Я с энтузиазмом приступил к экзамену, но это чувство продержалось недолго.

Когда я читал вопросы, мой разум полностью опустел.

«…»

========

**〈Промежуточный письменный экзамен 2034 года〉**

1. В чём заключается сущностный смысл фразы «Бог мёртв!», произнесённой Фридрихом Ницше, философом, родившимся в Королевстве Пруссия в 1844 году?

2. Действительно ли люди достойны получать Божественное Благословение? Изложите своё мнение.

•

•

•

*(Эссе)*

========

Я полностью потерял концентрацию.

Я повернул голову, чтобы понаблюдать за другими кадетами в комнате.

Казалось, все привыкли к такому типу тестов, усердно строча карандашами.

«Вы издеваетесь… Никто не говорил, что этот экзамен будет в формате эссе».

Если подумать, я ни разу не сдавал письменный экзамен с тех пор, как поступил в Академию Хоакин.

Вступительный тест сдавал «предыдущий» Кан Комма, до того, как я его заменил.

Может, эссе-экзамены были нормой в этом мире, но могли бы они хотя бы раз меня предупредить?

«Я влип».

Я глубоко вздохнул. Даже так, я не мог сдаться, не попробовав.

Схватив карандаш, я начал писать на пронумерованных листах с первого по пятый.

***

В то же время в семейной вилле Байнхарт, расположенной в Согвипхо на острове Чеджу.

Группа людей с оружием, висящим на поясах, следовала за сотрудником по коридорам особняка Байнхарт.

— Капитан, похоже, мы наконец-то добиваемся прогресса. Член Совета Старейшин Академии Хоакин лично вызвал нас. Разве сейчас не хорошее время, чтобы вы тоже вышли на публику?

Среди мужчин, имевших грубоватую внешность, выделялась женщина с элегантными манерами. Её наряд не был экстравагантным, но её утончённое лицо излучало благородство.

— Фарик, если не хочешь лишиться языка, который у тебя ещё есть, заткнись.

— Ладно, ладно. Не нужно так агрессивно. Это была просто шутка.

Хотя его слова казались легкомысленными, холодный и убийственный тон женщины заставил Фарика поднять руки в знак тревоги.

В её голосе было заметно раздражение, когда она пыталась его успокоить.

— Честно, Капитан, вы слишком строги. Я не прав?

Пытаясь найти поддержку, Фарик толкнул локтем другого товарища, Чан Тхэпуна, который шёл рядом.

— Фарик, поскольку ты новенький, ты не знаешь, но капитан ненавидит начальство.

— Тогда почему она взялась за это задание?

Чан Тхэпун озорно усмехнулся, сложив большой и указательный пальцы в круг.

— Конечно, ради этого. Сумма слишком велика, чтобы отказываться. В конце концов, мы все это делаем, чтобы заработать на жизнь, верно? Капитан просто приняла это во внимание.

— Ну, это имеет смысл. Аванс — 100 миллионов вон на человека, а бонус — двойной.

Фарик кивнул, поглаживая пальцем свой густой подбородок. Чан Тхэпун тоже пожал плечами в знак согласия.

Группа прибыла в кабинет Клэди, и ведущий их сотрудник с отточенным жестом постучал в дверь.

— Клэди фон Байнхарт, я привёл их.

— Впустите.

Фарик и другие члены команды с любопытством оглядывали просторный и беспорядочный кабинет.

Клэди слегка нахмурился, но вскоре высокомерно откинулся в кресле, вращая стакан с виски.

— Хорошо, что добрались.

Высокомерный тон Клэди заставил лицо Фарика напрячься, но капитан остановила его простым жестом руки.

— Я вызвал вас, потому что есть работа, которую хочу вам поручить.

— Кого нужно убить?

Капитан спросила без всякого выражения, и зловещая улыбка расползлась по губам Клэди.

— Дайте им это.

По сигналу Клэди сотрудник положил документ на стол и передал его капитану.

Фарик, заглядывая через её плечо, рассматривал фотографию кадета, приложенную к делу.

