Мы шли около часа, но после тех пяти буйволов в самом начале не встретили ни души, даже муравья.

По мере приближения к центру подземелья атмосфера становилась всё мрачнее и зловещее.

Факелов, которые у входа висели один за другим, стало значительно меньше. Воздух похолодел, и изо рта пошёл пар.

— Здесь всегда так мало масу?

Хлоя, шедшая впереди, с удивлением огляделась.

— И правда. Каким бы популярным ни было это подземелье, оно не должно быть настолько пустым. Саки, что думаешь?

— Хм-м…

Саки Рёдзо, скрестив руки на груди, глубоко задумалась. Наконец она заговорила:

— Я вот тут подумала, а те буйволы не показались вам странными?

— Странными? В каком смысле?

Спид Вепон удивлённо округлил глаза и переспросил. Саки Рёдзо закинула в рот леденец, который я ей дал ранее.

— Ну, я не уверена, но мне показалось, будто они от чего-то убегали, когда напали на нас. Учитывая повадки буйволов, это было довольно необычно.

— В этом есть смысл. Буйволы ведь по своей природе миролюбивые масу. В Чхорвоне их даже иногда для вспашки полей используют. Можно сказать, самые дружелюбные к человеку масу.

…Они используют этих свирепых быков для вспашки полей? Что вообще за люди здесь живут…

Вепон и Саки ещё долго обсуждали масу-буйволов.

По их словам, низкая сложность этого подземелья объяснялась именно тем, что буйволы не нападают первыми, если их серьёзно не спровоцировать.

Что ж, в этом плане всё было так же, как и во время моей игры.

В игре масу-буйволы, или как их ещё называли, водяные буйволы, тоже славились тем, что их было трудно агрить.

Я думал, что этот мир, ставший для меня реальностью, будет отличаться от игры, но, похоже, не во всем.

— Хм, подозрительного многовато, но вряд ли что-то случится. Маршрут здесь стандартный, да и если что, связь в этом подземелье работает, так что всё будет в порядке.

— Да, пожалуй. И на КПП дежурят сотрудники.

Саки лениво кивнула в знак согласия с Вепоном. При её словах я вдруг вспомнил сотрудника на КПП, с которым мы встретились взглядом, и нахмурился. Тревожное чувство никак не отпускало.

Я тихо позвал Хлою, шедшую впереди. Она с улыбкой подскочила ко мне, словно белка, нашедшая желудь.

— Насчёт того сотрудника…

Я тихо прошептал ей на ухо. Хлоя, кивая, слушала. Наконец она сжала кулак в знак того, что всё поняла.

— Да, я поняла.

— О чём вы там? Нам тоже расскажите.

Я покачал головой в ответ на равнодушный вопрос Велона.

— Я попросил Хлою кое о чём, что может сделать только она.

— Что, у вас роман? А я-то смотрю.

Спид Вепон прищурил глаза. От его слов лицо Хлои вспыхнуло, как спелый томат. Я решительно поднял руку, категорически всё отрицая.

— Смотреть на отношения между мужчиной и женщиной только так – это тоже предрассудок.

— Да? А я подумал, раз вы всё время вместе.

Саки, повернувшая голову лишь наполовину и навострившая уши, хихикнула.

Хлоя молча уставилась на меня. Судя по надутым губам, она серьёзно обиделась. Я, сохраняя невозмутимость, коротко вздохнул.

Возможно, я был слишком суров, учитывая, что только что попросил её о помощи, но ничего не поделаешь.

Поддержание разумной дистанции было одним из правил поведения с яндере, которые я выучил, смотря YouTube перед сном. На мгновение я задумался, куда бы перевести взгляд, и решил сменить тему.

— Кстати, Спид Вепон, а как ты познакомился с Рейчел и Саки? У тебя, оказывается, довольно широкий круг общения.

— А, это.

Если подумать, было странно, что я, как игрок, не знал Спида Велона, который, похоже, был знаком с большинством главных персонажей. Во время игры его имя даже не упоминалось.

Спид Вепон с несколько растерянным видом ответил, запинаясь:

— Мой дом – это побочная ветвь дома Рейчел, то есть дома Копья. Мы с Рейчел с детства хоть и не часто, но виделись. Дальние родственники, но всё же одна кровь, или как там у них говорится.

Спид Вепон с досадой почесал затылок.

Дворяне, придающие такое значение родословной, похоже, беспомощно цепляются за эту самую кровь, деля всех на главные и побочные ветви.

Конечно, между моим происхождением как студента особого набора и его была пропасть, но в их мире, где презрение порождает презрение, выходцы из побочных ветвей наверняка становились объектом насмешек.

Впрочем, смешно, что я, простолюдин, об этом беспокоюсь. Уж он-то, по крайней мере, не думает о деньгах, в то время как я… ну, в общем, подробности опустим.

Пока я размышлял, что бы ему сказать, он добродушно улыбнулся.

— Не делай такое лицо, приятель. Мне, наоборот, очень нравится моё положение.

Спид Вепон улыбнулся, показав зубы.

— Мне нравится быть из побочной ветви. У меня почти нет связей с этим грязным дворянским обществом. Меня от этих ублюдков тошнит. А, кстати. А с Саки мы…

Услышав это, Саки вынула изо рта ёкан и перебила его:

— Я – лучшая по успеваемости, а Вепон – второй по успеваемости. Он где-то об этом прознал и так разозлился.

— Эй, зачем ты это сказала?

— А что? Я сказала правду.

Саки усмехнулась, словно это было очень смешно.

— Кстати, на экзамене по распределению в классы я заняла третье место.

Саки Рёдзо слегка высунула язык. С виду – благородная девица, а по поведению – настоящая сорвиголова.

