Шнур, обмотанный вокруг Мурамасы, разматывался понемногу, обнажая острейшее лезвие.

Вепон, с напряжённым от сосредоточенности лицом, крепко прижимал флейту к губам.

Я кивнул ему и шагнул вперёд, не сводя глаз с Мурамасы, которая почти полностью освободилась от ножен.

«Впервые в реальном бою».

Хотя само оружие было внушительным, настоящий вызов заключался в том, чтобы встретиться с врагом без Благословения Бога Меча, которое смягчало боль.

Единственным моим преимуществом было то, что, несмотря на E-ранг, Мурамаса была на голову выше ножей из Daiso, и у меня была поддержка Вепона.

Даже так, я знал, что боль будет мучительной, настолько, что лёгкая дрожь пробегала по мне при мысли об агонии, которая ждала впереди.

Я поднял взгляд, чтобы встретиться с глазами зверя — получеловека-полубыка. Он смотрел на меня с достоинством воина, словно ждал этого момента.

Это поведение смягчило хмурость, которую я сам не замечал на своём лице.

Теперь, когда я думал об этом, когда нас затянуло в это скрытое подземелье среди хаоса, это существо едва ли отреагировало.

Минотавр открыл глаза, только когда я обнажил Мурамасу, пытаясь разрезать дверь. Я отчётливо помнил, как его уши дёрнулись на металлический звук клинка.

У него было много возможностей напасть внезапно, но вместо этого он осветил комнату и ждал, пока я буду готов.

«…»

Вот мы здесь, глубоко в скрытом подземелье, в окружении Минотавра и двух демонов-близнецов. Интересно, как долго эти существа ждали здесь.

Его взгляд был полностью прикован ко мне, в то время как близнецы держались на расстоянии, словно отказываясь вмешиваться в дуэль, которая вот-вот должна была начаться.

Несмотря на то, что они были зверями, в их позе было что-то торжественное — это почти ощущалось как церемония.

На мгновение я не мог видеть в них просто монстров, и лёгкая улыбка тронула мои губы.

Для них мы были всего лишь испытанием. В оригинальной истории эта схватка служила горнилом для протагониста, Леона. Но сейчас, сжимая Мурамасу, именно мне предстояло пройти это испытание.

Я вспомнил ментальную дуэль, которую устроил несколько дней назад с тем мастером меча — интенсивность сталкивающихся клинков и летящие искры.

Для мечника этих искр было достаточно, чтобы зажечь что-то глубоко внутри.

Просто от мысли о владении мечом грудь наполнялась теплом, словно металл, раскаляющийся докрасна.

«Я, кажется, начинаю привязываться к этим монстрам».

Я издал саркастический смешок, покачал головой и сосредоточил взгляд на своём противнике.

Минотавр, враг человечества, каким-то образом пробудил во мне странное желание сразиться с ним изо всех сил.

— Му-у-у-у-у!

Минотавр поднял подбородок и испустил оглушительный рёв, отвечая на мою решимость.

Горячий пар валил из его ноздрей, пока близнецы размахивали своими копьями. Их движения были медленными, но каждый шаг оставлял вмятину в земле.

― Вжик.

— Если ты так долго ждал, я дам тебе бой, достойный ожидания.

Кончик Мурамасы сверкнул в свете факелов, разбрасывая искры сияния. Я закрыл глаза на мгновение, стабилизируя дыхание.

[Благословение Бога Меча проявляется.]

Безмятежный, чистый женский голос эхом отозвался в моих ушах, когда я медленно открыл глаза.

++++++++++++++++++++++

«Да пребудет с тобой благословение Бога».

++++++++++++++++++++++

Тут же мелодия Вепона пронзила мои уши, как игла, готовя меня к битве.

***

Лицо Кан Коммы исказилось от боли. Острое, пронзительное ощущение, будто что-то пронзало его грудь, заставило его почувствовать вкус крови в горле, но он заставил себя проглотить её.

Ему хотелось закричать от агонии, но всё, что он сделал — сжал губы и сохранил стойку.

Даже малейшая ошибка могла означать разницу между жизнью и смертью.

Кан Комма широко раскрыл глаза, заставляя себя сосредоточиться.

«…Ха-а».

