Кабинет профессора на факультете Благословений был похож на кабинет директора академии.

Полки были заставлены учебными материалами и вводными книгами.

Единственной странностью был камень, лежащий на боковом столике.

Возможно, это был декоративный камень, но его поверхность была слишком грубой.

Я уставился на камень, чувствуя необъяснимое беспокойство. Затем профессор, сидевший напротив меня, мягко погладил камень и заговорил.

«Это исследовательский образец, который я недавно случайно приобрёл. Хотя он выглядит как обычный камень, он содержит слабое количество магической силы. Если заинтересуетесь, я могу дать вам кусочек, Кан Комма».

«О, нет, спасибо».

Я отказался от предложения; держать такую вещь в своей комнате было слишком тревожно.

Более того, пространство было ограничено, и декоративный камень казался слишком взрослым хобби.

«Это не для меня».

Вскоре после этого профессор Дамиан добродушно улыбнулся и снова предложил мне чашку чая.

«Пейте, пока горячий. Его аромат превосходен».

Я уже собирался сделать глоток, когда в голове промелькнула мысль.

«…Есть поговорка, что русскому чёрному чаю никогда не стоит доверять».

Из-за этой предосторожности, усвоенной на Земле, я колебался, пить ли его. Я остановился, как раз когда чашка коснулась губ. Профессор с любопытством склонил голову.

«Есть проблема…?»

Отказываться от того, что предлагают с добрыми намерениями, считалось неуважением.

Но я не хотел потреблять что-то, не будучи уверенным. В академии всё ещё таились опасности. Даже если это был профессор, символ доверия, осторожность была необходима.

Прежде всего, происхождение чая вызывало у меня беспокойство. Учитывая столько других вариантов, почему именно Россия…? Мне казалось, что я могу подвергнуться воздействию вредных веществ.

«Если подумать, у меня аллергия на чёрный чай. Мне очень жаль, профессор Дамиан, особенно после того, как вы так старались его приготовить».

Это было ложное оправдание, но я сказал это как можно более уважительно. Моё выражение отражало печаль, чтобы смягчить дискомфорт профессора.

Это было результатом многолетнего опыта общения со взрослыми на работе.

Внезапно я вспомнил свою первую встречу с Мастером Меча. Та ситуация была похожей. Опыт выдерживания трудных клиентов в течение 20 лет был врезан в мои кости.

«Не так-то легко избавиться от духа обслуживания клиентов».

Тем не менее, по сравнению с общением с невыносимыми клиентами в прошлой жизни, это было ничто…

«О, вот как? В таком случае, ничего не поделаешь».

Профессор Дамиан понимающе улыбнулся и убрал мою чашку чая, сложив руки вместе.

«Чай не имеет значения. Я рад, что вы пришли меня навестить, Кан Комма. Раз уж мы здесь, спрашивайте всё, что хотите. У меня, возможно, нет энциклопедических знаний, но я отвечу, как смогу».

В его тоне чувствовалась смесь уверенности и скромности. Профессор излучал естественное спокойствие. По его мелким жестам чувствовалась эрудиция. Я кивнул и заговорил.

«Это продолжение вопроса, который я задал ранее о фразе «Да пребудет с тобой благословение богов»».

«Ах, этот вопрос. Честно говоря, он меня так заинтриговал, что я провёл небольшое исследование на эту тему».

Профессор внезапно достал с полки вводную книгу и поправил очки на переносице. Он выглядел как увлечённый учёный, перелистывая страницы смоченным слюной пальцем.

«Ах, вот оно!»

Он показал мне книгу с довольной улыбкой и указал пальцем на строку.

«Это фрагмент. На самом деле, я ездил в Россию, чтобы достать эту книгу».

«Вы действительно поехали из-за моего вопроса?»

«Вы дали мне отправную точку, но мне тоже было любопытно. Так уж мы, учёные, устроены, не волнуйтесь. Напротив, я благодарен, что узнал что-то новое».

Он пожал плечами.

«Но в любом случае, сейчас это не главное».

Он наклонился ко мне, его глаза сверкали академическим пылом.

«Посмотрите на это. Это моё объяснение системы классификации благословений. Я хочу, чтобы вы запомнили и использовали именно это, а не то, что вы упомянули».

