После визита в кузницу я вернулся в общежитие.

Закинув руки за голову, я откинулся спиной на матрас и уставился в знакомый потолок, бормоча себе под нос.

«…Почему именно магические камни?»

Когда я впервые получил Мурамасу, у меня были большие ожидания из-за её высокого потенциала роста.

Недавно добавленная функциональность оправдала эти ожидания — замечательное преимущество, позволяющее встраивать до трёх специальных способностей.

Одного взгляда на это было достаточно, чтобы внутренне улыбнуться от удовлетворения.

«Ха…»

Глубокий вздох сорвался с моих губ. Хотя результат был удовлетворительным, термин «магические камни» заставил меня задуматься.

В игре эти камни описывались грандиозными словами, но их полезность была, мягко говоря, посредственной.

Возможно, старая поговорка «не ищи лекарства, когда оно нужнее всего» была права. Несомненно, древние кое в чём были правы.

Почему магические камни были катализатором для дарования специальных способностей? Этот вопрос пришёл мне в голову, и я внезапно вспомнил последнюю строку в описании Мурамасы:

«Несмотря на малый размер, его эффективность может варьироваться в зависимости от пользователя».

«…»

Может быть, потому что в моём имени есть слово «демон»?

Как бы глупо это ни звучало, я не мог не думать, что в этом может быть доля правды.

«Что ж, чему быть, того не миновать».

С того момента, как мне было даровано благословение «Бога Меча» и имя «Демонический Меч», во всём всегда присутствовала какая-то игривая ирония.

Я издал ещё один обречённый вздох.

Магические камни — это минералы, наполненные магической силой.

Их можно получить только победив определённых боссов в конкретных подземельях.

Проблема была в том, что эти боссы, хотя технически и были магическими зверями, имели минимальный ранг A и по сути мало чем отличались от демонов.

Например, «Гигант», из которого выпадает Гигантский Магический Камень, используемый как ключ для некоторых подземных дверей, был одним из таких магических зверей.

Хотя кто-то уже победил его и забрал камень, Гигант оставался монстром высокого ранга.

Это был колосс големоподобного типа, от одной лишь поступи которого содрогалась земля. Такова была его известность, и это при том, что Гигант считался одним из «простых» противников.

Дальше монстры, из которых выпадают магические камни, были практически олицетворением стихийных бедствий.

Испорченный змей «Василиск», свирепый зверь «Мантикора», Король-лич «Драугр» и так далее.

Это были сценарные боссы, известные среди бюджетных игроков как «стена причитаний».

В мои времена как бюджетного игрока даже я был в замешательстве от их сложности.

Номинально они были созданы как испытания, чтобы прославить достижения протагониста Леона, но на самом деле это были монстры, созданные разработчиками, чтобы выжимать игроков досуха.

Конечно, я никогда не тратил деньги на эти платные преимущества, чтобы охотиться на монстров легче. Жадность компании вызывала у меня отвращение.

С моим упрямым характером я предпочитал встречаться с этими монстрами лицом к лицу, запоминая их паттерны, чтобы победить их, даже отключая систему автоматического боя.

Оглядываясь назад, я не знаю, почему я так старался.

Как бы то ни было, стоило ли рисковать всем этим только ради того, чтобы дать оружию особые способности?

К тому же, разве не Леон должен был охотиться на этих зверей?

Я уставился в потолок, погружённый в мысли, затем вскочил и опёрся о подоконник.

«…Да, оно того стоит».

Дарование особых способностей — всего трёх — было возможно только для оружия A-ранга или выше.

Хотя случайная активация способностей была неудобна, основываясь на моём опыте игрока, разница между наличием и отсутствием особых способностей была нелепо огромной, как и в любой другой массовой игре.

В конце концов, главная причина, по которой игроки тратили деньги, заключалась в усилении оружия и участии в лотерее особых способностей.

Особые способности были важнейшими инструментами для возвышения пользователя на более высокий уровень силы.

Оглядываясь назад, это было чудо, что я преодолел столько испытаний с совершенно обычным оружием.

Я выглянул в окно. В небе ярко сияла полная луна.

Глядя на неё, мои тревоги немного рассеялись, а мысли углубились.

Прямо сейчас я жаждал большей силы. Хотя я отказался от удобных мыслей вроде стабильности или безопасности, моя главная цель оставалась прежней: выжить.