Белый пар вырвался между его стиснутыми зубами.

Минотавр перед ним фыркнул, с силой выдыхая через раздутые ноздри.

Горячее дыхание человека и зверя наполнило зал, тяжёлое от смеси разума и сдерживаемой свирепости. Напряжённое спокойствие, казалось, опустилось на них.

Пи-ри-ри-ри-рик!

Звук флейты Вепона прозвучал, сигнализируя о начале дуэли. Несмотря на поддержку Благословения Бога Меча, которое притупляло боль, Кан Комма всё ещё чувствовал разрывающее ощущение глубоко внутри, словно что-то раздирало его изнутри.

Тем не менее, он поднял голову и выдавил кривую улыбку. По иронии судьбы, мучительная боль напоминала ему, что он жив.

— Му-у-у-у-у-у!

С оглушительным боевым кличем Король Быков ударил древком топора о землю и бросился на Кан Комму.

Это был инстинктивный ход зверя, и факелы вдоль стен мерцали при каждом громоподобном шаге.

Вжух!

Кан Комма тоже двинулся вперёд, его руки были расслаблены.

Хотя его скорость не была на пике, его движения были плавными, почти лёгкими. Не полагаясь на обезболивающие эффекты Благословения, его боевые инстинкты обострились, восприятие усилилось. Он крепко сжал рукоять Мурамасы, его улыбка становилась шире.

Кр-р-рак!

Топор Короля Быков обрушился вниз с ушибораздирающим ударом. Кан Комма слегка повернул торс, уклоняясь от удара.

Несколько прядей его тёмных волос были срезаны порывом ветра от топора и упали на землю.

Используя импульс поворота, он взмахнул рукой по широкой дуге, направляя лезвие на руку зверя. Дуга описывала смертоносную, элегантную кривую.

Треск!

Король Быков быстро сместился, подняв древко топора, чтобы блокировать удар, затем ответил яростной контратакой.

Ревущий топор просвистел совсем рядом, пока глаза зверя следили за человеком, движущимся как мимолётная тень.

Жестокий металлический лязг эхом разнёсся по залу. Меч Кан Коммы и оружие зверя сталкивались под странными углами, а его силуэт нырял и извивался, словно танцор. Каждый раз, когда Минотавр поворачивал голову, чтобы найти его, он ловил лишь проблески его ускользающей фигуры.

Бум!

Руки зверя дрожали под силой клинка Коммы.

Казалось невозможным, что кто-то настолько маленький по сравнению с массивной тушей Минотавра мог обладать такой силой. Вены, вздувшиеся на руках зверя, пульсировали, словно готовые лопнуть.

— Му-у!

Король Быков резко фыркнул и оттолкнул Кан Комму назад взмахом топора.

Меч вылетел из столкновения, вращаясь в воздухе, пока Кан Комма выполнял акробатическое отступление, которое в ошеломлённых глазах зверя выглядело почти как танец.

Король Быков вытянул топор, используя своё превосходное преимущество в досягаемости.

Проблеск интеллекта сверкнул в его глазах, смешивая хищническую жажду крови с расчётливым мастерством.

Его топор с огромной силой врезался в землю, поднимая облака пыли и заставляя землю содрогаться от каждого удара.

Бум!

Минотавр быстро и внимательно сканировал пыль.

— Му-у-у?

И тут он увидел его — Кан Комма стоял на древке его топора, как свернувшаяся змея, спокойно наблюдая.

Круглые глаза зверя расширились, став размером с блюдца.

— Боги…

Саки Рёдзо, наблюдавшая за схваткой урывками, прошептала в благоговении.

Но её размышления были прерваны, когда один из генералов-близнецов метнул в неё своё оружие по широкой дуге.

С плавной грацией Саки уклонилась от атаки, натянула тетиву и выпустила стрелу в слепую зону существа.

Фью-ю, фиу-у!

Её выстрелы, рассчитанные с точностью, поражали слабые места существа, учитывая поток ветра, сопротивление воздуха и преломление света.

Несмотря на свою грозную природу, враг не мог противостоять непревзойдённой стрельбе Саки и её высокоуровневому луку S-ранга, Чокгон Пэкса. Вскоре существо было утыкано стрелами, его тело превратилось в настоящую подушку для иголок.

