Два часа на лимузине-автобусе для студентов Академии Хоакин, и мы прибыли в Чхорвон, провинция Канвондо, где и находилось подземелье Буйволов.

Хотелось бы, конечно, добраться сюда вмиг через врата подпространства, но для личных целей их использовать было нельзя.

Даже если бы и можно было, члены группы наверняка бы воспротивились, особенно Спида Вепона, которого сильно укачивало.

Выйдя из автобуса, я хорошенько потянулся. Следом за мной начали выходить и остальные, забирая свой багаж.

«Рано мы приехали».

Автобус был комфортабельным, и поездка показалась короткой, но я не ожидал, что путь из Сеула в этот отдаленный уголок Канвондо займет всего два часа.

И неудивительно, ведь Чхорвон, который на Земле считался глушью, в этом мире был известным местом среди героев.

В какой-то момент здесь, словно грибы после дождя, начали появляться фарм-подземелья.

Их происхождение было неясно, но на уроке по мифологии нам рассказывали, что все началось в эпоху мифов, еще до того, как люди произошли от обезьян, когда масу, спасаясь из святилищ, устроили здесь свои логова.

Поэтому в старину это место называли логовом масу. В наши же дни оно превратилось в популярное место для фарма.

Здесь было много так называемых «выгодных» подземелий – не очень сложных, но с хорошей наградой.

Поскольку сюда заглядывали даже высокоранговые герои, асфальт был в идеальном состоянии, а среди деревенских пейзажей виднелось несколько высотных зданий.

Я покрутил шеей, разминаясь, и окинул взглядом членов группы. У Хлои за спиной висела та самая катана. В руках она перекатывала небольшой арбалет. Я думал, она специализируется только на оружии ближнего боя, но, видимо, как ассасин, она не брезговала ничем.

Я перевел взгляд на Саки Рёдзо. На левом плече у нее висело оружие, завернутое в ткань, почти с нее ростом. Глядя на ее отсутствующий взгляд, я подумал, что она ничуть не изменилась.

Когда я на мгновение задержал взгляд на оружии Саки, Хлоя недовольно надула щеки, а затем, заявив, что путь еще долог, решительно зашагала вперед.

— Я всегда в авангарде, так что пойду впереди!

При виде этого я невольно усмехнулся. Всего месяц назад она была робкой и тихой девочкой, а теперь уверенно вела за собой отряд.

Мы безропотно последовали за девушкой-яндере.

— Комма, а у тебя что так много вещей?

Идущий рядом Вепон покосился на мой рюкзак.

Видимо, его раздражал лязг, доносившийся из-за плеч при каждом шаге. Я молча открыл рюкзак и показал ему содержимое.

Внутри вперемешку лежали ножовка и связка ножей для сашими из Daiso, купленные на десять миллионов, которые я стряс с кузнеца.

— Ты что, ножами торговать приехал?

Вепон спросил с легкой иронией. Я тихо усмехнулся.

— Готовь сани летом.

— Говоришь прямо как старик. Но раз уж ты это приготовил, значит, на то есть причина.

Я повернул голову. Саки Рёдзо остановилась, чтобы перевести дух, оперевшись на колени. Встретившись со мной взглядом, она вдруг заговорила:

— Я устала.

— Заметно.

— Если бы было что-нибудь сладкое, может, и силы бы появились…

Я тяжело вздохнул и, достав из переднего кармана рюкзака горсть леденцов, которые взял на перекус, протянул ей.

— Леденцы – это как-то не то. А ёкана нет?

— А я что, похож на твою кладовку? Ты же и сама должна была взять.

— Свой я берегу на потом, хе-хе.

Хихикает она тут, тоже мне. Я цокнул языком и пошел дальше.

Саки Рёдзо, опустив брови, как провинившийся щенок, нехотя забросила леденцы в рот. И хоть до этого она кривилась, но, распробовав, ее глаза заблестели.

Так, болтая, мы шли по тропинке минут десять и вскоре добрались до входа в подземелье.

У контрольно-пропускного пункта, похожего на шлагбаум на скоростной трассе, стояли двое крепких сотрудников. Один из них, с загорелой кожей, окинул взглядом нашу школьную форму и тихо произнес:

— Вы из Академии Хоакин. Пожалуйста, все четверо запишите свои имена в регистрационной книге.

Начиная с Хлои, все члены группы по очереди вписали свои имена. Сотрудник краем глаза следил за ними. В тот момент, когда я последним вписывал свое имя, зрачки сотрудника хоть и едва заметно, но отчетливо дрогнули.