«Как я упоминал на занятии, благословения делятся на четыре уровня: Героя, Элементаля, Духа-Хранителя и Личный. Каждый из них основан на том, кто дарует благословение. Хотя эти духи трансцендентны, они всё же неизбежные сущности. Но вот в чём вопрос».

Он сделал паузу на мгновение и отпил чай, чтобы прочистить горло, прежде чем продолжить.

«Вы помните, что я сказал вам в прошлый раз?»

«Что в этом мире больше нет богов…»

Пробормотал я про себя, и профессор слабо улыбнулся.

«У вас хорошая память, Кан Комма. Что вы думаете о том, чтобы стать моим ассистентом?»

Когда я услышал это предложение, оно напомнило мне одного аспиранта, который часто заходил в мой ресторан в прошлой жизни.

— Чёрт! Знаешь, о чём я больше всего жалею в жизни, шеф? О том, что согласился на должность ассистента профессора из-за его сладких речей. А-а-а-а-а-а-х!

Молодой человек, стуча стаканом с соджу, сетовал на свою судьбу. Это был образ, который трудно забыть.

«Он говорил, что это не то, что человек должен делать».

Я покачал головой, чтобы развеять эти мысли.

«Я ценю предложение, но меня не интересует академия».

«О, вот как? Жаль».

Профессор вздохнул с ноткой разочарования.

«Мы немного отклонились от темы. Давайте вернёмся к мифологической эпохе».

Внезапно он закрыл глаза и начал декламировать поэтическим тоном.

«Никто не знает их происхождения, но говорят, что в древности существовало множество богов. Мы называем ту эпоху «Мифологической эпохой»».

Голос профессора Дамиана звучал бесплотно, словно он видел сон.

Я молча наблюдал за ним. Говорят, что чрезмерный интеллект может свести с ума, и теперь я понял почему.

«Боги здесь не трансцендентны, как «духи». Они являются сущностями, подобными концепциям, лишёнными эмоций, разума, формы и тела».

«Концепциям…?»

«Простыми словами, их уровень другой. Даже духов, которых часто сравнивают со звёздами, перед лицом богов можно назвать не более чем светлячками перед солнцем».

Он повысил голос, усиливая весомость своих слов.

«Абсолютные существа, преодолевшие смертность. Однако даже они не могли избежать смерти».

Веки профессора Дамиана медленно поднялись. Его глаза, ранее расфокусированные, вновь обрели остроту.

«Один из них, хоть и принадлежал к их роду, положил конец той эпохе».

Лицо профессора застыло.

«Бог Меча».

«…!!»

«Фраза «Да пребудет с тобой благословение богов» была выражением, которое люди начали использовать сразу после Мифологической эпохи, чтобы почитать его и заимствовать его силу».

Он посмотрел мне прямо в глаза. В его зрачках не было даже малейшего колебания.

«Это отвечает на ваш вопрос?»

***

Я покинул кабинет профессора Дамиана, закончив наш разговор.

«Он умный, но слишком много говорит».

Я даже не смог задать свои вопросы о магии и был вынужден быстро уйти. Если бы я задержался ещё немного, я бы, вероятно, не закончил сегодня.

Я шёл по коридору, почесывая голову.

«Такое чувство, что я кое-что приобрёл, но в то же время ничего не приобрёл».

Мы говорили о времени, когда люди были практически пещерными жителями.

Вполне естественно, что информация была расплывчатой и неоднозначной. Однако я не мог не чувствовать благодарности за усилия, которые он приложил, чтобы поехать в Россию из-за простой фразы, которую я обронил.

Внезапно я вспомнил, как профессор пил чай во время нашего разговора. Он так старался приготовить его для меня, и хотя я вежливо отказался, я чувствовал себя немного виноватым…

«…Тем не менее, в русском чае есть что-то подозрительное».

Я издал короткий смешок и уже собирался продолжить свой путь, как меня охватило странное ощущение.

Было такое чувство, будто я вышел, не полностью одетый. Однако мысль длилась лишь мгновение.

«Ах, я сегодня не взял свой нож для сашими».

Почему-то мне казалось, что моё восприятие было более ограниченным, чем обычно. Обычно я не совершаю таких ошибок, но, похоже, я немного взволнован. В конце концов, прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя так.

