Со Ёмджон, сотрудница отдела по делам клубов, полностью побледнела.

В административном отделе все присутствующие стояли выстроившись у стены, руки за спиной, позы — напряжённо выпрямленные.

Фигура в струящейся чёрной шёлковой мантии медленно двигалась перед ними, ткань развевалась с каждым шагом.

В утреннем свете её волосы мерцали, как кристаллы, а двое крепких помощников следовали за ней по пятам.

«…Директор?»

Директор наконец остановилась перед Со Ёмджон, чей дрожащий взгляд отчаянно пытался осознать серьёзность ситуации.

Ледяные глаза директора впились в неё, заставляя Со Ёмджон сглотнуть. Чем больше она пыталась понять, что происходит, тем больше запутывалась.

Двоюродная сестра близкого друга директора? Это была очевидная ложь.

Но утверждать, что руководителем клуба для простого студента особого набора будет сама директор?

Мог ли кто-нибудь поверить, что Медея Мудрая, одна из столпов Семи Звёздных Героев, станет наставницей обычного студента особого набора? Идея была настолько абсурдной, что любой, услышав её, разразился бы смехом.

И всё же здесь и сейчас этот нелепый сценарий разворачивался прямо перед её глазами.

Со Ёмджон проработала в академии почти десять лет, но никогда не была так близко к директору.

С юной внешностью, настолько поразительной, что её можно было принять за двадцатилетнюю, красота директора была поразительной.

Но глаза, которыми директор смотрела на Со Ёмджон сейчас, не имели ничего юного — они были холодны, почти ледяные.

Почувствовав удушающую тяжесть в груди, Со Ёмджон встрепенулась, словно очнувшись от дурного сна.

Со сглотнула и инстинктивно вытянулась во фрунт.

— Д-директор!

Со Ёмджон была из тех, кто кланяется сильным и давит слабых. Она была холодна с теми, кого считала ниже себя, но почти раболепствовала перед теми, кто был выше рангом.

Хмурый взгляд Медеи стал глубже, её явно не устраивала чрезмерная угодливость Со Ёмджон.

Затем, слегка повернувшись, она взглянула на Кан Комму, который стоял спокойно, скрестив руки.

В отличие от этого, Медея подарила ему тёплую улыбку.

— Я только вчера говорила с тобой по телефону, но теперь, когда вижу тебя лично, это замечательно, Комма.

— Извините, что побеспокоил, когда вы так заняты.

— Ах, не беспокойся об этом. Если это для тебя услуга, я прибегу без колебаний. К тому же, я уже была по пути на работу.

В напряжённой атмосфере директор и студент особого набора непринуждённо болтали, в то время как остальные сотрудники молчали, нервно наблюдая.

Со Ёмджон едва осмеливалась поднять голову, бросая косые взгляды на Кан Комму.

Как мог директор Академии Хоакин, высшая власть, обращаться так неформально с простым студентом особого набора?

И это имя — Кан Комма. Где-то в глубине её сознания зашевелилось смутное воспоминание. Она смутно припоминала, что слышала это имя от коллеги.

Разве это не имя студента, который поступил в этом году как лучший в своём классе…?

Разрозненные мысли Со Ёмджон начали складываться воедино, как пазл, и её лицо стало пепельным.

Её глаза, дрожащие от страха, метнулись к Кан Комме.

— Комма, дай мне эти документы. Я сама займусь оставшимися процедурами как руководитель этого клуба. Уже 8:50, и, кажется, на следующей неделе у тебя письменный экзамен? Не опаздывай на занятия. А теперь иди.

— Ах, время поджимает. Я оставлю это в ваших руках.

Кан Комма слегка кивнул Медее.

Некоторые старшие сотрудники нахмурились из-за его неформального жеста, но как только острый взгляд директора скользнул по ним, они немедленно стёрли выражения с лиц.

— Конечно, конечно. Оставь это мне! Учись усердно!

— Да, увидимся позже.

Медея весело помахала, когда Кан Комма покинул офис, сохраняя яркую улыбку, пока дверь не щёлкнула за ним.

Щёлк.

Как только дверь закрылась, улыбка Медеи исчезла.

Медленно она повернулась лицом к Со Ёмджон.

— Кажется, я понимаю ситуацию.

— …

Её голос был холодным и резким.

Для студентов Медея была тёплой и сострадательной. Для сотрудников, однако, она была проницательным и безжалостным руководителем.

Медея, остро чувствующая атмосферу, издала сухой смешок.

Как и подобает её титулу Мудрой, она быстро сложила обстоятельства воедино с почти идеальной точностью, просто наблюдая за деталями.

Не было необходимости призывать её уникальное божественное благословение, Благословение Поэта.

— Я директор этой академии, а у нас всё ещё работают такие невежественные люди? Могу поспорить, они сплетничали о его происхождении. И это…

Воздух в комнате стал ещё холоднее. Занавески на окнах яростно заколыхались.

