Хотя выпускные экзамены приближались, у студентов было оживлённое выражение лиц.

Не потому, что им нравилось сдавать экзамены, а потому, что они были взволнованы предстоящим событием.

Бах!

Вепон ударил ладонью по столу. От удара рука Рёдзо, поддерживавшая подбородок, соскользнула.

«Чёрт возьми! Эй, почему ты вдруг бьёшь по столу?»

Рёдзо яростно посмотрела на него. Взгляды остальных членов клуба также обратились к Вепону.

Его выражение было торжественным, серьёзным и официальным. Вепон понизил голос до мрачного тона.

«…Что наш исследовательский клуб будет делать во время фестиваля?»

«О, ради бога, не устраивай сцену из-за такой ерунды!»

«Ха, Саки, это не просто какой-то день — это фестиваль Академии Хоакин! Если я не могу быть серьёзным в такой день, то когда же?»

«Перестань волноваться из-за бессмысленных вещей».

Именно.

Что так взволновало студентов, так это фестиваль Академии Хоакин.

Можно подумать, что это просто обычная ярмарка, но это было событие, официально признанное государством.

Почему? Потому что это был день, когда Валор Хоакин запечатал Лайкана. Освобождение и спасение от вторжения демонов. В этом мире это было что-то вроде Дня независимости.

Масштаб фестиваля и его значение были огромны. Даже люди, которых обычно редко видели, присутствовали, чтобы благословить и поздравить студентов. Традиция, насчитывающая 700 лет с момента основания академии.

Глава семьи Хлои, «Гора Старейшин» и самый могущественный убийца, Альтаир Аудиторе.

Следующий лидер соседней Железной Королевской семьи, Мао Ланг, «Железный Павильон».

И гордость Америки, лучший кандидат на то, чтобы стать следующим Звёздным Героем, Олл Мьют.

Вы уже могли представить, как журналисты взволнованно печатают. На некоторое время заголовки газет будут заполнены новостями о фестивале.

К сожалению, Абсолют и Крепость не придут. Эти две фигуры были настолько важны и заняты, что редко появлялись на публике.

Тем не менее, традиция соблюдалась, и они отправляли поздравительные речи через своих представителей.

День света для человечества. Празднование, посвящённое светлому будущему юных героев.

Событие, которому не хватало только великолепных описаний!

Однако в последнее время его значение несколько ухудшилось.

«Всегда те, кто наверху, всё портят».

Это был день, когда дворяне собирались, чтобы общаться и устанавливать новые связи. Для глупцов это была золотая возможность подлизаться к элите.

Если бы герой-основатель и его семь учеников могли это видеть, они, вероятно, вырвались бы из своих гробов в чистой ярости и сочли бы это национальным позором.

Но кому какое дело? Коррупция и заговоры были вне интересов подростков.

Для молодых это было просто большое событие.

«Разве ты не знаешь, что такие вещи тоже считаются достижениями клуба? К тому же, если мы произведём большое впечатление, это будет хорошо выглядеть для директора, который согласился быть нашим руководителем».

«Ты действительно собираешься использовать директора как оправдание? Вепон, ты просто хочешь повеселиться на фестивале!»

Между Рёдзо и Вепоном разгорелся оживлённый спор. Общаясь с Вепоном, Рёдзо говорила без всякой элегантности.

«Студенты, которые умеют веселиться, также знают, когда нужно действовать. Я займусь самыми раздражающими вещами, например… созданием плаката?»

«Этот чёртов плакат — он отвратителен!»

Рёдзо выругалась, в то время как Вепон продолжал говорить беззаботно. Рядом с ними Ха-на-сонбэ спокойно потягивала чай. Я просто молча наблюдал.

«Это полный хаос».

Затем Хлоя, которая молчала, заговорила.

«У тебя есть какие-нибудь планы на день фестиваля, Комма…?»

«Нет, у меня нет особых планов».

Хлоя начала теребить пальцы. Её щёки слегка покраснели.

«В таком случае, не хочешь пойти со мной в тот день…?»

Бах!

Ещё один удар по столу. От удара разлетелись ручки и бумаги.

«Решено! Мы откроем дегустационный стенд. Президент отлично владеет ножом. Давайте используем эту возможность, чтобы продвигать клуб, говоря, что если они будут путешествовать с нами, лидер для них приготовит».

«….»

Хлоя холодно посмотрела на Вепона. Она надула щёки и резко отвернулась. Из её носа вырвался возмущённый выдох.

Вепон неловко почесал подбородок, не понимая, что сделал не так.

