Типичные мобильные игры-клоны привлекают игроков самыми разными способами.

Самый простой из них, чтобы выудить деньги из кошельков, – использовать обаятельных персонажей.

На первый взгляд, метод предельно прост и понятен, но в то же время и сложен.

Однако создатели нашей любезной отечественной мобильной RPG «Чудесное благословение М» решили не гадать, чего хотят игроки, и приготовили всё сразу, сделав персонажей предельно яркими и самобытными.

Кому-то такой подход мог показаться чрезмерным, но какая разница, если рейтинг продаж доказывал успех?

Эта ничем не примечательная игра смогла закрепиться в пятерке-десятке лучших в магазине приложений именно благодаря своим персонажам, каждый из которых обладал неповторимой индивидуальностью.

Особенно в играх с антуражем академии, как в «Чудесном благословении М», обаяние героев – отличный способ опустошить карманы игроков. Это, так сказать, жанр с прочной фанатской базой.

Даже я, не любивший вкладывать деньги в игры, поддался очарованию Авель и, словно одержимый, открыл кошелек.

…Знал бы, что меня затянет в этот мир, не стал бы донатить.

Как бы то ни было, повествование этого мира вращается вокруг до тошноты красивого Леона, к которому, словно магнитом, тянуло прекрасных героинь.

Но задумайтесь о законе спроса и предложения. Проще говоря, главный герой Леон был один, а желающих его заполучить – слишком много. К середине сюжета за ним увивалось уже пять или шесть героинь.

А к концу игры, когда Леон пробудится как сильнейший герой, для их подсчета не хватит пальцев на руках и ногах.

Поэтому все, кроме главной героини Авель, постепенно превращались в фон.

Хотя каждая из них обладала уникальными чертами и способностями, сюжет целиком был посвящен тому, как они с Леоном преодолевают трудности и невзгоды, а их любовь расцветает.

Впрочем, превзойти Авель, которую сами разработчики назвали главной героиней, было бы трудно.

Среди всех этих проигравших героинь раньше всех в тень уходила та самая миловидная девушка, что сейчас сидела передо мной – с виду благородная девица, не сводящая глаз с ёкана.

Саки Рёдзо, гений из рода лучных мастеров.

Хоть Саки и выбывала из гонки за сердце Леона первой, на форумах у нее была довольно прочная позиция. Можно сказать, у нее имелась своя преданная фанатская база.

Она казалась простоватой, но на деле была лучшей по успеваемости – элита с сюрпризом. Да, она вечно спала на ходу, но когда доходило до дела, выкладывалась на полную. Иными словами, у нее было меньше всего раздражающих черт.

В отличие от других девушек, которые в зависимости от эпизода то попадали в заложники, то звали на помощь, Саки никогда не показывала себя с такой стороны и была весьма толковой соратницей.

К тому же во время игры у Саки Рёдзо была уникальная особенность: для нее ёкан восстанавливал больше здоровья, чем зелье высшего ранга.

Это позволяло экономить на и без того дорогих зельях, так что игроки очень ценили эту эффективную и выгодную героиню.

Тогда я думал, что это просто необычная черта, но кто бы мог подумать, что она и вправду фанатка ёкана.

Я посмотрел на Саки. Освежающе-голубые волосы. Спокойный, глубокий взгляд, какой и подобает лучнице, и кошачий разрез глаз.

«Теперь понятно, почему Вепон был так уверен…»

Этот придирчивый Вепон не зря с такой самоуверенностью притащил меня сюда. Пусть наши взгляды на нее могут разниться, но для меня как для бывшего игрока она была весьма ценным кадром. К тому же иметь в группе дальнобойного бойца – что может быть надежнее?

Один дальник способен прикрывать и фронт, и тыл, выводя стабильность группы на новый уровень.

К тому же Саки Рёдзо не играла большой роли в сюжете «Чудесного благословения М».

Как я уже говорил, она быстрее всех героинь превращалась в фон.

На форумах игроки возмущались, почему разработчики так несправедливы только к Саки Рёдзо, но, разумеется, наши игроделы из «Чудесного благословения М» хладнокровно их проигнорировали.

Так что вероятность того, что ее участие в нашей группе как-то пошатнет главную историю, была невелика. Хотелось в это верить.

Вепон подошел к Саки и показал ей еще один ёкан. Когда она протянула руку, чтобы схватить его, Вепон с ухмылкой спрятал угощение в карман.

Саки Рёдзо надула губы и чопорно спросила, не сводя хищного взгляда лучницы с его внутреннего кармана:

— Зачем пришел, Вепон?

— Э-э, тут такое дело.

И Вепон начал объяснять. Его речь текла плавно, он четко и логично излагал суть, соблюдая все правила повествования, но…

«Слишком много говорит».