«— О кадете, которого Зигфрид и я выбрали своим преемником».

Холодный пот реками стекал по спинам сотрудников.

Некоторые с трудом верили в то, что слышали.

Со Ёмджон была настолько шокирована, что подняла голову, с пустым выражением лица.

Медея слегка приподняла подбородок, подавая знак одному из своих помощников, который немедленно убрал стул, у которого стояла Со Ёмджон.

Со Ёмджон молчала, её губы были плотно сжаты, она застыла на месте.

Медея тяжело опустилась в кресло Со Ёмджон и намеренно провокационно скрестила ноги.

Подперев подбородок рукой, она уставилась на Со Ёмджон холодным взглядом и заговорила.

— Не буду тратить слова. У тебя пять минут.

Как только Медея закончила говорить, Со Ёмджон схватила ручку и бумагу и начала писать заявление об увольнении.

Её рука дрожала, пока она пыталась сдержать слёзы, быстро строча.

Даже мысль о том, чтобы оправдываться, казалась действием, которое стоило бы ей не только работы, но и самой жизни.

***

**Тот же день, после обеда**

Закончив занятия, я вернулся в административный отдел и получил уведомление о том, что заявка на создание клуба принята.

Конечно, нам всё ещё нужен был ещё один член, чтобы соответствовать минимальному требованию, так что официальное утверждение было на рассмотрении.

Другими словами, как только я решу этот вопрос, клуб будет официально создан.

Спешить не было нужды, поэтому я решил набрать последнего члена после письменных экзаменов на следующей неделе.

Однако я заметил кое-что любопытное: стол сотрудницы, которая сегодня утром откровенно игнорировала меня, был совершенно пуст.

Кроме того, другие сотрудники административного отдела обращались ко мне с чрезмерной вежливостью, даже предлагая угощения с предельной учтивостью.

«Это рука Медеи», — подумал я, хотя внезапная перемена в их поведении заставила меня чувствовать себя немного неловко.

Тем не менее, учитывая, что мне, вероятно, придётся возвращаться сюда по делам клуба, я решил не принимать это на свой счёт.

Отбросив мысли, я поспешил в кузницу на территории академии.

***

— Аджосси, я здесь!

Волундр, весь в поту, работая с раскалённым металлом, повернулся ко мне, услышав мой голос.

Используя пропитанную сажей тряпку, он вытер пот и попытался отдышаться, всё ещё слегка запыхавшись.

— Ты пришёл забрать своё оружие, да? Подожди минутку.

Я молча кивнул в ответ.

С любопытным выражением лица он направился в складское помещение, чтобы забрать Мурамасу, оружие, которое я заказал.

Из туники, которую он носил, были отчётливо видны его рельефные мышцы спины. Я смотрел на его удаляющуюся фигуру мгновение, затем вытащил стул и сел, откинувшись на него.

Жар, исходящий от горна, был обжигающим, заставляя мою кожу потеть ещё больше.

Было только начало лета, а погода уже становилась тёплой. Вид пылающего пламени горна заставил меня лишь покачать головой в безнадёжности.

Я ослабил галстук и глубоко вздохнул.

«Как можно работать в таком месте?»

Я не знал, как Волундр относился ко мне, но для меня, как бывшего игрока, он всегда был фигурой, которую я одновременно и любил, и ненавидел.

Как бюджетный игрок в те времена, у меня не было особых причин ненавидеть его.

…Хотя после того, что случилось недавно, сторона «ненависти» немного выросла.

Волундр-кузнец. Один из главных NPC, отвечающих за всё, что связано с оружием.

Он также был поляризующей фигурой, печально известной тем, что безжалостно пожирал ресурсы игроков.

Из его диалогов в игре он казался жадным персонажем, но его наглый характер затруднял его искреннюю ненависть.

По крайней мере, так я чувствовал как бюджетный игрок.

Для игроков с высокими тратами, однако, он подвергался беспощадной критике на форумах, зарабатывая себе прозвища вроде «Проклятый Волундр», «Волундр Обречённый» и даже «Волундр-Стяжатель Денег».

Хотя «Чудесное благословение М» считалось щедрым по своим меркам, это всё ещё была корейская мобильная игра.

И в таком мире кузнец, ответственный за улучшение и ковку оружия, не мог избежать гнева игроков.

Честно говоря, я тоже испытывал огромную ярость, когда он понизил Мурамасу с B-ранга до E-ранга.

Даже так, мне хотелось верить, что он хотя бы старался изо всех сил…

Мне нужно было придерживаться этой веры — иначе я бы просто злился ещё больше.

Несмотря на это, несмотря на критику, игроки всё равно призывали его имя перед тем, как испытать удачу с системой улучшения, умоляя:

«Пожалуйста, Волундр, только на этот раз!» Некоторые даже помещали его изображение на свои экраны, молясь.