— Фух, с этим покончено.

На мгновение вытирая пот со лба, Саки перевела взгляд обратно на Кан Комму. Её зрачки расширились от удивления.

Кан Комма двигался медленнее, чем она ожидала. Вместо того чтобы полагаться на чистую скорость, он сражался с Минотавром устойчивой, рассчитанной силой.

Её острый взгляд различал хирургическую точность в его движениях. Каждый удар был просчитанным усилием, чтобы нарушить равновесие зверя, заставляя его шататься и спотыкаться.

«…Мастер Меча, Зигфрид».

Саки Рёдзо прошептала имя под нос, вспоминая слухи о том, что Кан Комма недавно тренировался под руководством легендарного Мастера Меча.

Когда в её мыслях прояснилось, выражение её лица сменилось пониманием.

«Неужели…?»

Кан Комма шагнул вперёд, крепко сжимая рукоять Мурамасы.

Глаза Короля Быков сверкали необычным уважением, словно он признавал его равным.

Затем бык открыл рот, обнажая ряды своих травоядных зубов.

Отражение Кан Коммы в его глазах было образом чистой ярости — призрака, владеющего мечом.

На мгновение зверь замер, его первобытные инстинкты были подавлены страхом.

В отчаянии Король Быков размахнулся своей массивной лапой. Хотя его когти не были острыми, одна только сила удара должна была раздробить всё на своём пути.

— Вжух.

Кан Комма поднял Мурамасу, встречая удар, и удержал позицию. Лезвие с лёгкостью рассекло плоть Минотавра, вырезая глубокую рану до самого плеча.

Когда меч вышел, рука Минотавра раскрылась, словно распустившийся цветок.

— Му-у-у-у-у!

С ужасающим криком зверь разинул пасть в вопле чистого ужаса, первобытная эмоция пропитывала всё его существо.

Кан Комма быстро осмотрел поле боя, чтобы проверить своих товарищей.

Вепон продолжал играть свой поддерживающий ритм, но был весь в поту.

Его цвет лица стал бледным, а губы посинели от напряжения.

Рядом Хлоя вытащила свою катану из шеи одного из генералов. Кровь хлынула алым фонтаном, собираясь лужей под ней.

«…Кан Комма».

Хлоя смотрела на него, её глаза были полны беспокойства. Одинокая слеза скатилась по её щеке, когда она стала свидетельницей того, какую цену битва брала с него.

Саки Рёдзо, наблюдая за сценой, почувствовала, как что-то шевельнулось в ней.

Кан Комма повернулся и мельком улыбнулся своим товарищам, посылая неожиданный трепет в грудь Саки.

Минотавр снова поднял топор, ярость пылала в его глазах. Казалось, он собирает все силы для одного последнего, отчаянного удара.

— Му-у-у-у-у-у!

Когда зверь заревел и приготовился к атаке, атмосфера стала тяжелее. Ядовитая энергия хлынула, потрескивая в зале.

— Кан Комма, прикончи его!

Слова сорвались с губ Саки непроизвольно, её обычная отстранённость сменилась страстной срочностью.

Кан Комма закрыл глаза на мгновение, затем медленно открыл их. Пламя, освещавшее зал, померкло, когда он выдохнул тёплое дыхание.

— Ха.

Сдвиг в атмосфере был ощутим, едва не заставив Вепона сбиться с ритма.

Кан Комма, больше не сгорбленный и осторожный, стоял прямо и решительно, сжимая Мурамасу с непоколебимой уверенностью.

Холодный ветер загасил факелы вдоль стен, погружая зал во тьму.

Это было по-другому, чем раньше.

В отличие от его обычной подготовительной стойки, которая подавляла верхнюю часть тела, рукоять меча теперь была твёрдо изогнута, удерживалась с прямой спиной.

Огонь на стенах, который горел ярко, вскоре был потушен холодным ветром, пронёсшимся по залу.

Несмотря на темноту, Кан Комма оставался спокойным, выравнивая дыхание.

Затем поднялось яркое голубое пламя, освещая ошеломлённые глаза.

Вжух!

Сюрреалистическая энергия излучалась по тенистому пространству.

Затем сюрреалистическая энергия переполнилась на фоне потемневшего поля зрения.