— Какого чёрта? Он выглядит как пацан, у которого даже борода не растёт. И лицо у него как у куртизанки.

— На следующей неделе будут «Тренировки по выживанию на необитаемом острове». Я хочу, чтобы вы разобрались с ним там. Как вы знаете, аванс — 100 миллионов вон на человека, а бонус обсудим.

— Что делать с телом после?

Капитан спросила прямо, глядя на Клэди.

Даже несмотря на то, что её тёмно-синие волосы частично закрывали лицо, это не могло скрыть её элегантность.

Её звали Лэй Шэнь, известная как Хищница. Хотя её холодная и прямая манера раздражала, Клэди не мог отрицать её исключительные навыки.

Клэди медленно отпил виски, прежде чем ответить.

— Разве остров не окружён водой? Просто бросьте его в море. Станет пищей для рыб или акул.

К слову, в тот же вечер меню ужина в особняке Байнхарт включало свежую рыбу, выловленную в водах Чеджу.

***

После письменного экзамена, во время обеда, я собрался с членами клуба на лужайке академии, чтобы поесть.

Хотя клуб ещё не был официально сформирован, нам не хватало всего одного члена, так что все, кроме Хлои, уже называли меня «президент».

— Эй, Саки! Как может ответ на первый вопрос быть таким?

— А ты? Какой идиот воспринимает фразу «Бог мёртв» буквально?

— Такие вопросы требуют более прямого и интуитивного подхода!

— Ты слишком много говоришь… Ладно, я больше ничего не скажу.

Вепон повысил голос, в то время как Рёдзо лениво махнула рукой, словно не была заинтересована в дальнейших спорах.

На самом деле это был скорее монолог Вепона, так как Рёдзо с сонным выражением лица лишь слегка цокала языком в ответ, продолжая есть беззаботно.

Рядом с ней Хлоя энергично уплетала жареный рис, совсем как хомячок.

С тех пор как я однажды приготовил для неё жареный рис, она просила приносить его почти каждый день на обед.

— Кан Комма, ты хорошо написал экзамен?

Хлоя слегка подняла взгляд и спросила меня. Я неловко почесал челюсть, прежде чем ответить.

— Я отвечал наугад.

— А? Но это было эссе. Как можно отвечать наугад? Кан Комма, ты такой хитрый.

Хлоя склонила голову, озадаченная, а затем тихо рассмеялась.

Честно говоря, я думал, она отнесётся к этому серьёзнее.

«Может, она считает меня полным дураком».

Независимо от результата, я решил смириться с этим.

В конце концов, это был неожиданный экзамен в формате эссе.

Я написал всё, что смог, вытащив из памяти отрывки информации из игры, которые ещё мог вспомнить.

Я сделал всё возможное, хотя результат теперь был в руках профессора.

У меня не было больших ожиданий, и, честно говоря, меня не особо волновал мой рейтинг.

Хотя я был уверен, что окажусь выше Хлои.

Пока я смотрел, как Хлоя усердно ест, мне в голову пришёл вопрос.

— Хлоя, Нокс что-нибудь тебе говорил в последнее время? Прошло уже некоторое время, а новостей вроде бы нет.

— Ах, это…

Несколько недель назад Нокс приходил ко мне лично и рассказал историю.

Старейшины Академии попросили семью Аудиторе разобраться с Кан Коммой.

Хотя они сказали, что процесс проверки займёт два месяца, работа Аудиторе как помощников в игре была известна своей быстротой и надёжностью.

Основываясь на их способности собирать информацию, они уже должны были прийти к какому-то выводу.

Однако, хотя мои чувства оставались настороженными, значительных признаков аномалий не было. Тонкое беспокойство начало оседать.

«Перед бурей».

Было странно тихо и спокойно, как за мгновение до тайфуна.

Кроме того, взгляд, который я почувствовал во время встречи в подземелье Буйволов, больше не возвращался с того дня.

Хотя я продолжал осматриваться с обострённым вниманием, не было никаких признаков чего-то необычного.

В ответ на мой вопрос Хлоя отложила ложку, которую держала, и поджала губы. Её брови, образующие лёгкую улыбку, напомнили мне щенка, который выглядит грустным.