Настоящим виновником, выжимающим игроков досуха, был разработчик, но поскольку Волундр был тем, кто сжигал их деньги как топливо для своего горна, он принимал на себя основной удар их гнева.

Теперь, когда он был не просто бездушным NPC, а реальным человеком, с которым я вёл дела, мои чувства к нему были гораздо сложнее.

— О чём это ты так глубоко задумался?

Его голос вывел меня из задумчивости. Когда я поднял голову, он уже стоял рядом со мной, держа в руках Мурамасу.

— Ах, это ничего важного. Просто подумал, что ты напоминаешь мне кое-кого.

— Тогда этот человек, должно быть, такой же красивый, как я.

Он погладил свою покрытую сажей бороду с самодовольным видом и издал беззаботный смех.

Я не мог сдержать кривую усмешку, принимая Мурамасу из его рук.

Затем он схватил напиток персикового цвета и осушил его залпом, словно утоляя жажду.

Ферментированный запах, исходящий от напитка, напомнил мне макколли.

Хотя происхождение Волундра было скандинавским, видеть, как он так радостно пьёт макколли, было забавно.

Пока я смотрел, наши взгляды встретились.

— Хочешь выпить?

— …Вы предлагаете алкоголь несовершеннолетнему?

— Малыш, если собираешься так говорить, ты должен вести себя соответственно! Почему ты звучишь как человек, который уже прожил целую жизнь?

— …

Бормоча что-то себе под нос, он крутил свой стакан. Игнорируя его, я сосредоточился на осмотре Мурамасы в своих руках.

— Не хвастаюсь, но эта работа безупречна. Конечно, высококачественные материалы из частей тех магических зверей очень помогли.

Как он и сказал, казалось, что на этот раз он действительно постарался.

Лезвие, раньше покрытое трещинами, теперь излучало ледяной холод, а обожжённая рукоять была восстановлена до утончённой текстуры павловнии.

«Волундр».

Любуясь улучшенной Мурамасой, я подумал об окне статуса в моём сознании.

Уведомление мелькнуло перед глазами, открывая экран состояния.

========

[Благословение Безболезненности]

Ощущение боли полностью исчезает.

Длительность: (40 → 50) секунд.

[▷ NEW! В связи с увеличением количества благословений, время активации было скорректировано следующим образом:]

[※ Время активации: (40 > 50) секунд, время восстановления: 12 часов.]

========

Кажется, условием для повышения уровня Благословения Безболезненности было не просто частое его проявление, а проявление в реальных боевых ситуациях.

Поскольку я всегда был сосредоточен на Благословении Бога Меча, я почти забыл о нём, но это была хорошая новость.

Даже если это было всего 10 дополнительных секунд, улучшение был желанным. Думая о предстоящих подземельях, я знал, что эти дополнительные секунды будут бесценны.

Несмотря на мои первоначальные жалобы на это благословение, теперь я признавал его как надежный средне-высокоуровневый навык.

Улыбаясь с удовлетворением, я прокрутил дальше, чтобы проверить дополнительные детали.

========

**[Мурамаса]**

Тип: Кухонный нож

**Описание:** Некогда известный как «Меч, хранящий росу», этот клинок переродился в высокоуглеродистый стальной кухонный нож, наделённый мастерством искусного ремесленника. Несмотря на малый размер, его эффективность может варьироваться в зависимости от пользователя.

**[Длина лезвия: 35 см]**

**[Ширина: 6 см]**

**[Характеристики:]**

[Разрушающая сила: C]

[Дальность: E]

[Прочность: E → C]

[Потенциал роста: A]

[Ранг: E → D]

[▷ NEW! Открыты дополнительные функции.]

========

Поскольку лезвие было основано на материалах Буйволов, магического зверя C-ранга, я не ожидал многого. Улучшение ранга не было драматичным, но учитывая вложенные усилия, это было разумно.

У меня также были материалы от «Короля Быков», демонического зверя A-ранга, так что я думал, что он может достичь C-ранга… но, что ж, не всё идёт так, как хочется.

Даже так, было весьма обнадёживающе, что [Прочность] увеличилась на два уровня. В будущем будут моменты, когда Мурамасе придётся неожиданно справляться с аурой, и было бы проблематично, если бы она не выдерживала напряжение и ломалась каждый раз.

К тому же, мне немного жаль этого пьяного кузнеца.

«…Хм?»

Когда я прокрутил дальше вниз, я заметил строку, написанную в конце. Инстинктивно я нажал на неё.

Бип—!

========

[С успешным улучшением и потенциалом роста оружия могут быть предоставлены до трёх специальных способностей.]

[1) ⎯⎯(Пусто)⎯⎯ ]

[2) ⎯⎯(Пусто)⎯⎯ ]

[3) ⎯⎯(Пусто)⎯⎯ ]

[※ Специальные способности могут быть предоставлены только с использованием Магических Камней и активируются случайным образом.]

========

«…Волундр?»