Болтун. Он тараторил так, что я невольно вспомнил одного бейсболиста с Земли. Его губы двигались без умолку.

От такого несоответствия с его первым, молчаливым, образом меня пробило на смех.

«Имя обязывает».

Саки, казалось, привыкла к этому. Она слушала его вполуха, безразлично кивая.

Когда стало ясно, что объяснения Велона затягиваются, она несколько раз моргнула и прервала его:

— То есть ты хочешь, чтобы я присоединилась к вашей группе для похода в подземелье на следующей неделе?

— Именно, — ответил Вепон, который так увлеченно рассказывал, и недовольно сморщил нос.

Саки Рёдзо задумчиво коснулась щеки указательным пальцем и лениво произнесла:

— Награда за прохождение подземелья влияет на оценки, так что причин отказываться вроде бы нет.

Ее взгляд скользнул в мою сторону. Затем она небрежно кивнула на меня и спросила:

— Ты ведь тот парень с поединка в подпространстве, верно?

Я молча кивнул в знак согласия. Саки снова разлеглась на земле.

— А выглядишь не особо упорным.

Я промолчал.

Не думал, что услышу упрек в отсутствии упорства от человека, который валяется без дела средь бела дня. Особенно учитывая, что вряд ли найдется кто-то, кому это слово подходит больше, чем мне.

— Прости, но я не хочу иметь дело с теми, кто не кажется мне упорным, — сказала она и протянула руку к Вепону. Несмотря на расслабленную позу, свое мнение она отстаивала четко.

— Саки, ты же видела поединок! И этот Кан Комма, он не так прост!

— Наверное, противник был слаб.

— Да ты с ума сошла! Его противником был выходец из дома Аудиторе! А на промежуточных экзаменах он… Ай, да что толку, все равно не могу рассказать. Просто послушай меня!

— Я что, твоя собачка? Чтобы слушаться по первому слову?

— А кто ты, если не собака? Слюни пускаешь при виде ёкана!

— Вепон, да что ты вообще знаешь о ёкане?!

Перепалка между Спидом Вепоном и Саки Рёдзо продолжалась уже несколько минут.

Я нахмурился, чувствуя, как нарастает раздражение. Что за цирк?

То, что она ценный член группы, – одно, а ее паршивый характер – совсем другое. Она была мне не настолько нужна, чтобы унижаться.

Я покачал головой, глядя на отчаянно убеждающего ее Велона.

— Вепон, хватит. Пойдем. Такое отношение – яд для группы. Найдем кого-нибудь получше.

Глаза Саки Рёдзо лукаво сузились.

— Похоже, зачистка подземелья не так уж и срочна для тебя?

Я не ответил. Нахлынули мысли, и я отстраненно вздохнул.

Несколько дней назад, глядя на Нокса, я кое-что понял: с неблагодарной тварью лучше всего работают кнут и пряник. Хотя, если подумать, здесь почти ни у кого нет черных волос. Ну да неважно.

Вспомнив этот урок, я молча достал из кармана нож для сашими. Оба тут же вздрогнули. Я посмотрел в сторону мишени.

Вжик, ф-ф-ф!

В следующий миг нож вонзился точно в центр мишени в пятидесяти метрах от нас. Лезвие, попавшее в крошечный красный круг, холодно сверкнуло.

Саки и Вепон ошеломленно переводили взгляд с меня на мишень.

Саки издала тихий стон. Я как ни в чем не бывало достал еще один нож и метнул его.

Ф-ф-ф!

Сверкнув, нож полетел к цели и вонзился в наконечник рукояти первого.

Наши с Саки взгляды встретились, и она сглотнула.

— Продолжить?

Я задал вопрос, и Саки Рёдзо, кажется, все поняв, коротко мотнула головой.

Раз уж она умна, то наверняка уловила подтекст: «Следующая мишень – твой лоб». Да, для головореза нет лучшего способа вести диалог.

— Вепон, дай-ка ёкан.

Вепон, несколько раз беззвучно открыв и закрыв рот, протянул ей сладость. Саки Рёдзо тут же принялась ее уплетать.

Я почувствовал, что и эта группа будет непростой. Потерев лоб, я покачал головой.

***

В переговорной комнате кафе на территории академии.

Хлоя сама нашла меня и заявила о своем желании присоединиться к группе. А Саки Рёдзо, видимо, после случая в зале для стрельбы из лука, тоже безропотно согласилась.

Несмотря на холодное первое впечатление, Саки вела себя очень участливо, помогая с выбором подземелья и оформлением разрешения от академии.

То, что у нас с Вепоном заняло бы немало времени, с ее помощью пошло как по маслу.