Я посмотрел ему прямо в глаза. Он тут же овладел собой, сменив выражение лица.

Странное чувство заставило меня сощуриться. Тем временем члены группы, уже вошедшие в подземелье, махали мне руками, торопя.

Я с усилием отвел взгляд и направился к входу. Сделав несколько шагов, я обернулся.

В проеме медленно закрывающихся врат подземелья я увидел сотрудника, который, высунув голову, искоса наблюдал за мной. Я подавил нарастающее чувство тревоги и плотнее запахнул куртку.

На груди я ощутил холод клинка.

Песнь меча Мурамасы едва слышно отозвалась в такт биению моего сердца.

***

Вопреки ожиданиям, что подземелье будет похоже на обычную пещеру, внутри все было обустроено, как в туристическом месте.

Высокие потолки, просторная пустота и прохладный воздух, словно от кондиционера, смывающий летний зной. По условиям здесь было даже комфортнее, чем снаружи.

Однако, поскольку в это подземелье часто заглядывали студенты, стены были испещрены ребяческими надписями вроде «Здесь был такой-то» или «Саша + Маша».

И все же, это было подземелье. Вместо ламп дневного света вдоль стен мерцали факелы, создавая довольно жуткую атмосферу.

Мы шли несколько минут, когда Хлоя, шедшая впереди, вдруг замерла. Она прижалась ухом к земле и тихо прошептала:

— Три… нет, около пяти масу приближаются к нам с расстояния в двести метров!

Ощутив присутствие, Хлоя оторвала ухо от земли. Вепон кивнул.

— Действуем по плану. Тогда эти твари нам не страшны. Саки, Хлоя, на вас вся надежда. А я уж баффами не обижу.

Вепон лихо хлопнул себя по груди. Саки, перекатывая во рту леденец, сняла ткань с оружия, которое несла на плече. Мои глаза расширились.

Оружие S-класса – Алый лук и Белая стрела.

Великолепный боевой лук с красным древком и тетивой, украшенной золотой лентой. Даже я, профан в стрельбе, понял, что это нечто особенное.

Правда, ее сонный вид даже на входе в подземелье не внушал особого доверия. Возможно, это было признаком ее уверенности в своих силах… но она член группы, так что придется ей верить.

Саки Рёдзо, казалось, была готова. Она с ленивым видом несколько раз натянула и отпустила тетиву, а затем замерла.

— А, погодите-ка!

С этими словами она достала из кармана юбки ёкан и сняла обертку. Глядя на это, моя только что зародившаяся вера начала таять.

Она откусила большой кусок и подала Вепону знак «окей». В тот же миг Вепон поднес к губам висевшую на шее блокфлейту и яростно заиграл.

Пи-и-и-ли-ри-и-лю-юк!

Фальшивые ноты били по ушам. Его игра стала еще хуже, чем в прошлый раз, – просто уму непостижимо.

Саки Рёдзо, похоже, привыкла и не обратила на это особого внимания. Она спокойно и глубоко вздохнула.

Ту-ту-ту-ту-ту!

Из-за пелены мрака донесся жуткий стук копыт. Грохот заставил содрогнуться просторную пещеру.

— Стая буйволов, в ста метрах впереди!

Крикнула Хлоя. Вскоре, яростно фыркая, из-за пелены мрака вырвались и понеслись в нашу сторону пять буйволов.

Внешне они были похожи на быков, но вдвое крупнее, а их рога на висках ветвились, как у оленей.

Их глаза горели красным, а скорость была несоразмерна их габаритам. Да, эти масу были на порядок выше тех рыбьих ублюдков, мерменов. Спид Вепон, закончив накладывать баффы, крикнул Саки и Хлое:

— Отбейте этих бычьих выродков!

В тот же миг Хлоя, взяв в обе руки арбалет, подпрыгнула и выстрелила в буйволов.

Пух! Пух! Пух!

— Му-у-у-у-у!

Один из буйволов, которому стрела попала в левый глаз, потерял ориентацию и врезался в стену. Но остальным четырем это не нанесло никакого урона. Хлоя, похоже, еще не привыкла к арбалету, и ее лицо выражало недовольство.

Тем временем буйволы, набирая скорость, продолжали нестись на нас.

Высоко подпрыгнув, Хлоя продолжала стрелять, но буйволы отбивали летящие стрелы рогами.

Хлоя коротко цокнула языком и схватилась за рукоять катаны, висевшей у нее за спиной.

— Я замедлю их спереди.

— Хлоя, не подходи к ним близко!

