Это было зрелище, в которое трудно было поверить.

Вепон едва не прекратил свой изнурительный ритм игры на флейте от чистого изумления.

С усилием он взял себя в руки, тряхнул головой, чтобы прояснить мысли, и продолжил играть, не сводя взгляда с Коммы.

— Это… невероятно.

Саки Рёдзо произнесла эти слова, словно полностью потеряв дар речи.

Рядом с ней Хлоя, которая всего мгновение назад без умолку подбадривала Комму, теперь стояла с отвисшей челюстью, её лицо выражало смесь шока и замешательства. Вепон снова перевёл взгляд на Комму и зверя.

Что-то исходило от его костяшек, окутывая лезвие ножа для сашими в правой руке.

Глубокое синее сияние поднялось вокруг клинка. То, что Комма явил перед их глазами, было безошибочно узнаваемой аурой — настолько плотной и мощной, что, казалось, озаряла всю теневую пещеру.

«Комма, ты каждый раз, когда я тебя вижу, бросаешь вызов логике…»

Сосредоточенный на своей флейте, Вепон не сводил с него глаз, чувствуя, как воздух царапает горло, хотя его глаза сверкали восхищением.

В его взгляде читалось благоговение, глубокое уважение к тому, что он стал свидетелем чего-то легендарного.

Аура, окружавшая лезвие ножа, усилилась, и по его поверхности под давлением начали расползаться трещины. В своём нынешнем состоянии Мурамаса была не в силах выдержать чистую силу ауры Коммы.

Выражение лица Коммы стало жёстче, его решимость была очевидна, когда он крепко сжал нож для сашими.

— Му-у-у-у-у!

Король Быков издал яростный рёв — боевой клич воина, решившего не отступать.

Своей единственной оставшейся рукой он поднял массивный двуручный топор и взрыл копытами землю, его движения были полны решимости. В то же время зловещее красное сияние окутало топор.

— Этого не может быть… Как зверь может использовать магию…?

Саки Рёдзо прошептала дрожащим голосом. Хлоя, стоявшая рядом, сглотнула. Было абсолютным правилом, что звери не могут использовать магию — только демоны могли, подчиняя зверей своими чарами.

Однако зловещая энергия, исходившая от топора Короля Быков, была несомненно магической, пульсируя вдоль рукояти.

Как это было возможно? Ответ быстро стал ясен. Король Быков сжигал свою собственную жизненную силу, чтобы генерировать эту силу. Он использовал своё тело как топливо, питая магию своей жизнью.

Прыжком, сотрясшим землю, Король Быков рванул вперёд, его топор излучал зловещий свет, в то время как Комма глубоко вздохнул и удержал позицию.

Хотя аура Вепона для притупления боли действовала, Комма всё ещё чувствовал постоянное колющее ощущение. Но вместо того чтобы поддаться, он усмехнулся — боль напоминала ему, что он жив.

— Му-у-у-у!

Король Быков издал пронзительный крик и взмахнул топором, высвобождая дугу красной магической силы. Атака покрывала широкую область, её масштаб был огромен по сравнению с Коммой. Если бы он попал под неё, его разорвало бы на куски.

Комма закрыл глаза, а когда открыл их снова, он был в состоянии полной сосредоточенности.

Давление тревожных взглядов его товарищей исчезло, и его разум опустел.

Звук рассекаемого лезвием топора воздуха сопровождался волной жара.

Меньше чем за секунду Комма оказался лицом к лицу со смертью.

Он вспомнил слова.

«Если ударишь — разрубишь».

Эти слова теперь обрели для него абсолютный смысл.

Комма заострил концентрацию, его плечо и рука двигались сами по себе, направляя лезвие ножа, окутанное аурой, вперёд.

Лезвие ударило по магической силе топора Короля Быков, как хлыст.

Вж-ж-ж-ж-ж!

Аура Коммы столкнулась с магической энергией Короля Быков, рассекая её с точностью.

Каждый раз, когда его лезвие врезалось в магическую силу, она рассеивалась красным туманом.

Бу-у-ум.

Звук столкновения эхом разнёсся по пещере, и удар нагрел воздух.

Мгновения спустя.

Хлоя и Саки почувствовали, как сила удара прошлась рябью по их коже.

Глухой стук прозвучал, и Саки Рёдзо подняла руки, чтобы защититься от поднимающейся пыли.

Она ахнула, увидев то, что предстало перед ней.

Тук!

Нож для сашими Коммы был погружён наполовину в грудь Короля Быков.

Комма повернул лезвие, как ключ, и синий ток начал распространяться от груди зверя, охватывая его.

— Му-у-у-у-у-у-у!

Король Быков взвыл в агонии, когда Комма повернул лезвие ещё раз.

Аура, окружавшая нож, разрывала внутренности зверя, звуки ломающихся костей и разрываемой плоти эхом разносились отчётливо.

Когда его зрение затуманилось, зверь поднял голову, чтобы взглянуть на человека, победившего его.

Комма смотрел на него без радости, на его лице читалось сострадание, а не гордость за победу.

«…Му-у».

Король Быков издал слабый стон, его глаза начали наполняться влагой.

В свои последние мгновения он собрал все силы, чтобы ударить древком топора о землю.

Тук!

Это было его последнее желание.

Люди и демонические звери.

Хотя они не могли общаться словами, их эмоции были ясны.

Человек кивнул и поднял оружие, чтобы даровать зверю последний покой.

Впервые в своей жизни Король Быков выразил выражение умиротворения и слабую улыбку, когда лезвие Коммы опустилось в чистом, решительном движении.

— Вжух!

Звук удара был освежающим.

