По острову Авалон бродили мужчина и женщина: Спид Вепон и Саки Рёдзо.

Шаг за шагом.

Саки, шедшая впереди, размахивала сломанной веткой, пробираясь вперёд. Внезапно она слегка повернула голову к Вепону, который шёл позади, и цокнула языком, бормоча:

— Какая неудача. Из всех людей, которых я могла встретить на этом острове, это должен быть ты, Вепон.

С преувеличенным вздохом Саки пожала плечами, в то время как Вепон, заметно раздражённый, разразился гневным криком:

— Эй! Думаешь, я хотел с тобой встретиться? Знаешь, каково это — некоторое время не видеть твоего лица, а потом наткнуться на тебя здесь? Это пытка!

— И чья это вина, что ты такой бестолковый? Ты так заблудился, что не мог отличить север от юга или восток от запада. А теперь ещё и жалуешься. Пф-ф.

— …

Вепон замолчал, не в силах возразить на слова Саки, и в раздражении закусил губу.

Перед прибытием на остров Авалон он вызвал Саки на соревнование по сбору шаров, но…

Он быстро понял, что потерял чувство направления, блуждая по кругу. Именно Саки нашла его и решила составить ему компанию.

Без неё он даже не смог бы искать шары, не говоря уже о том, чтобы выжить без еды во время тренировки.

Саки, видя, что Вепону больше нечего сказать, продолжила идти, не оглядываясь, в то время как он смотрел на неё с озадаченным выражением.

Это было невероятно — как она двигалась сквозь деревья и находила чистые тропы там, где, казалось, их не было.

«Она невероятно искусна, хотя я никогда этого не признаю. Раздражает, что Саки с её ленивым отношением талантлива во всём», — думал Вепон, наблюдая за ней.

Она вечно спит с этим безразличным выражением лица, но при этом получает лучшие оценки, и её боевые навыки входят в пятёрку лучших в их поколении. Она буквально гений во многих областях.

Однако всё это померкло с появлением Кан Коммы.

Хотя постоянные усилия могли бы сделать превосходство над Саки возможным, талант Коммы был на совершенно другом уровне.

Это даже не вызывало зависти — только благоговение. Столкнувшись с кем-то настолько недосягаемым, всё, что мог чувствовать Вепон, — это уважение и восхищение.

Более того, независимость Коммы, его способность полагаться только на себя, ни на кого не рассчитывая, глубоко резонировала с Вепоном.

«…Интересно, чем сейчас занимается Кан Комма?»

Шагая в тишине, погружённый в мысли, в его голове возник вопрос. Недолго думая, он решил нарушить молчание.

— Эй, Саки, мне интересно кое-что.

— Что?

Саки ответила, даже не взглянув на него, её тон был таким же безразличным, как всегда.

Вепон изо всех сил старался сохранять спокойствие, хотя отношение Саки начинало его раздражать.

— Что ты думаешь о Кан Комме?

— Что ты имеешь в виду…?

— Просто… месяц назад ты проводила большую часть времени, лёжа на стрельбище. Но когда ты рядом с Кан Коммой, ты вдруг становишься более активной. К тому же ты всегда ненавидела такие вещи, как взлом сетей или любые действия, требующие дополнительных усилий. Но теперь ты делаешь это без чьих-либо просьб. Не говори мне, что у тебя с Коммой что-то странное?

Как только он закончил говорить, Саки резко остановилась, словно кукла, у которой оборвалась нить.

Из-за инерции своего шага Вепон в итоге врезался в её затылок.

— Ах, чёрт возьми! Почему ты так внезапно останавливаешься?

— …

Вепон пошатнулся назад, испуганный. Но Саки оставалась неподвижной, как статуя.

Странная, гнетущая тишина наполнила воздух. Атмосфера стала такой холодной, что Вепон невольно громко сглотнул.

Его кадык дёрнулся вверх-вниз.

Медленными, почти нечеловеческими движениями Саки повернула к нему голову. Воздух вокруг неё, казалось, застыл, несмотря на летнюю жару.

«Это чувство знакомо».

Внезапно он вспомнил. Это было похоже на сцену из японского фильма ужасов, где длинноволосый призрак вылезает из колодца.