Неожиданные переменные, которых не существовало во времена моей игры, всплывали в этом мире, и опасности таились повсюду.

Словно этот мир пытался отвергнуть меня, искажая известные мне события.

Хотя я ожидал, что жизнь в академии будет трудной, накопившиеся инциденты сделали меня более циничным.

Более того, прошёл уже месяц с момента моего поступления в академию.

Вторая Война Людей и Демонов, которая должна была начаться через три года, скоро начнёт разворачиваться, и вместе с ней возникнет необходимость готовиться.

Повышение моей личной силы и дарование моему оружию особых способностей больше не были опцией — это было необходимостью.

Потому что, честно говоря, я не мог гарантировать исход этой войны.

Причина…

Наш предполагаемый протагонист, Леон ван Райнхарт, не внушал полного доверия.

Как бы ни была сирена демоном, видеть, как он падает от одного удара, было шокирующе.

Хотя с тех пор в его достижениях не было серьёзных отклонений, он всё ещё не внушал доверия.

Несмотря на это, его достижения не оставались незамеченными, поскольку я постоянно слышал слухи о том, как его группа зачищает высокоуровневые подземелья.

Вскоре, во время предстоящих тренировок на выживание на острове Авалон, он, вероятно, получит «Бальмунг» — легендарный меч, резонирующий с атрибутами света и тьмы.

«Везучий ублюдок».

Иногда я задавался вопросом, не являюсь ли я своего рода громоотводом для опасностей, которые должны были пасть на Леона.

Возможно, угрозы, предназначенные для него, перенаправлялись на меня. Только думать об этом было неприятно.

С этой мыслью я частично обнажил Мурамасу, позволяя резкому звуку стали эхом разнестись в воздухе.

Лезвие отражало лунный свет, и в нём появилось моё лицо.

Чёрные волосы с белыми кончиками обрамляли тёмные глаза.

Внешность настолько мрачная, что полностью контрастировала с пылающим и сияющим образом Леона, словно я был его тенью.

Возможно, у того, кто закинул меня в этот мир, был такой зловещий замысел.

Некоторое время посмотрев на Мурамасу, я крепко сжал рукоять.

Я почувствовал, как вся кровь отхлынула от руки.

Глядя на ночное небо, я подумал:

«Я — Кан Комма. Нет причин вести себя как протагонист или следовать совершенному, благородному пути».

Если выживание означало владеть мечом без колебаний, тогда —

«Если я режу — оно рассечется. Что бы это ни было».

Я пробормотал эти слова, и нахлынуло ностальгическое чувство.

В тот момент под сиянием полной луны звёзды начали появляться одна за другой, заполняя тёмное небо.

Я вспомнил кое-что, что профессор вскользь упомянул на занятии.

«В этом мире звёзды — это души павших героев. Даже после смерти они наблюдают за этим миром, сжигая свои души, чтобы защитить его».

В этот момент я увидел падающую звезду.

Когда она прочертила дугу по небу, словно отвечая мне, я почувствовал необъяснимое утешение и покой.

***

Неделя пролетела быстро, и наступил день письменного экзамена.

Я проснулся раньше обычного и умылся холодной водой.

Хотя было начало лета, я делал это как ритуал, чтобы подготовиться к экзаменационному дню.

Ледяная вода стекала по моему телу, заставляя кости неметь.

Но это достигло своей цели — развеяло остатки сна с глаз одним быстрым ударом.

Перед зеркалом я тщательно вытер тело полотенцем.

Благодаря регулярным упражнениям во время утренних тренировок у меня появился крепкий пресс и подтянутая фигура.

Что выделялось больше всего, так это худощавость ниже пупка. «Быть высоким и стройным имеет свои преимущества».

Я коротко усмехнулся этой мысли, затем встряхнул мокрыми волосами перед зеркалом.

Хотя моё лицо выглядело молодо и уже не имело излишней юношеской пухлости, тонкие волоски на лице напоминали, что я всё ещё подросток.

У меня не было точеных черт Леона, но я считал себя достаточно привлекательным.

С острым подбородком и чистой кожей я выглядел неплохо.

Тем не менее, по сравнению с моей прошлой жизнью, где я имел крепкое и мужественное телосложение, это более утончённое и деликатное тело казалось странным.

«Такое ощущение, что я придворный».

