Мастер Меча Зигфрид прибыл на место, где магия резонировала наиболее интенсивно.

«Кхм».

Зловещий воздух, наполненный удушающим ощущением, безжалостно атаковал его лёгкие, заставляя невольно кашлять.

Магия, распространявшаяся по территории, была настолько гнетущей, что могла сломить даже самую сильную волю.

Зигфрид на мгновение остановился и осмотрел окрестности. Сцена, которую он хотел бы видеть лишь сном, была на самом деле настоящим кошмаром.

Казалось, всё было застывшим во времени, словно колоссальная сила остановила звуки жизни. Один неверный шаг — и его разум мог полностью разрушиться.

«…Это чувство».

Оно было сильнее, чем когда он сражался с Басмоном, командиром Шестой армии, полвека назад. Разъедающая магия, жгущая его тело, заставила его осознать кое-что, даже не видя виновника.

«…Агор».

Единственный среди командиров демонов, кто использовал магию огня. Угроза, которую представлял Агор, была за пределами возможностей любого человека.

Многие вопросы пришли ему в голову, но сейчас было не время искать ответы.

«Ха-а…»

Он глубоко выдохнул, крепко сжимая рукоять меча, чтобы развеять свой страх. Если он пробьётся сквозь подлесок, он встретится лицом к лицу с тем, что было за ним.

Зигфрид шагнул к опустошительной сцене.

Он увидел женщину, одетую в нечто, похожее на платье, сотканное из злобы. Магия, исходящая от неё, не оставляла сомнений: Агор овладел её телом.

Чтобы командир демонов появился в мире людей, требовались жертвы из плоти и крови, чтобы ослабить барьер между мирами, а человеческое тело служило катализатором для одержимости.

Хотя одержимость ограничивала часть силы командира, она всё равно оставалась неостановимой катастрофой.

«Значит, в конце концов, я был прав».

Он сухо сглотнул и приготовился двинуться вперёд, но затем его взгляд слегка сместился.

Он увидел его и не мог говорить.

Это был студент Кан Комма, стоящий перед Агором, глядящий на демона и поднимающий свой нож.

Зигфрид был заворожён этим зрелищем.

В глазах Кан Коммы не было колебаний. В ситуации, которая заставила бы даже Героя Семи Звёзд дрожать от страха, юноша стёр любой след ужаса из своего взгляда.

Это было не выражение воина, принявшего свою смерть. Его глаза сияли решимостью и ясностью; Кан Комма думал о том, как уничтожить своего врага.

Агор, сначала удивлённый, расслабил выражение лица и посмотрел на него с интересом. Соблазнительная улыбка застыла на его губах, достаточно пленительная, чтобы заманить любого.

Ж-ж-ж.

Нож Кан Коммы издал резонирующий металлический звук.

Ф-ф-ф-у-у-ш!

В то же время ослепительный свет пробежал по лезвию ножа, отражаясь в глазах Зигфрида, которые засияли яркой синью.

Холодок пробежал по его костям. Распознав природу этого света, он пробормотал:

«…Аура».

Юноша в столь юном возрасте проявлял ауру. Помимо профессиональной зависти как мечника, преобладало восхищение.

Искры ауры полетели во врага. Нож, словно обладая собственной волей, двигался с ощутимым намерением. Голубоватое пламя ауры сияло, выделяясь среди красного ада, который их окружал.

Поглощённый, Зигфрид покачал головой, чтобы вернуть контроль. Он чуть не потерял концентрацию.

Затем, изо всех сил, он крикнул имя Кан Коммы.

«Кан Комма, остановись!»

Агор и Кан Комма повернули взгляд к старику.

Демон, явно раздражённый прерыванием, бросил на него равнодушный взгляд. Суккубы, подобные Агору, проявляли мало интереса к старикам, чья жизненная сила больше не была им полезна.

Агор вновь сосредоточил внимание на Кан Комме. Его глаза ярко засияли, и атмосфера наполнилась ещё более зловещей аурой.

«Нет, этот студент не должен погибнуть здесь».

Он был надеждой, сокровищем, которое могло разорвать круг зла между людьми и демонами.

Несравненный талант не должен быть потерян так абсурдно в таком месте.

«Я займусь этим! Ты уходи!»

Зигфрид снова крикнул, отчаянно.

Кан Комма открыл рот, как будто хотел ответить, но остановился. Затем, не сводя глаз с врага, он полностью обнажил свой нож.

