Моё сердце бешено колотилось. Незнакомое чувство ударило в голову, сжимая затылок, словно верёвка.

Ощущение того, что воздух едва достигает лёгких, было удушающим. Изо всех сил я извернулся, чтобы освободить конечности от невидимой магии, которая удерживала меня в ловушке.

— А-а-х…

Я прижал руки к земле, пытаясь подавить рвотный позыв, задыхаясь и морщась, пока мне не удалось поднять верхнюю часть тела.

Даже тогда тошнота продолжала одолевать меня, заставляя зажимать рот, чтобы успокоиться.

Какого чёрта происходит?

Кровь, текущая из трупов, образовала вязкий слой, окутывающий Лей Шэнь.

А то, что произошло дальше… это чудовище.

Сначала я подумал, что это какая-то отчаянная атака Лей Шэнь, но, судя по её реакции, это не было чем-то, что она планировала. На её лице застыло такое же пустое выражение, как у души, нисходящей в бездонную пропасть.

Я слегка поднял взгляд и наблюдал за Лей Шэнь, парящей в воздухе.

С вытянутыми в стороны руками её тело было подвешено неестественно.

Глубокий красный цвет покрывающей крови поднялся до ушей, пропитывая её полностью.

Свет в её глазах медленно угасал, указывая на то, что Лей Шэнь осталось недолго.

«Что это…?»

Мой разум был в хаосе. Однако…

«Вспомни свои воспоминания, ☐☐. Даже самые незначительные фрагменты иногда служат зеркалом, чтобы увидеть будущее».

Почему слова моего первого учителя внезапно вернулись в мою голову?

Я собрал рассеянное внимание, стремясь спокойно проанализировать ситуацию.

Моим величайшим преимуществом в этом мире было, несомненно, моё знание как игрока «Чудесного благословения М».

Мои воспоминания об игре позволяли мне предвидеть будущие события и готовиться к кризисам, которые ещё не наступили. Это знание было ключом к моему выживанию.

Мой разум работал быстро.

Даже когда волны магии врезались в мою кожу, моё тело не дрогнуло. Вместо этого я выпрямил спину и встретил ситуацию лицом к лицу.

В этот критический момент спокойствие, с которым я оценивал ситуацию, должно быть, было благодаря Благословению Бога Меча.

Была причина, по которой это называлось благословением. Иногда казалось, что что-то невидимое защищает меня.

Я даже подумал, что тот, кто даровал мне это благословение, должно быть, наблюдает за мной.

Я отбросил эти мысли и сосредоточился на недавних событиях, быстро прокручивая их в уме, как если бы смотрел фильм.

Агитация внутри меня начала рассеиваться, и холодная логика поселилась в груди.

Внезапно в моём сознании возникла мысль, и я тихо пробормотал её.

— Полу-демоническая трансформация?

Я не был уверен, но нечто настолько ужасающе мощное должно было быть чрезвычайно редким в этом мире.

Пространство, казалось, разрывалось, и крики раздавались повсюду.

Злокачественный ток распространялся по области, словно пытаясь стереть всё, что произошло до сих пор.

Даже магия демона-сирены, с которой я сражался раньше и которая казалась тогда грозной, была детской игрой по сравнению с этим чудовищным присутствием.

Однако полу-демоническая трансформация не была чем-то настолько грандиозным, чтобы вызвать искажение пространства такого масштаба.

Даже если кто-то заключил сделку с командиром демонов, полу-демон всё ещё оставался человеком.

Они не могли превзойти человеческие ограничения, просто подписав контракт. И если это не была трансформация, запланированная Лей Шэнь…

…Оставалась только одна возможность.

Кровь, пролитая из трупов, образовала странную пентаграмму, которая окутала Лей Шэнь тёмным красноватым слоем.

Это была не простая трансформация. Лей Шэнь и её подчинённые были использованы как жертвы для прямого нисхождения командира демонов.

«Чёрт…»

Когда я понял, что происходит, мои эмоции наконец настигли меня, и волна тошноты вырвалась изо рта.

Это была не метафора — мы буквально влипли.

Решимость, которую я выстраивал в груди, чтобы встретить ситуацию, пошатнулась под тяжестью отчаяния.

Даже тогда магия в атмосфере становилась всё тяжелее.

Я снова посмотрел на Лей Шэнь, которая, казалось, была на грани завершения ритуала.

Дышать становилось всё труднее, а жжение в конечностях усилилось до невыносимого.