Лезвие рассекло горизонтально шею Короля Быков. Он не почувствовал боли.

Наконец, голова Короля Быков упала на землю.

Два уха демонического зверя дёрнулись один раз, и раздался слабый металлический звук.

Меч оставил такой чистый срез, что трудно было поверить, что он был отсечён.

С запозданием голова Минотавра ударилась о землю. Демонический зверь закрыл глаза с удовлетворением.

В конце его одинокой жизни рядом с ним был человек.

***

— Ха, ха…

Вепон убрал флейту ото рта, пытаясь отдышаться и выровнять сбившееся дыхание.

Опираясь на колени, он согнулся вперёд, только чтобы его накрыла волна тошноты, заставившая его закрыть рот рукой.

Его тело было разрушено.

Хотя у него не было видимых ран, эффекты обезболивающего благословения оставили его внутренности в полном раздрае.

Казалось, острые иглы пронзали каждый дюйм его тела, от кончиков пальцев ног до головы. Даже попытка выпрямиться была невозможна; равновесие подвело его, заставив покачнуться и рухнуть на бок.

— Эй, дыши! Дыши!

Саки Рёдзо подбежала и начала похлопывать его по спине. Несмотря на её усилия, ноги Вепона подкосились, и он с глухим стуком упал на землю.

— Хаа, хаа…

Он делал глубокие вдохи, выдыхая с громкими всхлипами.

Выплюнув кровавую мокроту на землю, он использовал руки, чтобы опереться, едва удерживая торс в вертикальном положении.

Затем его взгляд переместился на Кан Комму.

Кан Комма стоял, глядя на труп зверя отсутствующим взглядом. Его выражение лица не было похоже на выражение человека, только что одержавшего трудную победу.

Вепон, ожидавший более живой реакции, может, даже победного крика, неловко почесал затылок.

— Вепон.

— А? Что такое?

Саки Рёдзо, присевшая рядом с ним, заговорила.

«…Кажется, я наконец поняла, что ты имел в виду раньше».

— Что я имел в виду?

— Насчёт легенд или что-то в этом роде.

— А, это.

Саки откинула голову назад, глядя на потолок.

«И я также понимаю, почему ты всюду за ним ходишь».

— Эй, я не хожу за ним всюду!

Вепон поднял руку в знак протеста. Саки тихо усмехнулась, её улыбка была дразнящей, прежде чем она перевела взгляд обратно на Кан Комму.

«Знаешь… теперь я тоже хочу за ним ходить».

— …Что? Ты головой ударилась? Или мана на тебя так влияет? Ты, Саки Рёдзо, хочешь что-то делать по своей воле?

Саки издала недоверчивый смешок, покачав головой, словно пытаясь упорядочить мысли, прежде чем заговорить снова.

— Вепон, по правилам академии Кан Комма не может перевестись на другой курс в этом году, верно?

— Конечно, нет. Правило 2, параграф 4 прямо запрещает это.

Вепон пожал плечами, отвечая. Саки, коснувшись пальцем виска, на мгновение задумалась, прежде чем сказать:

— А обратное? Нет правила, которое говорит, что это не может произойти, верно?

— Саки, не говори мне, что ты думаешь…?

Вепон уставился на неё, но Саки ответила лишь хитрой улыбкой.

***

Минотавр был мёртв.

Несмотря на обезболивающее благословение Вепона, тело Кан Коммы покачнулось под тяжестью огромной агонии, пронзающей его.

Он сумел выдавить краткую улыбку.

«Было не так уж плохо».

Он столкнулся с врагом, не полностью полагаясь на благословение, и для него это было значительным достижением.

Если бы он отдохнул в выходные после возвращения в академию, он смог бы восстановить хотя бы часть своей физической формы.

— Кан Комма!

Хлоя подбежала ко мне и крепко обняла меня. Пока я ценил этот жест…

Я оставался неподвижен и сделал глубокий вдох. Казалось, мои лёгкие разорвутся, если я осмелюсь кашлянуть.

Пока я пытался игнорировать своё крайнее истощение, перед глазами появилось окно статуса.

[NEW: Поздравляем. Вы открыли новое Благословение.]

Судьба, которая изначально была предназначена для протагониста, Леона. Я выдавил горькую улыбку.

Сожалеть о случившемся ничего не изменит. В конце концов, я должен был сразиться с Королём Быков, чтобы выжить.

Дрожащим пальцем я нажал на сообщение на экране.

[Благословение Переноса]

Позволяет перенести благословение, которым вы обладаете, на существо или предмет.

[Примечание: Физический контакт с целью обязателен.]

«Достаточно прямолинейно».

Это был не первый раз, когда я видел это благословение; я уже открыл его, когда играл в «Чудесное благословение М», так что оно казалось знакомым.

Благословение, которое раскрывало свой истинный потенциал через комбинации. Его классификация была духовным уровнем, чрезвычайно редким типом в этом мире.

«Думаю, нужно смотреть на светлую сторону».

Я глубоко вздохнул, и в этот момент каменная дверь открылась со скрипом.

В проёме я увидел знакомую фигуру.

Сотрудник с контрольно-пропускного пункта.

Смесь эмоций была выгравирована на его лице. Он улыбался, но искажённое выражение делало его более ужасающим, чем любой зверь.

Хлоя моргнула, переводя взгляд между дверью и мной, прежде чем дёрнуть меня за рукав.

— Комма, насчёт того, о чём ты просил меня раньше…

— Хлоя, задание, которое я тебе дал раньше.

Я слегка улыбнулся и кивнул в её сторону.

— Время пришло.

— Да!

Хлоя решительно кивнула, прежде чем рвануть к сотруднику, её брови были нахмурены от решимости.