В последнее время дела обстояли довольно мрачно.

Я убивал людей и рубил демонов.

С момента моего поступления в академию прошло не так много времени, но разрыв между этим и той мирной жизнью, которая у меня была раньше, огромен.

Это также изменило мою личность.

Теперь большинство вещей не влияют на меня, и мой характер стал более сухим и отстранённым.

Однако, когда я с членами клуба, я чувствую прилив энергии, и напряжение исчезает.

Лёгкая улыбка тронула мои губы.

Так же, как они полагаются на меня, я тоже опираюсь на них.

«К этому времени они, вероятно, закончили приготовления».

Меня не было некоторое время, чтобы развеять свои сомнения, но пришло время вернуться и помочь. Я ускорил шаг.

***

Жара была на пике.

Палящее солнце нещадно пекло, и пот стекал по моей спине.

Несмотря на погоду, Академия Хоакин была переполнена людьми.

«Эй, посмотри, это Махатма Синдбад, национальный герой Индии!»

«Ух ты, это станет вирусным, если я выложу это в X! Я попрошу фото!»

Пыль поднималась с каждым поспешным шагом толпы.

«Ух ты, вон Мао Ланг! У неё невероятные ноги! Ципао действительно будущее человечества…»

«Но американцам ничто не уступает. Посмотрите на Олл Мьюта! Этот облегающий костюм… Ах, американские герои действительно на другом уровне».

Глаза студентов ярко сияли, когда они смотрели по сторонам.

Щёлк, щёлк.

Звук камер был постоянным. Там были не только студенты.

«Мистер Олл Мьют! Вы сильный кандидат на то, чтобы стать одним из Семи Героев! Не могли бы вы сказать нам несколько слов?»

«Вы всегда демонстрировали дружественную позицию по отношению к Корее. Это всё ещё так?»

«Вы знаете BTS, Пак Чжи Сона, Сон Хын Мина?»

Журналисты с аккредитационными пропусками академии на шеях наводили объективы своих камер на известных героев.

Герои, в свою очередь, привыкли к вспышкам камер.

«…Они чертовски круты».

Вепон пробормотал, глядя на них с восхищением.

Рёдзо, глядя на него с недоверием, ущипнула его в бок.

Щипок.

Звук щипка был отчётливым. Лучница не теряет точности даже когда щипает.

«А-а-а-а-а-а!»

Вепон издал пронзительный крик и покатился по земле. Рёдзо холодно посмотрела на него.

«Мы заняты, а ты всё ещё отвлекаешься! Здесь и так хаотично из-за большого количества людей, а ты стоишь как идиот?»

«Разговаривай словами, а не насилием! И эй, когда вокруг такие герои мирового класса, невозможно не отвлекаться!»

«Это ты настоял на том, чтобы мы установили стенд! Перестань пялиться по сторонам и работай!»

Стоит отметить, что иерархия между ними уже была установлена в предыдущем соревновании.

Методом была дуэль, и победителем, конечно же, стала Саки Рёдзо.

В том матче она использовала свой лук как биту и избила Вепона так, словно колотила мешок с песком.

Даже Хлоя, имеющая опыт убийцы, была ошеломлена, увидев эту сцену.

«Я не знал, что лучница может так использовать лук…»

Вепон вернулся весь в синяках.

К счастью, поскольку он мог себя исцелить, ему удалось выжить.

После той дуэли настойчивость Вепона в отношении плакатов исчезла, так что в конце концов это было что-то положительное.

Я огляделся, чтобы осмотреть стенд. Хлоя усердно готовила ингредиенты. Ха-на-сонбэ вела записи, её очки блестели под солнечным светом.

Я проверил время на телефоне и собрал членов клуба.

Я посмотрел на каждого из них, прежде чем заговорить.

«У нас осталось 10 минут до открытия».

Я намеренно встретился взглядом с каждым.

«Продажа еды в обмен на деньги — это не то, к чему следует относиться легкомысленно».

Это было первое официальное мероприятие с момента создания Исследовательского клуба.

«Но не нервничайте слишком сильно. Просто делайте то, что мы практиковали».

Возможно, это будет наш последний фестиваль.

«Раз уж мы этим занимаемся, давайте наслаждаться».