«Чёрт, выживать в этом мире невероятно трудно».

Я выругался, выдыхая. Затем я сжал нож для сашими, всё ещё испачканный кровью, и попытался очистить эмоции, взмахнув лезвием в воздухе.

«Что ж, я уже здесь. Если мне суждено умереть, я хотя бы попробую что-то сделать».

Я не мог так легко сдаться. Хотя ситуация была абсурдной, единственное, что я мог сделать, — это выложиться на полную в последней попытке.

«У меня осталось едва ли 9 секунд».

Я потратил 41 драгоценную секунду, сражаясь с Могильщиками.

Это была не моя вина, но никто не мог предположить, что эта отчаянная цепь событий развернётся так быстро.

…Если бы я знал, я бы приберёг по крайней мере 5 секунд своего времени. Но сожаления были бесполезны.

Мне нужно было оставаться в сознании. Бегство не было вариантом. Я знал, что если попытаюсь сбежать, я умру, даже не оказав сопротивления.

Лучше рискнуть всем.

Бум!

Внезапно красная молния взорвалась сквозь серые облака.

Давление в воздухе усилилось, отягощая мои плечи невидимой силой, в то время как даже золотое свечение Иггдрасиля начало тускнеть.

«Оно здесь».

Лей Шэнь медленно открыла глаза, показывая только их наполовину. Даже при этом слабом блеске в зрачках было ясно, что она больше не была Лей Шэнь.

Длинный, интенсивный красный свет исходил из её глаз.

Вместо одежды, которую она носила раньше, её тело теперь было покрыто тонким слоем расплавленной крови, сотканным, как шёлк, образующим красное платье, которое облегало её кожу.

Всего лишь один обмен взглядами — и сотрясающая разум дрожь пробежала по моим костям. Это было похоже на пребывание в неописуемом кошмаре. Хотя моя решимость, закалённая всеми предыдущими невзгодами, должна была подготовить меня к этому, неконтролируемый страх поднялся внутри меня.

«Ха-а…»

Я глубоко выдохнул. Несмотря на жаркий ранний летний день, холодное белое дыхание вырвалось изо рта и исчезло в воздухе.

Топ.

Ступни «этого» коснулись земли, прерывая левитацию.

Тотчас же всё течение природы прекратилось. Ветер перестал дуть, вода в ручье стала неподвижной, а звуки жизни исчезли, словно кто-то их выключил.

Тревожная тишина опустилась, как тяжёлое одеяло, на всё это место.

«А-а-х…»

Оно издало один слог. Затем оно начало снова и снова сжимать и разжимать руку, словно заново открывая, как пользоваться телом, прежде чем разразиться безумным смехом.

«Пу-ха-ха!»

Эйфорический и тревожный смех резонировал в воздухе. Даже этот простой смех казался магическим, словно он сокрушал всё на своём пути. Это было похоже на насекомое, раздавленное под небрежным шагом человека.

Услышав этот смех, мои барабанные перепонки, казалось, разрывались, и я почувствовал, как кровь стекает с моих мочек ушей, пятная шею.

Не имея свободных рук, чтобы закрыть уши, я сжал нож, который держал, так сильно, что пальцы начали болеть.

Когда оно наконец перестало смеяться, «это» быстро огляделось, прежде чем уставиться на меня.

Его взгляд сузился, и, к моему удивлению, оно подняло руку и весело поприветствовало меня.

— Здравствуй, малыш.

— …

— Хм, разве так нужно здороваться? Я не покидал Царство Демонов 700 лет, так что не очень знаком с человеческими обычаями.

Насмешливым тоном «это» посмотрело на трупы, лежащие на земле, и, с искажённой улыбкой, заговорило снова.

— Это ты сделал, малыш?

Не дожидаясь ответа, оно продолжало говорить, словно ведя разговор с самим собой.

— Впечатляет. Полагаю, тот факт, что ты всё ещё в сознании, увидев меня, означает, что ты не обычный человек.

Его голос эхом отдавался в моих ушах, как постоянный гул, своего рода гипнотическое эхо. Я чувствовал головокружение, но моргнул несколько раз, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

Заметив это, оно издало озорной смех.

— Ух ты! Ты можешь сопротивляться ментальным чарам? Ты не просто какой-то ребёнок, а? Как насчёт сделки? Ну, ты всё ещё выглядишь как ребёнок, но я думаю, у тебя есть потенциал.

Сказав это, оно облизало свои красные губы языком, и затем его взгляд загорелся, словно он вспомнил что-то.

