника Мастера Меча.

Однако он уже ушёл в отставку, поэтому титул был обречён кануть в безвестность.

«Так почему же сейчас и почему я?»

Внезапно этот титул был возложен на меня. Хотя, честно говоря, тон был скорее шутливым, чем почтительным.

«Это так неловко».

Прошлой ночью, когда мы заканчивали уборку, Рёдзо показала мне статью с насмешливой улыбкой.

Титул, который должен был быть почётным, потерял всё своё достоинство из-за приставки «Сашими».

Так или иначе, наш маленький скромный стенд теперь был известен как «Тушёное кимчи Святого Сашими», и клиенты стекались отовсюду.

«Шеф! Тушёное мясо готово? Нам нужно обслужить посетителя номер 250».

Вепон просунул голову в стенд. Я отбросил мысли и приготовился вернуться к работе, но сделал паузу и спросил:

«Вепон, сколько сейчас номеров в очереди?»

«Хм… Ну, мы распечатали билеты до номера 674. Но нужна ещё бумага, чтобы печатать дальше. Если считать те, которые мы ещё не распечатали, мы, вероятно, прошли отметку в 1000».

«……»

Даже в прошлой жизни, когда я был лучшим шеф-поваром по ножам в стране, у меня никогда не было такого успеха в бизнесе.

Конечно, нет ничего более приятного, чем видеть, как люди наслаждаются твоей едой…

«Но это уже слишком много».

Ингредиенты, которые казались обильными, быстро исчезали в глиняных горшках. Я взглянул на лицо Хлои.

Она обильно потела, работая ножом.

Было ясно, что она уже на пределе, её пальцы дрожали от крайнего истощения.

«Нужны дополнительные руки».

Однако отворачивать клиентов, которые пришли издалека, было бы позором для повара. Поэтому, пока мои руки продолжали механически работать, я искал решение.

«Ух ты, Мастер. За всю свою жизнь я никогда не видел такого успешного бизнеса. Вы не согласны, Нокс?»

«…Да».

Владелец ресторана корейских суши, Мансур, и Нокс появились. Хлоя, полностью поглощённая работой, даже не заметила их присутствия.

Их визит был неожиданным, и хотя я был рад их видеть, это также было отвлечением. Я глубоко вздохнул и заговорил.

«Сэр, я обещаю, что позже лично зайду в ваш ресторан, но сегодня…»

Мансур склонил голову, как будто не понял, а затем разразился смехом.

«Ха-ха-ха! Мы здесь не как клиенты, Мастер».

«Тогда?»

«Мы случайно увидели статьи вчера и поняли, что сегодня будет много народу. Поэтому мы пришли помочь, верно, Нокс?»

Сказав это, Мансур похлопал Нокса по спине. Тот застенчиво опустил голову.

Я посмотрел на них обоих по очереди.

Встреча была короткой, но тот факт, что они пришли помочь, наполнил меня благодарностью.

Однако сейчас было не время для сантиментов. Клиенты не будут ждать.

«Тогда я не откажусь».

Я кивнул. Мансур широко улыбнулся и закатал рукава.

«Это меньшее, что я могу сделать как ученик! На самом деле, это я должен благодарить вас, Мастер. Или мне следует называть вас Святым Сашими?»

«…Если вы будете шутить, можете уйти».

«Ха-ха-ха, я просто пошутил, Мастер! Давай, Нокс, готовься. Ах, кстати, Мастер, это тот парень показал мне статью вчера. Он волновался больше, чем я».

«С-сэр!»

Лицо Нокса стало красным, как помидор. Я посмотрел на него мгновение, а затем тихо рассмеялся.

«Этот парень действительно заботится о своей сестре…»

Всё ещё слегка смущённый, Нокс надел фартук и начал помогать Вепону обслуживать клиентов. Его улыбка обслуживания выглядела более естественной, чем раньше.

Тем временем Мансур встал рядом с Хлоей и взял нож. Движение его лезвия, нарезающего зелёный лук, было точным и быстрым, почти как вспышка света.

«……»

Это были всего два дополнительных человека. Но чувство облегчения было неизмеримым.

Я закрыл глаза на мгновение, а затем снова открыл их. Пот всё ещё стекал по моему лбу, острота ингредиентов щипала глаза, и бесконечный шум наполнял мои уши.

И всё же…

«Ха-ха-ха».

Почему-то я не мог перестать улыбаться.

***

«Хаа…»

Я издал долгий вздох, массируя ноющие суставы снаружи стенда. На моих руках уже образовались волдыри.

«…Я не смог бы сделать это дважды».