— Вообще-то, Нокс звонил мне прошлой ночью, но я легла спать рано и не ответила…

Разве Хлоя не была совой? Как поздно он мог позвонить, чтобы она пропустила?

Любой звонок от него в такой час должен был быть важным. Более того, номера членов Аудиторе строго охранялись как конфиденциальная информация.

Это было похоже на личные данные агентов разведки на Земле.

Большинство новостей от Нокса приходило через Хлою, и каждое переданное ею слово было для меня критически важным.

— В котором часу он звонил?

Я слегка наклонился к ней, чтобы спросить, отчего её щёки залились румянцем. Я быстро отодвинулся, чтобы не смущать её.

— В семь вечера. Я засиживалась допоздна, готовясь к экзаменам… хе-хе.

— …

Ты точно проигнорировала его намеренно.

Хотя новости Нокса были важны для меня, Хлоя всё ещё чувствовала себя неуютно рядом с ним.

У неё, должно быть, были свои причины, но я предпочитал не вмешиваться в чужие семейные дела.

«Всё же они брат и сестра. Было бы хорошо, если бы они ладили получше».

Я вздохнул, почесывая затылок, сожалея о ситуации.

«Если это было срочно, он перезвонит».

Хлоя, явно сожалея, опустила взгляд и закрыла крышку своей коробки для обеда. Одно только упоминание имени Нокса, казалось, испортило её аппетит.

Я заметил несколько рисинок, прилипших к уголку её рта.

Мне захотелось стереть их, но я решил не делать этого.

«Лучше не рисковать недоразумениями».

Хлоя, кажется, поняла, что у неё на лице, и быстро отвернулась, вытирая рот рукавом.

Даже если я видел только затылок, её смущение было очевидным.

«…Может, стоило сказать ей».

Некоторое время спустя спор между Вепоном и Рёдзо закончился.

Побеждённый, Вепон носил мрачное выражение лица, в то время как Рёдзо выглядела слегка скучающей, но торжествующей.

— Чёрт возьми! Почему? Я несколько дней не спал, готовясь к этому!

— Почему бы тебе просто не признать это? Это вопрос… ин-тел-лек-та.

— Какая разница?

Рёдзо усмехнулась, пока Вепон кричал в разочаровании. Явно Рёдзо выиграла дебаты.

Тем не менее, Вепон всё ещё не хотел признавать поражение, сверля Рёдзо взглядом, который говорил: «Только подожди». Она, ничуть не смутившись, просто встала и села рядом со мной.

— О чём это вы двое так оживлённо спорили? Не говорите мне, что вы встречаетесь.

Этот вопрос заставил уголки губ Хлои слегка дёрнуться, а её щёки стали ещё более алыми.

Она обхватила себя руками, явно чувствуя себя неуютно.

— Я же говорю тебе, это не то, что ты думаешь.

Я ответил твёрдо, пресекая любые намёки.

Хлоя, услышав мой ответ, расслабила губы и вернулась к нейтральному выражению лица.

Она что-то пробормотала, едва слышно, слегка сухим тоном. Тем временем Рёдзо развлекала себя, разворачивая сладкую бобовую пастилу, издавая своеобразный смешок.

«…Она сделала это нарочно».

В Рёдзо была эта любопытная смесь зрелости и детского озорства.

Хотя обычно она была холодна и прямолинейна, иногда она отпускала неожиданные шутки. Они не были такими откровенными, как у Рейчел, но были столь же эффективны.

Удивительно, но Хлоя, которая обычно шла вразрез с любой женщиной, приближающейся ко мне, была на удивление сдержанна с Рёдзо.

Возможно, это было из-за её умения владеть словами или спокойного поведения, но она легко обезоруживала Хлою.

— Кстати, президент, почему вы всегда игнорируете мои сообщения?

— Как это всегда? Всего один раз.

— А этим утром?

Рёдзо слегка надула губы, явно раздражённая.

Хлоя, которая тихо наблюдала, склонила голову с любопытным выражением.

— Со-об-ще-ни-я…?