— Ах, да, я даже не спросил твоего имени. Люди обычно сначала представляются, верно? Что ж, я Агор, командир Пятой армии. Рада познакомиться. Теперь скажешь мне своё имя? Я обычно запоминаю имена всех своих рабов, потому что я очень добрая госпожа, знаешь ли?

Услышав это имя, я сухо сглотнул.

Я предвидел, что это может случиться, но услышать это напрямую было совершенно другим делом.

Агор.

Повелительница суккубов, известная как Король Снов, и командир Пятой армии Короля Демонов.

Демон, который владел магией огня, одной из пяти стихий. Хотя его физическая сила не была выдающейся по сравнению с другими командирами, он был абсолютным мастером ментальной магии.

Я не мог его недооценивать. Несмотря на то, что Агор был «менее заметным», он был живым бедствием. Одного его присутствия было достаточно, чтобы уничтожить небольшую страну.

Будучи демоном, он следовал только своим инстинктам и желаниям, используя сны как катализатор, чтобы обманывать людей и потреблять их жизненную энергию.

Я перестал играть в игру на полпути, но, поскольку это была похотливая суккуба, о которой мечтали мужчины, я просмотрел её лор на Ккум Вики.

— Уфу-фу, знаешь? Для меня большая честь говорить с тобой лично. Я не делала этого 700 лет. Я окажу тебе честь, сделав своим рабом, малыш.

— …

Агор слегка приподняло край своего пропитанного кровью платья, издавая соблазнительный стон, наполненный подавляющей концентрацией магии.

— В конце концов, вы, люди, не так уж и отличаетесь от меня. Вы притворяетесь благородными, осуждая и классифицируя друг друга, ища собственную выгоду, причиняя боль и убивая других. Почему бы не мечтать со мной о великолепном сне?

Он легонько пнуло ногой один из трупов Могильщиков, продолжая говорить гипнотическим тоном. Его чувственный голос колебался между реальностью и галлюцинацией, затягивая меня в свои слова.

Да, если подумать, Агор прав.

Люди осуждают и классифицируют других ради личной выгоды. Сильные эксплуатируют слабых, ничего не давая им взамен.

Люди — это те, кто видит несправедливость, терпит её и даже идёт на войну ради практической выгоды.

Я вспомнил дни своей прошлой жизни, когда долг моего отца разрушил мою семью в одно мгновение.

Банки развешивали красные уведомления по всему дому, а общество лишало нас всякого шанса на восстановление.

«Однако…»

Я стряхнул эти иллюзии и, буквально, разрубил чары взмахом ножа.

Ощущение разрыва распространилось по моему телу, и мой разум сразу же прояснился.

Я отбросил ненужные мысли и поправил хватку на ноже.

С решимостью я планировал разрезать и соблазнительную магию, и страх, нависший надо мной.

— О, почему кажется, что мои чары не работают? На этот раз я использовала более высокий уровень.

— …

— Может быть, из-за этого посредственного тела? Чёрт, меня попросили об одолжении, и я оказалась в ловушке с этим. Что я могу сделать с таким бесполезным обладанием?

— Ха-ха-ха.

Пока Агор бормотал что-то передо мной, я издал короткий, слышимый смех.

Агор посмотрел на меня молча мгновение и склонило голову набок.

— Ты смеёшься? Ты смеёшь надо мной?

— Да, то, что ты говоришь, настолько абсурдно, что я не мог сдержаться.

Тишина опустилась, как саван, на это место.

Глаза Агора, наполненные яростью, пронзали меня, словно пытаясь раздавить.

Принять это было бы самым логичным. Присоединиться к нему сделало бы моё выживание намного проще.

Кроме того, моя главная цель — остаться в живых — была бы гораздо проще, если бы я встал на сторону армии Короля Демонов.

Но это дьявол.

Это был демон. Не просто демон — это был Агор, командир Пятой армии и королева суккубов.

Существо, которое предаст меня в тот момент, когда я перестану быть полезным.

Оно живёт только для того, чтобы манипулировать и пожирать.

Я скорее буду сражаться изо всех сил, чем жить в унизительном подчинении.

С этим решением я вытер нож и сказал холодно.

— Насчёт того, чтобы стать твоим рабом…

Шинг.

В отличие от прежде, на лезвии ножа для сашими появился слабый свет.

Почему-то я рассмеялся в ситуации, когда смерть была неизбежна.

— Иди на хуй.