Палящее солнце начинало садиться за послеполуденный горизонт. Стенд, который был заполнен клиентами, теперь опустел. Наблюдая за тихим пространством, это спокойствие казалось странным.

«Тем не менее, было весело».

Я пробормотал, медленно жуя мороженое. Бесконечные заказы были обработаны гладко благодаря Мансуру и Ноксу.

Кроме того, хотя мы не создавали стенд с целью получения огромной прибыли, заработок был довольно высоким. Даже после разделения каждый из нас получил значительную сумму.

«Хотя, кроме меня, у всех здесь, похоже, нет финансовых проблем».

Так или иначе, довольная улыбка оставалась на моём лице.

Шаг, шаг.

Услышав мягкие шаги, я повернул голову.

«Ах, Нокс. Ты закончил уборку?»

«…Более или менее. Похоже, завтра у нас будет нехватка некоторых ингредиентов, но хозяин сказал, что привезёт их из своего ресторана».

«О, это невероятно полезно».

«Поблагодарите хозяина, а не меня».

«Этот парень… Всегда такой застенчивый».

Я улыбнулся, и Нокс сделал слегка смущённое выражение.

«В любом случае, благодаря вам мы немного перевели дух».

Как раз когда я потянулся, чтобы встать, Нокс заговорил серьёзным тоном.

«Кан Комма, у тебя будет время позже?»

«У меня есть время. Зачем?»

Я спросил, склонив голову. Его выражение было мрачным.

«Ну…»

Нокс опустил взгляд и осторожно открыл рот.

«Глава семьи желает тебя видеть».

«……»

Его голос тихо рокотал. Казалось, даже он боролся со своими мыслями.

В конце концов, это была неожиданная ситуация.

«Глава Аудиторе».

Гора Старейшин, Альтаир Аудиторе.

Лидер Теневой Семьи и человек, известный как величайший убийца в истории.

Фигура, которая из тени поддерживала порядок в мире героев.

Поскольку он редко появлялся на публике, его существование было почти мифическим.

«Если он хочет меня видеть…»

Я уже мог догадаться о его намерениях.

Скорее всего, это было связано со старейшинами академии, которые пытались организовать моё убийство.

«Хотя это будет не единственной причиной».

Он, вероятно, также был свидетелем моего боя с Мао Ланг.

Он знал, что я могу использовать ментальную область. Те, кто может использовать эту силу, могут чувствовать друг друга даже на больших расстояниях.

Я, который до недавнего времени был целью, должно быть, вызвал у него много вопросов.

«Хм».

Погружённый в мысли, я заметил, что Нокс пристально смотрит на меня.

«Насколько мне известно, это первый раз, когда глава семьи проявил интерес к постороннему. К тому же, он редко показывает своё лицо лично. Он, вероятно, не появился бы, даже если бы Семеро Звёздных Героев попросили».

Нокс пожал плечами и продолжил.

«Честно говоря, просить тебя было просто формальностью. Я уверен, ты захочешь встретиться с ним. У тебя, должно быть, много вопросов».

Я посмотрел прямо на него. Его красные глаза были спокойны и устойчивы.

Он очень помог мне сегодня. Благодаря ему и Мансуру день прошёл гладко. Я думал о том, чтобы отплатить им позже.

И как раз когда я думал об этом, он попросил о том, что было не особенно трудно выполнить.

Скорее всего, это будет просто короткий разговор.

С этой мыслью я принял решение внутренне.

Я взял мороженое, которое уже таяло, и проглотил его одним укусом. Затем я отряхнул пыль со штанов и встал.

Нокс не сводил с меня глаз, продолжая говорить.

«Мы, вероятно, уже закончили уборку. Переоденься и следуй за мной. Я отведу тебя к главе семьи».

Сказав это, тишина наполнила пространство между нами. Видя, что я не отвечаю, Нокс заговорил снова.

«…Почему ты ничего не говоришь?»

Я ответил с лёгкой улыбкой.

«Я не пойду».

«…А?»

Глаза Нокса расширились. Он выглядел совершенно застигнутым врасплох. Заикаясь, он спросил:

«П-почему?»

Если бы я пошёл с ним, я мог бы получить ответы на вопросы, касающиеся расследования, в котором я был замешан. Это была бы встреча с большей пользой, чем риском.

Однако…

Нокс смотрел на меня, ожидая ответа.

Я почесал затылок и ответил кратко.

«Слишком много хлопот».

«……»

«И я устал».

Оранжевое небо медленно темнело.

«Спасибо за помощь сегодня».

Я развернулся и помахал рукой на прощание.

Тень Нокса вытянулась позади него, когда он замер, молча глядя на меня.