Хотя я был Кан Коммой, ощущение того, что я выгляжу как совершенно другой человек, всё ещё казалось сюрреалистичным.

Я вспомнил, что в вебтунах, которые я читал, этот феномен назывался «одержание». Заинтригованный, я закончил вытираться в ванной и поискал этот термин в телефоне.

========

**Одержимость**

[Существительное]

1. Феномен, при котором дух, демон, потерянная душа или божество вселяется в тело другого человека.

========

«Хм».

Значение не сильно отличалось от того, что я уже знал.

Слишком много размышлять об этом было абсурдно, учитывая мою текущую ситуацию.

С того момента, как я оказался в ловушке в мире игры, всё стало возможным.

«В любом случае, это уже не так важно».

Я бросил телефон на кровать и начал застёгивать пуговицы форменной рубашки.

Закусывая бутербродом, который приготовил накануне, я просматривал заметки в тетради.

«Средний возраст проявления Божественного Благословения… начался 694 года назад как часть последствий Революции Героев во Франции…»

Хотя Академия Хоакин в первую очередь делала упор на практику, и мои результаты на промежуточном практическом экзамене были удовлетворительными, я относился к этому письменному экзамену серьёзнее, чем было необходимо.

Причина была проста: оценки всех студентов будут вывешены на досках объявлений в главном здании.

Хотя идея заключалась в том, чтобы стимулировать конкуренцию и самосовершенствование, это было похоже на жестокое наказание для растущих студентов — включая меня.

Тем не менее, я не мог этого избежать. Как лидер клуба с двумя членами, которые случайно оказались первыми и вторыми по успеваемости, я не хотел, чтобы меня недооценивали мои же товарищи по команде.

Кроме того, поскольку целью клуба были исследование и исследование подземелий, лидер с плохими оценками, вероятно, не внушил бы доверия новым рекрутам.

Закрыв тетрадь, я доел бутерброд и перекинул рюкзак через плечо.

Лёгкое напряжение пробежало по телу. Должно быть, так чувствует себя студент перед экзаменом.

На Земле я бросил старшую школу из-за финансовых проблем, но во время учёбы был средним учеником.

Я не преуспевал ни в чём особенном, но моя находчивость помогала мне находить правильные ответы и сдавать без особых проблем.

«Если не знаю ответа, выберу третий вариант».

Я пробормотал про себя с твёрдой решимостью.

Я был почти готов выходить.

Роллин~♬

Мой телефон зажужжал и завибрировал со звуком входящего уведомления.

Я всё равно собирался сдать его во время экзамена, так что планировал оставить его выключенным на сегодня.

«Кто бы это мог быть в такую рань?»

Склонив голову, я взял телефон.

[Саки Рёдзо: Сегодня письменный экзамен. Ты завтракал?]

Это была Рёдзо, отправляющая мне неожиданное сообщение, словно она была моей матерью.

Иногда она присылала мне абсурдные вещи, например, ссылки на академические статьи о её любимом ёкане.

[Я: Да, я съел бутерброд.]

Сообщение исчезло через 0,5 секунды после того, как «1», обозначающая, что оно прочитано, исчезла.

[Саки Рёдзо: Перед экзаменом важно потреблять достаточно сахара. Если нет, твой мозг не будет функционировать должным образом. Вот почему у меня всегда с собой ёкан…]

Она даже прикрепила ссылку на академическую статью, читая мне ненужную лекцию.

«Что с ней сегодня?»

Я хотел было проигнорировать это, но в голову пришла идея. Я быстро напечатал ответ.

[Я: В моей стране есть традиционная сладость, которую едят перед экзаменами.]

[Саки Рёдзо: Правда? Что это???]

Я почти мог представить, как она пускает слюни на том конце телефона.

С озорной улыбкой я напечатал свой ответ.

[Я: Рисовые пирожные с солодовым сиропом.]

Единица исчезла, но на мгновение воцарилась тишина.

Роллин~♬

Наконец, прозвучало уведомление.

[Саки Рёдзо: …Ты что, издеваешься надо мной?]

«Я не думал, что дразнить её будет так весело».

Пробормотал я, усмехаясь, когда оставил телефон на кровати и направился к двери.

Роллин~♬ Роллин~♬ Роллин~♬

Звук моего телефона продолжал настойчиво жужжать, когда я закрыл за собой дверь.