В летний день, когда в воздухе разносился свежий запах травы,

после письменных экзаменов академия кишела студентами, наслаждавшимися отдыхом на свежем воздухе.

Зелёные листья на деревьях сверкали, как драгоценные камни, под лучами солнца, а пение птиц нежно касалось ушей студентов.

В уединённом месте среди кустов парочка шептала друг другу нежные слова, а на соседней скамейке группа девушек хихикала, заговорщицки сплетничая об однокурснице.

Однако атмосфера среди кадетов, сидевших на одеяле на лужайке, была другой. Она была не свежей, а напряжённой — почти леденящей.

Все члены клуба смотрели на Хлою. Даже Вепон, который держался с угрожающим видом, словно мог голыми руками повалить тигра, нервно сглотнул, заметив перемену в воздухе.

— Хлоя?

— …

Вепон вопросительно позвал её по имени, но аура, окружавшая Хлою, была странной, словно она была не в себе.

Её отсутствующий взгляд и слегка застывшее лицо придавали ей тревожное присутствие. Казалось, поговорка «У обиженной женщины и летом мороз» ожила наяву.

— Что с Хлоей? Почему она так себя ведёт?

— Эй! Быстро отойди от неё!

— Что сейчас происходит? Кан Комма, ты знаешь её лучше. Ты знаешь, почему она так себя ведёт?

Саки склонила голову в замешательстве, а Хлоя, отражая её жест, склонила свою под странным углом.

Её красноватые глаза, казалось, уходили всё глубже в тревожную белизну. «Как это называется? Склеральное затемнение?» Я слышал об этом раньше, но никогда не видел воочию.

Положив одну руку на землю, я незаметно отодвинулся назад, чтобы увеличить расстояние между мной и Хлоей.

— …

Хлоя, когда-то девушка с невинным выражением лица, теперь смотрела глазами ядовитой змеи.

Её взгляд был полон враждебности, а свет в глазах угасал понемногу.

— Кан Комма?

В этот момент Хлоя, которая смотрела на меня, произнесла моё имя одним тонким слогом.

Её голос, резкий и хрупкий, заставил меня вздрогнуть — чего я не чувствовал даже перед лицом Сирены или Короля Быков.

— …Ты никогда не давал мне свой номер телефона.

— Хлоя, твой номер засекречен.

Я попытался образумить её, но мои слова, казалось, не доходили до неё.

Она продолжала бормотать своими маленькими губами, почти неслышно.

— Ты всегда окружён другими девушками… кроме меня.

— Я хочу для Кан Коммы только самого лучшего, но…

— …Кан Комма всегда заставляет меня грустить.

— …Ты обещал быть моим принцем.

«О чём, чёрт возьми, она говорит?»

Часть про окружение девушками я ещё мог пропустить, но принц? Определённо нет.

Хлоя, которая бормотала, начала говорить быстрее, без умолку. Её зрачки расширялись и сужались в бесконечном цикле.

Было ясно, что две противоречивые личности боролись внутри неё.

«…Отлично».

Это была Хлоя, входящая в режим яндере.

Я никогда к этому не привыкну, и не хочу. Она была спокойна какое-то время, и я ослабил бдительность.

— Что, чёрт возьми, с ней?

Рёдзо, всё ещё ошеломлённая, подошла ближе и коснулась моего плеча.

Выражение лица Хлои потемнело ещё больше при этом физическом контакте. Я понизил голос и ответил шёпотом.

— …Рёдзо, ты знаешь, что такое яндере?

— Ян… что? Фух, эти английские слова такие сложные. Помни, я японка. Я не привыкла к этому.

Рёдзо высунула язык и скорчила гримасу.

«Какого чёрта?»

Даже я, не особо увлекающийся субкультурами, знал, что такое яндере. Как могла Рёдзо из Японии не знать? Хотя, возможно, она притворялась.

Тем временем я заметил, что Хлоя незаметно засовывает руку в карман.

Её рука коснулась того, что выглядело как канцелярский нож.

«Почему Хлоя всегда носит с собой канцелярский нож?»

В голове промелькнул образ меня самого сегодня утром — я выходил с Мурамасой на поясе, но забыл телефон.

«Похоже, я ничем не лучше».

У Хлои, казалось, ещё оставался самоконтроль, так что я решил, что это мой шанс успокоить её.

Тем временем Рёдзо продолжала держаться за мой рукав, притворяясь непонимающей и, похоже, наслаждаясь напряжением.

Вепон, осознав серьёзность ситуации, резко щёлкнул её по лбу и оттолкнул.

Вот это удар.

Рёдзо, потирая лоб, сверлила Вепона взглядом, но, казалось, не понимала, что он только что спас ей жизнь.

Тем временем Хлоя медленно выдвигала лезвие канцелярского ножа, её движения ясно давали понять, что разговоры бесполезны.

«Почему она так реагирует на меня?»