Ж-ж-ж!

Лезвие для сашими, словно обладая собственной волей, издало звук, который говорил сам за себя.

Зигфрид обнажил свой меч и бросился к врагу, но —

Вжух.

Кан Комма оставил след своей тени и исчез из виду.

***

Когда тень человека вытянулась, линейная фигура спроецировалась на землю, как на киноплёнке.

Бум!

Треск пронзил воздух, сопровождаемый слабым звуком взлёта.

Кан Комма достиг Агора в одно мгновение.

Его рука взметнулась по дуге к врагу.

«Я не могу уследить за его скоростью…»

Мастер Меча Зигфрид моргнул. В это короткое мгновение промежуточные этапы движения исчезли, оставив только слои серебристых следов в воздухе.

Точные движения, нацеленные на жизненно важные точки со смертоносной остротой, без какой-либо спешки.

Вжух, вжик!

Невероятная скорость в сочетании с безупречной точностью.

Быстрый клинок Кан Коммы был направлен прямо на шею Агора.

Звук отставал, преследуя движения Кан Коммы.

Скорость, полностью превосходящая пределы человеческого восприятия. Это было не то, что могли отследить органы чувств.

Зигфриду пришлось полагаться на восприятие своего разума, чтобы смутно обрабатывать обмены ударами между двумя бойцами.

Искусство меча достигло пика, падая и снова поднимаясь в одно мгновение.

Неустанная сила опытного мечника и свирепость быстрых атак отражались в двух ножах для сашими, которыми владел Кан Комма.

Прежде чем тень могла сформироваться, он уже переместился на другую дальнюю позицию, затем внезапно появился сверху или снизу.

Кан Комма двигал ножом.

«Взмах».

Нерегулярными движениями он сбивал с толку врага.

«Прицел».

Нож для сашими с его острым кончиком и лёгкостью был уникальным оружием в своём классе.

«Режь».

Быстрыми последовательными атаками он прокладывал точные прямые линии, которых не могли достичь другие типы оружия.

У-у-у-у-у!

Стратегия противодействия сильному врагу была ясна: жизненно важные точки, ритм их дыхания, их эмоциональное состояние и поток их атак.

Все эти данные накапливались в сознании Кан Коммы, словно насильно запечатлеваясь.

Шрамы, вырезанные на его коже, были свидетельством 20-летнего опыта обращения с ножами, следом жизни, посвящённой лезвию.

Врождённый талант, который сделал его лучшим резчиком в своей стране, теперь в сочетании с Благословением Бога Меча.

Недостающий боевой опыт компенсировался его долгой карьерой с ножами, в то время как его обострённые чувства ещё больше закалялись благословением, толкая его пределы к почти недостижимому мастерству.

Вжик!

Порыв ветра рассек воздух, появляясь как молния света из-за своей невероятной скорости.

«О, совсем неплохо. Ты превзошёл человеческие пределы, не так ли?»

Агор, исчезнувший из его поля зрения, теперь появился позади Кан Коммы.

Там, где она ступила, земля мгновенно разрушилась и потрескалась.

Острыми, липкими когтями Агор ударил вниз.

Бум!

Только последствия удара исказили воздух и вдавили землю.

Кан Комма, не выказывая и намёка на удивление, скорректировал траекторию своего ножа. Техника меча, окутанная аурой, была безмятежной, но свирепой, с зеленоватым нефритовым свечением, которое змеилось, как нити, вдоль лезвия.

«Ты так свободно контролируешь ауру в таком юном возрасте. Жаль, что ты человек, правда».

Агор коротко рассмеялась, отражая атаки Кан Коммы голыми руками. Хотя на её коже образовались поверхностные порезы, она, казалось, не обращала на них внимания.

Кровь хлынула из ран, но Агор, с улыбкой, окрашенной удовольствием, блокировала и нейтрализовала атаки.

Окружающий ландшафт искажался, не оставляя следа, в то время как пористость рассеивалась. В интервале между контратаками и ударами грань между жизнью и смертью стиралась.

Кланг-кланг-кланг!

Чем больше это происходило, тем яростнее Кан Комма атаковал своими ножами. Когда его руки и плечи дрожали, пространство рябило, как волны.

Серия быстрых ударов. Все движения были механическими, точными и фундаментально твёрдыми. Острые удары меча создавали рубящий ветер, который дул насквозь.

Бум!