Выражение лица Саки в тот момент было столь же леденящим.

Вепон попытался отползти назад по земле. Тем временем Саки медленно приближалась к нему, её мрачное выражение лица вызывало дрожь по спине.

Он не был уверен, сказал ли что-то обидное. Он быстро прокрутил в уме свои предыдущие слова, но ничто не казалось достаточно плохим, чтобы вызвать такую реакцию.

«Чёрт! Какая муха её укусила?»

Вепон пытался отползти, а Саки медленно следовала за ним. Он выдавил нервную улыбку и быстро заговорил:

— Успокойся… Почему у тебя вдруг такое бесстрастное лицо?

— …Эй, Вепон.

Когда Вепон попытался отступить дальше, Саки опустилась перед ним на колени, приблизив своё лицо к его с напряжённым взглядом. Низким, ледяным голосом она спросила:

— Это так заметно?

— …Что?

Вепон замер, совершенно ошеломлённый её неожиданной реакцией. Её щёки, обычно выражавшие лишь безразличие, были тронуты лёгким румянцем. Крутя прядь волос, Саки повторила дрожащим голосом:

— Я спрашиваю, это так заметно?

Перемена в Саки была даже более тревожной, чем её предыдущее поведение.

Была ли она одержима духом или находилась под действием какого-то ментального заклинания?

Пока Вепон пытался осмыслить происходящее, Саки раздражённо вздохнула и снова встала. Она начала быстро шагать, бросив через плечо холодное замечание:

— Если кому-нибудь расскажешь об этом, клянусь, я превращу тебя в человеческого ежа.

С луком, перекинутым через плечо, Саки продолжала двигаться вперёд с невозмутимым видом, в то время как Вепон смотрел на неё с открытым ртом.

Она ненадолго остановилась, чтобы сделать жест рукой.

— Давай, вставай. Нам нужно найти шар и что-нибудь на ужин до наступления темноты. Или можешь остаться здесь и голодать.

Высокомерным тоном Саки уверенно шагала вперёд, в то время как Вепон, всё ещё потрясённый, поднялся на ноги и последовал за ней.

***

Темнота на острове Авалон наступает в мгновение ока. Я уже заметил это вчера, но кажется, что я едва продвинулся на несколько часов, как закат уже начинает окрашивать небо.

Я следовал по карте и почти бежал без остановки по гребню холма, чувствуя, что я довольно близко к цели — или, по крайней мере, мне так казалось.

Однако, как только наступает ночь, видимость падает, и я оказываюсь в ловушке.

Мысль о том, что время на острове не бесконечно, вызвала во мне жгучее чувство срочности.

Пока не поздно, мне нужно хотя бы добраться до так называемого «Озера Мимира», известного как Источник Жизни.

«Ах… Я уверен, что близко. Где же это чёрт возьми?»

Я нахмурился, оглядываясь. То, что раньше было востоком, теперь казалось западом, а юг превратился в север.

Расположение рельефа было абсолютным хаосом.

«Чёрт».

Разочарование заставило меня выругаться сквозь зубы. Я чувствовал, что блуждаю по кругу без всякой цели.

Когда ты совершенно один и твоё суждение начинает подводить, твои шаги становятся всё более нерешительными.

«В такие моменты я скучаю по команде».

Одиночество заставило меня остро осознать отсутствие товарищей.

До недавнего времени я был полон решимости быть независимым и справляться с миром в одиночку, но теперь я начинал чувствовать тяжесть одиночества.

Я горько усмехнулся, бормоча себе под нос:

— Интересно, чем все занимаются.

Конечно, каждый из них был более чем способен.

Они, вероятно, прекрасно справляются без моей помощи.

Беспокоиться о них было бы пустой тратой времени.

Затем лёгкий ветерок окутал меня, и сладкий аромат коснулся моего носа.

«…Что это за запах?»

Я наморщил нос и сосредоточил все свои senses на обонянии.

Это был аромат, напоминающий яблоки, но более плотный, почти пропитанный мёдом.

«Не может быть…»

Следуя за запахом, я начал быстро идти.