Даже если я читал её дневник, где она выражала извращённые чувства ко мне, неужели всё это из-за того, что я помог ей во время вступительного экзамена?

К тому же, как член Аудиторе, разве она не должна была пройти подготовку по подавлению эмоций? Это действительно любовь? Или что-то более тёмное?

Разные мысли проносились в моей голове. Но сейчас главным приоритетом было успокоить Хлою.

Метод, конечно, был разговор.

Топ, топ.

Хлоя сделала шаг вперёд, бормоча моё имя, в то время как лезвие канцелярского ножа продвигалось с пластиковым скрежетом. Её алые глаза, казалось, светились ещё ярче.

Я вспомнил видео про яндере, которые смотрел перед сном.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я подавил желание обнажить Мурамасу.

После напряжённой ситуации в прошлый раз я всё ещё чувствовал вину за то, что отрезал Хлое волосы.

Конечно, это была самооборона; я сделал это, чтобы спасти свою жизнь. Но решать каждый конфликт оружием не всегда было правильным решением.

Когда возникают конфликты, нужно пытаться решать их словами. Разве не это самое главное отличие человека от зверя?

— С ума сойти.

Вепон издал низкое восклицание изумления, его лицо застыло от шока.

Несмотря на его сильную внешность, внутри он был мягок, как масло, и, казалось, был парализован странностью Хлои.

Тем временем Рёдзо наблюдала за мной и Хлоей с чересчур ярким выражением лица. На её лице была раздражающая смесь веселья и любопытства, словно она наслаждалась зрелищем, а не пыталась вмешаться.

«Она получит хорошую затрещину позже. Я этого так не оставлю».

В этот момент необычно прохладный ветерок, не соответствующий полуденной жаре, коснулся моего уха.

Хлоя бормотала, держа канцелярский нож с частично выдвинутым лезвием.

— Кан Комма.

— Хлоя.

Она шагнула вперёд, её глаза пылали интенсивностью.

— С этого момента я сделаю так, чтобы ты смотрел только на меня.

— Почему бы нам не попробовать решить это разговором?

Одна из её бровей слегка приподнялась.

— Разговор? Ты даже не связываешься со мной.

— Хлоя, я хотел говорить с тобой лично. Общаться через такой мусор, как телефон, было бы слишком холодно для наших отношений. Ты не думаешь?

— …Наших отношений?

— Да, наших отношений.

Я парировал угрозы Хлои с решимостью. Медленно её выражение, казалось, смягчилось.

Я сделал шаг вперёд.

Двигаясь к ней уверенными шагами, Хлоя, возможно, застигнутая врасплох, на мгновение заколебалась и слегка отступила. Пальцы, держащие розовый канцелярский нож, дрожали почти незаметно.

Наконец, я остановился прямо перед ней. Хлоя слегка склонила голову, чтобы посмотреть на меня снизу вверх.

«Если я сейчас скажу что-то не то, меня заколют».

Я сделал глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание, маскируя своё замешательство спокойствием. Настал момент применить «мужской обман» — создать видимость уверенности.

«Время показать свою "остроту ума"».

Я быстро просмотрел свою память, вспоминая видео про яндере, которые смотрел на YouTube.

Серия фрагментов видео промелькнула в голове, как проходящий поезд, каждый оставляя после себя лёгкое чувство усталости. Напряжение было настолько сильным, что я почти чувствовал слабый запах гари.

— Кан Комма?

Услышав, как она зовёт меня по имени, я засунул одну руку в карман и протянул другую, чтобы мягко потрепать её по голове.

— Хлоя, спасибо, что так заботишься обо мне.

— …А?

Тихий удивлённый звук сорвался с её губ, словно она была слишком смущена, чтобы говорить.

Глаза Хлои, ранее окутанные тёмной аурой, начали возвращать свой свет.

«Сейчас мой шанс сократить дистанцию».

Я наклонился к её уху и мягко прошептал.

— В подземелье Буйволов было то же самое… я всегда тебе доверяю. Так что, пожалуйста, не расстраивайся слишком сильно.

— Правда?

Я поднял голову и твёрдо кивнул. Глубокий румянец разлился по щекам Хлои.

— Конечно. Я надеюсь, что и в будущем смогу на тебя полагаться.

— Хе-хе~

Неопределённый звук — что-то между вздохом и хихиканьем — вырвался у Хлои. Мгновения спустя её выражение полностью смягчилось, растаяло, как снег под солнцем.

— Фух.

Я издал долгий вздох облегчения. Хлоя, теперь полностью успокоившаяся, начала слегка подпрыгивать на месте, её лицо сияло от радости.

Вепон, заметив, что ситуация разрядилась, также вздохнул с облегчением. Почему-то Рёдзо стояла рядом с прищуренным выражением, бормоча что-то невнятное.

«Что с ней теперь?»

Когда напряжение наконец рассеялось, свежий воздух раннего лета вернулся, обволакивая нас.

Только тогда я понял, что моя рука всё ещё крепко сжимает рукоять ножа в кармане.