Спид Вепон облизал пересохшие губы. Он хотел было что-то возразить, но, похоже, передумал и лишь сжал челюсти.

То, что этот Вепон был вторым по успеваемости, ломало все стереотипы. Он был персонажем, который от начала и до конца рушил все мои предвзятые мнения.

Я погладил подбородок и кивнул. Тогда Спид Вепон игриво хлопнул меня по плечу.

— Но и ты, Комма, тоже молодец. Когда станешь знаменитым, не делай вид, что не знаешь меня.

Я едва заметно улыбнулся.

— Такого не будет, не переживай.

Хлоя, до этого дувшаяся, согласно кивнула и пробормотала:

— А кто знает? Может, он станет одним из Семи Звёздных Героев?

— Верно, Кан Комма сможет.

При этих словах Саки остановилась.

С холодным, застывшим лицом она медленно обернулась и окинула нас взглядом.

— Я ненавижу Семерых Звёздных Героев.

Сказав это, она с угрюмым видом отвернулась. Она пыталась скрыть свои чувства, но мне показалось, что её глаза слегка увлажнились.

— Что это с ней?

Спид Вепон прищурился, глядя Саки в спину. Я тоже. Она, слегка обернувшись, помахала нам рукой, мол, идите быстрее.

— Ладно, пошли. Надо быстрее закончить с подземельем и возвращаться.

— И то верно.

Вепон охотно кивнул.

— Эм, Кан Комма.

— Да?

Хлоя, шедшая в хвосте отряда, потянула меня за рукав. Она на мгновение задумалась, а потом неуверенно произнесла:

— Это, знаете, как-то странно. Я чувствую, что сзади приближаются масу.

— А, вот как? Наверное, мы их не заметили по пути. Отлично. Сколько их там?

— Ну, это…

— Точность не важна. Просто скажи, сколько примерно.

Она неуверенно замялась, а потом всё же ответила:

— Моё благословение засекло около пятидесяти…

— Что?!

Я широко раскрыл глаза. Мне показалось, я ослышался, но в тот же миг в уши ударил оглушительный грохот.

Ту-ту-ту-ту-ту!

Подземелье затряслось. Мы все как один обернулись.

Несметное стадо буйволов с налитыми кровью глазами приближалось к нам. Из их проколотых ноздрей капала красная слизь.

— Что это за твари?! Почему их так много! И это вообще буйволы?

Дрожащим голосом спросил Вепон.

Внешне они не отличались от тех буйволов, которых мы одолели в начале, но их аура была невероятно зловещей.

— Му-у-у-у-у!

Вожак, стоявший в самом центре, издал хриплый рев. В ответ на его призыв стая разразилась яростным кличем.

— Му-у-у-у-у-у!

Это было похоже на боевой клич, полный желания разорвать нас в клочья. Земля так сильно дрожала от стука копыт, что, казалось, в голове всё гудело.

«Миролюбивые масу, говорите?!»

Даже если у этих масу и была явная слабость в виде уязвимости к дальним атакам, справиться с несколькими десятками таких тварей казалось невозможным.

Но и бежать без оглядки было нельзя. Нас бы тут же догнали и насадили на эти колючие рога.

Я сосредоточился, пытаясь найти метод устранения.

Удивительно, но стоило мне немного сконцентрироваться, как в голове возникла чёткая картина того, как нужно взмахнуть клинком.

Как только цель была определена, растерянность быстро улетучилась, сменившись холодным расчётом. Глаза, привыкшие к темноте, начали точно определять количество масу в густом мраке.

Дыхание слегка участилось. Напряжённый воздух окутал кожу. Но холодное прикосновение Мурамасы, лежащего за пазухой, успокаивало меня.

Вспомнились слова моего первого наставника.

«У каждого клинка своё предназначение. Как ножом для курицы не зарежешь быка, так и нож для сашими – это нож для рыбы, понял?»

Из-за стиснутых зубов вырвался короткий смешок. Смех отчаяния.

«Похоже, придётся резать быка ножом для рыбы».

Я тут же обратился к Хлое. Мой голос был спокоен, что не соответствовало напряжённой ситуации.

— Хлоя, ты отвлеки внимание стада. Не иди в лобовую, двигайся быстро влево и вправо, чтобы расстроить их ряды.

— А-а, да!

— Атаковать не обязательно, просто отвлеки их.

Хлоя решительно кивнула. В её глазах читалась вера. Она выхватила катану, висевшую у неё за спиной.

И-и-и-и-инг — запело лезвие, и она удовлетворённо улыбнулась. Похоже, арбалет ей совсем не подходил.

Затем я посмотрел прямо в глаза Вепону. На его лице исчезли страх и удивление.

— Ты ведь знаешь, что делать?

— Конечно, приятель!

Сказав это, Вепон потряс блокфлейтой, висевшей у него на шее. В его глазах читалось доверие.

— Саки, ты остановишь тех, кто подойдёт слишком близко.

— А, ага.

Саки ошеломлённо кивнула. Я повернулся к ней спиной и шагнул вперёд.

— …Что это с ним? Почему он так спокоен?

Саки, молча глядя на меня, спросила Велона. Тот пожал плечами и ответил:

— Только не удивляйся.

— …Что?

Глаза Саки расширились от удивления. Вепон в ответ лишь молча усмехнулся. Я, не обращая на них внимания, зажал клинки между пальцами, словно когти.

Сжал.

Слегка надавив на рукояти, я раздвинул восемь клинков.

Затем, разведя скрещённые на груди руки, я сбросил ножны.

— Ш-ш-ш-ш-ш!

Холодные лезвия запели прозрачным звоном.

[Благословение Бога Меча пробуждается.]