Перед прибытием на остров я исследовал скалы с надписями, и хотя я не знал их точного местоположения, я собрал расплывчатые, абстрактные подсказки, которые позволили мне строить предположения.

Одна из этих подсказок упоминала «Сад Древа Жизни». Стоит отметить, что, несмотря на громкое название, Плод Жизни был всего лишь странным местным фруктом острова Авалон.

По словам тех, кто его пробовал, вкус был ужасен, а одного укуса было достаточно, чтобы вызвать боли в животе и диарею на следующий день.

Однако его аромат был божественным, до такой степени, что он продавался на чёрном рынке по чрезвычайно высоким ценам.

Насколько я знал, основной ингредиент одних из самых эксклюзивных духов в мире, созданных люксовым брендом Kermes, происходил именно из этого фрукта.

«Божественный аромат, адский вкус».

Учитывая, что один фрукт колебался между жизнью и смертью, его название «Плод Жизни» было иронично уместным.

«Может, смогу продать его за хорошие деньги».

Руководствуясь запахом, я шёл долгое время. Видимых троп не было, поэтому мне пришлось пересекать холмистые гряды и пробираться сквозь густые, запутанные заросли.

Даже так, я, казалось, не приближался ни к чему.

«Я иду в правильном направлении?»

Солнце садилось быстрее, чем продвигались мои шаги.

География острова быстро менялась. Вместо того чтобы беспокоиться об этом, я решил довериться своей интуиции и побежал без остановки.

Примерно через десять минут мой обзор окончательно прояснился. Передо мной простиралось бесплодное поле.

«Я добрался».

Передо мной стоял сад с деревьями с золотыми листьями, наполняя воздух мистическим ароматом, который нежно разливался вокруг.

Свежесть этого места была опьяняющей, и лёгкое головокружение затуманило мой разум.

«В прошлой жизни я хорошо переносил алкоголь, но, похоже, у меня больше нет такой же устойчивости».

Одной рукой я зажал нос, чтобы блокировать запах, одновременно осматривая сад. Согласно подсказкам, скала с надписями должна была быть где-то здесь.

Поле было размером примерно с футбольный стадион.

Если бы я двигался быстро, то смог бы найти скалу сразу, но деревья преграждали путь во всех направлениях.

«Тск».

Мне хотелось достать нож для сашими и срубить все деревья, блокирующие обзор, но я сдержался. Что-то подсказывало мне, что уничтожение этого места может иметь негативные последствия.

Как раз когда поиски скалы начали меня раздражать, я заметил кое-что странное вдалеке.

На первый взгляд это было похоже на дерево, но его текстура была грубой и твёрдой, явно отличающейся.

Прищурившись, я смог разглядеть форму более чётко. Это была скала, покрытая тем, что казалось выгравированными символами, напоминающими виноградные лозы.

«Вот она».

Тотчас же моё раздражение исчезло, и довольная улыбка изогнула мои губы.

Я издал долгий вздох, выпуская задержанное дыхание, и направился к скале.

Когда я приближался, я заметил кое-что ещё на вершине скалы — сферический объект.

«Шар?»

Он был большим и казался качественным, вероятно, высшего сорта.

Представляя возможности, которые даёт такой ценный шар, я начал напевать весёлую мелодию.

Сладкий аромат этого места был теперь сильнее, чем когда-либо.

Наконец-то удача. После стольких страданий пришло время для полосы везения.

С довольной улыбкой я протянул руку к скале.

Меня отделяло всего десять шагов.

В этот момент фигура появилась рядом со мной со скоростью, сравнимой моей.

Вжух⎯

И затем другая рука накрыла мою поверх шара.

«Какого чёрта?»

Бам!

Другая рука накрыла мою поверх скалы.

«Что?»

Мысли были мимолётны. Я быстро повернул голову в сторону с суровым выражением лица.

Рядом со мной стоял кто-то, держащий рукоять клинка и беспечно улыбающийся.

— О, это ты, Комма?

— …

Передо мной был Леон ван Райнхарт, сжимавший рукоять меча без лезвия и беспечно ухмылявшийся.

— Почему бы тебе сначала не убрать это, а потом мы поговорим?

Он кивнул в сторону ножа, который я обнажил в другой руке.