Он, вероятно, знал о романтике меньше, чем я, а я никогда не был в отношениях.

Вепон попытался прочитать выражение лица Хлои.

Её губы надулись. Разочарованный, Вепон вздохнул.

Казалось, его энтузиазм угас.

«Тем не менее, Вепон всегда думает о клубе в первую очередь».

Благодаря ему, выступающему в роли мотиватора группы, клуб сохранял энергию. Его тон в последнее время, возможно, стал легче, но…

Если бы не Вепон, я не был бы уверен, что смогу вести эту группу таких разных личностей. Я разжал руки. Пришло время помочь как товарищ по команде.

«Я думаю, идея Вепона неплоха».

На лице Рёдзо появилось небольшое удивление.

Затем взгляды членов клуба обратились ко мне.

Вепон выглядел облегчённым и потёр нос.

«В чём дело, Комма? Тебя вдруг заинтересовали официальные мероприятия? Ты пытаешься произвести впечатление на шишек?»

Рёдзо неодобрительно нахмурилась.

Официальные мероприятия? Как иронично от человека, наиболее связанного с властью.

«У меня нет конкретной цели. Я просто думаю, что во время каникул мы, вероятно, будем заняты зачисткой подземелий. Так что перед этим не помешало бы провести клубное мероприятие».

Хотя в глазах Рёдзо всё ещё оставался скептицизм, она ничего не сказала.

Я слегка прочистил горло и продолжил.

«К тому же у нас осталось не так много дней, чтобы наслаждаться таким фестивалем…»

Я остановился на полуслове, осознав, что сказал. Рёдзо с любопытством приподняла бровь.

«Что ты имеешь в виду под „не так много дней осталось“? Что это значит?»

«….»

Оговорка связала мои мысли со Второй Великой Войной Людей и Демонов, которая должна была произойти через три года.

Обычно я не совершаю таких ошибок, но, похоже, я слишком расслабился в их компании.

«….»

«Почему? Почему ты говоришь, что у нас осталось не так много времени, чтобы наслаждаться фестивалем? Комма, ты знаешь что-то, чего не знаем мы?»

Чем дольше затягивалось молчание, тем выше поднимались брови Рёдзо. Она была из тех, кто не упустит даже малейшего намёка.

Эта острота восприятия была её величайшей силой, но как компаньон она была довольно утомительна.

«Просто… до выпускных экзаменов осталось всего несколько дней. Я имел в виду это».

«Хм».

Рёдзо уставилась на меня прищуренными глазами. Затем, с безучастным выражением, она достала ёкан и начала его жевать.

«Итак, ты думал о каком-нибудь типе стенда?»

«Нет, я ничего не придумал».

«Или ты планируешь готовить еду, как сказал Вепон? Потому что среди нас только ты умеешь готовить».

Теперь, когда я подумал об этом, она была права. Я мог управляться с сашими менее 50 секунд, так что не мог справиться со всем сам.

Вепон не мог даже правильно вскипятить воду для лапши быстрого приготовления. Рёдзо заменяла почти всю свою еду ёканом… Поэтому я посмотрел на Хлою и Ха-на-сонбэ.

«Хлоя, Ха-на-сонбэ, вы умеете готовить?»

«А, я… я умею готовить жареный рис или яичницу…»

«Я почти не ем. Я просто готовлю салат с заправкой из бальзамического уксуса. Это считается готовкой?»

«….»

Рёдзо бросила на меня взгляд, который ясно говорил: «Видишь?», раздражённо жуя свой ёкан.

Я вздохнул, размышляя. Как президент клуба, я уже предложил идею; я не мог отказаться, не потеряв лицо.

Правда в том, что фестивали никогда не были тем, что мне нравилось. С семнадцати лет я сражался на передовой рабочей силы, у меня не было времени на романтические моменты.

На самом деле, одной из причин, по которой мне нравилась массовая мобильная игра «Чудесное благословение М», была именно эта. Хотя я никогда этого не показывал, я, вероятно, жаждал такой жизни.

«Кроме того…»

Я наблюдал за лицами своих одноклубников. За исключением Саки, все улыбались с предвкушением и волнением. Но зная, что грядёт, я не мог улыбаться так же, как они.

«Это будет последний фестиваль, который мы сможем насладиться в академии».

К тому времени, как мы перейдём на второй курс, демоны начнут видеть в Леоне, будущем герое, угрозу. Они не будут открыто появляться на поле боя, но будут посылать демонических зверей, чтобы нападать на нас.