Я медленно разжал пальцы, заметив, что ладонь полностью покрылась потом.

***

В летний день, когда в воздухе разносился свежий запах травы, Вепон и Рёдзо шли вместе к своим общежитиям.

Хотя их здания были разными, они находились рядом, поэтому путь у них был общий.

— Кан Комма, этот парень…

Идя, Вепон бормотал. Он знал Кан Комму недолго, но в каждом недавнем инциденте Вепон присутствовал без исключения.

Вот почему он чувствовал, что понимает, по крайней мере частично, личность и поведение Кан Коммы.

«Босс меняется».

Неприятное чувство несоответствия не покидало его. Сначала, когда они встретились, Кан Комма казался обычным одноклассником с холодной манерой поведения.

Но недавно в его взгляде что-то изменилось — глубокая холодность, которая, казалось, усиливалась со временем.

Аура, которую он излучал сейчас, была похожа на человека, чья человечность медленно размывалась.

Хотя Вепон старался сохранять перед ним уверенный вид, иногда у него по спине бежал холодок.

И сегодня не было исключением.

Недавний инцидент всё ещё занимал его мысли. В какой-то момент Хлоя высвободила ужасающее убийственное намерение.

Было ясно, что если дело касалось Кан Коммы, Хлоя была готова на всё.

Привязанность Хлои к Кан Комме была настолько очевидна, что её заметил бы даже проходящий мимо ребёнок. Однако Кан Комма всегда старался сохранять некоторую дистанцию, избегая пересечения опасной черты.

«…Извращённая любовь».

Вепон покачал головой.

Учитывая её воспитание в семье ассасинов, было естественно, что Хлоя имеет ограниченное понимание человеческих эмоций.

Хотя её поведение отличалось от поведения обычных людей, её преданность Кан Комме была абсолютной.

«Но этот парень, Кан Комма…»

Лёгкая дрожь пробежала по всему телу Вепона.

Когда поведение Хлои полностью изменилось, Кан Комма смог её успокоить.

На первый взгляд, его слова и жесты казались добрыми, но Вепон — и только он — заметил кое-что ещё.

Кан Комма держал одну руку в кармане, сжимая нож для сашими. Он был готов использовать его без колебаний, если ситуация потребует.

«Босс сочетает убеждение с насилием».

Он предпочитал убеждать словами, но знал, когда нужно прибегнуть к страху через угрозу насилия, если это необходимо.

С одной стороны, это могло сделать его злодеем. Однако Вепон видел это иначе. Эта способность была прирождённым качеством лидера. И Кан Комма, всего семнадцати лет, уже, казалось, обладал ею.

«Без сомнения, Кан Комма далеко пойдёт».

В их возрастной группе у него не было соперников в силе. Более того, он идеально сочетал сострадание и безжалостность. Хотя сейчас они ели вместе и вели пустые разговоры, Вепон чувствовал, что в будущем Кан Комма станет тем, на кого он даже не сможет поднять глаза.

Эта мысль, вместо того чтобы наполнить его страхом, дала ему странное чувство волнения.

Оставив эти мысли позади, Вепон повернул голову, чтобы посмотреть на Рёдзо, которая с раздражённым выражением что-то печатала на телефоне.

— Что с тобой сейчас?

— Что?

— Ты уже некоторое время дуешься.

— И какое тебе до этого дело?

Рёдзо ответила резко, заставив Вепона подавить желание щёлкнуть её по лбу.

Вепон знал Рёдзо достаточно хорошо, чтобы понимать, что она редко показывает свои эмоции.

Однако когда она была рядом с Кан Коммой, иногда с её уст срывалась более искренняя сторона её личности.

Вепон не совсем понимал почему, но он вздохнул и сменил тему.

— …Забудь. Что ты делаешь в телефоне? Проверяешь ответы на экзамен, чтобы увидеть, не накосячила ли?

— Можешь перестать нести чушь?

Рёдзо бросила на него острый взгляд, заставив Велона отвести глаза, притворяясь, что интересуется горизонтом, нервно насвистывая.

Не отрывая глаз от телефона, Рёдзо что-то пробормотала.

— Я удаляю некоторые видео, которые загрузила на YouTube.

— Что? У тебя был канал на YouTube?

— Ничего серьёзного. Я просто загружала от скуки всякие мелочи, случайные факты.

— Я всегда думал, что ты только бездельничаешь, но, смотри-ка, ты что-то делаешь. Итак, сколько просмотров у твоих видео?

Неохотно Рёдзо повернула телефон к Вепону.

На экране отображались загруженные видео Рёдзо с количеством просмотров, приближающимся к полумиллиону.

— Доволен?

Саки быстро убрала телефон обратно. Но Вепон, заинтригованный, пробормотал названия видео, которые успел увидеть.

— «Космос» Карла Сагана, опасности экономического пузыря, советы по общению с яндере…

Темы были чрезвычайно разнообразны и, честно говоря, трудны для понимания.