— Что… какого чёрта?!

Сотрудник на контрольно-пропускном пункте в ужасе уставился на полосу разрушения перед собой.

Кровь была разбрызгана повсюду, наполняя воздух тяжёлым, гнетущим туманом.

Останки зверей громоздились в гротескную гору, которая почти полностью перекрывала туннель, растянувшись более чем на пятьдесят метров.

Сотрудник несколько раз открывал рот, но из него не вырвалось ни звука. Его расширенные зрачки с трудом осмысливали сцену перед ним. Потребовалось время, чтобы он отреагировал, чтобы осознал масштаб того, чему стал свидетелем.

— Это… это проклятие. Если кто-нибудь узнает, мне конец.

Его лицо, бледное и влажное, отражало сдающие нервы. Он начал грызть ногти, дрожь в костях выдавала его ужас.

Что-то пошло ужасно, катастрофически не так. Он думал, что эти сопляки — обычные студенты.

Его веки дёргались, а глубокие морщины беспокойства на лице заставляли его выглядеть ещё старше, выражение лица было искажено страхом.

— Я влип.

Заверения, которые он дал тому инструктору, теперь казались совершенно нелепыми. Каждый буйвол, обезумевший от магического камня, был мёртв — уничтожен.

Он проработал на контрольно-пропускном пункте подземелья Буйволов десять лет, и никто не знал это место лучше него. Он был уверен, что те студенты не выживут.

С лицом, искажённым неверием, он схватился за голову, вырывая клочья волос, погружаясь в отчаяние.

— Чёрт возьми!

Уже страдая от наследственного облысения, стресс, казалось, был полон решимости оставить его лоб совершенно голым.

Он задолжал двадцать миллионов вон, проиграв всё состояние в казино Чхорвонленда, и его кредиторы были безжалостны, ежедневно угрожая жизни.

Затем та женщина, назвавшаяся инструктором из Академии Хоакин, подошла к нему с предложением.

— Если окажешь мне услугу, я погашу все твои долги.

Это была стройная фигура с тёмными волосами и ледяными фиолетовыми глазами, от которых у него кровь стыла в жилах.

Инстинктивно он знал, что ослушаться её может означать смерть.

Её условия были странными: она дала ему магический камень и приказала привести буйволов в бешенство, а затем натравить их на конкретного студента, Кан Комму, как только он войдёт в подземелье.

Она также приказала ему использовать магический камень, чтобы открыть запечатанную каменную дверь в глубине подземелья — то, что оставалось запертым столько, сколько кто-либо мог помнить.

Это был фактически контракт на убийство, но поскольку его жизнь уже была в руинах, он не видел другого выхода. С обещанной суммой денег и возможностью оставить камень, который можно было выгодно продать на чёрном рынке, он думал, что наконец сможет изменить свою жизнь.

«…Я ещё могу это исправить… хе».

Несмотря на беспокойство, застывшее на лице, он выдавил дрожащую, неискреннюю усмешку, отчаянно пытаясь убедить себя.

Следы крови на земле вели к каменной двери, словно что-то — или кого-то — туда протащили.

«Эти проклятые сопляки… на этот раз я покончу с ними навсегда».

Плюнув в ладони, он пригладил волосы, хотя несколько выбившихся прядей упали, пропитанные холодным потом.

Сжимая одноручный топор, он, пошатываясь, двинулся вперёд, его шаги были неуверенными, но подпитывались токсичной смесью отчаяния и злобы, направляясь к центру подземелья.

***

«Всё шло слишком гладко…»

«…Чёрт».

Быть затянутым в скрытое подземелье ревущим потоком маны, который поглотил нас, было скорее раздражающе, чем шокирующе.

С самого начала, почему дверь подземелья, которая по всем правилам должна была быть запечатана, была открыта, словно ждала нас? И почему она захлопнулась в тот момент, когда мы переступили порог?

У меня было нехорошее предчувствие ещё когда я заметил подозрительный взгляд на лице охранника перед входом, но кто мог предсказать, что всё зайдёт так далеко? Я всё-таки не бог.

«Этот проклятый охранник…»

Даже без конкретных доказательств я мог сложить два и два.

Ненормальное поведение буйволов, такое непохожее на всё, с чем я сталкивался в игре, и тот факт, что это проклятое скрытое подземелье было доступно — всё указывало на него.

Но внезапное сомнение закралось в меня.

Дверь в это скрытое подземелье можно было открыть только с помощью «Гигантского магического камня» — наградного предмета, появляющегося в середине сюжета игры.

Этот особый камень можно было получить только после победы над финальным боссом Гигантского подземелья, что было ключевым моментом, знаменующим переход от ранней к средней игре в «Чудесном благословении М».

Хотя это был семизвёздочный предмет — второй по редкости из семи уровней — его описание не давало много информации.

Игроки, не обращавшиеся к гайдам, часто использовали его как материал для улучшения, не подозревая, что это ключ к открытию этого секретного подземелья.

А когда игроки обнаруживали его истинное предназначение, они понимали, что возможностей получить его снова было мало.

Разочарование было ощутимым. Это подземелье давало уникальное благословение: «Благословение Переноса».

Это благословение позволяло пользователю перенести один из своих навыков в оружие или предмет. Хотя само по себе оно не было сильным как отдельная способность, его потенциал был огромен.

С этим благословением игроки могли адаптировать легендарный меч Леона, «Бальмунг», к любой ситуации, высвобождая его истинную силу.

«Чудесное благословение М» спрятало бесценный ресурс в этом подземелье, и игроки, которые потратили Гигантский магический камень на улучшения, не могли не чувствовать себя обманутыми.

Как обычно, разработчики игры проигнорировали жалобы — классический ход из их репертуара.