В то время атмосфера истории будет становиться всё более мрачной. В результате фестивали и подобные мероприятия будут отменены.

Этот фестиваль будет последним праздником для меня и моих товарищей. Думая об этом, я почувствовал комок в груди.

«О чём ты думаешь с таким печальным выражением?»

Ха-на-сонбэ, которая отставила свою чашку с чаем, спросила меня. Сквозь её очки едва были видны её длинные ресницы. Её глаза излучали элегантность.

«Ты думаешь об этом фестивале так, будто он последний?»

Неужели эта женщина умеет читать мои мысли? Она поправила очки и изогнула губы в слабой улыбке.

«Ты помнишь, что я сказала, когда вступала в Исследовательский клуб?»

«А, что ты сказала?»

Она слегка улыбнулась и снова подняла чашку.

«Если не помнишь, это не важно».

***

«Итак, в конце концов, мы будем готовить?»

Рёдзо нахмурилась и глубоко вздохнула.

После долгого совещания мы вернулись к исходной точке.

Правда в том, что для такого маленького клуба, как наш, организовать что-то большое было трудно. Было много предложений, но самым простым и распространённым вариантом был только один.

«Эй, я же говорил, что никогда в жизни не прикасался к воде для готовки! И кроме того, Вепон не может даже правильно приготовить чашку лапши быстрого приготовления! Теперь ты хочешь, чтобы мы готовили? Если мы делаем это как клуб, все должны сотрудничать, но это оставляет тебя одного, Кан Комма».

У меня был почти двадцатилетний опыт работы в ресторанном бизнесе.

Таким образом, справиться со всеми заказами в одиночку для меня было не невозможно. Более того, хотя я не был хорош с маленькими поварскими ножами, существовали и другие типы лезвий, с которыми я мог управиться.

Например, мачете, которое я купил для тренировок на необитаемом острове.

Это было не самое элегантное решение, но у меня была твёрдая вера.

«Эксперт не беспокоится об инструментах».

Однако, как и сказала Рёдзо, если бы я делал всё один, это противоречило бы цели командной работы.

«Да ладно, разве ты не доверяешь президенту? Я уверен, что у него всё спланировано».

Вепон широко улыбнулся. Ха-на-сонбэ и Хлоя тоже кивнули в знак согласия.

Поскольку атмосфера была в мою пользу, даже Рёдзо уступила.

«Ха… Ладно, ладно. Так что мы будем готовить?»

На её вопрос я пожал плечами.

«Тушёное кимчи».

Фестиваль был эквивалентен Дню освобождения на Земле.

Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы продвигать корейскую кухню и выполнить небольшой патриотический акт.

***

Время продолжало идти.

До фестиваля оставалось всего два дня. Члены клуба были заняты приготовлениями.

Хлоя будет помогать с основными задачами, такими как жарка яиц, Вепон будет заниматься административными процессами и бумажной работой, а Ха-на-сонбэ, с её дотошным характером, будет отвечать за логистику и ингредиенты.

Даже Рёдзо, несмотря на своё критическое отношение, работала молча. Её задачей было создание плакатов и рекламы.

Она взяла на себя эту ответственность после того, как нейтрализовала Вепона, который настаивал на этом, небольшой демонстрацией силы.

Поскольку мне нужно было быть в наилучшей форме для самого мероприятия, у меня не было конкретных задач перед фестивалем.

«…Они делают всё гораздо лучше, чем я ожидал».

Все были эффективны в своих задачах.

Интересно, все ли подростки в этом мире такие.

Или, возможно, помогло то, что некоторое время назад мы работали вместе в ресторане «Корейские суши».

Благодаря этому у меня появилось немного неожиданного свободного времени.

Шаг, шаг.

Я шёл по коридору преподавательского корпуса. Поскольку академия и студенты были сосредоточены на фестивале, я воспользовался возможностью, чтобы навестить кое-кого. Наконец, я остановился перед дверью с табличкой и тихо постучал.

Тук, тук.

«Это Кан Комма».

Дверь открылась.

«Ах! Заходи, студент Кан Комма».

Профессор Дамиан в белом халате тепло приветствовал меня. Я поклонился в знак приветствия и вошёл в его кабинет.

Профессор выдвинул стул и жестом пригласил меня сесть. В другой руке он держал чайник.

«Я как раз собирался приготовить чай. Вы прибыли в самый подходящий момент».

Дзынь.

«Это чёрный чай, привезённый прямо из России. Его аромат изыскан».

Профессор предложил мне русского чая со спокойной улыбкой.