Прежде чем эхо его последнего удара затихло, множество клинков бросились к Агору, как хищные птицы.

Хотя ей удалось отразить их, уверенное выражение лица Агора начало твердеть.

«Он становится быстрее».

Агор глубоко вздохнула. Сначала казалось, что она играет с ним, но теперь она едва поспевала за атаками Кан Коммы.

Вскоре кровь Агора пропитала землю. Как только образовывался порез, жадно прорастала новая плоть. Однако Агор нахмурился.

«Я действительно не могу привыкнуть к тому, что моя кровь красная. Это заставляет меня чувствовать себя человеком… Я ненавижу это. Если бы не этот проклятый договор 700 лет назад… Как неприятно».

Внезапно тень Агора мерцала и появилась прямо у ног Кан Коммы.

Когтями, пропитанными кровью, она нанесла удар в его шею, но Кан Комма вовремя изогнул тело, чтобы увернуться, одновременно контратакуя.

Только его чёрные волосы медленно покачивались в воздухе. Его движения, минимальные, но невероятно быстрые, максимизировали скорость и точность.

Кланг-кланг-кланг!

Ожесточённый бой, вихрь красного и белого, образовывал ощутимую структуру с их эскалирующими атаками.

Всё это произошло всего за пять секунд.

«…Не может быть».

Зигфрид, протирая глаза, пробормотал недоверчиво.

Фехтование Кан Коммы превосходило человеческие пределы.

Его клинки, наполненные намерением, направляли ауру на врага, разрезая даже само пространство и оставляя искусственные шрамы на местности.

Зигфрид не мог пошевелиться. Удары были слишком быстрыми, чтобы уследить за ними глазами.

Более того, интенсивность боя Кан Коммы, казалось, исключала любое внешнее вмешательство.

Он мог только щуриться, изо всех сил пытаясь понять поток атак. Его зрачки дрожали, как при землетрясении.

Вжух.

Каждый взмах ножа в воздухе создавал искры, и слабый запах гари задерживался в атмосфере.

«…Однако».

По мере того как яростная битва продолжалась, баланс медленно смещался в пользу Агора.

Кан Комма достигал своего предела. Его глаза тускнели, а движения теряли остроту. Кровь текла из его глаз по щекам.

Его дыхание было неровным, и каждый раз, когда он выдыхал, белое дыхание вырывалось изо рта, несмотря на летнюю жару.

Было ясно, что температура его тела была аномально высокой, что было результатом физического перенапряжения, бросающего вызов законам природы.

«Ха-а-а».

Затем Агор пробормотала, издавая странный стон с лицом, полным удовольствия. Пар поднимался от её небольшой раны, которая полностью зажила.

«Жаль, что ты человек. Эта пылающая решимость, пожирающая твоё собственное тело, такая… манящая. Хотя ты немного дерзок, я думаю, у тебя больше потенциала, чем у некоторых кандидатов в «него». Но…»

Агор злобно улыбнулась, протянув руку и бормоча.

«Это конец игры. Теперь, когда я полностью адаптировалась к этому телу…»

В одно мгновение поток ветра изменился и начал обращаться вспять.

Агор глубоко вздохнула. Затем поток ветра изменил направление и пошёл назад. Магическая сила, собравшаяся в руках Агора, начала мгновенно обретать форму.

«Посмотрим, сможешь ли ты действительно исполнить наше желание, малыш».

«Отойди, Кан Комма!»

Зигфрид, понимая серьёзность ситуации, бросился к нему без колебаний.

Агор взглянула на него, испуская зловещую улыбку, прежде чем спокойно произнести заклинание.

«Пламя».

Как только она закончила, обжигающий жар охватил эту область.

Гигантское пламя взметнулось с рёвом, сжигая даже барабанные перепонки, в то время как лес и все живые существа обратились в пепел.

Чёрный дым наполнил воздух, отравляя глубины их лёгких.

Хотя это было базовое заклинание огня, когда его произносил командир демонов, его сила была совершенно другого масштаба.

Позади Агора пламя извивалось, как змеиные языки, наполняя небо адским красным.

На фоне кроваво-красного фона Агор прищурила один глаз и спросила насмешливо:

«Ты выдержишь это?»

Кан Комма уставился на Агора с искажённым выражением лица. Он дрожал, словно больше не мог двигаться.

Увидев это, Агор рассмеялась неприятно, как злобный дух, и выпрямила пальцы.

Гр-р-р-р-р-р-р-р-р!