К счастью для меня, я тогда был так занят работой, так что камень остался неиспользованным в моём инвентаре, избавив меня от катастрофы.

«Ха…»

Я резко выдохнул, пар вырвался изо рта.

Хотя для пещерных подземелий было нормально чувствовать холод, этот пробирал до костей.

Атмосфера была гнетущей, не просто фигурально — она была ощутимой.

Моя кожа покалывала под тяжестью зловещей энергии, словно иглы впивались в плоть.

Я быстро осмотрелся и увидел, как мои товарищи по команде медленно поднимаются на ноги, держась за головы, борясь с тошнотой.

К счастью, никто из них, казалось, не был серьёзно ранен от того, что их затянуло сюда.

Юбка формы Саки Рёдзо порвалась до бедра, когда её протащило по земле, оставив разрез, напоминающий платье ципао. Сквозь разрыв была видна её гладкая, безупречная нога — небольшое облегчение в мрачной ситуации.

«Нам повезло».

Убедившись, что все невредимы, я осмотрел наши окрестности.

Мы были внутри огромной пещеры с куполообразной структурой, возвышающейся примерно на тридцать метров.

Мерцающий свет факелов выстроился вдоль стен, отбрасывая жуткие тени. В центре зала во тьме маячило что-то массивное.

Прищурившись, я активировал Благословение Бога Меча, и моё ночное зрение проявило его силуэт.

Громоздкая фигура, откинувшаяся на камне, служившем троном.

Это был скрытый босс подземелья Буйволов — монстр A-ранга — Минотавр.

Игроки в сообществе ласково называли его «Король Бык» из-за сходства с дружелюбным боссом в другой игре.

Однако его внешность не была дружелюбной. С головой буйвола и телом человека, он использовал массивный двуручный топор как трость.

Как скрытый босс, Минотавр был на голову выше обычных полевых врагов.

Говорили, что его физическая сила соперничает с силой демона, и хотя он не использовал магию, одной его свирепости хватало, чтобы заслужить репутацию, равную демонической.

Рядом с ним, как верные стражи, стояли два меньших Минотавра, известных как «Левый и Правый Советники Короля».

Хотя эти монстры B-ранга по отдельности не были особо опасны, их координация делала их грозной парой.

«Сражаться со всеми тремя сразу — самоубийство».

Даже с закрытыми глазами аура, которую они излучали, просачивалась в землю, заставляя меня сглатывать.

«…Комма, что это?»

Рядом со мной Хлоя, чья способность обнаружения, несомненно, уловила подавляющее присутствие, дёрнула меня за рукав.

Я прижал палец к губам, подавая знак молчать. Она беззвучно кивнула.

Вепон и Саки ещё не привыкли к темноте, но, чувствуя моё напряжение, молча сохраняли бдительность.

Я взглянул на каменную дверь позади нас.

Она казалась непробиваемой для любого обычного оружия, с диагональной красной меткой, вырезанной на ней — Меткой 【???】

«Нужно выбираться отсюда тихо».

Я уже исчерпал Благословение Бога Меча во время битвы с буйволами. Встречаться с Минотавром без него было немыслимо.

Хотя его материалы были бы идеальны для улучшения моего оружия, я ценил свою жизнь гораздо больше.

Немного поколебавшись, я зажал в зубах нож для сашими — не как оружие, а как кляп, чтобы вытерпеть боль.

Осторожно я вытащил Мурамасу, которую приберёг для крайнего случая.

В этот момент леденящее ощущение охватило меня, когда я почувствовал что-то позади нас.

Ухо Минотавра дёрнулось в нашем направлении. Его ранее закрытые глаза начали открываться, светясь острым, неумолимым светом.

Медленно он поднялся со своего каменного трона.

Бум!

Минотавр ударил основанием своего двуручного топора о землю, и его подчинённые монстры заревели в ответ.

— Му-у-у-у-у-у!

— Какого чёрта?!

Вепон, который затаил дыхание, вздрогнул от испуга.

Бум!

Минотавр снова ударил по земле, и мерцающие факелы вспыхнули ярче, полностью освещая пещеру.

Теперь, когда мои товарищи могли ясно видеть Минотавра и его приспешников, их ужас был ощутим. Сбежать без боя было уже невозможно.

«Тогда…»

Я стиснул зубы, укрепляя решимость.

Это был не экзамен, где я был не готов к демону-сирене.

Я сражался с Минотавром раньше. Если бы я был в полной силе, возможно, я мог бы справиться со всеми тремя. Но без благословения мои шансы были невелики.

— Вепон, ты можешь наложить на меня бафф, уменьшающий боль?

— Да… я могу это сделать.

Вепон, бледный как полотно, снова обрёл некоторое самообладание, увидев мой решительный взгляд.

Тем временем Минотавр грузно двинулся к нам. Я сохранял спокойствие и прямо спросил его.

— Как долго ты сможешь его поддерживать?

— Максимум около двух минут.

— Отлично. В течение этих двух минут не останавливайся — ни на секунду. Если остановишься, тогда…

Я провёл пальцем по шее.

Глаза Велона расширились, но когда я ободряюще улыбнулся ему, он кивнул, хоть и нервно.

— Понял… я доверяю тебе.

— Саки, Хлоя, займитесь двумя другими.

Саки кивнула, её лицо было напряжённым, хотя руки слегка дрожали, сжимая лук.

— Не волнуйтесь слишком сильно.

Я улыбнулся, прежде чем шагнуть к приближающемуся Минотавру.

Оглянувшись, я увидел решительные лица моих товарищей по команде, каждый из которых твёрдо кивнул мне.

— Давай сделаем это, как в прошлый раз.