Вепон, все еще игравший на блокфлейте, остановил ее.

— Но…

Хлоя посмотрела на яростно несущуюся на них стаю масу.

Чувствовалась их убийственная аура. Буйволов нужно было остановить до того, как они доберутся до нас. Иначе их рога пронзят нас насквозь или мы будем растоптаны их копытами.

На лице Хлои читалось явное разочарование. Но она, закусив губу, отступила за спину Саки Рёдзо.

«…В крайнем случае придется вмешаться».

Я открыл рюкзак и достал несколько ножей для сашими. Поскольку доступное мне оружие было ограничено, я собирался использовать их для метания.

Я повернул голову и посмотрел на Вепона и Саки.

Вепон был полностью поглощен своей игрой, а Саки Рёдзо ровно дышала.

Ее взгляд был непоколебим, а на тетиве в правой руке были наложены четыре стрелы, одна над другой.

От той капризной девчонки, что то и дело клевала носом, то требовала ёкан, не осталось и следа.

Она сделала долгий выдох и прикрыла правый глаз. Затем медленно натянула тетиву.

Скри-и-ип.

Тетива Красного Лука коснулась центра ее алых губ. Прищуренный левый глаз был нацелен на мишень. В такой позе Саки Рёдзо замерла на несколько секунд.

Натянув тетиву до груди, она позволила себе легкую улыбку. В глазах Саки вспыхнул странный блеск.

— Всажу прямо в переносицу.

Пальцы Саки дрогнули, поднялся легкий ветерок, и ее небесно-голубые волосы раскрылись веером.

Фью-ю!

В тот же миг четыре стрелы, сорвавшись с ее правой руки, вонзились точно между глаз масу.

— Му-у-у-у-у!

Один из буйволов с криком боли потерял равновесие и зашатался. Строй нарушился, и остальные буйволы, запутавшись в ногах, начали скользить по земле.

«Дальник тащит».

Говорят, хорошего дальника не остановишь, и это было достойно аплодисментов.

— Фух.

Саки вытерла рукавом пот со лба. Я, ошеломленный, хотел было поднять большой палец, но передумал. Она, не удержавшись, с расплывшимся лицом уже жевала ёкан.

Заметив мой взгляд, Саки, словно боясь, что я отберу, быстро запихнула ёкан в рот. От такого абсурда я хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой.

В конце концов, она в одиночку уложила пятерых буйволов, так что мне нечего было ей предъявить.

Один из буйволов, казавшийся поверженным, вдруг вскочил на ноги и бросился на Саки Рёдзо.

— Саки!

Словно намереваясь утащить с собой в могилу хотя бы ее.

Саки от неожиданности замерла с удивленным выражением лица и попыталась быстро наложить стрелу, но буйвол, яростно фыркая, уже несся на нее.

Буйвол со стрелой в переносице почти достиг Саки и готовился боднуть ее рогами. Я выхватил клинок из ножен.

Вжик!

Быкоподобный масу внезапно остановился. В следующий миг на его переносице появилась красная вертикальная линия, и он сам собой распался на две половины.

Бум!

Из идеально ровного разреза, словно сок, хлынула кровь. Я вытер кровь с ножа и посмотрел на Саки Рёдзо.

— Ты в порядке?

Саки смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Ик!

Она хотела кивнуть, но вместо этого невольно икнула.

— Ик!

***

Убедившись, что стая масу больше не поднимется, члены группы устроили передышку, утоляя жажду. Я подошел к поверженным буйволам.

Четыре буйвола, за исключением того, что был разрезан пополам, безвольно лежали, раздувая ноздри. Их глаза подергивались белесой пленкой. Они моргали длинными ресницами, словно пытаясь что-то сказать.

Я не чувствовал ничего особенного. В конце концов, это были всего лишь материалы для усиления моей Мурамасы.

Я окинул их холодным взглядом и достал припасенную ножовку. Пора было заняться тем, ради чего я сюда пришел – сбором материалов с масу.

Вжик-вжик.

Два движения пилы, и рога буйволов отделились, словно ломти тофу.

Пока я пилил, Саки тихо подошла и присела рядом. Затем вдруг заговорила тихим, спокойным голосом:

— Спасибо за то, что было раньше.

Я молча продолжал пилить, кивнув в ответ.

— Это в благодарность.

Саки протянула мне ёкан. Я машинально взял его, и она, загадочно улыбнувшись, ушла.

Я откусил кусочек ёкана. Он был настолько сладким, что язык, казалось, вот-вот растворится.

И зачем только люди едят эту дрянь.