Честно говоря, хоть поначалу она мне и не понравилась, теперь я был рад, что она с нами.

Хоть она и клевала носом время от времени, но свои дела успевала сделать, так что это не было большой проблемой.

Иногда, встречаясь со мной взглядом, Саки бросала на меня чопорные взгляды, но в основном вела себя спокойно.

Длинные светло-голубые волосы, подстриженные лесенкой. Кажется, на Земле молодежь называла это «химэ-катом»… Хоть прическа и была необычной, ей она очень шла.

Наверное, из всех героинь она была самой похожей на барышню.

Правда, то, что она постоянно жевала ёкан, несколько портило картину.

Что ж, это ее вкусовые предпочтения, и мне нечего сказать, но она поглощала его с упорством, похожим на зависимость. Говорила, что-то вроде «тем, кто много думает, необходим сахар».

«Язык-то подвешен».

Я осушил чашку с эспрессо, глядя на Саки в профиль. Сидящая рядом Хлоя искоса зыркнула на меня. Я тут же отвел взгляд и сделал еще глоток кофе.

Черт, какая же гадость.

— Подземелье Буйволов, как и следует из названия, — это место, где обитают масу C-класса, буйволы. Их еще называют «водяными буйволами». Они атакуют с большого расстояния, поэтому ближний бой с ними вести трудно, в отличие от мерменов на промежуточном экзамене. Но у них есть явная слабость: они беззащитны перед дальними атаками. Поэтому роль дальнобойного бойца в этом подземелье ключевая.

Вепон встал и спросил нашего мнения. Мы кивком выразили согласие. Затем он с воодушевлением продолжил.

Взгляд Велона был устремлен на Саки. Та, жуя ёкан, кивнула в знак понимания. Вепон смочил горло айс-американо и продолжил объяснения:

— Их там не так много, а награда за зачистку хорошая, поэтому туда часто заглядывают даже старшекурсники, и несчастных случаев там меньше. Но давайте не будем расслабляться, помня урок промежуточного экзамена. Ах да. Есть кое-что, чего делать категорически нельзя.

Вепон поднял указательный палец, подчеркивая важность своих слов.

— Никогда не открывайте каменные врата в центре.

Хлоя с недоумением спросила:

— А что будет, если их открыть?

— Ходят слухи, что это что-то вроде печати. Но это лишь гипотеза, точных сведений нет.

На мой вопрос Вепон пожал плечами и покачал головой.

— Ну, академия разрешила зачистку подземелья Буйволов при условии, что «каменные врата открывать нельзя». Нет смысла делать то, что запрещено, верно?

— Верно, это место ни в коем случае нельзя открывать.

Когда я это сказал, все взгляды устремились на меня.

— Что такое, Кан Комма? Ты знаешь, что за каменными вратами?

— А, я не в том смысле. Просто не стоит делать то, что запрещено.

— А, я уж подумал.

Услышав мой равнодушный ответ, Вепон перестал смотреть на меня с подозрением. Затем мы обсудили маршрут по подземелью, расписание и другие детали.

«Что бы ни случилось, каменные врата открывать нельзя».

Я погладил подбородок, обдумывая эти слова. Благодаря своему опыту игрока, который можно было считать своего рода бонусом, я знал кое-что еще.

В самом посещаемом студентами академии подземелье спал скрытый босс. И здесь об этом знал только я.

Впрочем, эти врата открывались лишь при выполнении определенных условий. Они были заблокированы игровой системой, так что на данном этапе открыть их было невозможно, даже если бы я захотел.

К тому же, если не считать этого опасного фактора, подземелье Буйволов славилось своей выгодностью. Было бы слишком обидно пропускать его из-за одного скрытого подземелья.

«…Но».

Внезапно по всему телу пробежали мурашки. Обострившееся восприятие покалывало кожу. За прозрачными стенами переговорной комнаты ощущалось что-то холодное.

Я повернул голову и огляделся. Повсюду студенты, держа в руках напитки, беззаботно наслаждались своей юностью.

— Кан Комма, что-то случилось?

Быстро осмотревшись, я пожал плечами, как будто ничего не произошло.

— Да нет, просто показалось, что кто-то смотрит.

При этих словах в глазах Хлои вспыхнула настороженность. Прежде чем я успел что-либо сказать, она впилась взглядом в Саки Рёдзо.

Саки уже клевала носом с полузакрытыми глазами. Хлоя, бросив на нее еще один косой взгляд, отвела глаза.

— …Кажется, я ошибся, Хлоя.

— А-а, да!

Я почесал затылок и снова посмотрел прямо перед собой.

«Похоже, за мной следят».

Было немного неприятно, но я решил пока подождать. Придет время, и они сами себя проявят.